皇城某處酒館包廂內。
幾杯烈酒下肚，黃希面色微紅，眼中卻仍有鬱郁之色。
許劍秋放下酒杯，忽然開口：“這個世道，本不該這樣。”
平淡一句話，卻讓黃希渾身一震。
他抬起頭，眼中精光隱現：“先生何意？”
“武考選才，本當唯才是舉。”許劍秋神情冷厲：
“可如今呢？世家把持，錢財開路。
“寒門子弟縱有千鈞力，難敵朱門一張紙。”
黃希聞言，一把將銅酒杯捏扁。
這些話說進了他心坎裡。
許劍秋繼續道：“你以為這只是武考之弊？”
他搖頭輕笑：“朝堂之上，結黨營私，地方州縣，魚肉百姓。
“邊關將士浴血，糧餉卻被層層剋扣。
“三年大旱，赤地千里，朝廷賑災銀兩，十成到災民手中不足一成。”
黃希呼吸急促起來。
這些事，他並非不知，只是從前不敢深想。
“知道為甚麼嗎？”許劍秋看著他，目光如炬：
“因為這個王朝的根，已經爛了。”
他字字鏗鏘有力：
“若要改變，唯有……破而後立。”
破後而立？
黃希陡然站起，又緩緩坐下，聲音沙啞：“先生究竟是誰？”
許劍秋不答，只從袖中取出兩本薄冊。
一本封面上寫著《七殺經》。
“這是武道修行法，可直通神意境，修成武聖。”
另一本則寫著《屠龍術》。
“這是屠龍術……”
黃希雙手微顫。
許劍秋將冊子推到他面前：“種子我給你了，能否生根發芽，看你自己的選擇。”
說完，他起身離去。
黃希坐在原地，良久，緩緩翻開那本屠龍術。
裡面的內容讓他大受震撼。
……
數百里外，官道上。
一支衣衫襤褸的隊伍緩慢前行。
他們都是被強徵來修建新皇宮的民夫。
腳戴鐐銬，面黃肌瘦。
“快點，磨蹭甚麼！”
監工揮舞皮鞭，抽在一個青年背上。
啪！
血痕綻開。
青年悶哼一聲，踉蹌兩步，看了一眼監工，又繼續前行。
他叫陳青，本是吳州獵戶，是家中唯一男丁，被抓來充作苦力。
這一路，他已捱了七鞭。
“看甚麼看！”監工見他眼神不對，又是一鞭抽來。
這一次，陳青沒有忍。
他猛然轉身，一把抓住鞭梢。
“你還敢反抗？”監工大怒，抬腳就踹。
陳青眼中血絲迸現。
三個月來的屈辱、飢餓、傷痛，在這一刻爆發。
他奪過鞭子，反手抽了回去。
啪！
監工臉上多了一道血痕。
“反了！反了！”
其餘幾名監工見狀，紛紛衝來。
陳青已經紅了眼。
他揮舞鞭子，狀若瘋魔，六竅修為全力爆發。
五名監工倒在血泊中，再無聲息。
陳青站在屍體中間，看著手中染血的鞭子，渾身顫抖。
他殺人了，而且殺的是官差。
完了，這下全完了。
朝廷若知道，不僅要殺他，還要誅他九族。
可家中老母、幼妹…
陳青面色蒼白，心如死灰。
“我有一計，可以救你。”
忽然一道蒼老聲音在他耳邊響起。
陳青抬頭四顧。
只見人群之中，不知何時多了一位白髮老者。
奇怪的是，周圍民夫彷彿看不見這人。
陳青驚疑道：“你…你是……”
“想活命，就跟我來。”老者轉身走向路邊樹林。
陳青一咬牙，跟了上去。
林中，老者轉身凝視他：“陳青，你已經無路可退。
“要麼在此等死，誅連親族。
“要麼……揭竿而起！”
陳青瞳孔一縮。
老者取出兩本書與一把劍，遞給他：
“吳州水災，蒼州大旱，朝廷不賑災反加稅，民怨已如干柴。
“你只需點燃第一把火。”
陳青接過書與劍。
一書名為《屠龍術》，一書名為《破軍劍典》。
老者聲音漸遠：“記住，這世道，從來不是跪出來的。”
……
蒼州，赤地千里。
張賢站在自家糧倉前，看著最後幾袋米被抬出。
管家憂心忡忡說道：“老爺，這是府中最後的存糧了。”
“施粥。”張賢只說了兩個字。
三個月來，他散盡家財，開設粥棚，救濟災民。
可災民越來越多，朝廷的賑災糧卻遲遲不到。
今日，連自家最後的口糧也拿出來了。
“張老爺大善人啊！”
災民們跪倒一片。
張賢勉強笑了笑，轉身回府。
剛進門，一群衙役衝了進來。
“張賢，你勾結亂民，囤積居奇，擾亂市價！”
“拿下！”
罪名簡直荒謬可笑。
張賢知道，這是因為他不肯將糧食低價賣給知州的妻弟。
牢獄中，他受盡折磨。
十日後，當終於被查清無罪放出時，等待他的卻是一片廢墟。
宅院被燒，糧倉被搶。
妻兒的屍體，掛在院中老樹上。
“為甚麼！”
張賢跪倒在地，雙眼發紅。
他散盡家財，救活無數災民。
卻救不了自己的妻兒。
他抬頭問蒼天，卻沒有得到答案。
“蒼天已死！”
一道聲音在心頭響起。
張賢渾身一震。
“你若想討個公道，便自己來拿！”
霎時風雲突變。
……
這幾個月來，許劍秋改頭換面，行走四方。
有時是羽扇綸巾的說客，有時是仙風道骨的老者……
他在落榜武生心中埋下火種。
在受壓迫的獵戶手中留下書劍。
在絕望的善人耳邊輕語：“蒼天已死…”
大齊早已爛到根子裡。
官吏貪腐，賦稅沉重，天災人禍，導致民不聊生。
就連新帝也得位不正。
許劍秋所做的，不過是暗中推波助瀾，順勢而為。
大齊皇宮，觀星臺上。
新帝張懷空盤膝而坐，周身繚繞紫色氣運。
他在借大齊國運修煉，忽然眉頭一皺。
氣運驟然減弱。
他立刻察覺不對。
“來人！”
片刻後，鎮撫司司主、內衛大統領跪在階下，立即派人去調查。
“各地民變，揭竿而起…”
“蒼州、雲州…已有十三處叛亂。”
“亂民打著‘均田免賦’‘誅暴齊’的旗號…”
張懷空臉色漸沉。
他奪位登基，本就根基不穩，如今各地叛亂…
“立即調兵鎮壓！”
“凡參與叛亂者，誅連九族！”
……
莊園。
許劍秋找到正在修煉的張懷玉：“殿下，該你登場了。”
張懷玉突然問道：“先生，我真的可以嗎？”
“你不僅是為自己與妻兒而戰。”
許劍秋負手而立，望向遠方：
“更是為那些餓死的災民，是為這天下受苦的百姓。”
張懷玉沉默良久，緩緩起身：
“敢問先生，我該怎麼做？”
許劍秋轉身看他：“進京，勤王。
“以清君側、誅奸佞之名，聚義軍，討奸臣。
“大齊雖爛，但三百年正統，人心尚在。
“你身為皇子，這是你最大的依仗。”
張懷玉朝許劍秋鄭重行禮：“懷玉必不負先生所託。”
——