聯軍議會的喧囂如同潮水般退去，留給陸明淵的並非援軍到來的輕鬆，反而是一片更加沉甸甸的現實與無形的壓力。西面防區，這塊燙手山芋，在各方勢力的微妙權衡下，最終還是落在了玄雲宗肩上，而隨之而來的資源配給，卻遠比預期要苛刻。丹藥、靈石、修復陣法的核心材料，都被以“優先保障關鍵節點”、“聯軍統籌”等理由大幅削減，送到西線的物資，僅能勉強維持最基本的防禦運轉。
回到西面內層那片依託殘垣斷壁和沙袋構築的簡陋防線，蕭逸和柳如煙立刻迎了上來，兩人臉上都帶著難以掩飾的憂色。關內其他方向，尤其是由太虛劍宗、御獸山等大宗直接負責的區域，明顯能感覺到更充沛的靈光流動和人員補充，相比之下，西線這邊更顯破敗與孤寂。
“護法，這樣下去不行。”蕭逸聲音低沉，拳頭不自覺握緊，“兄弟們拼死守住這裡，可得到的支援卻……若是妖族再來一次石犀衝鋒，或者飛羽族大規模的夜襲，我們恐怕連一天都撐不住！”
陸明淵的目光緩緩掃過周圍正在抓緊每一分每一秒調息、擦拭法器、或是默默包紮傷口的玄雲宗弟子。許多面孔還帶著未脫的稚氣，眼神卻已在連番血戰中磨礪得堅毅，但也難掩深處的疲憊。他心中一股鬱氣盤旋，但臉上依舊平靜。
“我知道。”陸明淵的聲音不高，卻清晰地傳入身邊幾位核心弟子耳中，“所以，我們不能將希望完全寄託於他人，更不能坐以待斃。”
他示意蕭逸、柳如煙，以及另外幾名心思縝密、尤其擅長隱匿、偵查和應對突發狀況的築基後期精英弟子靠近。這其中，包括一位名叫趙青的弟子，他並非宗門世家出身，乃是散修拜入玄雲宗，因其精通土遁之術與各種野外偽裝、陷阱技巧，在此次戰鬥中表現出色，被陸明淵留意到。
在一處相對完整的斷牆後，陸明淵佈下隔音結界，開門見山：“聯軍內部意見紛雜，各有算計，指望他們主動去查明妖族異動的根源，難如登天。我始終懷疑，此次妖亂背後，有我們尚未察覺的黑手在推動。但空口無憑，我們需要證據。”
他目光掃過眾人，最終定格在關外那濃重如墨的夜色上：“我決定，親自出關偵查，尋找線索。”
“不可！”柳如煙立刻失聲反對，俏臉上寫滿了焦急，“護法，您如今是西線支柱，身份非同小可！關外如今是龍潭虎穴，妖族大軍環伺，暗處還可能藏著未知的敵人，一旦您有所閃失，西線頃刻間便會崩潰！此事太過兇險，還請護法三思！”
“正因為我是指揮官，肩負著身後數千弟兄的性命和鎮妖關西線的安危，才更不能困守於此，眼睜睜看著局勢惡化。”陸明淵語氣斬釘截鐵，不容置疑，“被動防禦，終有耗盡之時。唯有主動出擊，找到問題的癥結，才有可能為這死局尋得一線生機。此事，我意已決，不必再勸。”
他看向蕭逸和柳如煙，下達指令：“我離開期間，西面所有防務，由蕭逸全權負責，柳如煙你從旁輔助，遇事多商議。記住我的交代，無論關外發生何事，無論聯軍其他部分有何動作，你們的首要任務，是守住防線，保全有用之身，切忌貪功冒進。若妖族攻勢太猛，外層街壘可酌情放棄，收縮力量，固守內層核心區域，等待援軍或我的訊息。”
“護法！”蕭逸還想再勸，卻被陸明淵抬手阻止。
“護法，讓我跟您去吧！”趙青此時上前一步，目光灼灼，帶著一股悍勇與堅定，“我的土遁術和隱匿法門，在叢林山地間還有些用處，或許能幫上忙，為您探路、預警。”
陸明淵深深看了趙青一眼，此人心性沉穩，手段靈活，確實是偵查的好手。他略一沉吟，便點了點頭：“好！趙青，你再從擅長速度、隱匿、或是擁有特殊偵查天賦的弟子中，挑選九人，要機靈可靠的。我們組成一支十一人的偵查小隊。記住，此行目的，非是殺敵斬將，而是探查情報，一切以隱匿自身、獲取資訊為最高準則，若遇強敵，能避則避，不可戀戰！”
“屬下明白！定不負護法所託！”趙青抱拳領命，眼中閃過一絲興奮與決然，立刻轉身前去挑選人手。
