第92章：洛陽暗流
洛陽城。
這座曾經匯聚了天下菁華、象徵著大隋無上榮耀的東都，如今卻像一件華麗而陳舊的錦袍，表面依舊繡著繁複的牡丹與祥雲，內裡卻早已被蟲蛀、被汗漬浸透，散發出一種混合著脂粉、銅臭、血腥與腐朽的古怪氣味。
李凱一行，歷經近半月輾轉，分批潛行，終於在臘月最冷的一天，悄然匯入了洛陽南門“定鼎門”外川流不息的人潮中。五百精銳已化整為零，以商隊護衛、行腳郎中、投親訪友的遊學士子、乃至逃難而來的流民等各種身份，散入洛陽外郭城的各個角落，約定以特殊標記和密語保持聯絡，非緊急不得聚集。柳巖、柳川則扮作來自南方的藥材商人，在城南“歸仁裡”賃下了一處前後兩進的宅院，作為臨時落腳與聯絡的樞紐。
李凱自己，則換上了一身半舊的文士青衫，面容略作修飾（以五行之氣微調膚色與區域性肌肉），顯得風塵僕僕，像是一個家道中落、北上求學的寒門士子。他獨自行走在洛陽的街道上，目光平靜地觀察著這座龐大而病態的都城。
寬闊的“天街”依舊氣派，筆直通往皇城，但青石板縫隙裡積著未能融盡的骯髒雪泥和雜物。街道兩旁，高達數丈的“頌德碑”、“紀功柱”林立，石刻精美，銘文歌頌著大隋與當今“聖人”（楊廣）的豐功偉績，然而許多碑柱基座已被頑童刻畫塗汙，甚至有小便的痕跡。朱門甲第連綿不絕，高牆內隱約傳來絲竹宴飲之聲，偶爾有裝飾奢華的馬車在眾多護衛簇擁下疾馳而過，捲起地上的泥雪，引得路邊縮在破棉襖裡的乞丐與流民一陣騷動與低聲咒罵。
與此形成鮮明對比的，是街角巷尾隨處可見的瑟縮身影。面有菜色的老人靠在牆根下曬太陽，眼神空洞。衣衫襤褸的婦人抱著骨瘦如柴的孩童，在寒風中低聲乞討。一些廢棄的坊牆下，用破席爛木搭著歪歪扭扭的窩棚，炊煙嗆人，那是失去土地或逃避賦役的流民聚居地。空氣中瀰漫著炭火、劣質油脂、中藥渣以及若有若無的糞便臭味。
更觸目驚心的是，在一些重要的街口和官府衙門附近，立著高高的木杆，上面懸掛著已經凍得僵硬的屍體，有的甚至只剩白骨。旁邊貼著告示，字跡模糊，無非是“通匪”、“抗稅”、“謗訕朝廷”之類的罪名。無人收屍，烏鴉盤旋，行人遠遠避開，眼神麻木或隱帶恐懼。
“宇文大將軍有令，全城宵禁提前一個時辰！各坊閉門落鎖，不得妄動！違令者，以通匪論處！”一隊盔甲鮮明、腰挎橫刀的巡城士兵趾高氣揚地走過，為首隊正大聲吆喝著新的禁令，引來沿街店鋪一陣低低的騷動與掌櫃的愁容。士兵的鎧甲上，隱約可見宇文閥的徽記。
李凱駐足在一家生意冷清的茶館外，要了一碗最便宜的粗茶，聽著裡面幾個穿著漿洗髮白長衫的老書生壓著聲音議論。
“……聽說沒有？江都又來了催繳‘龍舟捐’和‘平亂餉’的旨意，洛口倉的存糧又被拉走大半，這糧價……唉！”
“慎言！小心隔牆有耳！聽說昨兒個‘清化坊’那邊，又有一戶因為交不出‘助軍錢’，被宇文閥的管事帶人抄了家，男的發配營城做苦役，女的……唉，造孽啊！”
