第31章：竟陵暗流
銀角子落進老煙槍袖口的第三天，竟陵城的空氣裡，像是被人偷偷撒進了一把看不見的細針，扎得某些人坐立不安。
城東，“悅來”客棧那間包下的獨院裡，氣氛凝重得能擰出水來。三個穿著普通棉袍、但眉眼間帶著股洗不掉的行伍氣的漢子圍坐在桌前，中間的油燈燈花爆了一下，發出輕微的“噼啪”聲，驚得靠門那個漢子下意識地按住了腰間的短刃。
“頭兒，不對勁。”按刀的漢子壓低聲音，喉結滾動了一下，“昨天去碼頭探聽訊息的趙老四，到現在還沒回來。”
被稱作“頭兒”的是個面容粗獷、下頜留著短髯的壯漢，他盯著跳躍的燈焰，眉頭擰成了一個疙瘩。“確定是去了三號倉庫那邊？”
“確定！眼看著拐進那條巷子的，然後……人就沒了聲息。活不見人，死不見屍。”
“媽拉個巴子！”另一個滿臉橫肉的漢子忍不住罵了一句，“這鬼地方邪性！咱們可是太原過來的精銳哨探，甚麼陣仗沒見過？能讓個地方上的泥腿子給陰了？”
“閉嘴！”短髯頭領低喝一聲，眼神銳利地掃過兩人，“感覺不到嗎？從咱們住進這客棧起，就像有雙眼睛在暗處盯著。賣炊餅的老王，挑夜香的李瘸子，甚至客棧裡那個總是低著頭的夥計……他們的眼神，太靜了，靜得讓人心裡發毛。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“這竟陵城的水，比我們想的要深。飛馬牧場，還有那個突然冒出來的‘天樞’、姓李的……恐怕沒那麼簡單。通知下去，所有人收縮回來，沒有我的命令，誰也不準再擅自行動。”
“那……趙老四？”
短髯頭領臉上肌肉抽搐了一下，從牙縫裡擠出幾個字：“……就當折了。”
同一時間，“百花樓”那間充斥著脂粉和薰香的長包房裡，一個面白無鬚、穿著錦緞長衫的中年人，正慢條斯理地用一把小銼刀修理著自己的指甲。他的動作很輕柔，眼神卻像毒蛇一樣陰冷。
一個做小廝打扮、眼神靈活的年輕人垂手站在他面前，低聲彙報著：“……公公，咱們安排在碼頭的人回報，昨夜除了咱們和那夥北邊來的，好像還有一撥人也折在了三號倉庫附近，手法……很乾淨。”
被稱作“公公”的中年人動作不停，只是眼皮微微抬了抬：“哦？是哪路神仙？”
“不清楚，像是憑空冒出來的，又像是……早就等在那裡的。”小廝的聲音裡帶著一絲不易察覺的恐懼，“還有，咱們私下接觸的那個鹽梟，昨天夜裡，淹死在自己家的浴桶裡了。官府說是醉死的，可他那相好的婊子說，他晚上根本沒喝酒。”
中年人修剪指甲的動作終於停了下來。他放下小銼刀，拿起旁邊雪白的絲帕，細細地擦著每一根手指。
“看來，有人不喜歡我們打聽事情啊。”他陰柔地笑了笑，那笑容卻讓人不寒而慄，“是飛馬牧場？還是那個……‘天樞’？”
他站起身，走到窗邊，掀開一條縫隙，看著樓下街道上熙攘的人流，眼神深邃：“這竟陵，越來越有意思了。告訴下面的人，都收斂點，先把爪子縮回來。咱們是來看戲的，別一不小心，自己也成了臺上的角兒。”
而此刻，在碼頭區那陰暗、充斥著魚腥和鐵鏽味的三號倉庫陰影裡，一個穿著如同普通苦力、身形卻異常矯健的男人，正背靠著冰冷的磚牆，微微喘息著。他的右手小臂上，有一道深可見骨的刀傷，只是用撕下的衣襟緊緊勒住，鮮血仍在不斷滲出。
他眼神銳利如鷹，掃視著周圍每一個可能藏匿危險的角落。
他是“滑溜”的那一撥裡，唯一逃出來的人。
昨晚，他們按照約定，來此與一個聲稱能提供飛馬牧場內部訊息的線人接頭。然而，等待他們的不是線人，而是一場精心佈置的伏殺！對方人數不多，但個個身手狠辣，配合默契，而且……似乎對他們的行動了如指掌！
他憑藉遠超同儕的輕功和機警，才僥倖撕開一個口子，逃了出來，代價是手臂上這一刀，以及……其他同伴全軍覆沒。
是誰？
是北邊那些丘八？不像，那些人的路子沒這麼陰狠刁鑽。
是宮裡那些沒卵子的閹狗？可能性有，但感覺不對。
還是……這竟陵城裡，除了他們幾撥，還藏著第四方，甚至第五方勢力？而這個勢力，似乎擁有著一張他們尚未察覺的、無形的網。
他感到一陣寒意順著脊椎爬上來。這趟任務，遠比出發時預想的要兇險。他必須立刻將訊息傳回去：竟陵有變，存在未知的強大地頭蛇，疑似與飛馬牧場或“天樞”有關，極度危險！
他咬了咬牙，忍著劇痛，將身體更深地融入陰影，如同鬼魅般，向著城外約定的撤離點潛行而去。每一步，都感覺暗處有無數雙眼睛在注視著自己。
“瓦舍”貨棧的書房內，李凱聽著蘇倫的彙報。
“……北邊那夥人已經縮了回去，暫時安靜了。百花樓那邊也明顯收斂了活動。碼頭那波最滑溜的，只逃了一個，受了傷，正在我們的監控下往城外逃。”蘇倫的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是興奮。這是他執掌“諦聽”以來，第一次真正意義上的“亮劍”，效果出乎意料的好。
李凱看著城圖上那幾個被標註出來的點，手指在“碼頭三號倉庫”上輕輕點了點。
“做得不錯。”他語氣平淡，“讓下面的人繼續保持監視，但不必再主動出手。經過這次，他們應該能老實一段時間了。”
他抬起眼，看向蘇倫：“我們要的，不是把他們趕盡殺絕，是讓他們知道，在這竟陵，有些線不能碰，有些人……不能惹。”
“屬下明白。”蘇倫躬身。
“另外，”李凱補充道，“加強對飛馬牧場內部，特別是那幾個對我們合作頗有微詞的管事的監控。外部壓力暫時緩解，內部的釘子，也該拔一拔了。”
“是。”
蘇倫退下後，李凱獨自坐在書房裡，指尖無意識地敲擊著桌面。
竟陵的暗流，因為他這隻意外闖入的蝴蝶，已經開始加速湧動。各方勢力的探子如同嗅到血腥味的鯊魚，匯聚而來。而他，則利用“諦聽”這張初步織就的網，在這暗流之下，悄然佈下了自己的棋局。
他不需要立刻清除所有威脅，那既不現實，也容易暴露底牌。他只需要讓他們感到疼，感到忌憚，讓他們知道，這片水域，已經有了新的、不容挑釁的規則制定者。
這潭水，已經被他攪渾了。
而現在，他需要趁著渾水，摸到自己想要的魚。
窗外，夜色愈發深沉。竟陵城依舊在沉睡，但在這沉睡的表象之下，無數的心跳正在因為這悄然改變的規則，而加速，或……停滯。