鎮妖關外，昔日喊殺震天的戰場遺址上，如今矗立起一座巨大的獸皮營帳。帳頂飄揚著人族聯軍的星辰旗與妖族各部臨時湊出的百獸旗——那旗面針腳歪斜，圖案抽象，與其說是旗幟，不如說是幾塊縫在一起的抹布，在風中獵獵作響時總帶著幾分心虛氣短。
帳內，一條由千年鐵木打造的長桌橫亙中央。左邊坐著以凌霄真人為首的人族代表團，個個正襟危坐，道骨仙風；右邊則擠滿了形態各異的妖族代表，從皮毛油亮的草狐族到面板滑膩的沼蛙族，從犄角綁著絲帶的鈴羊族到臉色鐵青的赤狼族殘部，堪稱大型妖族博覽會。
陸明淵作為關鍵人物與聯盟代表之一，坐在人族一側靠中間的位置。他臉色依舊蒼白，但眼神已恢復清明，只是看著眼前這鍋“百獸亂燉”，嘴角忍不住微微抽搐。
和談伊始，氣氛就直奔詭異的方向而去。
首先是座位問題。草狐族長老胡三爺堅持要坐在上風口，理由是“我們狐族嗅覺靈敏，不能聞著石犀族身上的泥巴味談判”；沼蛙族代表則要求座位緊鄰水壺，方便隨時保持面板溼潤；鈴羊族女士溫柔但堅定地表示，她的座位必須能看到窗外最好的一片草場，否則“會影響心情，不利於發揮”。
負責會場佈置的人族弟子差點當場道心崩潰。
好不容易安排妥當，剛進入正題，關於邊界劃分的草案才展開，爭吵就如預料般爆發了。
“這座‘嗚哩哇啦山’必須劃給我們草狐族！”胡三爺拍著桌子，尖細的嗓音極具穿透力，“山上每個狐狸洞都是我親自監督挖掘的，洞口的抓痕都帶著祖傳的優雅弧度！”
負責解說的外事長老額頭冒汗：“胡族長，根據勘測，此山蘊藏豐富玄鐵礦……”
“玄鐵？那玩意兒硬邦邦的，硌爪子！”胡三爺掏出個放大鏡，趴在地圖上仔細研究，“倒是山陰處那片漿果林必須標註清楚，那是我們狐族特供零嘴兒。”
另一邊，沼蛙族代表鼓起腮幫子，發出沉悶的“咕嚕”聲：“水域！重點是水域劃分！我們要求所有相連的水澤必須標註為‘沼蛙族神聖不可侵犯的跳水……咳，祭祀區’！水草覆蓋率不能低於七成！”
石犀族代表終於忍不住，鼻孔噴出兩道白氣，聲如悶雷：“荒謬！整日在水裡撲騰，能有甚麼出息！依我看，邊界當以山脊為界，堅固可靠！”
“山脊？就你們那體重，走兩步就地動山搖！”飛羽族的年輕將領嗤笑一聲，優雅地整理著翅羽，“邊界線應該按空中視野劃分，清晰直觀。”
“扁毛畜生閉嘴！”赤狼族殘部代表狼烈長老一拍桌子，獠牙齜出，“人族必須退出所有佔領區！否則一切免談！”
凌霄真人眉頭微皺，尚未開口，靜心師太已平和接話：“狼烈長老，若按此說，貴族是否也應退出百年來侵佔的所有人族城鎮？”
狼烈長老頓時語塞，只能狠狠瞪眼。
陸明淵默默端起茶杯，藉著氤氳熱氣掩飾表情。這場景比他預想的還要……熱鬧。他瞥見身旁一位負責記錄的人族弟子，正拼命掐自己大腿保持清醒，另一隻手飛速記錄著《關於“優雅狐爪痕”與“神聖跳水區”在劃界中的法律效力探討》等匪夷所思的議題。
就在爭吵愈演愈烈時，胡三爺忽然抽了抽鼻子，目光犀利地轉向狼烈長老：“老狼，你懷裡揣了甚麼？是不是藏了我們在黑風谷丟失的那批燻雞？”
狼烈長老臉色一變，下意識捂住胸口：“胡說八道！”
“就是你偷的！”胡三爺跳起來，指著對方，“那是我用獨門秘方燻了七七四十九天的靈香雞！味道隔著三條河都聞得出來！”
帳內瞬間安靜，所有代表——包括人族——都下意識深吸一口氣。別說，好像……確實有股若有若無的誘人香氣。
