時光在規律的修煉與學習中悄然流逝，如同武魂殿山巔永不間斷的風，吹過了一個春秋。
林玦在幼學館徹底站穩了腳跟。憑藉極致之冰的絕對品質壓制，以及那份遠超同齡人的冷靜與對戰局的精準把控，她在數次內部考核與對戰中都名列前茅，甚至隱隱壓過了邪月、焱和胡列娜這最初的“黃金一代”三人組。
她依舊沉默寡言，獨來獨往，像一塊拒絕被融化的寒冰。但這種孤僻，在絕對的實力面前，反而被解讀為強者的特立獨行，再無人敢輕易置喙。
胡列娜依舊是她唯一算得上“熟絡”的人，時常會湊過來分享些零食，或者嘰嘰喳喳地說些訓練中的趣事。林玦大多時候只是聽著，偶爾點頭，但那份冰冷的隔閡，似乎也因這鍥而不捨的靠近，而稍微融化了一點點邊緣。
就在林玦以為這種平靜（至少是表面平靜）的學院生活將持續到她獲取魂環，正式成為一名魂師時，一道來自教皇殿的諭令，打破了這份平靜。
傳令的是一位面容冷肅的白金主教，他直接來到幼學館的演武場，當著所有學員和導師的面，宣讀了教皇口諭：
“教皇冕下有令，著學員林玦，即刻前往教皇殿偏殿覲見。”
諭令簡短，卻帶著不容置疑的威嚴。
演武場上瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在林玦身上。有羨慕，有敬畏，有好奇，也有如焱眼中一閃而過的複雜。
胡列娜輕輕拉了拉林玦的袖子，小聲道：“小心點。”
林玦對她微微頷首，臉上看不出甚麼表情，只是平靜地整理了一下因訓練而略顯凌亂的衣襟，便跟著那位白金主教，在一眾目光的注視下，離開了演武場。
穿過層層守衛森嚴的殿宇迴廊，越靠近教皇殿主建築，空氣中的魂力威壓便越是沉重，彷彿連光線都變得凝滯。最終，白金主教在一扇雕刻著繁複天使與權杖圖案的側門前停下，躬身示意林玦自己進去。
林玦深吸一口氣，推開了那扇沉重的殿門。
偏殿內的光線有些昏暗，只有幾縷從高窗透入的天光，映照出空氣中浮動的微塵。比比東並未坐在那高高在上的教皇寶座，而是背對著門口，站在一幅巨大的大陸地圖前。她依舊穿著那身華貴的教皇袍服，手握權杖，僅僅是站在那裡，就彷彿是整個空間的中心。
而在她身側不遠處，跪伏著一個人。
一個林玦絕沒想到會在這裡見到的人。
玉小剛。
他比一年前更加憔悴，原本只是鬱悒的面容此刻佈滿了深刻的皺紋與無法掩飾的灰敗。頭髮凌亂，衣衫雖然乾淨，卻掩不住那股從骨子裡透出的落魄與絕望。他整個人匍匐在地上，身體微微顫抖，如同秋風中的最後一片枯葉。
林玦的腳步幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常，走到殿中，對著比比東的背影躬身行禮：“教皇冕下。”
比比東沒有回頭，她的目光依舊落在那張巨大的地圖上，聲音平淡地傳來，聽不出喜怒：
“他，想見你一面。”
跪伏在地上的玉小剛猛地抬起了頭。當看到林玦那張依舊稚嫩，卻再無半分怯懦，只有一片沉靜漠然的臉時，他渾濁的眼中瞬間爆發出極其複雜的光芒——有刻骨的怨恨，有難以理解的不甘，還有一絲……近乎乞求的意味。
“為……為甚麼？”他的聲音乾澀沙啞，像是被砂紙磨過，“我自問待你不薄！我看到了你的天賦，想將畢生所學傾囊相授！我甚至……連最珍貴的魂骨都願意給你！你為何要如此害我？！”