陸明淵又看向柳如煙，取出兩枚小巧的玉符，一枚交給柳如煙，一枚自己收起：“如煙，這兩枚‘子母同心符’你收好一枚。我們離開後，關內若有重大變故，或聯軍高層有對我們不利的動向，立刻透過此符示警。我會定期嘗試聯絡。”
柳如煙接過尚帶餘溫的玉符，緊緊攥在手心，重重點頭：“護法放心，我定會守住這裡，等您回來！您……萬事小心！”
夜色，如同濃得化不開的墨汁，再次成為最好的掩護。子時剛過，鎮妖關西門那厚重、佈滿新添爪痕的巨門，在陣法的微弱嗡鳴中，悄然開啟一道僅容數人側身透過的縫隙。陸明淵、趙青以及另外九名精挑細選出來的偵查隊員，如同十一道融入夜色的幽靈，悄無聲息地滑出關外。冰冷的寒風裹挾著濃郁的血腥和妖氣撲面而來，身後的關門隨即無聲閉合，將關內的微弱火光與生機徹底隔絕。
他們沒有選擇從正面那片白日被鮮血浸透、視野開闊的戰場潛入，那無異於自殺。在趙青的帶領下，小隊沿著西面山脈陡峭的陰影地帶，藉助嶙峋怪石、乾涸河床以及大片枯死灌木叢的掩護，如同壁虎般，向著妖族大軍駐紮的腹地方向，小心翼翼地迂迴前進。
所有人都將自身氣息收斂到最低，呼吸近乎停止，腳步輕若鴻毛。陸明淵更是將【照影境】的心相感知提升到極致，神識如同無形的水波，以他為中心，向著四周緩緩擴散，細緻地掃描著前方每一寸土地、每一縷空氣的流動。空氣中瀰漫著令人作嘔的淡淡妖氣和凝固的血腥味，腳下不時會踩到碎裂的、不知屬於人族還是妖族的骨骼，或是深深嵌入泥土中的破損兵器殘片，無聲地訴說著這裡曾發生的慘烈搏殺。
前行約百里，已能隱約感受到遠方那連成一片、如同烏雲蓋頂般的磅礴妖氣。沿途，他們憑藉陸明淵超凡的感知和趙青老練的經驗，有驚無險地避開了三波妖族巡邏隊。這些巡邏隊明顯比戰爭初期更加密集，隊形嚴謹，交叉巡邏，幾乎沒有死角，顯示出極高的組織度，絕非往日散漫的獸潮可比。
在一處佈滿巨大風化岩石、地形複雜的山坡背面，趙青突然猛地抬起右手，握拳，做出了一個“停止、潛伏”的戰術手勢。所有人瞬間伏低身體，如同石雕般融入岩石的陰影之中，目光齊刷刷地望向前方。
只見前方約兩百丈外，一個狹窄的山谷入口處，竟然燈火通明！幾座簡陋的、由巨木和獸皮搭建的瞭望塔矗立著，上面有狼妖士兵的身影。山谷入口處設定了粗糙的木質柵欄，約有十餘名人形狼首、手持骨矛的狼妖士兵正在來回巡邏，戒備森嚴。山谷內隱約傳來妖獸的嘶吼、金屬碰撞的嘈雜之聲，並有濃郁的、混雜的妖氣瀰漫出來，儼然是一個小型的妖族前哨據點，或是重要的物資中轉站！
“護法，前面有個妖族崗哨，卡在我們要去的方向上。看規模，裡面至少駐紮了上百妖族，可能有妖將坐鎮。我們是繞過去，還是……”趙青壓低聲音，以微不可查的氣流傳音詢問，目光徵詢地看向陸明淵。
陸明淵目光微閃，透過岩石縫隙仔細觀察著那個據點。這個據點位置選得頗為刁鑽，扼守著一片相對平坦區域的入口，繞行需要多花費至少兩個時辰，且路途未知。他沉吟片刻，搖了搖頭，傳音回道：“這個據點位置關鍵，或許能從中得到一些關於妖族兵力部署、乃至背後指揮體系的情報。你們十人在此隱蔽接應，保持警戒。我獨自潛入進去查探一番。”
“太危險了！護法，您是主帥，豈能親身犯險？還是讓我帶兩個人摸進去吧！”趙青聞言大急，連忙勸阻。
“無妨，我自有手段，人多了反而容易暴露。”陸明淵語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。說完，他周身氣息驟然變得飄渺起來，【域成境】的心相之力悄然運轉，並非用於攻擊或防禦，而是極致的內斂與模擬。他的身形在眾人注視下，彷彿與身後冰冷的岩石、腳下斑駁的陰影徹底融為一體，顏色、質感、甚至散發出的微弱熱量都完美同步，若非親眼看著他消失，幾乎無法感知到他的存在。他如同一道真正的、沒有實體的陰影，悄無聲息地自藏身處滑出，貼著崎嶇不平的地面與山壁，利用巡邏狼妖視線的死角，幾個起落間，便已越過外圍警戒，如同鬼魅般潛入了那處山谷據點。
