入秋的枯井鎮總飄著紙灰味，文才蹲在義莊門檻上啃燒餅，咬到第三口時，看見秋生抱著個破紙人衝進來，紙人斷了的胳膊上還沾著新鮮泥土。
“師父！你快看這個！”秋生把紙人往桌上一放，紙人臉上用硃砂畫的眼睛歪歪扭扭，“鎮東頭王阿婆今早沒開門，我翻牆進去，就見後院枯井裡漂著好幾個這個！”
九叔正用羅盤測方位，聞言抬眼掃過紙人，指尖在紙人胸口一捏，竟摸出半片帶血的指甲。他臉色沉下來：“這是‘勾魂紙人’，沾了活人的血氣，是用來引魂的。”
文才嘴裡的燒餅差點掉下來：“引魂？那王阿婆會不會……”話沒說完，就聽見院外傳來哭喊聲，鎮民們抬著門板跑過來，門板上蓋著白布，露出來的布鞋正是王阿婆常穿的。
九叔掀開白布，王阿婆臉色發青，嘴角掛著黑血，脖頸處有一道細痕，像是被甚麼東西勒過。他蹲下身，在王阿婆手心發現一點紙灰，和桌上紙人身上的一模一樣。
“去鎮東頭枯井。”九叔抓起桃木劍，文才和秋生連忙跟上。枯井邊圍著不少鎮民，井裡的水面漂著五六個紙人，風吹過的時候，紙人的胳膊腿晃晃悠悠，像要爬出來似的。
秋生剛要伸手撈紙人，就被九叔拽住：“別碰！這紙人浸了屍水，碰了會沾晦氣。”他從袖袋裡摸出三張黃符，念過咒語後扔進井裡，符紙在水面燒起來，井水瞬間冒起泡泡，飄著的紙人很快就化了。
“師父，這是誰幹的啊？”文才縮了縮脖子，總覺得背後涼颼颼的。九叔沒說話，目光落在井邊的腳印上，腳印很小，不像是成年男人的，倒像是個小孩的。
當天夜裡，義莊的門忽然“吱呀”響了一聲。文才被驚醒，揉著眼睛往外看，只見院子裡站著個穿紅衣服的小孩，手裡拿著個紙人，正對著停屍間的方向晃。
“秋生！快起來！”文才推醒秋生，兩人抓起桃木釘就往外衝，可剛到院子，小孩就不見了，只留下地上的紙人，紙人臉上的硃砂眼睛像是在盯著他們看。
九叔聽到動靜出來，撿起紙人看了看：“是‘養小鬼’的把戲，有人用小孩的魂魄操控紙人，先殺王阿婆，恐怕是為了湊夠‘五魂’，好煉邪術。”
第二天一早，三人去鎮上打聽，才知道半年前鎮西頭張木匠家的小兒子丟了，至今沒找到。九叔帶著文才和秋生去張木匠家，院子裡堆著不少木料，角落裡放著一捆黃紙，和枯井裡的紙人材質一模一樣。
張木匠看見他們，臉色瞬間變白，轉身就要躲進屋裡。秋生快步上前攔住他：“是不是你用勾魂紙人害了王阿婆？還有你兒子，是不是被你用來養小鬼了？”
張木匠渾身發抖，蹲在地上哭起來：“我也是沒辦法啊！半年前我兒子被拐走，我找了好久都沒找到，後來遇到個道士，說能幫我找到兒子，可他要我用五個活人的魂魄煉魂燈……”
九叔皺著眉：“那道士騙你的，他是想借你的手湊夠五魂，好增強自己的邪術。你兒子要是知道你這麼做，也不會安心的。”
張木匠愣了愣，忽然扇了自己一耳光，起身就往鎮外跑：“我去找那個道士！我要把他抓來認罪！”九叔連忙跟上，文才和秋生也快步追過去。
找到道士時，他正在山神廟裡煉魂燈，燈油裡泡著四個紙人，還差最後一個魂魄就能煉成。九叔掏出桃木劍衝上去，道士慌忙拿出法器抵擋，文才和秋生趁機把魂燈打翻，燈油灑在地上，瞬間燒了起來。
道士被桃木劍刺中，倒在地上動彈不得。張木匠衝過去抓住他的衣領：“我兒子呢？你把我兒子藏哪了？”道士喘著氣，指了指山神廟後的地窖，那裡竟真的藏著張木匠的兒子，只是已經昏迷不醒。
後來，張木匠帶著兒子去義莊謝罪，九叔幫他兒子醒了魂，又教他超度那些被害死的魂魄。文才和秋生坐在門檻上，看著夕陽把義莊的影子拉長，秋生忽然說：“以後再遇到邪術，我肯定比你先找到線索。”文才撇撇嘴：“明明是我先發現院子裡的小孩！”
九叔聽著兩人的拌嘴，喝了口熱茶，目光落在遠處的山林裡——只要還有人需要保護，他們就會一直守在這裡。