靠著陸明淵那手“借怨念退敵”的騷操作，破障小隊總算暫時擺脫了屁股後面窮追不捨的妖族，沿著葬魂淵那令人頭皮發麻的邊緣，一口氣溜出去了幾十裡。
直到後方那令人神魂刺痛的尖嘯聲和妖族的混亂咆哮徹底聽不見了，眾人才敢找個背風的石坳，一屁股癱坐下來，一個個如同離了水的魚，張大嘴巴拼命喘氣，連手指頭都懶得動一下。
“哎呦俺的娘誒……”石峰直接呈“大”字形躺倒在地，望著灰濛濛的天空，有氣無力地哼哼，“護法，下回再有這種‘借東西’的活兒，能不能提前打個招呼？剛才那怨念衝過來的時候，俺感覺自己的魂兒都快被勾出去跟它們作伴了……”
蕭逸靠坐在石壁上，一邊檢查著自己那柄飽經風霜、劍刃都快成鋸齒的“青霜”劍，一邊苦中作樂地接話：“知足吧石峰，你那魂兒好歹還在身上。我剛才好像看見我太奶在霧裡跟我招手了……要不是護法用領域護著咱們的後腦勺，咱們現在估計已經在淵底跟那些前輩們搓麻將了。”
他這話引得幾個還能笑出來的隊員發出一陣低低的、劫後餘生的鬨笑，連一向清冷的柳如菸嘴角都彎了彎。
陸明淵也沒好到哪裡去，臉色比之前更白了幾分。強行引導葬魂淵的怨念，對他的神識負擔極大，此刻識海還在隱隱作痛。他吞下幾顆滋養神魂的丹藥，感受著藥力化開，才緩緩舒了口氣。
“少貧嘴，抓緊時間調息。影無痕，趙青，警戒範圍擴大三里。”他聲音有些沙啞，但依舊沉穩，“這裡不算安全，妖族吃了這麼大一個悶虧，絕不會善罷甘休。”
眾人聞言，神色一凜，紛紛收斂笑容，各自吞服丹藥，努力恢復著幾乎見底的靈力和疲憊不堪的精神。
然而，禍不單行。還沒等眾人緩過氣來，負責檢查物資的柳如煙臉色難看地走了過來。
“護法，”她聲音低沉，“丹藥……快見底了。回氣丹還剩十三顆，療傷藥只有七顆，而且都是低階的。清水也只剩最後兩袋。乾糧……徹底沒了。”
一句話，讓剛剛升起的一點輕鬆氣氛瞬間蕩然無存。
物資匱乏，是比妖族追兵更現實、更致命的威脅。沒有丹藥恢復，傷勢會惡化，靈力會枯竭；沒有食物清水，體力會流失，意志會崩潰。在這危機四伏的妖域深處，這幾乎等於宣判了死刑。
一股絕望的陰雲再次籠罩在眾人心頭。剛剛擺脫追殺的喜悅，瞬間被現實的冰冷沖刷得乾乾淨淨。
石峰猛地坐起身，煩躁地抓了抓頭髮：“媽的！這鬼地方，連個能啃的樹皮都找不到！”
蕭逸嘆了口氣，看著自己那把破劍，喃喃道：“青霜啊青霜，看來咱哥倆最後可能得靠你去跟妖族換點口糧了，就是不知道你這品相，人家收不收……”
就連一向沉默堅韌的趙青，也從土裡鑽出來，臉上帶著泥汙也掩不住的憂慮。
陸明淵沉默著，目光掃過一張張疲憊、絕望又帶著一絲期盼看著他的面孔。他知道，自己是這支隊伍的主心骨，他不能亂。
就在他大腦飛速運轉，思考著是冒險去尋找妖族據點“借”點補給，還是嘗試尋找妖域中可能存在的、未被汙染的水源和可食用植物時——
“沙沙……沙沙……”
一陣極其輕微的、不同於風吹樹葉的摩擦聲，從石坳外側的密林中傳來！
“警戒！”影無痕冰冷的聲音瞬間在所有人腦海中響起。
幾乎在同一時間，所有人都如同驚弓之鳥般彈了起來，迅速結成防禦陣型，兵器出鞘，目光死死盯向聲音傳來的方向。連癱在地上的石峰也一個鯉魚打挺跳了起來，握緊了那根充當柺杖的粗樹枝，眼神兇狠。
難道妖族這麼快就追上來了？還是遇到了妖域中其他的掠食者？
