重逢的喜悅與激動持續了好一陣。
比企谷八幡一一擁抱、問候，心中被暖流填滿。
但很快，他便察覺到了不對。
他目光掃過人群，又看向基地入口方向，眉頭漸漸皺起。
“喜比叔叔，鍾離師傅……” 他開口，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
“小町呢？結衣她們怎麼沒看到？還有葉山、綾小路、龍園那幾個傢伙……以他們的性子，知道我回來了，不該早就咋咋呼呼衝過來了嗎？”
他頓了頓，眼神變得銳利。
“對了，那個用詭計抓走雪乃的阿爾忒彌斯，她現在在哪裡？處理掉了嗎？”
他一連串的問題丟擲來，原本熱烈的重逢氣氛，瞬間冷卻了幾分。
喜比剛助、鍾離、良、信等人臉上的笑容漸漸收斂，彼此交換了一個複雜的眼神。
比企谷八幡的心，緩緩沉了下去。
最後還是喜比剛助深吸一口氣，拍了拍比企谷八幡的肩膀，示意他到旁邊休息區的座椅上坐下，聲音變得沉穩而肅穆。
“八幡，你先別急，坐下聽我慢慢說。這些年發生了很多事，大家也都有了各自不同的選擇和道路。”
比企谷八幡依言坐下，平冢靜也坐到他身邊，緊緊握住了他的手，給予無聲的支援。
比企谷八幡強迫自己冷靜下來，但緊握的拳頭和繃緊的下頜線，還是洩露了他內心的波瀾。
“先從葉山隼人、綾小路清隆和龍園翔說起吧。”
喜比剛助緩緩開口，語氣帶著感慨。
“你失蹤後，他們是最先一批拒絕相信你已死的人。傷勢稍微好轉，就拼了命地訓練、追查線索……”
他頓了頓。
“大概在你失蹤後的第三年，他們三人——葉山、綾小路，還有被那個‘絕地雄獅拳’的拳主帶走的龍園一起，駕駛著一艘當時最先進的深空探索船，離開了地球。”
“這些年，只有斷斷續續的微弱訊號傳回，證明他們還活著，還在找。”
比企谷八幡的拳頭捏得更緊了，指節發白。
“由比濱結衣同志……”
喜比剛助繼續說道，語氣中帶著敬意。
“你應該知道，葉腐和卡瑞瑟奧特曼發生了激戰。”
“是結衣，她用她的歌聲和純粹的心靈，奇蹟般地安撫了狂暴的葉腐，並最終引導著這個沒有善惡觀念的‘宇宙鏡子’，離開了地球，去向不明。”
“她留給我們的最後訊息是，她要帶葉腐去一個沒有紛爭的地方，同時她也想試試，能不能在更廣闊的宇宙中，找到關於你的線索。”
“三浦優美子和川崎沙希，在事件結束後，都選擇加入了地球聯邦宇宙防衛軍。”
喜比剛助語氣變得有些複雜。
“她們在一次對未知星域的例行探索巡邏中，發生了意外。”
“三浦優美子在外面出艙作業時，不幸感染了‘雷布朗多星人’的殘留遺傳因子，成為了雷奧尼克斯。”
看到比企谷八幡驟變的臉色，喜比剛助擺擺手。
“別擔心，她沒有失去理智。相反，她以驚人的意志力控制住了這股力量。”
“後來，她聽說宇宙深處有一個名為‘怪獸大格鬥’的、只有雷奧尼克斯和強大宇宙生物才能參加的殘酷競賽，她認為那裡可能有變強和找到你線索的機會，便執意要去。”
“川崎沙希不放心她，駕駛戰機也跟了去。”
“兩人在競賽中歷經生死，三浦對雷奧尼克斯之力的運用越發純熟，沙希也在絕境中意外與一頭古老的‘吞星九尾獸’的幼崽達成了共生，獲得了強大的力量。”
“她們雖然沒能在那個殘酷的競賽裡拿到第一，但都成功活了下來，並且在競賽結束後不久，決定去維護宇宙的正義，也踏上了自己的旅程，順便尋找你。”
