綾小路清隆沉默著。
片刻後，他輕輕地、幾乎微不可察地搖了搖頭。
綾小路不願，或者說，不知該如何談論過去。
比企谷看懂了他的意思，也沒有追問，只是端起那杯甜得發膩的咖啡，喝了一小口，然後放下杯子。
“我也不太確定戀愛這種事情……”
比企谷開口，聲音放緩了些，真誠的說。
“但我猜，你其實只需要……稍微轉變一下思路。”
“甚麼意思？”綾小路問。
“你和椎名日和在一起的時候，”比企谷看著他。
“應該很容易就能推測出她的需求，她的想法，她下一步要做甚麼，對吧？”
這是綾小路清隆最擅長的——分析、預測、掌控。
然而，綾小路卻搖了搖頭。
他的眉頭第一次微微蹙起，露出一種罕見的、近似挫敗的表情。
“沒有。”他說，聲音低沉。。
“她……就像一條很清澈的河流。我能看到水底的石頭，看到水流的方向。”
“但我……無法揣測河流本身想要流向哪裡。她的需求和目的……我看不透。”
他停頓了一下，思考一會兒後補充道。
“或者說，她似乎……根本就沒有那些複雜的‘目的’。”
“她只是存在在那裡……很乾淨。”
比企谷看著綾小路。
這個總是遊刃有餘、彷彿一切盡在掌控的“天才”，此刻卻在為一條“清澈的河流”感到困惑和無力。
這畫面有種荒誕的可愛。
“那就不要把這個當問題。”比企谷說，語氣隨意，卻帶著某種篤定。
“像對待清澈的河流一樣對待她，不就好了嗎？”
綾小路清隆眼中露出明顯的迷惑。
“你只需要，”比企谷比劃了一下。
“讓她隨心所欲地流淌。
如果她想往東，你就幫她清除東邊的障礙；
如果她想往西走走，你就陪她去看西邊的風景。
幫助她完成她想做的一切，讓她……更自由，更快樂。”
“可是……”綾小路清隆遲疑了。
他放在膝蓋上的手，不自覺地收緊了。
上半張臉因為低頭而隱在卡座陰影裡，讓人看不清他眼中的情緒，但聲音裡卻洩露出一絲緊繃。
“……如果她……流向的方向，沒有我怎麼辦？如果她……喜歡上了別人？”
比企谷八幡看著他，忽然笑了。
那笑容裡沒有嘲諷，只有瞭然和一點點無奈。
“你看，”比企谷指指綾小路。
“你又來了。掌控欲太強了。”
綾小路身體向後靠，雙臂環抱在胸前，避開比企谷的指指點點。
用一種半開玩笑半認真的語氣說。
“切——等你以後……怕是雪之下她們和別的男生多說兩句話，你都能用眼睛在人家身上盯出兩個洞來。”
比企谷八幡不可置信地站起來，他的臉上沒甚麼表情，但耳廓又泛起了那點微紅。
“……無法反駁。”
沉默半晌，他低聲道，算是預設了綾小路的調侃。
兩個少年——一個總是懶散冷淡，一個永遠面無表情。
可以站在高度育成頂點的兩人，此刻在咖啡廳狹小的包間裡，隔著那張小小的桌子，彼此瞪著眼。
空氣有些凝滯，卻又奇異地並不尷尬。
最後，比企谷八幡先移開了視線。
他看向窗外，午後的陽光透過樹葉縫隙，在桌面上灑下斑駁晃動的光點。
回憶起這段時間的種種——雪之下偶爾流露的淺笑，由比濱笨拙卻真誠的關心，三浦彆扭傲嬌的認可……還有母親的支援……
八幡的眼神不自覺地柔和下來，周身那種慣有的、略帶警惕的銳氣也消散了不少。
他緩緩吐出一口氣，重新看向清隆，聲音變得平靜而清晰，設身處地的提出建議。
“你只管付出你的真心，同時，不斷去變得更好。”
“付出……真心？”
