空氣中瀰漫著甜膩到令人作嘔的濃郁花香。
這香氣掩蓋了一種混合了精血、怨念與某種邪異靈力的腥氣。
這裡是一個與外界隔絕的寬闊石室。
石室中央，是一座深約半人的紅玉血池。
池中是粘稠、暗紅、不斷微微翻滾的液體，表面浮動著氤氳的血色靈光。
奇異的是，如此多的血液匯聚，本該腥氣沖天。
此刻卻詭異地被那股濃郁花香覆蓋，只在不經意間，才洩出一絲令人心悸的辛腥。
潘玉茂赤身浸在血池中央，只露脖頸。
雙目微闔，臉頰泛著異樣的潮紅，胸脯劇烈起伏，每一次呼吸都貪婪地吸攝著池中蒸騰起的血霧。
潘玉茂剛剛吞服下一整顆血精果，此刻正全力煉化那澎湃兇暴的血氣精元。
充沛得近乎狂暴的血氣在她經脈中奔騰，
與自身修煉多年的邪異法力交融、衝撞，
如同驚濤駭浪，一次次兇猛地衝擊著那道橫亙在築基中期與後期之間的堅固壁障。
“呃啊……”
一聲舒爽到近乎痛苦的嚶嚀從她微張的紅唇中溢位。
潘玉茂能清晰地感覺到，在那精純血氣和自身法力的持續沖刷下，那道曾讓她困頓多年的屏障。
正在一點點地鬆動、消蝕。
快了，就快了！
築基後期的大門，已近在咫尺！
待血精果的藥力被初步煉化，衝擊告一段落，潘玉茂緩緩睜開雙眼。
眸中血色一閃而逝，隨即恢復成平日那副勾魂攝魄的媚態，
只是眼底深處，更多了幾分冰冷與掌控一切的自信。
潘玉茂慵懶地靠向池邊溫潤的紅玉，神念微微一動，
感應到留在杜照元神海深處、藉由異花種下的那枚隱秘印記，
此刻正穩固而持續地散發著微弱的影響波動，
如同最忠誠的奴僕，無聲無息地侵蝕著那位杜照元的清明。
“呵……”
潘玉茂心情越發愉悅。
杜照元這塊上好的補品，已然在她的棋盤上，逃不掉了。
只待時機成熟，便可採摘享用，助她修為更上一層樓。
潘玉茂目光掃過血池邊緣。那裡，靜靜站立著不下百名修士。
有男有女，男的或俊美無儔，或陽剛英挺；
女的或清麗脫俗，或嬌豔嫵媚。
無一例外，皆是容貌上佳的修士。
只是此刻，他們全都如同王瑤一般，眼神空洞麻木，
臉上沒有任何表情，彷彿失去了靈魂的精緻傀儡。
他們身上僅穿著幾乎透明的薄紗，勉強蔽體，玲瓏曲線與肌膚在血色光影下若隱若現。
此刻，他們正排著隊，一個接一個，用毫無波瀾的動作，取出一柄小巧的玉刀，在各自手腕上劃開一道口子。
殷紅的、隱隱帶著一絲奇異花香的血液，便汩汩流出，
滴入血池邊緣的導流槽，最終匯入中央那汪不斷翻滾的暗紅之中。
整個場面寂靜無聲，只有血液滴落的細微聲響，
以及血池偶爾冒出的氣泡破裂聲。
上百名活生生的修士，如同被圈養的牲畜，麻木地奉獻著自己的鮮血。
這純粹由修士精血構成的血池肉林，這令人毛骨悚然的魔道場景，
誰能想到，竟是出身名門正派百花谷、執掌一方渡口多年的潘夫人所營造？
潘玉茂伸出修長白皙的手指，輕輕舀起一捧溫熱的血水，
湊到鼻尖，深深地嗅了一口，臉上露出迷醉痴狂的神色。
“真是……美妙的香氣。”
潘玉茂喃喃自語，血色眸子掠過池邊那些麻木的面孔，
最後定格在遠處虛空，彷彿看到了那個青衫磊落的身影，
“若是能加入杜照元的血……以他那身精純盎然的生機和草木清氣，這血池的藥力，定能更上一層樓！
……金丹大道，也並非遙不可及！”
潘玉茂眼中熾熱的貪慾幾乎要化為實質。
築基後期近在眼前，神通已成，若再得杜照元這等優質鼎爐的全部精血神魂，
配合這百名花奴常年供奉的血，她的邪功必能大成，
屆時融鍊金丹種子，叩問金丹大道，也未必沒有可能！
“褚厲……”
