第91章：北渡
冬至剛過，來自北方的寒流便迫不及待地席捲了江南。吳郡城外，往日繁忙的運河碼頭也罩上了一層肅殺的清寂。然而，柳府深處樞密院所在的“勤政堂”內，氣氛卻比室外的寒風更為凝重。
柳元度、柳巖、柳川、柳青，以及六曹新任的主事齊聚一堂。眾人面前的長案上，攤開著一份剛從洛陽經由數道秘密渠道接力傳回的急報，以及一份蓋有朝廷制式印璽、行文堂皇的詔書抄本。
急報是陰癸派透過約定渠道送來，內容簡潔卻觸目驚心：“宇文化及已說動洛陽小朝廷，以‘江南柳氏，勾結妖人，擅啟邊釁，私募甲兵，屠戮天使（指宇文成都），割據地方，圖謀不軌’等十大罪，請旨發天下兵共討。詔書不日即下，檄文將傳各郡。另，宇文閥已遣使聯絡杜伏威、沈法興等，許以厚利，約共擊江南。”
而那詔書抄本，則用詞華麗，引經據典，極盡汙衊之能事，將李凱描繪成禍亂天下的妖星魔頭，將柳家定為叛逆，號召“天下忠義之士，共誅此獠”，並令各鎮兵馬“聽調協剿”。
“好一個‘擅啟邊釁，私募甲兵’！”柳川一拳砸在案上，怒極反笑，“宇文閥大軍壓境時，不見這朝廷放一個屁！我們打退了豺狼，倒成了罪過！這詔書，分明是宇文化及挾持天子，以朝廷名義行私仇之實！”
柳青眉頭緊鎖：“更麻煩的是‘天下共討’的名分。雖知是宇文閥搞鬼，但明面上是朝廷詔令，一些不明真相或本就搖擺的勢力，難免會被蠱惑。杜伏威雄踞江淮，沈法興在吳興一帶也有根基，若他們真的響應……”
柳巖則盯著地圖，冷聲道：“宇文閥新敗，短期內無力組織大軍再度南下。這詔書和檄文，是陽謀。旨在用大義名分束縛我們手腳，孤立我們，拖延我們整合江南、向外發展的步伐。同時，也為他們聯絡其他勢力、積蓄力量爭取時間。”
眾人議論紛紛，憂慮與憤慨交織。所有人都明白，這道來自“正統”朝廷的討伐令，其政治殺傷力遠比十萬大軍更為棘手。江南新定，人心未固，若被扣上“叛逆”的帽子，內外交困，先前的大好局面可能毀於一旦。
柳元度一直沉默地聽著，這時才緩緩開口，聲音沉穩：“主上已在來的路上。此事，需主上定奪。”
話音剛落，勤政堂側門無聲開啟，李凱步入堂中。他依舊是一身青衫，神色平靜，彷彿外界那滔天的惡名與危機並未加諸其身。
“主上！”眾人起身行禮。
李凱走到主位坐下，目光掃過案上的急報與詔書抄本，並無意外之色。“都坐吧。此事，我已知曉。”
“主上，宇文閥此舉歹毒，我們該如何應對？是否要立刻釋出檄文，揭露其挾持天子、構陷忠良的真相？”柳元度問道。
李凱卻搖了搖頭：“檄文對戰，徒費口舌。他既能挾天子以令諸侯，我們縱有千般道理，在‘正統’二字面前也顯得無力。發檄文，反而會陷入與他隔空罵戰、糾纏不休的泥潭，正合他拖延疲我之意。”
“那難道就任由這汙名扣在我們頭上？各地新政推行，正需凝聚人心，此詔一下，恐生波折啊！”戶曹主事憂心忡忡。
“汙名？”李凱嘴角勾起一絲淡淡的弧度，“名聲是打出來的，不是說出來的。江南百姓是信那千里之外、被權臣把持的朝廷空文，還是信自己碗裡的飯食、身上的衣裳、眼前實實在在的好處？”
他頓了頓，看向柳元度：“元度，江南之事，我已全權託付於你。《江南新約》照常推行，貢獻點制度全力運轉，天工院、百草園、典藏閣加緊建設。民生富足，人心自安。至於那些因一紙詔書便心生搖擺的牆頭草，清理掉便是，正好淨化隊伍。對外，可宣稱我柳家尊奉天子，但拒不承認權臣矯詔，只守土安民，不理誹謗。將宇文閥在江南的暴行整理成冊，暗中散發即可，不必大張旗鼓。”