狼烈長老在老對頭面前敗下陣來，悻悻然掏出一隻油紙包，嘴硬道：“撿的！我戰場上撿的！”
“撿你個頭！包裝紙上還有我狐族的爪印防偽標識！”
眼看著兩位妖族長老要為一隻燻雞上演全武行，凌霄真人不得不輕咳一聲，元嬰威壓稍稍釋放：“二位，注意場合。”
陸明淵適時開口，聲音不高，卻清晰傳入每個代表耳中：“一隻燻雞尚且能讓兩族爭執不休，可見明確歸屬、建立規則之重要。”他目光掃過眾妖，“今日劃定疆界，釐清權責，正是為了避免日後為更多‘燻雞’兵戎相見。”
這話說得巧妙，既點了當前鬧劇，又暗合和談主旨。眾妖面面相覷，慢慢坐回原位。胡三爺搶回燻雞，小心翼翼地收好，嘟囔著：“至少得賠我們三座漿果林……”
經過這小插曲，氣氛反而緩和了些。人族外事長老趕緊抓住機會，推進到下一個議題：“關於非軍事區的寬度，我方建議設為五十里……”
“五十里？太窄！”鈴羊族女士首次提高音量，“我們羊群散步都不夠！”
“一百里！”沼蛙族代表拍板，“正好是我們族蛙成年禮跳水的最佳助跑距離！”
“五百里！”狼烈長老惡聲惡氣，“少一里都不行！”
外事長老手一抖，玉簡差點掉地上。他絕望地看向凌霄真人，眼神裡寫著“這活兒我沒法幹了”。
陸明淵揉了揉眉心，忽然有點懷念在萬妖祖庭廝殺的時光——至少那時候，敵人不會要求你在劃分邊界時考慮他們家青蛙的助跑距離和狐狸的零食供應。
他深吸一口氣，正準備開口，帳外忽然傳來一陣騷動。一名木靈族戰士匆匆而入，在木靈長老耳邊低語幾句。木靈長老臉色微變，起身道：“諸位，剛收到訊息，赤狼王殘部與石犀王麾下為爭奪‘熾焰谷’的控制權，在談判區外百里處發生衝突，規模不小。”
帳內頓時一片譁然。
狼烈長老猛地站起：“熾焰谷乃我族傳統獵場！”
石犀族代表也昂起頭：“谷中焰心石對我族修煉至關重要！”
眼看剛有進展的和談又要陷入僵局，陸明淵忽然輕笑一聲。所有目光瞬間集中到他身上。
“看來，有些人並不希望我們在這裡安心談判。”他站起身，雖臉色蒼白，但目光掃過眾妖時自帶一股歷經血火淬鍊的威嚴，“是打算繼續在這裡為一座山谷爭執不下，讓幕後看笑話的人得逞；還是先擱置爭議，共同處理眼前危機，向外界展示兩族和平的決心？”
他頓了頓，語氣帶著幾分戲謔：“畢竟，若和談破裂，別說熾焰谷，諸位的漿果林、跳水區、散步草場……恐怕都保不住。”
帳內陷入短暫沉默。胡三爺第一個跳起來：“先停戰！誰打擾老夫賺……咳，爭取和平果實，老夫第一個不答應！”
沼蛙代表鼓起腮幫：“咕嚕！支援！”
就連狼烈長老也冷哼一聲，雖未明確表態，但坐下的動作已說明態度。
凌霄真人深深看了陸明淵一眼，頷首道：“既如此，我提議，立刻組建聯合觀察團，前往衝突地點調停監督。至於熾焰谷歸屬……暫不列入本輪談判，留待後續專門商議，如何？”
這一次，反對的聲音小了許多。
當聯合觀察團名單初步擬定，首次合作機制開始商討時，陸明淵悄悄退出大帳。夕陽餘暉灑在他身上，拉出長長的影子。
帳內依舊吵鬧，但某種共識正在艱難孕育。他回頭望了一眼那頂飄揚著“抹布旗”的巨大營帳，忍不住笑了笑。
和平之路，果然比征戰更考驗耐心和智慧。
只是……他抬頭望向暮色漸合的天空，那絲被窺視的寒意如影隨形。
“路還長。”他輕聲自語，轉身走向自己的營帳。至少今天，他們讓這鍋“百獸亂燉”，暫時沒糊鍋。