月光透過破了角的窗欞，在義莊青磚地上灑下斑駁銀紋。英叔正用布巾擦拭桃木劍，劍身上“驅邪鎮煞”四個字在燭火下泛著溫潤紅光，忽聞院外傳來“哐當”一聲脆響，像是罈子摔碎的動靜。
“師父，準是文才又偷喝您藏的糯米酒！”秋生叼著根草稈從裡屋探出頭，手裡還攥著半張沒畫完的符紙。話音剛落，就見文才跌跌撞撞闖進來，懷裡的酒罈只剩個底兒，衣襟上沾著些黑糊糊的泥點。
“不是我摔的！”文才揉著膝蓋直跺腳，“後山老槐樹下，有團黑影在啃……啃墳裡的骨頭！
英叔眉頭一擰，將桃木劍往腰間一別：“拿上墨斗和黃符，去看看。
三人踏著月光往後山走，秋生故意往文才身邊湊：“你怕不是醉眼昏花，把野狗當成鬼了？”文才剛要反駁，忽聞槐樹下傳來細碎的“咯吱”聲，像是牙齒啃咬骨頭的動靜。英叔示意兩人噤聲，從袖中摸出羅盤，指標正瘋狂打轉，指向那棵枝丫扭曲的老槐樹。
樹底下果然蹲著個黑影，身形佝僂，正埋著頭啃著甚麼。秋生剛要掏出符紙，英叔卻按住他的手：“別慌，那東西沒有煞氣。”說著往前邁了兩步，燭火照過去，竟見是個衣衫襤褸的老乞丐，手裡攥著塊啃得乾乾淨淨的獸骨。
“老人家，這荒山野嶺的，你怎麼在這兒？”英叔放緩聲音。老乞丐抬起頭，臉上滿是褶皺，眼窩深陷：“我……我餓，這骨頭是從山那邊撿的。”文才見狀，把懷裡剩下的半塊餅遞過去：“吃這個吧，啃骨頭傷牙。
老乞丐接過餅狼吞虎嚥，英叔卻盯著他的手腕，那裡有道淡青色的胎記，像朵小小的蓮花。“你是不是住在前村的陳阿婆？”英叔突然問。老乞丐身子一僵，緩緩點頭：“道長怎麼認得我？
“三年前你兒子出殯，還是我幫著看的墳地。”英叔嘆了口氣，“聽說你兒子走後，你就瘋了，怎麼跑到這兒來了？”陳阿婆眼圈一紅，淚水順著皺紋往下淌：“我想我兒，聽說他墳頭的草長到半人高了，就想來看看……可走到這兒就迷了路。”
秋生和文才對視一眼，都沒了剛才的玩笑心思。英叔從布包裡取出些碎銀子遞過去：“天快亮了，你拿著錢回村，找個地方好好過日子，別再往山裡跑了。”陳阿婆接過銀子，撲通一聲跪下磕頭，英叔趕緊把她扶起來。
往回走的時候，文才忍不住問：“師父，剛才羅盤轉得那麼厲害，不是說沒有煞氣嗎？”英叔望著天邊泛起的魚肚白：“那是人心底的執念，比煞氣更纏人。”秋生摸了摸後腦勺：“那陳阿婆也怪可憐的，要是她兒子還在就好了。
回到義莊時，東方已經泛起紅霞。英叔剛把桃木劍掛回牆上，就見文才端著碗熱粥過來：“師父，秋生熬的，您喝點暖暖身子。”秋生撓著頭笑：“我還加了點紅棗，補氣血。
英叔接過粥碗，看著兩個徒弟忙前忙後的身影，嘴角露出絲笑意。窗外的陽光透過窗欞照進來，落在地上的符紙上，將“平安”二字映得格外清晰。