柳元度心領神會，這是要以不變應萬變，埋頭苦幹，用實實在在的發展和利益來粉碎流言，穩固根基。“是，元度明白。只是……主上您？”他聽出了李凱的言外之意。
李凱目光投向北方，眼神銳利起來：“宇文閥想用朝廷大義把我困在江南，拖延時間。我偏不如他所願。他既視我為心腹大患，那我便去他的腹心之地走走。”
“主上要北上？！”柳巖、柳川等人俱是一驚。
“不錯。”李凱點頭，“江南大局已定，有元度和《新約》在，穩如磐石。我留在此地，反而會吸引大部分火力，讓宇文閥將更多資源投向江南。不如主動出擊，北上洛陽，攪動風雲。一來，可親身探查北方局勢，尋找破局之機；二來，可吸引宇文閥乃至其他勢力的注意力，減輕江南壓力；三來……”他指尖無意識地在扶手上輕叩，“有些東西，在北方。”
眾人知他指的是那些玄之又玄的機緣與世界珠所需。柳巖急道：“主上，北地兇險，宇文閥根基深厚，魔門正道盤根錯節，您孤身前往……”
“並非孤身。”李凱打斷他，“柳巖，柳川，你二人從第一批秘境種子及新軍中，遴選五百最精銳、最忠誠、機變能力最強的好手，秘密集結。不要動用江南本地人馬，以免引人注目。婠婠此前‘合作’時，曾提供幾條隱秘的北上通道和接應點，此次正好用上。我們化整為零，分批潛渡長江。”
柳巖、柳川對視一眼，雖然擔憂，但見李凱決心已定，且計劃周詳，立刻抱拳領命：“是！屬下這就去辦！”
“柳青，”李凱看向太湖鎮守使，“你坐鎮太湖，扼守水道，同時嚴密監控杜伏威、沈法興等周邊勢力的動向。若有異動，可先斬後奏。必要時，可向元度請求支援。”
“屬下遵命！”柳青肅然應道。
李凱最後看向柳元度，語氣鄭重：“元度，江南就交給你了。記住，任他外界狂風暴雨，我自巋然不動。發展生產，訓練軍隊，推行新政，凝聚人心。待我從北方歸來，希望看到一個更加穩固、富庶、強大的江南。”
柳元度深深一揖，聲音有些發哽：“主上放心！元度……定不負所托！還請主上千萬保重！”
十日後。
長江北岸，一處荒僻的蘆葦蕩。夜色如墨，寒風刺骨，江水嗚咽。
數十條不起眼的烏篷小船，如同幽靈般從南岸各處悄然駛出，藉著夜色和蘆葦的掩護，匯聚於此。船上之人皆穿著尋常百姓的粗布衣服，但眼神精亮，行動無聲，彼此之間有著一種無需言語的默契。他們正是柳巖、柳川精心挑選的五百精銳，其中超過七成都經歷過“秘境”特訓，修煉五行築基法有所小成，更兼實戰經驗豐富。
最大的一條船上，李凱負手立於船頭，青衫之外罩了一件不起眼的灰褐色斗篷。他望著北方沉沉的夜色，目光似乎穿越了千山萬水，落在了那座繁華與罪惡並存的東都洛陽。
“主上，人員已到齊，陰癸派安排的接應人已在三里外等候，身份暗號核對無誤。”柳巖壓低聲音稟報。
柳川檢查完最後一條船，也過來低聲道：“所有裝備、乾糧、藥物均已分派妥當，偽裝身份文牘齊備。按計劃，渡江後我們將分成二十隊，沿不同路線，在七日內於洛陽南郊的‘棲霞鎮’匯合。”
李凱收回目光，點了點頭：“出發吧。”
沒有壯行的酒，沒有激昂的話語。只有一聲低低的唿哨在夜風中傳遞。數十條小船如同離弦之箭，悄無聲息地沒入漆黑寬闊的江面，向北岸駛去。船槳入水的聲音輕微而整齊，迅速被江風與浪聲掩蓋。
寒月偶爾從雲隙中投下清冷的光，映照出船頭李凱沉靜如水的側臉，和身後五百兒郎堅毅的眼神。他們像一滴滴融入墨色江水的水珠，悄然越過這條分隔南北的天塹，帶著江南初生的銳氣與主上莫測的深意，投向那片正醞釀著更激烈風暴的北方大地。
江南的棋局，李凱已落子生根，交由柳元度執掌。
而北方的棋盤，此刻，執棋之手，已然親自渡江而來。