“小町和一色彩羽……” 喜比剛助的聲音柔和了一些，難掩驕傲。
“小町繼承了你父母探索宇宙的夢想，加上想找到哥哥的執念，以優異的成績成為了當時最先進的深空探索船‘新領域號’的首席領航員。”
“而一色彩羽，這丫頭比你想象的更有韌性和領導才能，她透過層層選拔和歷練，最終成為了‘新領域號’的船長。”
“她們的目標很明確——開拓未知宇宙和找到你，帶你回家。”
“‘新領域號’出發至今已有五年，一直保持著定期通訊。”
每一個名字，每一段去向，都像一塊沉重的石頭，壓在比企谷八幡的心上。
他的頭越來越低，肩膀微微顫抖。
都是因為他，如果不是他失蹤，如果不是他不夠強，大家就不會散落天涯，就不會去冒那麼多的險……
一隻溫暖的手輕輕放在他緊握的拳頭上，是平冢靜。
她的眼神告訴他，現在不是自責的時候。
喜比剛助也嘆了口氣，繼續說道。
“至於阿爾忒彌斯，她確實是個棘手的敵人。”
“她擄走四聖，是為了逼問出安全獲取‘星海之秘’的方法。但四聖它們畢竟是地球意志的古老化身。”
“阿爾忒彌斯低估了它們的智慧與奉獻精神。”
他的語氣帶著深深的敬意與一絲悲涼。
“在星海之源的深處，四聖聯手，以自身的存在為代價，將阿爾忒彌斯永久地禁錮在了星海之源的核心。”
“只是四聖也因此耗盡了本源，徹底融入了星海之源，回歸了地球的意志迴圈。”
“某種意義上，它們與阿爾忒彌斯，同歸於盡了。”
就在這沉重的氣氛幾乎要凝固時——
“小八~”
“比企谷君~”
兩個熟悉的女聲，帶著笑意，從休息區入口傳來。
比企谷八幡霍然轉頭。
只見入口處，兩位女子並肩走來。
左邊那位，身材高挑，穿著剪裁得體的深紫色女士西裝套裙，容顏嫵媚傾城，眉宇間卻比當年多了沉穩，正是雪之下陽乃。
她臉上帶著有點捉摸不透的笑容，但眼神落在比企谷八幡身上時，那份溫暖和欣喜是真實的。
右邊那位，則是一身素雅長裙，長髮披肩，氣質溫婉如水，眉目柔和，周身彷彿縈繞著一種能讓人心神寧靜的奇妙氣息，赫然是城廻巡。
她看著比企谷八幡，臉上是純淨而溫柔的微笑，眼中閃著欣喜的淚光。
“陽乃姐？巡姐？！” 比企谷八幡又驚又喜，猛地站起身。
喜比剛助臉上也重新露出笑容，他站起身，向比企谷八幡和平冢靜介紹道。
“八幡，靜，正式介紹一下。這兩位，如今也是我們地球聯邦舉足輕重的人物了。”
他指向雪之下陽乃：“雪之下陽乃，如今是聯邦特別戰略顧問，同時也是卡瑞瑟奧特曼的人間體。”
“是的，你沒聽錯。新時代的奧特戰士，如今可是全聯邦，乃至不少友好外星文明的全民偶像，人氣可比你這老古董‘戴拿’高多了。”
他又指向城廻巡，語氣帶著敬意。
“城廻巡，聯邦最高科學院榮譽院士，星靈大祭司。”
“她是四聖回歸星海之源後，唯一一位能夠以與星海之源建立穩定溝通的存在。”
“阿爾忒彌斯被封印在星海之源深處的現狀，就是巡祭司透過溝通告知我們的。”
“太好了……” 比企谷八幡看著她們，心中百感交集。
平冢靜則更關注另一個點，她驚訝地看向雪之下陽乃，壓低聲音問。
“陽乃，你真的成了那個卡瑞瑟的人間體？她不是黑暗巨人女王嗎？！她居然沒有試圖操控你的意識？或者引發甚麼黑暗的變故？”
雪之下陽乃聞言，臉上的笑容變得有點古怪，像是忍俊不禁。
