牛大和王氏踏進廳堂，剛一落座，目光便被滿堂搖曳的燭火刺得眯了眯眼。
那蠟燭絕非尋常鄉下人家用的粗製燭芯，而是燭身瑩白、燃著時幾乎無煙的上等蜂蠟，一根便抵得上尋常人家數日的嚼用。
更別提那一張張八仙桌上，竟都點著兩盞，將偌大的廳堂照得亮如白晝，連樑上雕花的紋路都清晰可見。
牛大喉結狠狠滾動了一下，壓下心頭的驚豔與貪婪。
板起一張故作威嚴的臉，對著慢條斯理沏茶的李明開口，語氣裡滿是長輩對晚輩的“諄諄教誨”：
“老二，你就一個人，怎麼點這麼多燈啊，還用的是上好的蠟燭，這得浪費多少錢啊！
你真是不會過日子。
還有這茶葉，直接喝高碎就行了，反正都一個味，咱普通老百姓沒必要這麼奢靡。”
王氏連忙在一旁附和，尖細的嗓子裡滿是心疼：
“就是啊老二，你年輕不懂事，這金山銀山也經不住這麼造啊！往後的日子還長著呢，哪能這般大手大腳。”
李明將一杯冒著熱氣的清茶推到牛大面前，茶盞是瑩潤的白瓷，茶湯碧綠清亮，散發著沁人心脾的茶香。
他端起自己的杯子抿了一口，臉上掛著雲淡風輕的笑，語氣隨意得彷彿在說一件微不足道的小事：
“沒關係，老大，我算過了，就算天天點蠟燭也點得起，明天我還要請一些丫鬟和僕人回來照顧我呢，辛苦了三四年，也該好好享受享受了！”
這話一出，牛大的嘴角控制不住地一陣抽搐，端著茶盞的手都僵了僵。
他哪裡是真的心疼蠟燭茶葉，不過是想借著兄長的身份壓他一頭，佔據這談話的主導權罷了。
只要牛郎露出半分不好意思，他就能順勢提出由他來掌管錢財，免得這些“祖產”被這沒見過世面的小子敗光。
可誰曾想，牛郎竟完全不按常理出牌，活脫脫一副紈絝子弟的做派，半點羞愧難當的模樣都沒有。
這小子莫不是被金子衝昏了頭？
牛大心裡不由得犯嘀咕，難道錢真的會讓男人變壞？
從前那個唯唯諾諾、對他言聽計從的弟弟，怎麼忽然就變了個人似的。
他定了定神，斂起臉上的不耐，換上一副悲天憫人的神情，語氣也軟了下來，開始打起了感情牌：
“老二，我知道你心裡有怨氣，怪你嫂子這些年沒照顧好你。
但哥哥我可沒虧待你吧？當年你嫂子要直接把你趕出去，還是我堅持著，分給了你房子、田地和那頭老黃牛。
那二十畝田，好好耕種的話，完全夠你過好一生了吧？”
他嘆了口氣，話鋒一轉，開始細數自己的“功勞”與“難處”：
“哥哥我雖然分到了三十五畝地，但我跟你嫂子兩個人，平均下來也不算多。
而且這些年來，爹孃生前欠下的人情，都是我在操持，這也是一大筆開支啊！
要不是我常年去鎮子上做點小生意補貼家用，家裡早就入不敷出了。
唉，現在家裡窮得連個長工都請不起了……”
說到動情處，牛大的眼眶竟真的紅了幾分，用袖子擦了擦眼角，那模樣，彷彿真的是為了這個家操碎了心。
“如今你在咱們祖田裡挖到了金子，哥哥我也不用再起早貪黑這麼拼了……”
一旁的王氏也很有默契地掏出帕子，捂著臉開始小聲啜泣，時不時還抽噎兩聲，彷彿他們家已經窮到了揭不開鍋的地步。
可若仔細看，便會發現她那雙露在帕子外的眼睛裡哪有半分淚水，只有濃濃的算計與得意。
她心裡暗暗佩服牛大這張嘴，比她這個只會撒潑打滾的婦道人家強多了。
牛大一邊假惺惺地抹著眼淚，一邊用餘光偷偷打量著李明的神色。
他心裡早就盤算好了，只要李明鬆口拿出金子，他就順勢提出搬來這座大宅院住。
然後再找個由頭，把這小子趕出去，到時候，金子和宅子就都是他的了。
可惜，他這點拙劣的伎倆，在李明這位見慣了人心的佛道大咖眼裡，簡直就是小兒科。
看透人心對李明來說，不過是最基本的操作，牛大心裡那點齷齪心思，他看得一清二楚。
他之所以願意見牛大，甚至讓他進了這廳堂，不過是想親眼看看，他這一世的親哥哥，究竟是人是鬼。
畢竟，他與牛郎實為一體，承了這份因果，先前猜測牛大不是好人，也只是猜測而已。