在眾人緊張的目光中，密林的陰影一陣晃動，但走出來的，卻並非預想中猙獰的妖族。
那是幾個……身形纖細、面板呈現出一種健康的小麥色、耳朵微微有些尖翹、身上穿著用某種柔軟藤蔓和巨大樹葉編織成的簡陋衣物的“人”。他們的眼睛很大，瞳孔是清澈的翠綠色，手中拿著的是削尖的木矛，而非金屬兵器。
為首的是一個看起來年歲較長的“人”，他臉上佈滿皺紋，眼神中充滿了滄桑與警惕，但更多的是一種深深的疲憊和……一絲好奇？
“木靈族？”柳如煙低呼一聲，語氣中帶著驚訝和不確定。她在宗門的古籍中似乎看到過關於這個種族的零星記載，這是一個天生親近自然、性情溫和、擅長隱匿和木系法術的小族群，據說早已在妖域的紛爭中瀕臨滅絕。
那名年長的木靈族長老目光掃過嚴陣以待、渾身煞氣的小隊眾人，尤其是在氣息最為深邃、雖然疲憊卻依舊帶著一股不凡氣度的陸明淵身上停留了片刻。他似乎感受到了甚麼，翠綠色的瞳孔微微收縮。
他抬起手，示意身後的族人停下，然後緩緩上前幾步，用一種帶著獨特韻律、有些生硬但能勉強聽懂的人族語言開口，聲音沙啞而蒼老：
“遠道而來的……人族客人。你們身上，有戰鬥的痕跡，有鮮血的味道，但……沒有屬於這片森林的貪婪與暴虐。尤其你，”他看向陸明淵，“你的靈魂……很奇特，有一種……讓這片痛苦森林感到‘安寧’的氣息。”
陸明淵心中一動。安寧的氣息？是因為混沌道種包容萬物的特性？還是因為自己“自在道心”與這片被強行束縛的天地隱隱產生的共鳴？
他上前一步，收斂了周身凌厲的氣勢，儘量讓自己的語氣顯得平和：“老人家，我們並無惡意。只是途經此地，被妖族追殺，不得已在此暫歇。”
木靈長老點了點頭，目光掃過小隊眾人乾裂的嘴唇和疲憊的神色，又看了看他們幾乎空空如也的行囊，眼中閃過一絲瞭然。
“追殺……是了，影豹族，還有那些被‘天外邪鐵’控制的爪牙……”長老的聲音帶著深深的恨意和無奈，“它們毀壞了我們的家園，屠戮我們的族人，將生命之泉汙染……我們，也只是在這夾縫中苟延殘喘的逃亡者。”
他頓了頓，目光再次看向陸明淵，變得更加鄭重：“年輕的強者，我能在你身上，感受到一種……不同於此界天道束縛的‘自由’意志。你們，是來反抗那些‘天外邪鐵’的嗎？”
陸明淵與柳如煙、蕭逸等人對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。天外邪鐵？難道指的是色界法則核心？這些看似弱小的木靈族，竟然知道上界黑手的存在？
“可以這麼說。”陸明淵坦然承認，“我們的目標，是摧毀那控制妖族、帶來戰亂的根源。”
木靈長老渾濁的眼中猛地爆發出一點精光，他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。
“好！好！”他連說兩個好字，聲音帶著一絲激動，“這片森林，已經被奴役得太久了！那些冰冷的秩序，扼殺了生命的多樣性，連草木都在哀嚎！”
他轉身對身後的族人說了幾句木靈族特有的語言，那些年輕的木靈族戰士雖然依舊警惕，但看向陸明淵等人的目光中，敵意減少了許多，多了幾分好奇和……希冀？
很快，幾名木靈族戰士從他們隨身攜帶的、用巨大葉片編織的揹簍裡，取出了幾個木製的罐子和一些用乾淨樹葉包裹的東西。
