骨哨無聲，但那奇異的波動卻如同投入平靜湖面的石子，在林海深處盪開漣漪。陸明淵能清晰地感知到，幾股強大的妖氣正從不同方向朝著這裡迅速逼近，其中一股甚至帶著金丹期的威壓！
不能再停留了。並非畏懼，而是他此行的目的是探查，而非與妖族大軍開戰。
陸明淵當機立斷，身形一晃，化作數道真假難辨的殘影向四周散開，真身則如同融入夜風的青煙，朝著與妖氣襲來方向相反的一側急遁而去。臨走前，他心念微動，一道極其細微、幾乎不可察覺的心相印記，悄無聲息地落在了那名吹響骨哨的狼妖身上。
“吼！”
那三名妖族戰士只覺眼前一花，目標便已消失無蹤，只剩下幾道緩緩消散的殘影。他們憤怒地咆哮著，四處張望，卻再也捕捉不到陸明淵的任何氣息。
片刻之後，破空聲接連響起，五道身影落在了窪地周圍。為首者是一名身材異常高大、肌肉虯結的壯漢，他額頭有著一道清晰的“王”字斑紋，周身散發著金丹初期的強悍妖氣，正是這一支妖族偵察小隊的隊長——虎烈。他身後跟著四名妖族，形態各異，但氣息皆是不弱，都在築基後期到巔峰之間。
“怎麼回事？”虎烈聲如悶雷，金色的瞳孔掃過狼妖三人，最後落在那株安靜下來的暗紫色妖植上，眉頭緊鎖。
狼妖連忙上前，用妖族語言急促地彙報了剛才的經過，重點描述了陸明淵那詭異的身法和強大的實力，尤其是徒手摺斷他骨刀的情景。
“人族金丹修士？獨自一人潛入到此地？”虎烈眼中閃過一絲凝重，“他發現了‘腐心藤’？”
“是，隊長。他似乎是在調查此物，我們按照命令，發現靠近者格殺勿論，但……不是他的對手。”狼妖低下頭，有些羞愧。
虎烈沒有責怪他，對方是金丹修士，他們幾個築基失手也屬正常。他走到那株被稱為“腐心藤”的妖植前，仔細觀察了一下，確認其並未被破壞，只是似乎受到了某種壓制，變得異常安靜。
“此人……沒有毀掉腐心藤，只是遁走了。”虎烈沉吟道，“他的目的是甚麼？單純的探查？還是……”
他心中疑竇叢生。近段時間，族內領地邊緣也出現了數處類似的被汙染妖植，散發著令人作嘔的死寂氣息，已經有好幾個小型部落遭殃，族人被其吞噬。族中長老認定這是人族搞的鬼，是一種新型的、惡毒的侵蝕手段，意圖削弱妖族。因此派出了多支偵察小隊，一邊清除這些妖植，一邊調查源頭並戒備人族修士。
沒想到，今晚就在這裡撞上了一個實力強橫的人族金丹！這讓他更加確信，此事與人族脫不了干係。
“隊長，現在怎麼辦？要追嗎？”一名鷹鉤鼻、背生雙翼的妖族問道。
虎烈搖了搖頭，目光銳利地掃視著黑暗的叢林：“對方是金丹，一心要逃，我們追不上。而且，此地不宜久留。清除這株腐心藤，立刻撤離，將情況上報！”
“是！”
幾名妖族戰士立刻動手，他們似乎對處理這種妖植頗有經驗，並未直接接觸，而是催動妖火，將其徹底焚燬。那腐心藤在妖火中扭曲掙扎，發出無聲的嘶鳴，最終化為一灘灰燼。
做完這一切，虎烈小隊迅速隱入林海，消失不見。
……
數十里外，陸明淵停下了遁光，落在一處隱秘的山澗中。他收斂氣息，神識仔細探查四周，確認沒有追兵，這才微微鬆了口氣。
回想起剛才那短暫的接觸，他心中疑團更多。
那些妖族，行動有素，目的明確，似乎是在巡邏和清除那種詭異的妖植（他聽到了“腐心藤”這個名字）。而且，他們對自己這個人族抱有極大的敵意，顯然是認為那“腐心藤”與人族有關。
“腐心藤……死寂之氣……妖族也在調查，並且將其歸咎於人族？”陸明淵手指摩挲著下巴，若有所思，“看來，楓晚城的詭事和修士失蹤，並非妖族主動襲擊，至少不全是。他們似乎也是受害者，或者說，他們認為自己是受害者。”
那這“腐心藤”究竟是甚麼東西？它散發的氣息，既不同於幽冥教的汙穢，也不同於尋常木系妖力，更像是一種……被扭曲的生命力。難道，這是一種新型的、連妖族都無法理解的汙染？
而幽冥教在黑沙城那頭目記憶中，對楓晚城“異常”的驚懼，是否也與這“腐心藤”有關？幽冥教知道這東西的存在？還是說，這東西的出現，干擾了他們的計劃？
線索紛亂，如同糾纏的藤蔓。
陸明淵閉上眼，感應著留在那狼妖身上的心相印記。印記還在，正在朝著林海深處某個方向移動，速度不慢，但尚未脫離他的感知範圍。
“跟著他們，或許能找到更多答案。”他做出決定。這些妖族偵察兵，很可能知道更多關於“腐心藤”和內幕，甚至可能清楚其源頭所在。
他再次動身，憑藉著心相印記的微弱聯絡，遠遠地吊在虎烈小隊後方。他不敢跟得太近，金丹期妖族的神識也不容小覷，只能保持一個極限距離，確保印記不丟失。
虎烈小隊在林海中穿梭的速度極快，他們對地形極為熟悉，專挑險峻難行但隱蔽的路徑。一路上，陸明淵又透過印記感知到他們停留了兩次，似乎又清除了兩處小規模的“腐心藤”。
如此追蹤了將近一夜，當天邊泛起魚肚白時，虎烈小隊的速度慢了下來，最終進入了一個隱藏在瀑布後的、有著天然幻陣掩護的洞穴之中。心相印記的移動也停止了，顯然那裡是他們的一個臨時據點或前哨站。
陸明淵在距離瀑布數里外的一棵參天古樹的樹冠中隱匿下來。他不敢用神識直接探查那洞穴，以免打草驚蛇。但他能感覺到，那洞穴附近佈置了警戒陣法，而且裡面似乎不止虎烈一支小隊的氣息。
“看來，妖族對此事的重視程度，超乎想象。”陸明淵暗道。他決定暫時按兵不動，等待時機。或許可以等有落單的妖族出來時，再設法擒獲一個，逼問情報。
陽光逐漸驅散了林間的晨霧，新的一天開始。然而，在這片廣袤而神秘的無盡林海邊緣，人、妖兩族因為一種未知的詭異汙染，再次被捲入了一場潛在的紛爭漩渦之中。而陸明淵，這個意外的闖入者，正悄然立於這漩渦的邊緣，試圖看清那隱藏在迷霧下的真相。