馬蹄踏碎晨霧，剛出長安城三十里，李明胯下的黑馬突然前蹄一軟，毫無徵兆地栽倒在地，鼻孔裡沒了氣息。
幾乎是同一瞬間，王力那頭馬也渾身抽搐，倒在地上蹬了蹬腿，很快沒了動靜。
兩匹馬死得蹊蹺，既無外傷也無疫病跡象，倒像是壽元耗盡般驟然殞命。
“這、這怎麼回事？”王力跳下馬，圍著死馬轉了兩圈，粗眉擰成疙瘩，語氣滿是焦躁。
“好端端的馬怎麼說死就死？這荒山野嶺的，難不成要我來扛著行李走路？”
他說著，目光掃向李明，帶著幾分不甘——論官職，李明是正五品果毅都尉，而他只是個九品校尉，貌似只能是他來扛了。
李明蹲下身，指尖拂過馬屍，沒察覺到任何異常，心中卻瞭然：這恐怕是“天命”使然。
原著裡唐僧的隨從本就無福消受馬匹，如今他雖改變了自己的命運，卻改不了馬的初始定數。
他站起身，語氣平淡：“許是馬匹福薄，擔不起西行重任，罷了，趕路要緊。”
唐僧合十輕嘆：“阿彌陀佛，生死有命，兩位施主莫要介懷。”
他雖為御弟，卻無半點架子，只是看著地上的行李犯了難——
通關文牒、乾糧、僧袍加起來足有幾十斤，難道要挑著走？
“王力，你去找根棍子來，挑著行禮走！”
李明冷冷的看著王力，毫不客氣的說道：“一點眼力見都沒有，你不挑難道要本官和法師挑嗎？”
王力聞言，臉色更沉，卻也知道自己地位最低，磨磨蹭蹭半天，還是彎腰將擔子甩到肩上，嘟囔著：
“真是倒了八輩子黴，跟著你們遭這份罪！”
接下來的路，成了王力的“受難記”。
深秋的日頭短，他們天不亮就得趕路。
腳下不是碎石路就是泥濘田埂，唐僧雖為凡人，卻憑著禪心咬牙堅持，累了就靠在樹下歇片刻，從不多言。
李明則如閒庭信步，他早已辟穀，不用吃乾糧，渴了就引山泉，還時不時從空間裡取出新鮮果蔬吃著。
“法師，嚐嚐這個。”李明遞過一顆通紅的聖女果，果皮上還掛著水珠。
唐僧愣了愣，接過果子，只覺一股清甜在口中化開，連日趕路的疲憊竟消散不少。
他看向李明的眼神多了幾分探究：“李都尉竟有如此奇物，能裝果蔬，莫非是須彌芥子？”
“早年偶得機緣。”李明含糊帶過，又遞過幾顆藍莓，“法師若不嫌棄，路上儘可食用。”
而王力，每日啃著乾硬的胡餅，喝著冰冷的河水，晚上宿在破廟或山洞裡，厚衣服擋不住深秋的寒氣，常常凍得整夜睡不著。
才三天，他就熬得眼窩深陷，脾氣也越發暴躁，時不時陰陽怪氣：“有些人倒好，走路不費勁，還有果子吃，哪像我們，就是苦命的勞碌命！”
李明瞥他一眼，沒搭話。
可王力見他不回應，反而變本加厲，某天晚上竟故意把行李扔在地上：“我挑不動了！要走你們走，我反正不走了！”
唐僧皺眉勸了兩句，王力卻梗著脖子不聽。
李明終於起身，走到他面前，直接將他整個身體像稻草一樣輕鬆提溜起來，語氣平淡卻帶著壓迫感：
“王校尉，陛下命你護法師西行，你若想抗旨，我不攔著，只是後果你擔得起嗎？”
“天啦，這是甚麼神力啊！”
王力嚥了口唾沫，悻悻地扛起擔子，從此再也不敢對李明甩臉色，只是看向唐僧的眼神多了幾分怨懟。
而唐僧看著李明，心中對他的認可又深了幾分，私下裡便讓李明稱自己“師父”。
李明欣然應下——這聲師父，意味著他在取經團隊裡有了名分。
