第30章：諦聽
竟陵城的夜晚，比白天更火。
不是那種市井喧囂的活，是另一種，藏在陰影裡，流淌在暗渠中的活。白日裡規規矩矩的店鋪關了張，一些白天不見蹤影的營生，便如同夜鼠般，窸窸窣窣地冒了出來。賭檔裡骰子碰撞的脆響，暗娼門扉後壓抑的調笑，還有那些在街角陰影裡快速交割、旋即分開的人影，構成了這座城池不為人知的另一張臉。
城南，緊挨著汙水橫流的“龍王渠”，有一片低矮擁擠的棚戶區。這裡的房子像是隨意堆疊在一起的破舊盒子，勉強能遮風，卻擋不住無孔不入的潮氣和貧窮的味道。空氣裡常年混雜著劣質酒氣、汗臭和某種食物腐爛的酸味。
“老煙槍”的攤子，就支在一個快要塌掉的窩棚旁邊。幾塊破木板搭成的臺子，上面擺著些蔫了吧唧的菜葉，幾個乾癟的蘿蔔，還有一小堆品相極差的粗鹽。一盞昏黃的油燈掛在歪斜的竹竿上，燈焰被穿巷風吹得忽明忽滅，在地上投下鬼影般搖曳的光斑。
老煙槍本人，是個乾瘦得如同風中殘燭的老頭，穿著一身油光鋥亮、幾乎看不出原本顏色的破棉襖，蜷縮在一個小馬紮上，吧嗒吧嗒地抽著一杆銅鍋旱菸。煙霧繚繞，遮住了他大半張臉，只露出一雙被煙燻得眯縫著、卻偶爾閃過一線精光的眼睛。
他這攤子，基本賣不出甚麼東西，更像是個擺設。但他這人，在這片棚戶區，卻是個角色。誰家丟了只雞，哪家漢子偷了人，甚至碼頭上明天要來幾船私貨，官府最近在查甚麼案子，他好像總能知道點風聲。代價嘛，不過是一兩個銅子，或者幾口劣酒。
今夜有些不同。
一個穿著半舊黑衣、身形精悍的漢子，悄無聲息地停在了攤子前。他沒看那些爛菜葉，目光直接落在老煙槍被煙霧籠罩的臉上。
老煙槍抬了抬眼皮，沒說話，繼續吧嗒他的煙。
黑衣人從懷裡摸出一個小銀角子，約莫二錢重，輕輕放在攤子上那些乾癟的蘿蔔旁邊。銀角子在昏黃的燈光下，泛著冷清的光。
老煙槍抽菸的動作頓了一下，渾濁的眼睛裡那線精光閃了閃。二錢銀子，夠他這攤子擺上大半年了。
“打聽個事。”黑衣人開口，聲音低沉，沒甚麼起伏。
“客官想問甚麼？”老煙槍的聲音沙啞得像破鑼。
“近來城裡，有沒有生面孔，特別打聽飛馬牧場，或者……一個姓李的年輕人？”黑衣人問得直接。
老煙槍眯著眼，嘬了口煙，緩緩吐出：“飛馬牧場……那可是個大菩薩。打聽的人，一直都有。官面上的，江湖上的，都有。”他頓了頓，似乎在回憶，“至於姓李的年輕人……倒是有幾波人私下問過，說的含糊，像是摸不著門路。”
“都是些甚麼人？”
“有一波，像是北邊來的，口音硬，帶著股行伍氣。有一波，說話陰柔，出手倒是闊綽，像……宮裡出來的？還有一波，藏得最深，只露過一次頭，問完就走，滑溜得很。”老煙槍說得不緊不慢，每個字卻都帶著價碼。
黑衣人默默聽著，又從懷裡取出一個小銀角子，放在第一個旁邊。
老煙槍臉上的皺紋似乎舒展了些：“北邊來的那幾個，落腳在城東的‘悅來’客棧，包了個獨院。宮裡氣的那波，在‘百花樓’有個長包房。最滑溜的那波……只知道他們常在碼頭三號倉庫附近晃悠。”
黑衣人點了點頭，沒再問，也沒拿回銀子，轉身就走，身影很快消失在棚戶區迷宮般的小巷深處。
