陸明淵從沒想過，自己會對“呼吸”這件事產生如此複雜的感情。
在黑山礦場那暗無天日的礦洞裡，每一次呼吸都混雜著石粉、汗臭、黴味和絕望，那是枷鎖的味道。而現在，他撲倒在蒼梧荒原冰冷堅硬的土地上，臉埋在帶著枯草和泥土氣息的地裡，大口大口地喘息著。空氣是冰冷的，帶著一股子凜冽的草腥味和某種動物糞便的原始氣息，算不上好聞，甚至有點嗆嗓子。
但這是他孃的“自由”的味道！
“咳咳……呸呸！” 他抬起頭，吐掉嘴裡的草屑和沙子，感覺肺管子像是被砂紙打磨過一樣火辣辣的。“自由……有點費嗓子。”他自嘲地嘟囔了一句，聲音沙啞得像是兩塊鏽鐵在摩擦。
全身上下每一處肌肉都在發出痛苦的呻吟，抗議著之前那場亡命奔逃。後背被礦場管道劃破的傷口雖然草草包紮過，但每一次動作都牽扯著，傳來陣陣悶痛。最要命的還是左肩胛下那個“鎖靈印”，像一塊永遠捂不熱的寒冰，死死鎮壓著他的丹田氣海，讓往日順暢流轉的靈力變得如同凍結的漿糊。他現在空有紅塵境·凝神期的境界，能動用的力量卻微乎其微，比礦場裡那些剛聞道期的礦奴也好不了多少。
“得，小爺我這是‘境界虛高，實力墊底’，標準的紙老虎。”他掙扎著坐起身，靠在一塊風化的巨石背後，小心翼翼地探查四周。
天色已近黎明，荒原上籠罩著一層灰濛濛的霧氣，視野遠處是起伏的、如同巨獸脊背般的土丘和稀疏的耐旱灌木。風吹過曠野，發出嗚嗚的聲響，更添了幾分蒼涼與死寂。
他下意識地伸手入懷，摸到了那半塊緊貼胸口藏著的殘玉。冰涼的玉質觸感傳來，隨即一絲微弱卻異常堅定的溫潤暖意緩緩滲入面板，彷彿一股清泉，流淌過他近乎乾涸的經脈和幾近崩潰的精神。
“老夥計，還是你靠得住。”陸明淵輕輕摩挲著殘玉粗糙的斷口，低聲自語，“要不是你，小爺我怕是早就成了礦洞裡又一堆無人問津的枯骨，或者剛才跳下來的時候直接摔成‘陸家肉餅’了。”
想到“陸家”，他心臟像是被一隻無形的手狠狠攥了一下，那股刻骨銘心的痛楚與仇恨瞬間沖淡了身體的疲憊和不適。家族廢墟的景象、父母慘死的模樣，再次清晰地浮現在眼前。
他猛地晃了晃頭，強迫自己從那股幾乎要將他吞噬的負面情緒中掙脫出來。“不行，現在不是悲春傷秋的時候，陸明淵，活下去！活下去才能報仇！”
當務之急，是處理傷勢和填飽肚子。他檢查了一下自身狀況，不由苦笑。靈力被鎖，儲物袋早在家族被滅時就遺失了，如今真正是身無長物，一窮二白。
“嘖，從陸家少爺到礦奴，再到荒原野人，我這人生軌跡還真是……跌宕起伏，充滿驚喜。”他一邊吐槽，一邊忍著痛，撕下身上本就破爛不堪的衣襟，重新包紮後背和手臂上比較深的傷口。動作牽動傷口，疼得他齜牙咧嘴，“這荒原上要是有醫館就好了，掛個號，就說‘患者陸明淵，病因：跳管道逃生，診斷：多處擦傷、靈力阻塞、外加窮病晚期’……估計大夫都得把我轟出來。”
包紮完畢，飢餓感如同甦醒的野獸，更加兇猛地啃噬著他的胃。他舔了舔乾裂的嘴唇，目光投向這片陌生的荒原。
“找點吃的……這鬼地方，總不能啃土吧？”他嘗試運轉《明鏡止水訣》。這門玄誠子傳授的功法，不依賴靈力，專修神識，在此刻成了他最大的依仗。