綾小路重複著這個詞，彷彿在咀嚼一個陌生的概念。
“對。”八幡點頭。
“不是算計，不是交易，不是‘我付出多少就必須得到多少回報’。”
“只是單純地，希望她好，希望她開心，並在她需要的時候，站在她身邊。”
“然後，”他繼續說。
“不斷讓自己變得更好。不是因為她要求，而是因為你想成為……配得上站在她身邊的人。”
“想成為能讓她更安心、更快樂的存在。”
“她會被這樣的你吸引的。”
比企谷最後說，語氣裡帶著一種近乎確信的篤定。
“不需要算計，不需要掌控。”
“只要你成為‘更好’的綾小路清隆，只要你的‘好’是真心實意為她綻放的。”
綾小路清隆靜靜地聽著。
他看著比企谷八幡，看著這個坐在他對面、被午後陽光鍍上一層柔和光暈的少年。
比企谷的眼神很乾淨，沒有憐憫，沒有說教，只有一種簡單的、近乎直白的信任和鼓勵。
綾小路清隆忽然覺得，胸腔裡某個地方，像是被甚麼東西輕輕撞了一下。
有點酸，有點澀，又有點……陌生的暖意。
他垂下眼簾，看著自己放在膝蓋上的手。
這雙手，學過格鬥，握過槍，敲擊過鍵盤，解開過無數複雜的難題。
但這雙手，好像從來沒有嘗試過，只是單純地、不帶任何目的地，去握住另一個人的手。
比企谷八幡，你不懂呢。
他在心裡默默地說。
我生來就在白屋，在那個一切都被量化、被計算、被冰冷的規則所支配的“實驗室”裡。
愛？信任？真心？
這些詞彙對我來說，和實驗室裡的培養皿、資料包表沒甚麼區別，都是需要“學習”和“掌握”的課題。
如果沒有遇到你，我自然會用白屋教給我的方式去“學習”戀愛，去“解析”椎名日和，去“制定策略”追求她。
那可能很高效，很精準，但……那真的是“戀愛”嗎？
可是看到你，看到雪之下她們，看到你們之間那種……不需要計算、不需要協議、甚至不需要言語就能彼此理解的連線……
我再怎麼努力模仿，又怎麼可能比得上呢？
你是崇高的光之戰士，是世人敬仰的巨人，是不會失敗的英雄。
我做不到……我不可能像你一樣，為了素不相識的人堵上性命。
哪怕是對於我愛的人，我可能依舊會吝嗇於付出全部的“真心”。
我習慣了權衡，習慣了保留，習慣了在付出前先計算得失。
我懦弱。我卑鄙。我滿心算計。
這樣的我，怎麼可能成為你口中那種“優秀”的、值得被愛的人？
“喂。”
溫暖的手掌忽然搭上了他的肩膀。
那隻手帶著少年特有的、略顯厚重的溫度，異常堅定地，將他從不斷下墜的思緒泥潭中，猛地拽了出來。
綾小路清隆抬起頭。
比企谷八幡不知何時已經站到了他身邊，微微彎著腰，手按在他的肩膀上。
逆著光，比企谷八幡的臉有些模糊。
但那雙總是半耷拉著的死魚眼，此刻卻亮得驚人，清晰地映出綾小路自己有些怔然的臉。
“你看，”比企谷的聲音不高，卻像錘子一樣敲進綾小路的耳朵裡。
“你又開始胡思亂想了。”
他的手指微微用力，按了按綾小路的肩膀。
“不用懷疑自己，不用貶低自己，也不用……放棄自己。”
比企谷一字一句地說，語氣是罕見的認真，甚至帶著點不容置疑的強硬。
“綾小路清隆，我從不懷疑你的能力。哪怕是在白屋那種鬼地方，你都能保護好自己，都能走到今天這一步。”
他頓了頓，直視著綾小路那雙深不見底的眼睛，彷彿要透過那層平靜的偽裝，看到更深的地方。