又走了兩天，鞏州城的輪廓終於出現在前方。
城門口早已站滿官員，為首的刺史見了唐僧，連忙躬身行禮：“下官恭迎三藏法師！已備好驛館和齋飯，請法師入城歇息！”
驛館裡的飯菜精緻可口，還有熱水可以洗漱，王力恨不得立刻躺下睡上三天，可唐僧只住了一天，第二天一早就收拾行李：“多謝刺史大人款待，貧僧還需趕路，不敢耽擱。”
王力急了：“法師！這才歇一天，身子還沒緩過來呢！再住兩天怎麼了？”
唐僧搖頭：“早一日到西天，便能早一日取到真經，普渡眾生，不敢懈怠。”他看向李明，見李明點頭，便不再多言。
王力雖不滿，卻也不敢再反駁，只能不情不願地跟著出發。
一路上，李明始終留意著四周動靜。
按原著，取經路上有神佛暗中保護，可他運轉輪迴眼探查，卻連一絲神佛氣息都沒發現——
直到三天後，他們抵達河州衛，大唐的邊境之城。
河州衛的總兵親自帶人迎接，將他們請進總兵府。
還請了當地寺廟的和尚、道觀的道士來作陪，佛壇上擺滿素齋，香氣撲鼻。
王力早就餓壞了，拿起饅頭就往嘴裡塞，又端起碗粥猛灌，吃得狼吞虎嚥，全然不顧唐僧鐵青的臉色。
“王校尉，注意儀態。”李明冷聲開口，眼神掃過他，王力手一抖，饅頭差點掉在地上，只能放慢速度。
唐僧無奈嘆氣，對王力的不滿又深了幾分——若不是他是陛下親自安排的隨從，他早就將人趕走了。
當晚，唐僧找李明談心，見他談吐不凡，又心懷善念，便收他為記名弟子，正式為他取了法號“悟明”。
李明暗自欣喜，這意味著他徹底融入了取經團隊，不再是單純的“大唐隨從”。
第二天凌晨，雞剛叫頭遍，星星還掛在天上，月亮斜斜地沉在西邊，唐僧就叫醒了李明和王力。
深秋的風颳在臉上像刀子，王力縮著脖子，嘴裡嘟嘟囔囔，卻不敢再多說一句。
出了河州衛沒多遠，李明突然停下腳步，眉頭微蹙——他感覺到一股若有若無的窺探感，像是有人躲在暗處盯著他們。
他不動聲色地開啟輪迴眼，金色的瞳孔掃過萬里高空，只見雲層深處隱匿著一道金色身影，身披鎧甲，氣息不算強橫，卻帶著一種莊嚴感。
“這應該就是保護唐僧的護法神吧？”李明心中暗道，“不過實力也就跟五色使差不多，估計是日遊神那樣的小神。”
他沒再多看，迅速收回目光——那護法神似乎沒察覺到他的窺探，依舊靜立在雲層中。
李明不知道的是，在他收回目光的瞬間，隱藏在不遠處的太白金星正捻著鬍鬚，眼中滿是詫異。
他本是奉天庭之命暗中觀察取經隊伍，卻沒想到這叫李明的隨從竟能發現金頭揭諦的蹤跡——
要知道金頭揭諦雖不算大神，卻也是靈山欽點的護法，隱匿之術極為高明，尋常修士根本無法察覺。
“這李明不簡單啊……”太白金星喃喃自語，目光落在李明方才開啟輪迴眼的方向，“那金色瞳孔是甚麼神通？竟和千里眼一樣？莫非是得了甚麼仙緣？”
他本想現身試探，卻又怕驚擾了取經程序，只能暫時按捺住，繼續暗中觀察。
三人一馬又走了幾十裡，天漸漸黑了下來，前方出現一座山嶺，山勢陡峭，林子裡透著一股陰森之氣。
唐僧勒住馬繩：“天色已晚，我們就在這山腳下紮營吧，明日再翻山。”
話音剛落，王力突然開口，語氣帶著幾分冷嘲熱諷：“法師現在怎麼不想著趕路了？先前還說早一日到西天早一日取真經，怎麼這會兒就怕累了？”