精神力如同細密的蛛網，以他為中心，緩緩向四周擴散。雖然範圍僅有周身數丈，遠不如靈力充沛時，但感知的清晰度卻遠超以往。在鎖靈印的壓制和殘玉的輔助下，他的神識彷彿被千錘百煉，變得更加凝練和敏銳。
他“看”到了不遠處一叢灌木下，幾隻甲蟲正在啃食某種漿果的殘渣；“聽”到了更遠處地下，有細微的窸窣聲，似乎是某種齧齒類動物在打洞；甚至能模糊地“感覺”到空氣中極其稀薄、駁雜不堪的靈氣流動。
“那邊……”他目光鎖定不遠處一條几乎乾涸的淺溝，溝底似乎有些許溼氣。他掙扎著起身，踉蹌著走過去。
果然，在溝底的碎石縫裡，他發現了幾株葉片肥厚、帶著尖刺的耐旱植物。凝神期的微末見識讓他認出，這是一種名為“沙地蘚”的低階草藥，沒甚麼靈氣，但汁液能勉強解渴，根莖嚼碎了雖然苦澀無比，卻能稍微果腹。
“得，開局一把草，裝備全靠打。”他自嘲地笑了笑，毫不嫌棄地挖出那帶著土腥味的根莖，胡亂擦了擦，就塞進嘴裡用力咀嚼起來。那股難以形容的苦澀和土腥味瞬間充斥口腔，讓他差點直接吐出來。
“嘔……這玩意兒比礦場的窩頭還難吃！”他強忍著嘔吐的慾望，硬生生嚥了下去，感覺喉嚨都被颳得生疼。“等小爺我將來發達了，定要嚐遍天下美食，這種‘荒野求生套餐’，誰愛體驗誰體驗去！”
靠著這點微不足道的“補給”，他恢復了一絲力氣。不敢在一個地方久留，他強撐著起身，決定沿著荒原的邊緣，向更深處、更偏僻的方向移動。青雲州是龍潭虎穴，礦場的追兵隨時可能出現，他必須儘快遠離。
然而，命運似乎覺得給他的考驗還不夠。
就在他深一腳淺一腳地跋涉了約莫半個時辰後，前方一片風化的石林深處，隱隱傳來了兵刃碰撞聲、呵斥聲，以及……妖獸低沉的咆哮聲！
陸明淵心中一凜，立刻收斂全身氣息，如同狸貓般悄無聲息地潛行過去，躲在一塊巨石後，小心翼翼地探出頭。
只見石林間的一片空地上，情況頗為慘烈。一支看起來像是小型商隊的隊伍，正被五六頭體型壯碩、皮毛呈土黃色、獠牙外露的“荒原鬣狗”圍攻。地上已經躺倒了兩三名護衛，鮮血染紅了沙地。剩下的三四名護衛圍著一輛裝載貨物的馬車，拼死抵抗，但顯然左支右絀，險象環生。這些護衛修為最高的也不過是聞道期巔峰，對付一頭鬣狗尚且吃力，更何況是被群起而攻之。
商隊中，一個穿著錦袍、像是管事的中年胖子嚇得面無人色，癱坐在馬車旁，嘴裡不住唸叨：“完了完了……這下全完了……”
陸明淵眉頭微皺。他不是聖人，自身難保，更不想多管閒事。這荒原上，死人是再平常不過的事情。
就在他準備悄悄退走，繞開這是非之地時，目光掃過戰場，卻猛地定格在一處——一名年輕的護衛，為了掩護身後一個看起來只有十幾歲的少年夥計，被一頭鬣狗撲倒在地，眼看那腥臭的獠牙就要咬斷他的喉嚨！那年輕護衛眼中充滿了絕望和不甘。
那一刻，陸明淵腦海中閃過的，不是俠義，不是道德，而是黑山礦場裡，那些如同草芥般被隨意丟棄的生命，是那種在絕境中無人伸出援手的冰冷絕望。
“媽的……”他低聲罵了一句，不知道是在罵這該死的世道，還是在罵自己那不合時宜的“多管閒事”。
下一刻，他動了。
