神奈川縣上空，那個巨大的雪白團子依舊靜靜地懸浮著。
陽光落在它毛茸茸的表面上，反射出不自然的光暈，與周遭的藍天白雲格格不入。
光暈閃爍，讓由比濱結衣毫無徵兆地停下了腳步，下意識地轉身，目光直直地望向神奈川的方向。
一股模糊的、難以言喻的情緒湧上來——混雜著茫然、困頓，以及一絲極其淡薄的、彷彿初生嬰兒般的“渴望”。
“結衣，你看甚麼呢？”走在前面的三浦優美子察覺到她沒跟上，回過頭，順著她的視線望去。
只看到一片平常的秋日天空和校園建築頂端。
“那邊有甚麼嗎？”
“不知道……”由比濱結衣輕輕搖頭，眉頭微蹙，右手不自覺地按在了自己左胸口，那裡彷彿還殘留著剛才那一下奇特搏動的微熱觸感。
“只是覺得那邊，好像有個需要幫忙的……”她歪了歪頭，試圖找一個準確的詞，最後不太確定地吐出兩個字。
“……糰子？”
“糰子？”三浦優美子聞言一愣。
視線下意識地落在了由比濱結衣那被寬鬆針織衫包裹的、弧度驚人的胸前。
然後又快速抬起，看向她依舊望著遠方、表情帶著純然困惑的臉。
三浦優美子：“……”
她張了張嘴，似乎想吐槽甚麼，但看著結衣那完全沒意識到自己說了甚麼的側臉，最終只是嘴角抽搐了一下，把話嚥了回去，抬手扶額。
“好了，先不管那個了。”她決定放棄深究這個“糰子”到底指代甚麼。
“我們得快點，雪乃她們應該已經在鍾離先生那裡等著了。”
“啊，對哦！”由比濱結衣這才回過神來，趕緊小跑幾步跟上，暫時把剛才那奇怪的感覺拋到了腦後。
兩人加快腳步，很快來到了位於高度育成學院深處、環境清幽的鐘離私人宅邸。
傳統的中式庭院，精心打理的山水，空氣裡飄著淡淡的線香氣味。
“你們來了。”鍾離正站在簷廊下，一身簡約的棕色長衫，身形挺拔。
雪之下雪乃、川崎沙希，以及城廻巡已經等在一旁。
城廻巡臉上帶著溫和的微笑，但仔細看，能發現她握著書包帶的手指有些用力。
雪乃依舊是那副清冷沉靜的模樣，只是眼底帶著一絲不易察覺的緊繃。
沙希站姿筆直，表情認真。
鍾離沒有多言，徑直從袖中取出一物。
那是一塊約莫拳頭大小、通體呈現混沌色澤的石頭。
“這就是天地石，契約星海之謎的關鍵。”
鍾離將石頭託在掌心，目光先看向由比濱結衣。
“如果成功，我會告訴你們，但是如果失敗，也不要失望，這屬於正常情況。”
“是、是！”由比濱結衣有些緊張地吸了口氣，走上前，伸出微微顫抖的手，輕輕覆在了那塊“天地石”冰涼的表面。
一秒，兩秒，三秒……
石頭毫無反應，四色光芒依舊自顧自地緩緩流轉，沒有因為她的觸碰而產生任何變化。
由比濱結衣臉上的期待漸漸凝固，眼中希冀的光芒一點點黯淡下去。
鍾離似乎早已預料到這個結果，在她看過來時輕微地搖了搖頭。
那動作幅度很小，卻像一盆涼水，徹底澆滅了結衣心中最後一絲僥倖。
“嗯……沒關係。”
由比濱結衣努力扯出一個笑容，但嘴角的弧度有些勉強。
她收回手，默默退到一邊，低下了頭，手指無意識地絞著衣角。
雪之下雪乃、川崎沙希依次上前嘗試，結果無一例外。
天地石靜靜躺在鍾離掌心，對她們的觸碰毫無回應。
最後是城廻巡。
她上前，動作輕柔地將手放上去，片刻後，同樣無聲地收回，臉上溫和的笑容淡了些，但並沒有太多意外的神色。
由比濱結衣更失落了，肩膀都微微塌了下去。城廻巡見狀，輕輕走到她身邊，伸出溫暖的手，握住了她有些冰涼的手指，無聲地緊了緊，傳遞著安慰。
結衣感受到掌心傳來的溫度，點了點頭，眼中的黯淡散去一些。
鍾離的目光掃過眼前神色各異的五個女孩，將她們臉上的失落、不甘、以及那一絲隱藏的、不願放棄的倔強盡收眼底。