老煙槍等他走遠了，才伸出乾枯如同雞爪的手，飛快地將那兩個銀角子掃進袖子裡，繼續吧嗒他的旱菸，彷彿甚麼都沒發生過。
半個時辰後，竟陵城西，一家門臉普通、後院卻極其寬敞深邃的貨棧裡。
李凱坐在一間燈火通明的書房內，手指輕輕敲擊著桌面。桌上攤開著一張竟陵城的簡圖，上面用不同顏色的細小符號，標註著一些地點。
剛才那個黑衣人，正垂手站在下方，將老煙槍的話一字不落地複述了一遍。
“北邊……可能是李閥，或者竇建德的人。宮裡氣……宇文閥的可能很大。滑溜的那波……或許是魔門的探子。”李凱聽完，輕聲自語，目光落在城圖上的“悅來客棧”、“百花樓”和“碼頭三號倉庫”。
他抬起頭，看向黑衣人：“盯住他們。弄清楚他們具體是誰的人，來了多久，接觸過誰，目的是甚麼。但不要打草驚蛇。”
“是。”黑衣人躬身領命，退了出去。
李凱站起身，走到窗邊，看著外面沉沉的夜色。
這間貨棧，明面上做著南北雜貨的生意，實際上是“天樞”設在竟陵城內的一個情報樞紐，代號“瓦舍”。像老煙槍那樣的底層眼線，在竟陵乃至周邊城鎮，這半個月來，已經被“瓦舍”以各種方式（金錢、武力、把柄）發展了數十個。他們散佈在茶館酒肆、碼頭貨棧、賭檔暗門，如同蜘蛛伸出的觸鬚，捕捉著這座城池最細微的動靜。
他稱之為——“諦聽”。
名字取自傳說中伏地聽音的神獸。
建立“諦聽”，比他想象的要容易，也比他想象的更難。
容易在於，亂世之中，人命如草，一點銀錢或是一點威懾，就能讓很多人開口。難在於，如何從海量無用甚至虛假的資訊中，篩選出真正有價值的東西，如何確保這些眼線的忠誠，如何構建一個高效傳遞和彙總資訊的網路。
他借鑑了現代情報工作的部分架構，設定了單線聯絡、資訊分級、交叉驗證等基本規則。負責“瓦舍”日常運作的，是那個曾出現在三十里鋪的長衫文士，名叫蘇倫，是個屢試不第的秀才，心思縝密，不得志，被李凱的財力和手段收服。
但核心的分析和決策，目前仍由李凱親自把握。
“諦聽”還很稚嫩，如同一個剛剛學會爬行的嬰兒，感知範圍有限，傳遞資訊的速度也慢。但它已經開始了工作。
除了監控外部勢力的動向，“諦聽”也在向內滲透。飛馬牧場內部那些管事對與李凱的合作心存不滿，竟陵城守軍的換防規律，城裡幾家大戶的底細和恩怨……一條條或重要或瑣碎的資訊，正透過不同的渠道，匯聚到“瓦舍”，經過蘇倫的初步整理，最終呈送到李凱面前。
他知道自己手下缺乏真正頂尖的江湖探子，無法像陰癸派或慈航靜齋那樣，輕易獲取核心機密。但他走的是一條不同的路——用數量和體系，去彌補質量的不足。用撒網的方式，覆蓋底層，從細微處拼湊出整體的輪廓。
這需要時間，需要耐心，也需要大量的金錢投入。
李凱並不著急。
他回到桌前，拿起筆，在城圖上“百花樓”的位置，輕輕畫了一個圈，旁邊標註了一個“宇”字。又在“碼頭三號倉庫”旁，畫了一個問號。
燈光將他的影子投在牆壁上，隨著火焰的跳動而微微晃動。
窗外，是竟陵城深不見底的夜。而“諦聽”的觸鬚，正在這片夜色下，悄無聲息地蔓延，試圖捕捉每一絲不尋常的漣漪。
夜還很長。而有些聲音，只有最耐心的耳朵，才能聽見。