他本就不滿連日趕路，又想起之前李明的教訓，不敢針對李明，便把氣撒在了唐僧身上。
唐僧被說得面紅耳赤，他本就心善，被王力這麼一激，反而硬氣起來：“既然王校尉這麼說，那我們今日便翻過這山再歇息！”
李明在一旁冷眼看著，心中冷笑——
這山嶺黑氣瀰漫，顯然不是善地，十有八九就是原著裡的雙叉嶺，王力這是純粹作死。
他沒有想過提醒，他早看王力不爽了，要不是怕唐僧心有芥蒂，或者暗中有神仙觀望，他早就幹掉王力了。
如今正好借妖怪之手弄死他！
三人牽著馬往山上走，山路越來越難走。
碎石不斷從山坡上滾落，王力挑著擔子，走得氣喘吁吁，漸漸沒了方才的囂張，心裡暗自後悔，卻又拉不下臉說要回去，只能硬著頭皮往前走。
李明將手搭在旁邊的樹幹上，運轉木系感知術——
這片天地對神念壓制極大，無法探出神念檢視，只能靠眼睛或者法術探查情報。
很快，他就摸清了山上的情況：前方有四五十個小妖正在巡邏，山頂有一座洞府，氣息最強的那道，應該就是寅將軍。
他不動聲色地將唐僧護在身後，放慢腳步。
在這時，幾道寒光從樹林裡射出，是數柄鋼叉！
王力正走在最前面，根本來不及反應，鋼叉瞬間刺穿了他的胸膛，鮮血噴濺而出。
他瞪大眼睛，嘴裡想說甚麼，卻只發出幾聲含糊的呻吟，倒在地上沒了氣息。
唐僧嚇得臉色慘白，閉上眼睛，雙手合十，嘴裡不停念著“阿彌陀佛”，身子抖得像篩糠。
李明反應極快，右手一揚，陰陽遁之力凝聚成一顆求道玉，瞬間化作圓盤形狀擋在身前。
“鐺鐺鐺！”
幾柄鋼叉射在求道玉上，被彈飛出去。
緊接著，樹林裡跳出四五十個小妖。
它們個個獸頭人身——有豬頭、刺蝟頭、蛇頭、老鼠頭，手裡拿著鋼叉棍棒，氣息狂野兇厲，朝著兩人一馬圍了過來。
白馬嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。
“仙法·豪火球之術！”李明低喝一聲。
一團直徑達數十米的金色豪火球從他口中噴出，朝著小妖們飛去。
小妖們嚇得大驚失色，想躲卻來不及，被豪火球撞得七零八落，渾身焦黑，卻沒一個倒下的，反而被激起了兇性，嘶吼著朝李明衝來。
“竟然沒事？”李明臉色微變——這豪火球足以對付超影級別的對手，卻連這些小妖都傷不了要害，西遊世界的妖怪肉身竟這麼強橫？
他不敢大意，左臂上的黑色紋身驟然亮起，大量腐蝕性液體噴湧而出：“仙法·溶怪之術！”
液體落在小妖身上，發出“滋滋”的聲響，小妖們的皮肉瞬間被腐蝕，很快就只剩下一具具骷髏架子，倒在地上沒了動靜。
“有效！”李明鬆了口氣，還好血繼之力的威力不錯。
暗處的太白金星看著這一幕，眉頭微皺——方才那火法雖聲勢浩大，卻只是凡火變種，算不得高明。
可後來那腐蝕性液體，倒像是妖族的本命神通，他不禁暗自猜測：“這李明莫非有妖族血脈？”
就在這時，一聲震耳欲聾的虎嘯從山頂傳來。
“吼——！”聲音震得樹葉簌簌掉落，一股強橫的妖氣席捲而來。
緊接著，一道黑風從山頂掠下，瞬息間就落在小妖的屍骸旁，黑風散去，一個身高三米有餘的黑面板壯漢現身——
他手持鋼叉，頭戴獸皮盔，身披玄鐵鱗甲，琥珀色的虎瞳透著兇光，正是這雙叉嶺的主人，寅將軍！