沒有靈力光華，沒有驚天動地的聲勢。他如同鬼魅般從巨石後竄出，速度快得只留下一道模糊的影子。他撿起地上一塊邊緣鋒利的石塊，將凝神期的精神力灌注雙眼，瞬間捕捉到那頭撲向年輕護衛的鬣狗腰腹間一處舊傷！
“嗖！”
石塊帶著破空聲，精準無比地狠狠砸在那處舊傷上！
“嗷嗚——！”那頭鬣狗發出一聲淒厲的慘嚎，撲擊之勢戛然而止，痛苦地在地上翻滾。
這突如其來的變故，讓雙方都愣了一下。
陸明淵卻毫不停留，他如同狼入羊群（雖然這群“羊”有點兇），憑藉《明鏡止水訣》帶來的超強反應和對戰局的敏銳洞察，在鬣狗群中穿梭。他每一次出手都刁鑽狠辣，或用石塊攻擊眼睛、關節等脆弱部位，或利用身法引導鬣狗互相沖撞。他就像一條滑不留手的泥鰍，在刀光爪影中騰挪閃避，雖然險象環生，卻總能在間不容髮之際避開致命攻擊。
他的加入，如同給即將崩潰的防線注入了一劑強心針。剩下的護衛精神大振，奮力反擊。
終於，在陸明淵一記“撩陰腳”（對不起，荒原鬣狗，生存面前沒有武德）狠狠踢中最後一頭鬣狗的要害後，剩下的鬣狗發出一陣不甘的嗚咽，夾著尾巴逃竄了。
戰鬥結束，石林間只剩下粗重的喘息聲和血腥味。
那名癱坐的胖管事連滾帶爬地過來，對著陸明淵就要下拜：“多謝仙師救命之恩！多謝仙師……”
陸明淵側身避開，聲音依舊沙啞：“路過而已。”他目光掃過那些護衛，最後落在那個被他救下的年輕護衛身上，對方正用感激又帶著敬畏的眼神看著他。
胖管事連忙從懷裡掏出一個小布袋，雙手奉上：“小小心意，不成敬意，還請仙師笑納。裡面有些許乾糧和……幾塊下品靈石。”
靈石！
陸明淵心臟猛地一跳。這東西，對於此刻靈力被鎖、身無分文的他來說，無異於雪中送炭！哪怕只是下品，其中蘊含的純淨靈氣，也遠非荒原上這駁雜氣息可比，或許能對沖擊鎖靈印有一絲幫助。
他沒有推辭，接過布袋，入手沉甸甸的，遠不止“幾塊”。
“你們要去哪？”他掂量著布袋，狀似隨意地問道。
“回仙師，我們……我們本是去青雲州邊境‘落霞鎮’做點小生意，沒想到遇上這檔子事……”胖管事苦著臉道。
落霞鎮？陸明淵記下了這個名字。那似乎是青雲州與外界交界處的一個三不管地帶，魚龍混雜。
他沒再多問，將布袋揣入懷中（實際上是藉著動作塞進了貼身藏好的、用破布臨時縫製的內袋），對著眾人點了點頭，便轉身，毫不留戀地再次沒入荒原的霧氣與石林陰影之中，身影很快消失不見。
來得突然，去得乾脆。
那名年輕護衛望著他消失的方向，喃喃道：“這位前輩……好生厲害，明明感覺靈力波動很弱，身手卻……”
胖管事擦了擦額頭的冷汗，心有餘悸：“高手，肯定是隱藏了修為的高手！這年頭，在荒原上獨行的，沒一個簡單的！快，收拾一下，趕緊離開這鬼地方！”
他們不知道，他們口中那位“隱藏了修為的高手”，此刻正靠在一處背風的土坡後，一邊啃著剛剛得到的、雖然乾硬卻無比香甜的肉脯，一邊感受著懷中那幾塊下品靈石傳來的微弱靈氣，嘴角終於勾起了一絲真正意義上的、帶著點希望的弧度。
“看來，這‘荒野求生套餐’，偶爾也能開出點隱藏獎勵嘛。”
他握緊了懷中的殘玉和靈石，感受著荒原那冰冷又自由的呼吸，眼神重新變得堅定。
活下去的路，似乎又多了一絲微光。