長老親自將這些東西遞到陸明淵面前：“這是我們僅存的一些‘生命之泉’的淨水和用森林中未被汙染的果實製作的乾糧。不多，但希望能幫到你們。”
看著那清澈的泉水和散發著淡淡植物清香的果乾，破障小隊的成員們都愣住了。在這絕境之中，這簡直是雪中送炭！
石峰看著那果乾，喉結不自覺地滾動了一下。
蕭逸眨了眨眼，小聲對旁邊的趙青說：“老趙，我是不是失血過多出現幻覺了？我怎麼看見有人在給我們送吃的？”
趙青默默掐了自己大腿一把，疼得一咧嘴：“不是幻覺……”
陸明淵心中湧起一股暖流，他鄭重地接過補給，深深一揖：“多謝老人家！此恩，陸明淵與諸位同伴，銘記於心！”
木靈長老擺了擺手，神色嚴肅道：“不必言謝。我們幫你們，也是在幫我們自己。若你們真能撼動那‘天外邪鐵’，便是為我們所有被壓迫的生靈，爭得了一線生機。”
他頓了頓，從懷中小心翼翼地取出幾片流轉著柔和綠色光暈、形狀如同翡翠般的葉子，遞給陸明淵：“這是‘生命之葉’，佩戴在身上，可以完美隱匿你們的氣息，只要不主動暴露，就算從妖王身邊走過，它也難以察覺。希望能助你們順利抵達祖庭。”
生命之葉！這可是木靈族的至寶！其隱匿效果，遠超他們之前使用的任何符籙或法門！
這份禮物，太重了！
陸明淵沒有推辭，他知道現在不是客氣的時候。他接過生命之葉，分發給小隊核心成員，感受著葉片上傳來的清涼安神、並且彷彿能將自身存在感與周圍環境徹底融為一體的奇異力量。
“老人家，大恩不言謝。不知我們該如何回報？”陸明淵誠懇地問道。
木靈長老搖了搖頭，蒼老的臉上露出一絲釋然的笑容：“活下去，然後……砸爛那些該死的‘鐵塊’！這就是對我們最好的回報。”
他指向密林深處一條極其隱秘、被藤蔓巧妙遮掩的小徑：“沿著這條路走，可以避開大部分妖族的巡邏區和危險地帶，直通祖庭外圍的‘沉寂林地’。那裡是祖庭屏障的一處相對薄弱點，也是我們……最後觀測祖庭的地方。”
指明瞭道路，贈送了寶貴的補給和隱匿至寶，木靈族長老不再多言，對著陸明淵等人點了點頭，便帶著族人，如同來時一樣，悄無聲息地融入了密林的陰影之中，彷彿從未出現過。
石坳內，再次恢復了寂靜。
破障小隊的成員們，握著手中清涼的生命之葉，看著那救命的清水和食物，一時間都有些恍惚。
“俺……俺不是在做夢吧？”石峰狠狠咬了一口果乾，清甜的滋味在口中化開，讓他幾乎熱淚盈眶，“這……這難道就是話本里說的……得道多助？”
蕭逸小心翼翼地將生命之葉貼身收好，感受著那神奇的隱匿效果，長長舒了口氣：“看來，咱們護法這‘自在道’，不僅招妖族恨，好像……也挺招這些受壓迫的土著居民喜歡？”
柳如煙臉上也露出了久違的、輕鬆一絲的笑容：“至少，我們不用餓著肚子，也不用提心吊膽地趕路了。”
陸明淵看著手中流轉著生命光暈的葉片，又望向木靈族消失的方向，心中感慨萬千。
枷鎖之下，並非所有生靈都甘於被奴役。這妖域深處，同樣有著渴望自由、並且願意為之付出努力的火焰。
得道多助，失道寡助。
這一刻，他對這句話有了更深的理解。他的“自在道”，不僅僅是為了個人的超脫，更是為了回應這些微弱卻執著的期盼。
前路依舊兇險，但手中多了幾分依仗，心中多了幾分信念。
“休息一個時辰，補充體力。然後，”陸明淵收起葉片，目光銳利地望向木靈族指引的方向，“出發，目標——沉寂林地！”