“想利用我潘玉茂做你擇景山的馬前卒？誰玩誰，還不一定呢！”
潘玉茂從未真正信任過擇景山。
她潘玉茂在哪兒，潘家就在哪兒，她的利益和修為才是至高無上的。
褚厲以為給了血精果就能驅使她？
笑話！她巴不得局勢更亂一些！
芳陵渡越亂，擇景山與百花谷衝突越激烈，
她才越好渾水摸魚，攫取更多資源，甚至……趁機擺脫任何一方的鉗制，
真正逍遙自在！
“亂吧，亂起來才好……”
潘玉茂低聲笑著，聲音在空曠的血室中迴盪，帶著一股邪異的興奮。
欣賞夠了眼前這由她一手締造的傑作，
潘玉茂慵懶地抬了抬手，目光投向血池邊一個面容格外皎好、氣質陰柔的年輕男修。
那男修如同接收到指令的木偶，立刻停下放血的動作，邁著略顯僵硬的步伐，
走到血池邊，朝著潘玉茂恭敬地匍匐下去，額頭觸地，聲音平板無波：
“拜見主人。”
“起來”
潘玉茂舔了舔嘴唇，眼中邪光更盛，“下來，伺候我沐浴。”
“是，主人。”
男修順從地起身，步入血池，溫順地依偎到她身旁。
潘玉茂舒坦地躺倒在溫熱的血水中，任由那富含精血靈氣的液體包裹全身，
絲絲縷縷的血氣順著毛孔滲入，滋養著她的邪功。
胸前的紅梅紋身在血光映照下，彷彿活了過來，愈發嬌豔欲滴。
潘玉茂伸出手，撫摸著身旁男修光滑冰冷的面板。
指尖劃過他的臉頰、脖頸，眼神卻逐漸飄忽，陷入了更狂熱的幻想。
若此刻匍匐在她身邊，任由她予取予求的，是那個清冷自持、眉目疏朗的杜照元……該是何等美妙的光景？
那身清正的靈氣，那蓬勃的生機，那隱忍剋制下的掙扎……
光是想想，就讓她渾身戰慄，邪火翻騰。
快了，按照侵蝕的速度……或許入冬後，
就能將這心心念唸的佳餚徹底擺上她的餐桌，細細品嚐。
血池中，兩條身影糾纏，攪動得暗紅液體翻滾激盪，奇異的是，無論動作如何劇烈，竟無一滴血水濺出池外。
池邊，那上百名花奴依舊在麻木地、持續地放著血，
如同最精密的器械，維持著這邪異血池的運轉與新鮮。
芳陵渡外的天地，在放花江水的沖刷下，悄然換了一副模樣。
最後一場秋雨悄然落盡，陡然加劇的寒意襲來。
鉛灰色的雲層低低壓著江面，細密的、如同鹽粒般的雪籽開始飄灑，
繼而化作漫天飛舞的鵝毛大雪。
不過一夜之間，整個芳陵渡，連同蜿蜒的放花江兩岸，都被覆蓋上了一層厚厚的、純淨的銀白。
天地間一片肅穆寂靜，彷彿連奔騰的江水聲都被這無邊雪幕吸納消融了。
唯有那些不畏嚴寒、仍需往來貿易的貨船，如同雪白宣紙上的幾點墨漬，
遼闊而沉寂的江面上犁開道道深痕，攪動著這片冬日初臨的沉靜。
杜照元聽著呂春稚關於近日巡防的例行報告。
“照元真人，近日巡江兄弟們都打起十二分精神。
對岸黑石灘那邊，巡江的修士似乎也多了些，靈光閃爍的頻率比往日高。”
呂春稚恭聲稟報。
杜照元點了點頭，揮手讓他退下：
“知道了，下去吧，讓兄弟們多辛苦，注意保暖和安全。”
呂春稚行禮退去。
靜室內，杜照元眉間的鬱色卻並未舒展，反而更深了。
潘玉茂前不久突破至築基後期的訊息，他自然知曉。
那股毫不掩飾強橫氣息波動，短暫地席捲整個芳陵渡。
這意味著，潘玉茂實力和威脅，又上了一個臺階。
更讓他心頭沉重的是，隨著潘玉茂修為提升，她種在自己神海中的那枚印記也變得愈發活躍和難以壓制。
桃兒壓力越來越大。
“必須儘快解決這個隱患……”
杜照元指尖輕叩桌面，發出沉悶的聲響。
拖得越久，暴露的風險越大。
一旦被潘玉茂察覺他並未真正受控，
以她如今築基後期的修為和那邪異功法，自己恐怕凶多吉少。