他心中輕輕嘆了口氣，但臉上依舊是那副古井無波的神情。
“好了，”他開口，聲音沉穩。
“天地石的認主標準本就奇異莫測，千載以來，算上老夫，也不過只出現過四任主人。”
“且上一任主人一旦隕落，與石的契約便自動解除，此石便再度回歸無主狀態，等待下一個有緣人。”
他頓了頓，目光在女孩們臉上停留片刻，語氣裡多了幾分寬慰與勸誡。
“其實，眼下這般，未嘗不是好事。姑娘們，莫要再執著於冒險了。”
“無論是我們這些老傢伙，還是此刻不知身在何處的比企谷八幡，都絕不希望將那般沉重的責任，強加在你們尚且稚嫩的肩膀上。”
“平安喜樂，亦是難得的福分。”
四個女孩——雪乃、沙希、結衣、還有三浦優美子聽著這話，臉上失落之情更濃。
鍾離先生的話在理，她們能感受到那份關懷，可心底那份想要能幫上忙的衝動，卻並未因此熄滅，只是被暫時壓了下去，沉甸甸地墜在心底。
鍾離不再多言，手腕一翻，那塊流轉著四色混沌光芒的天地石便悄無聲息地被他收回袖中。
“鍾離先生。”
一個輕柔但清晰的聲音響起。
鍾離腳步一頓，有些意外地轉過身。
不僅是他，雪之下雪乃、由比濱結衣等人也驚訝地看向聲音來源。
出聲的是城廻巡，這個向來以溫和、低調、幾乎從不主動提出要求的女孩，此刻正站得筆直，雙手交疊放在身前，臉上帶著她令人如沐春風的微笑。
但眼神裡卻透著一股與平時截然不同的、近乎執拗的堅定。
“您待會兒，是要返回神州對吧？”城廻巡看著鍾離，語氣禮貌，但話語的內容卻讓眾人一怔。
“可以的話，能否帶我一同前往？”
鍾離微微蹙眉。他重新打量了一下眼前的女孩。“可以。”
他並未拒絕，但提出了疑問。
“然，你此時為何急著要去神州？”
“我的爺爺是神州人，他如今就在神州的貴州隱居，我想回去看看他。”
城廻巡的回答流暢自然，理由聽起來也合情合理。
“若是探親，你大可乘坐航班前往，雖需些時日，卻也穩妥。”
鍾離平靜地指出。
“那樣……太慢了。”城廻巡輕輕搖頭，目光迎上鍾離那雙彷彿能洞悉一切的金色眼眸，沒有再找其他藉口，而是選擇了坦誠。
“鍾離先生，我不瞞您。我回去，並非僅僅為了探親。”
“我爺爺，是神州祭祀一脈的當代傳人。我此次回去，是想請求他教導我，學習成為神州祭祀。”
此言一出，連鍾離平靜無波的臉上都掠過一絲清晰的訝異。
神州祭祀他自然知曉。那是傳承了不知多少歲月的古老職業。
在神州的傳說中，被認可的祭祀擁有溝通天地萬物、祈福禳災、甚至引動部分自然偉力的玄妙能力。
只是傳承極為苛刻，且隨著時代變遷，早已式微，近乎傳說。
他沒想到，眼前這個看起來與“神秘”、“古老”毫不沾邊的女孩，竟然與這一脈有所淵源。
他深深看了城廻巡一眼，女孩眼中的堅定沒有絲毫動搖。
“行。”鍾離不再多問，頷首應允，“那你準備一下。”
“我已經準備好了。”
城廻巡拍了拍自己隨身攜帶的一個不大的布包，示意自己隨時可以出發。
鍾離不再多言，單手抬起，捏了一個古樸玄奧的法訣。
指尖有淡淡的金色光粒浮現，如同被驚擾的流螢。
“老友，助我。”他低聲說了一句。
“鍾離，你這廝是真會使喚人。”
一個渾厚低沉、帶著點無奈笑意的聲音從地底傳來。
緊接著，庭院中的地面微微一亮，土黃色的光芒匯聚，迅速凝聚出一個約莫半人高、形貌威嚴的岩石龍形虛影——正是若陀龍王的化身。
“走吧。”鍾離對城廻巡示意。
城廻巡對雪乃等人揮了揮手，露出一個“放心”的微笑，然後快步走到鍾離身邊。
鍾離袖袍一拂，金光與土黃光芒交織，將兩人連同那小型若陀虛影一同籠罩。
光芒一閃，庭院中便失去了他們的蹤影，只留下淡淡的、帶著泥土與金石氣息的微風。