山谷內部比外面看起來要寬敞一些，搭建著數十頂大小不一的獸皮帳篷，中央燃著幾堆篝火，跳動的火焰映照出妖族士兵猙獰的面孔。除了數量最多的狼妖，陸明淵還看到了少數體型壯碩的石犀妖在搬運著沉重的箱子，以及幾隻收攏翅膀、棲息在帳篷頂端的飛羽妖。這些妖族士兵分屬不同部落，彼此間並無太多交流，甚至隱隱有些隔閡，但它們的行為卻都透著一股機械般的僵硬，眼神大多顯得有些空洞或呆滯，只是按部就班地執行著守衛、巡邏、搬運物資的任務，彷彿被某種無形的力量驅使著。
陸明淵隱匿在一頂堆放雜物的帳篷陰影裡，神識如同最細微的觸鬚，小心翼翼地避開那些妖氣濃郁之處，探查著整個據點。這種不正常的“秩序”與“呆滯”，更加印證了他的猜測。
他的目光，最終落在了山谷最深處，那頂最為高大、由某種不知名黑色獸皮搭建、周圍守衛也明顯更加森嚴的帳篷上。那裡散發出的妖氣最為精純和濃郁，隱隱帶著一絲暴戾的威壓，顯然是此地指揮官的所在。他深吸一口氣，將自身狀態調整到最佳，如同融入夜風的薄霧，悄然向那頂大帳靠近。
憑藉著心相領域對自身氣息和存在感的完美隱匿，他有驚無險地避開了帳篷外四名如同鐵塔般矗立的狼妖親衛，如同壁虎般遊移到帳篷後方一處視覺死角。他並未貿然用神識直接探查，而是將神識凝聚成比髮絲還要纖細的一縷，如同最靈巧的探針，緩緩地、無聲無息地穿透獸皮帳篷的縫隙，探入其中。
帳篷內的景象，讓他心神驟然一緊！
只見一名身材格外魁梧、穿著簡陋骨甲、氣息赫然相當於金丹初期的狼妖將領，正躬身站在下首，神態間竟帶著一絲恭敬甚至是……畏懼？而在狼妖將領的面前，並非其他妖族，而是一個身披寬大黑袍、身形瘦削、面容完全籠罩在兜帽深沉陰影下的人形生物！
那人形生物周身散發出的，並非妖氣，而是一種冰冷、死寂、帶著某種絕對秩序意味的氣息！與整個妖族據點格格不入！
此刻，那黑袍人正用沙啞而毫無波瀾的聲音說道：“……聖使有令，‘腐心藤’起到了預期的效果，但是三日之內，不惜一切代價，必須拿下鎮妖關西面缺口，為主力總攻開啟通道。屆時，會有‘狂潮’配合你們行動。”
狼妖將領甕聲甕氣地回應，聲音帶著一種被壓抑的狂熱：“遵命！請尊使回報聖使，有聖使賜下的‘狂化晶核’，兒郎們皆能悍不畏死，定能撕開人族那道脆弱的防線！” 說話間，它瞳孔深處，隱約閃過一絲極不正常的、暴戾的紅芒。
“很好。記住，是不惜代價。人族援軍已至，必須在他們徹底站穩腳跟、形成合力之前，給予致命一擊，打亂他們的部署。”黑袍人說完，身影竟開始緩緩淡化，如同融入水中的墨跡，沒有引起任何空間波動，就那樣憑空消失在帳篷之內，彷彿從未出現過。
聖使！腐心藤！狂化晶核！不惜代價！三日！
一個個關鍵詞如同驚雷在陸明淵腦海中炸響！這完全證實了他的猜測！果然有第三方勢力在背後操控！‘腐心藤’只是他們眾多環節中的一環，而且，他們似乎在用一種名為“狂化晶核”的東西，直接影響甚至控制妖族的神智，將它們變成悍不畏死、只知衝鋒的傀儡，用以執行這種自殺式的攻擊！
必須立刻將這個至關重要的情報帶回去！同時，如果能設法奪取一枚那所謂的“狂化晶核”作為鐵證，無疑能徹底打破聯軍內部的僥倖心理！
他按捺住立刻退走的衝動，神識如同最靈敏的探測器，開始小心翼翼地掃視帳篷內部，尋找可能存放“狂化晶核”的地方。很快，他的注意力被狼妖將領腰間一個鼓鼓囊囊、散發著微弱能量波動的皮質口袋吸引。
就在他全神貫注，準備尋找機會，嘗試能否隔空取物或以其他手段獲取那口袋中之物時——
帳篷外，異變陡生！
“嗷嗚——！！！”
一聲淒厲無比、充滿了驚恐與暴怒的狼嚎猛地劃破夜空的寂靜！緊接著，便是那名狼妖將領如同炸雷般的咆哮自帳篷內響起：
“有入侵者！是人類修士那令人作嘔的氣息！他就在附近！搜！給我把他揪出來！碎屍萬段！”