還有那個擇景山的褚厲……
正思索間，他腰間的傳訊玉符，陡然發出急促的閃爍和震動！
是杜承仙的緊急聯絡符！
杜照元心頭一緊，立刻抓起玉符，神識探入。
杜承仙焦急的聲音，直接衝入他腦海：
“二叔！速助侄兒！……”
杜照元臉色驟變，霍然起身！
承仙出事了！不敢有絲毫耽擱，身形一晃，
已然衝出靜室，化作一道凌厲的青色劍光，撕裂漫天飛舞的雪花，朝著杜承仙傳訊所示激射而去！
放花江心，雪幕如織。
杜承仙腳踏著金光劍，
懸停在紛飛大雪之中。
一身雪白狐裘錦服，襯得他面如冠玉，身姿挺拔，在這蒼茫雪江之上，確有幾分仙家氣度。
然而此刻，他臉色卻蒼白如紙，嘴角溢位一縷刺目的鮮紅，顯然是臟腑受了震盪。
錦服的胸口位置，有一個清晰的焦黑印記，邊緣處布料碎裂，露出內裡黯淡的護身靈光。
杜承仙握劍的手微微顫抖，體內靈力紊亂，
方才硬接對方一擊符籙，已然受了不輕的內傷。
在他前方約三十丈處，一個全身籠罩在寬大黑袍中的人影，靜靜地懸浮在江面一條大船之上。
大雪落在黑袍上，竟彷彿被一層無形的力量彈開，無法沾染分毫。
兜帽深垂，看不清面容，只有一股陰冷、沉凝威壓，
如同無形的冰錐，牢牢鎖定著杜承仙，讓他如墜冰窖，呼吸都變得困難。
杜承仙心中叫苦。
他今日例行巡江至此，看著從黑石灘過來的大船，例行詢問。
豈料，只聞冷哼一聲，一道幽光閃爍的符籙打來！
那符籙迎風便漲，化作一隻猙獰的漆黑鬼爪，帶著淒厲的尖嘯和凍徹神魂的陰寒之力當頭抓下！
杜承仙大驚失色，全力催動金光劍和護身法器抵擋，
卻仍被那鬼爪蘊含的巨力震得氣血翻騰，飛劍哀鳴，護身靈光瞬間破碎大半，
人也被震得倒飛出去，險些跌落江中。
僅僅一擊，高下立判！
強壓下喉頭翻湧的血氣，杜承仙勉力穩住身形，揚聲喝道，聲音在風雪中有些發顫卻努力保持著鎮定：
“前輩！
此地乃百花谷轄界，芳陵渡前方重地！前往百花谷，需按規矩查明身份，報備來意！
還望前輩秉明身份，莫要……莫要為難小子！”
杜承仙試圖抬出百花谷的名頭，希望能讓對方有所顧忌。
“為難？”
黑袍下，傳來如同砂石摩擦般的粗糲嗓音，帶著毫不掩飾的譏誚與冰冷，
“何來為難之說？
這放花江江水自天地開闢便在此流淌，不知多少萬年，
怎麼到了你嘴裡，就成了百花谷的了？”
他緩緩抬起一隻手，袖口中隱隱有幽光閃爍，
鎖定杜承仙的氣機驟然收緊，刺骨的殺意瀰漫開來。
“你這不知天高地厚的小子，無故攔我去路，
沒讓你立刻成為我幽爪符下的亡魂，已是格外開恩。
饒你一命，還不速速滾開！
再敢聒噪，下一道符，便取你性命！”
褚厲此刻心中，實則怒意翻騰，遠不如表面看起來那麼平靜。
潘玉茂！
那個貪婪成性、膽大包天的賤人！
竟敢收了血精果，表面上應承得好好的，暗地裡卻陽奉陰違，擺了他一道！
真當他擇景山是做慈善的？
真以為擇景山的好處是那麼好拿的？
既然這女人光拿好處不辦事，還想左右逢源，那也沒必要再玩甚麼徐徐圖之的把戲了！
山主的大計不容耽擱，景州全境，最終都將是擇景山的疆土！
曉月閣已成歷史，接下來，
就從芳陵渡開始吧！
眼前這個杜家的小子，杜照元的侄兒……正好拿來祭旗，
也算給潘玉茂一個警告，更是擇景山正式介入芳陵渡、撕開百花谷西南防線的宣告！
殺機，在褚厲兜帽下的陰影中凝聚。
他鎖定雪中那個強自支撐的年輕身影，心中再無半點猶豫。
杜承仙只覺得周身空氣彷彿凝滯，殺意裹挾。
“二叔怎麼還不來？”