“那麼現在，在這個沒有白屋規則束縛的地方，在這個你可以自由選擇成為誰的世界裡——”
比企谷八幡平靜篤定的聲音，彷彿給綾小路清隆注入了一種近乎灼熱的力量。
“又有誰，能妨礙你成為‘更好’的自己呢？”
“你一定會做到的。”
綾小路清隆的大腦，在那一刻，似乎宕機了。
他呆呆的看著比企谷八幡。
陽光從比企谷身後照進來，給他整個人鍍上了一層毛茸茸的金邊。
八幡的表情算不上溫柔，甚至還有點無奈，但眼神卻亮得驚人，裡面清晰地寫著信賴、鼓勵。
還有……一種近乎盲目的、堅信他“一定會變得更好”的期盼。
這種眼神……綾小路清隆從未見過。
在白屋，他見過評估，見過審視，見過算計，見過冰冷的期待和更冰冷的失望。
但綾小路從未見過這樣的眼神——
不因為他是甚麼“至高傑作”，不因為他有多少“利用價值”。
只因為他“是綾小路清隆”，就無條件地相信他“能變得更好”。
胸腔裡那股陌生的暖意，似乎膨脹了一些，帶著微微的酸脹感，衝撞著他的喉頭。
他張了張嘴，想說甚麼，卻發現自己發不出聲音。
最後，綾小路只是偏過頭，避開了比企谷過於直接的視線。
聲音有些發悶，帶著一種連他自己都未曾察覺的、近乎彆扭的語調。
“……囉嗦。你才是，身邊圍著那麼多女人，小心以後腎虛。”
話說出口，連他自己都愣了一下，這完全不符合他平時說話的風格。
比企谷八幡也愣了一下，隨即耳朵以肉眼可見的速度變紅。
他猛地收回手，後退一步，惱羞成怒地瞪著綾小路。
“嘿——！要你管！”
他果然不適合這種開朗知心的人設嗎？是不是得叫葉山隼人過來比較好？
啊啊啊啊啊！！！！！
黑歷史又＋1！
而看著比企谷有些慌亂害羞的樣子，綾小路清隆心裡那點陌生的情緒，忽然奇異地平復了一些。
甚至，還有一絲極淡的、近乎愉悅的感覺悄然升起。
比企谷八幡，為甚麼……不能早點遇到你呢？
如果更早一點，在我還相信“希望”是可能的時候……
不，不用想那麼多如果，現在就很好。
那怕我汙歲不堪，我也會永遠追隨你，追隨“光”——如影隨形。
“行了，”
綾小路清隆站起身，臉上的表情已經恢復了往常的平靜無波，彷彿剛才那一刻的誓言從未存在過。
“謝謝你的‘幫助’，比企谷。”
他刻意加重了“幫助”兩個字，語氣裡帶著一絲不易察覺的調侃。
比企谷也重新坐回對面，端起那杯甜得發齁的咖啡，掩飾性地喝了一大口，含糊道。
“少來這套。”
“我可以，”綾小路清隆整理了一下襯衫袖口，語氣恢復了平時的冷靜理智。
“幫你處理幾個關於圖書館的委託，當作……報酬。”
比企谷斜眼看他，一副“你唬誰呢？我還能不知道你？”的表情。
“你是想借此機會，接近文學社的椎名日和吧？”
綾小路清隆沒有否認，只是淡淡地“嗯”了一聲，嘴角似乎又有了那0.1度的上揚。
“嘿，那你不管。”綾小路放下杯子。
“你就說給不給吧……支不支援我吧。”
“給給給，”比企谷擺擺手，語氣裡帶著點縱容和無奈。
“你的能力，我也放心，解決的漂亮點。”
窗外的陽光又偏移了一些，透過玻璃，在兩人之間的桌面上投下更溫暖的光斑。
咖啡廳裡流淌著輕柔的音樂，空調的涼風驅散了最後的暑意。
包間裡安靜下來。
兩個少年，一個懶散地靠著椅背，一個坐得筆直，都沒有再說話。
但某種無形的、堅固的東西，似乎已經在這短暫的午後，悄然建立。