“這日子，真是沒法過了。陛下遠在江都，這洛陽城裡，宇文丞相（宇文化及已自封丞相）說一不二……聽說連皇城禁衛，都快換成宇文閥的人了。”
“何止！獨孤閥、元閥的人現在也低調得很，前幾日獨孤家一個偏房子弟，好像因為醉酒說了幾句牢騷話，第二天就被巡城司抓走，至今沒放出來……”
“噓——！快別說了，那邊又來了一隊‘察子’！”
幾個老書生立刻噤聲，低下頭喝茶，彷彿剛才甚麼都沒說過。李凱順著他們的目光望去，只見幾個穿著普通百姓衣服、但眼神銳利、步伐輕健的漢子，正裝作隨意地沿著街邊店鋪打量，目光掃過茶館時，在裡面眾人臉上停留了一瞬。那是宇文閥麾下，負責監控輿論、抓捕“妖言惑眾”者的秘密警察——“察事廳”的密探。
李凱付了茶錢，起身離開。心中對洛陽的現狀有了更直觀的認識：楊廣遠在江都醉生夢死，洛陽已成為宇文閥事實上的獨立王國。他們利用掌控的朝廷名義，橫徵暴斂，排除異己，鎮壓不滿，奢華無度。而底層百姓與部分中下層官吏、士人，則生活在恐懼與困苦之中，怨氣深藏卻不敢言。獨孤閥、元閥等本地勢力似乎暫時蟄伏，但矛盾顯然存在。
他信步走向城南靠近洛水的一片區域，這裡相對偏僻，房屋低矮破舊，多是普通平民和外來小商販聚居。按照陰癸派提供的、經過驗證的線索，他找到了一家門口掛著“陳記雜貨”破舊招牌的小鋪子。
鋪子裡光線昏暗，貨架上稀稀拉拉擺著些針頭線腦、劣質香燭、粗鹽土布。掌櫃的是個五十多歲、滿臉風霜、一隻眼睛似乎不太好用的乾瘦老頭，正靠在櫃檯後打盹。
李凱走到櫃檯前，手指看似無規律地輕輕敲擊了三下櫃檯面，停頓，又敲了兩下。
老頭渾濁的眼睛微微睜開一條縫，瞥了李凱一眼，懶洋洋道：“客官要買甚麼？本店小本經營，貨品有限。”
“可有來自江南的‘吳綾’？要上好的雨過天青色。”李凱壓低聲音，說出約定的暗語。
老頭獨眼深處閃過一絲極細微的精光，隨即又恢復那副沒睡醒的樣子：“雨過天青色的吳綾？那可是稀罕物，小店沒有。不過……後頭庫房好像還有幾匹陳年的‘越葛’，顏色舊了些，但料子實在，客官可要看看？”
暗號對上。老頭慢騰騰地站起身，掀開櫃檯後的破布簾子：“客官裡邊請，庫房雜亂，小心腳下。”
李凱跟著老頭穿過一條堆滿雜物的狹窄過道，來到後院一間看似堆放柴禾的破屋。老頭移開幾捆柴禾，露出一個向下延伸的黝黑洞口，有簡陋的木梯。
“下去吧，有人在下面等。”老頭說完，便又回到前面鋪子去了，彷彿甚麼都沒發生。
李凱順著木梯走下，下面是一個不大的地窖，點著一盞昏暗的油燈。一個穿著粗布衣服、容貌普通、丟人堆裡就找不著的的中年男子已經等在那裡。見到李凱，他抱拳行禮，聲音平板無波：“‘癸字七號’，見過公子。奉上使之命，在此聽候差遣，並提供洛陽部分情報。”顯然，這是陰癸派在洛陽的一箇中下層聯絡人。
“說說洛陽現在的情況，特別是宇文閥的動向，還有……哪些人對宇文閥不滿，可能為我們所用。”李凱直接問道。