他的情緒激動起來，身體因憤怒和屈辱而劇烈顫抖，試圖掙扎著站起，但一股無形的威壓從比比東身上瀰漫開來，將他死死按在原地，只能發出困獸般的低吼。
林玦安靜地聽著，臉上沒有任何波瀾，直到玉小剛的質問聲在空曠的殿宇中迴盪著落下，她才抬起眼，目光平靜地迎上他那雙充滿血絲的眼睛。
“待我不薄？”她重複了一遍，聲音清晰，帶著孩童特有的音色，卻冷得像冰，“你看到的，只是我的武魂。你想培養的，是一個能證明你理論的工具。你給我的，是你認為能籠絡住‘工具’的代價。”
她的語氣沒有任何起伏，只是在陳述一個事實。
“至於為甚麼……”
林玦微微偏頭，視線似乎穿過了偏殿的牆壁，落在了遙遠的諾丁城方向，落在了那個骯髒的小巷。
“或許是因為，我不想成為任何人的踏腳石，尤其是……一個註定會被時代洪流沖垮的，理論家的踏腳石。”
玉小剛如遭雷擊，整個人僵在原地，臉上的血色褪得一乾二淨。那句“註定會被時代洪流沖垮的理論家”，像一把最鋒利的匕首，精準地刺穿了他內心深處最脆弱、最不願承認的恐懼。
他張了張嘴，還想說甚麼，卻發現所有的言語在對方那洞悉一切般的冰冷目光下，都顯得如此蒼白無力。
“夠了。”
比比東終於轉過身。她的目光掠過面如死灰的玉小剛，最終落在林玦身上。那雙粉色眼眸中，依舊是一片深不見底的淡漠，但林玦卻敏銳地捕捉到，在那片淡漠的最深處，似乎掠過一絲極淡的……滿意？
“帶他下去。”比比東揮了揮手。
兩名如同影子般的侍衛無聲無息地出現，一左一右，將徹底失去所有力氣、眼神空洞的玉小剛架了起來，拖向殿外。
玉小剛沒有再看林玦，也沒有再看比比東，他只是失神地望著前方，嘴裡無意識地喃喃著：“工具……踏腳石……理論家……”
聲音漸行漸遠，最終消失在殿門外。
偏殿內，只剩下林玦和比比東。
比比東踱步上前，走到林玦面前，居高臨下地審視著她。那股屬於巔峰鬥羅和教皇的龐大威壓，如同實質般籠罩下來。
林玦感到呼吸微微一窒，但她依舊挺直了脊樑，垂著眼瞼，沒有任何退縮。
“你，很好。”比比東的聲音依舊平淡，但其中的意味卻截然不同，“冷靜，清醒，知道自己在做甚麼，想要甚麼。”
她的目光掃過林玦，彷彿能穿透皮囊，看到那冰與火交織的靈魂。
“幼學館的安逸，磨不掉真正的鋒芒。玉小剛，不過是一塊試刀石。”比比東緩緩道，“現在，告訴我，你準備好獲取你的第一魂環了嗎？”
林玦抬起頭，對上那雙粉色眼眸。
“是，教皇冕下。”
“很好。”比比東嘴角似乎勾起一個極淺、極冷的弧度，“三日後，鬼豹鬥羅會帶你前往獵魂森林。你需要甚麼樣的魂環，自己清楚。”
“是。”
“記住，武魂殿不養廢物。你的天賦，你的選擇，都需要用實力來證明其價值。”比比東轉過身，重新望向那幅巨大的地圖，聲音帶著一絲不容置疑的決斷，“下去吧。”
“是，教皇冕下。”
林玦躬身行禮，退出了偏殿。
厚重的殿門在身後緩緩合攏，隔絕了那片昏暗與威壓。
門外，陽光刺眼。
林玦微微眯起眼睛，感受著體內冰火魂力因剛才的威壓而略顯活躍的流淌。
玉小剛的出現與消失，像是一場短暫的鬧劇，更像是一個明確的訊號。
安逸的學院時光結束了。
獵取魂環，意味著她將正式踏上魂師的道路，也意味著，她將真正開始捲入武魂殿這臺龐大機器的運轉之中。
她抬起手，看著自己白皙的掌心。
左手，似乎有赤金色的流火一閃而逝。右手，幽藍色的冰晶寒氣縈繞不散。
第一魂環。
她確實很清楚，自己需要甚麼。