她摸了摸自己的下巴，用一種調侃的語氣說：
“哎呀，小靜，你這可是刻板印象了哦。”
她微微聳肩。
“其實吧，接觸久了才發現，卡瑞瑟怎麼說呢，是個挺有意思的傢伙。她沒有傳說中那麼大的野心，也不喜歡打打殺殺統治宇宙甚麼的。相反……”
她故意頓了頓，看到平冢靜和比企谷八幡好奇的目光，才忍著笑繼續道。
“她是個資深宅女，最大的愛好是躺著發呆、看各種星系的肥皂劇全息影像、還有嘗試各個文明的‘垃圾食品’。”
“特別是對地球的火鍋、燒烤情有獨鍾。上次為了搶最後一包限定口味宇宙泡芙，還跟後勤部的小機器人吵了一架……”
“陽乃！！！”
一個氣急敗壞、但明顯屬於女性的羞惱聲音，突然從雪之下陽乃的肩膀上方響起。
只見她肩頭的空氣一陣模糊，一個約莫巴掌大小、由暗紫色與金色光粒構成的、迷你版卡瑞瑟的Q版虛影，叉著腰浮現出來。
虛影雖然小，但那妖冶的面容、標誌性的頭冠和妖嬈的身姿依然清晰可辨。
此刻這張漂亮的小臉上滿是紅暈，她羞憤地瞪著雪之下陽乃：
“不是說好了不在外人面前提這些的嗎？！你、你你這是誹謗！毀謗啊！本王女的形象！”
雪之下陽乃一點不怵，反而笑得更開心了，伸手用手指輕輕點了點小卡瑞瑟虛影的腦袋。
“抱歉抱歉~不過小靜可不是‘外人’，是我的好閨蜜兼戰友。而且……”
她朝喜比剛助那邊努了努嘴：“你那些‘特殊癖好’和‘零食經費申請單’可是喜比部長批的，地球聯邦高層誰不知道咱們的黑暗女王大人是個吃貨宅女？早暴露啦！”
“你——！” 小卡蜜拉虛影氣得直跺（能量）腳，指著陽乃“你”了半天，最後恨恨地一甩頭。
“哼！本王女不理你了！”
說完，虛影“噗”的一聲，如同被戳破的泡泡，消散在空氣中。
平冢靜看得目瞪口呆，一時語塞。
“呃……她沒事吧？”
平冢靜有些擔心地問，畢竟對方是傳說中的存在。
“沒事沒事，” 雪之下陽乃擺擺手，一臉“我早就習慣了”的表情。
“鬧小脾氣而已。待會兒我去廚房親手給她做個特辣四川火鍋，多放她喜歡的星際魔菇和彈性章魚須，保證哄得好。”
她輕鬆的語氣，讓原本因為夥伴們流落四方、四聖犧牲而沉重無比的氣氛，稍微鬆動了一絲。
雪之下陽乃也收起玩笑的神色，目光投向比企谷八幡，變得認真而堅定：
“好了，敘舊和玩笑到此為止。現在，比企谷君也回來了。”
她的目光掃過喜比剛助、鍾離、城廻巡，最後回到比企谷八幡和平冢靜身上：
“是時候，討論並執行我們準備了很久的那個計劃了。”
城廻巡溫柔而堅定地點頭，接過話頭：“沒錯。阿爾忒彌斯雖然被封印，但雪乃和她一起被困在星海之源的核心。”
她看向比企谷八幡，眼中充滿信任：“但如果是小八……”
雪之下陽乃上前一步，與城廻巡並肩，兩人的手輕輕握在一起，她們的目光與平冢靜、比企谷八幡的目光交匯。
“把我們重要的家人，雪之下雪乃救回來。”
雪之下陽乃一字一句，清晰地說道。
“嗯。” 喜比剛助重重點頭，眼中燃起久違的戰意。
鍾離撫須微笑，表示支援。
良和信也握緊了彼此的手，眼中充滿了期盼。
平冢靜看向比企谷八幡，用力回握他的手。
比企谷八幡緩緩站起身，目光掃過眼前每一位同伴、長輩、摯愛。
那些離散的悲傷，那些沉重的責任，此刻都化作了胸腔中熊熊燃燒的火焰。
他深吸一口氣，聲音平穩，卻蘊含著不容置疑的力量：
“好。”
“我們，開始吧。”