“癸字七號”顯然訓練有素，立刻條理清晰地彙報起來。內容與李凱在外觀察印證，但更加具體深入：宇文閥核心人物居住的府邸位置、兵力佈置；察事廳主要活動區域與幾個已知的頭目；洛陽城中幾處關鍵倉庫（糧、軍械）的位置；皇城內禁軍的大致構成與傾向；獨孤閥、元閥等勢力近期的低調錶現與一些私下抱怨的傳聞。
“……此外，”“癸字七號”補充道，“城中部分中下層官吏，尤其是一些負責漕運、倉廩、市易的官員，對宇文閥強徵暴斂、插手具體事務極為不滿，但敢怒不敢言。還有幾家原本與宇文閥有生意往來、近年卻被擠壓蠶食的商號，其主事者也頗有怨氣。這些人，或許可以謹慎接觸。”
李凱默默記下，這正符合他建立初步情報網、尋找潛在合作者的需要。他吩咐“癸字七號”繼續留意這些人的動向，並設法安排一兩次“偶然”的、不引人注目的接觸，由柳巖、柳川以南方商人的身份去進行初步試探。
離開“陳記雜貨”，天色已近黃昏。寒風更冽，天空中鉛雲低垂，似乎又要下雪。
李凱沒有立刻返回歸仁裡的宅院，而是信步登上了洛陽城中一處相對較高的殘破土垣（舊城牆的一段）。站在這裡，可以望見暮色中洛陽城龐大的輪廓，以及遠處皇城宮殿巍峨卻暗淡的剪影。
當他靜心凝神，嘗試以混沌真元感應這片土地時，一種極其龐大、複雜、甚至有些“渾濁”的意念洪流，隱隱從腳下的大地深處傳來。那是數百年乃至更久遠年代，無數王朝在此建都、興衰所沉澱的“龍氣”與“王霸之念”，混雜著最近數十年來隋室的暴政、民間的怨氣、權貴的奢靡傾軋所形成的“穢氣”與“衰頹之意”。
兩種氣息交織糾纏，如同一條被汙染的巨龍，在地脈中痛苦地翻滾、掙扎。世界珠在識海中發出前所未有的劇烈“渴望”與“躁動”，彷彿一個飢餓的旅人看到了豐盛卻佈滿灰塵的宴席，既想吞噬那磅礴的能量與古老的“秩序”、“權柄”規則碎片，又本能地排斥其中蘊含的汙穢與衰敗。
“這就是洛陽……中原氣運所鍾，亦是業力糾纏之地。”李凱喃喃自語。他能感覺到，若能將此地沉澱的“龍氣”精華與“秩序”規則剝離、淨化、吸收，對世界珠的成長將是巨大的補益。但其中風險也極大，稍有不慎，可能反被那龐大的怨氣與衰意侵蝕。
就在這時，他目光一凝，望向皇城方向。暮色中，似乎有一道極其淡薄、卻純淨祥和的清光一閃而逝，帶著某種令人心神寧靜、卻又隱含無上威嚴的氣息，與整個洛陽沉濁混亂的“勢”場格格不入。
那氣息……雖然微弱縹緲，卻讓世界珠的躁動瞬間加劇，甚至傳遞出一絲“雀躍”與“鎖定”的意味。
“和氏璧？還是……其他？”李凱眼神深邃起來。看來，這洛陽的暗流之下，真正的大戲，即將拉開帷幕。而他所需要的東西，似乎也已開始顯露蹤跡。
夜色徹底籠罩了洛陽，萬家燈火次第亮起，卻驅不散這座古城上空那無形的沉重與寒意。李凱轉身，步入漸濃的黑暗，身影很快消失在錯綜複雜的街巷之中。
暗流已起，漩渦將成。而他，正是要在這漩渦中心，攫取那足以讓世界蛻變的機緣。