若是牛大真的只是懼內，對原主還有幾分兄弟之情，那他也不介意讓牛大沾點光，了卻這份因果。
可如今聽著牛大這顛倒黑白的話，李明心中最後一絲顧慮也煙消雲散了。
這牛大，果然不是甚麼好東西，對此世的他我，更是半分感情都沒有。
既然如此，那就沒甚麼好客氣的了。
李明臉上的笑容淡了幾分，眼神也冷了下來，他放下手中的茶盞，發出一聲清脆的輕響，語氣平靜：
“老大，我不明白，我挖到金子，跟你拼不拼有甚麼關係？
還有，那是我的田，可不是咱們的。
我們早就分了家，分家文書上清清楚楚寫著，這點你要搞清楚！”
“你……你怎麼能這麼跟我說話？”
牛大像是被踩了尾巴的貓，猛地抬起頭，瞪大了眼睛，一臉不可思議地看著李明，彷彿受了天大的委屈。
他怎麼也沒想到，那個懦弱無能、對他滿是孺慕之情的弟弟，竟然會用這種語氣跟他說話，陌生得讓他心慌。
“怎麼？我說錯了嗎？”李明的臉色徹底冷了下來，目光銳利如刀，直直地看向牛大，將他那些不堪的算計全都戳破。
“爹孃走得急，可家裡也不是沒有積蓄，幾十兩銀子的存款，還有娘留下的兩對金銀鐲子嫁妝，不都被你們獨吞了嗎？除了治喪花了十兩銀子，哪裡還有甚麼大的開支？”
他字字清晰，句句誅心，聽得牛大的臉色一陣青一陣白：
“這些年風調雨順，沒有災荒，你那三十五畝良田的產出，再加上家裡的那些牲口，刨除賦稅和日常用度，你每年起碼能有六七兩銀子的盈餘！
我這些年在你家，活得跟個長工一樣，哦，連長工都不如，長工好歹還有工錢拿，我呢？你現在跟我說入不敷出？”
“你……你……”
牛大被問得啞口無言，手指著李明，半天說不出一句完整的話。
他心裡驚駭不已，這牛郎怎麼忽然變得這麼精明？
竟然連家裡的底細都猜得八九不離十！難道他之前那副憨厚懦弱的樣子，都是裝出來的？
眼看打感情牌和賣慘都不管用，牛大眼珠一轉，語氣陡然一轉，換上了一副語重心長的模樣，開始給李明分析“利害”：
“老二，你才十七歲，年紀輕輕就手握這麼一大筆財富，你自己怕是守不住啊！
不如咱們再合為一家，兄弟齊心，其利斷金，這樣也不怕那些豺狼虎豹覬覦！”
他說的倒也不全是假話。
這世道，本就不太平，一個半大的少年郎，手裡攥著金山，就像揣著塊燙手的山芋，難免會引來別有用心之人。
先前那個二狗，就是最好的例子。只要牛郎點頭同意閤家，那金子和宅子，就再也由不得他做主了。
李明聞言，忍不住輕笑出聲，那笑聲裡帶著幾分嘲諷，幾分不屑：
“呵呵，我大晉政通人和，國泰民安，哪裡有甚麼豺狼虎豹？
老大你可不要危言聳聽，這話要是被裡長或者縣太爺聽到了，可是要治你一個造謠惑眾之罪的哦！”
他這副油鹽不進，還反過來威脅人的模樣，徹底讓牛大破防了。
牛大猛地一拍桌子，“砰”的一聲，震得桌上的茶盞都跳了跳，滾燙的茶水濺出來，燙到了他的手，他卻渾然不覺。
他雙目赤紅，惡狠狠地瞪著李明，徹底撕下了那層虛偽的面具：
“哼！不管怎麼樣，金子既然是從祖田裡挖出來的，我作為兄長，就該有份！
你必須拿出一半金子，還有，把這棟宅子過戶給我，這裡就作為我們牛家的祖宅！”
他喘著粗氣，語氣裡滿是霸道與蠻橫：
“我大晉以孝治天下，長兄如父！
我以兄長的名義，保我牛家祖產不被你這無知小兒敗光，就算鬧到縣太爺那裡，他也不會說甚麼！”
李明看著他這副嘴臉，眼神冷得像冰：“哦？老大這是說不過我，要強搶了麼？”
那目光太過冰冷，彷彿能看穿人心，看得牛大心裡莫名一慌，可隨即又被貪婪和惱羞成怒衝昏了頭腦。
他梗著脖子吼道：“甚麼強搶！這本就是牛家的財產，我作為長兄，有資格處置！看來這些年，做哥哥的我還是對你太放縱了，讓你不知道尊卑有序了！”
話音未落，牛大便猛地站起身，朝著李明撲了過去。