學堂的燈火在秋夜裡溫潤如珠時，櫟陽西市早已人聲鼎沸。
“四海酒肆”臨街的兩層木樓擠滿了人。樓下散座裡，剛領了秋賞的軍漢、收工歇腳的工匠、販完貨的商賈混坐一處，酒氣蒸騰，聲浪幾乎掀翻屋頂。樓上雅間門窗緊閉，卻擋不住裡頭的喧譁——絲竹聲、勸酒聲、女子嬌笑聲混成一團。
正中最大的雅間裡，太子嬴駟斜倚在軟墊上，臉頰因酒意泛紅。左右圍著七八個錦衣青年，為首的是杜摯之子杜彪，正舉著金盃勸酒：“殿下，再飲一杯！今日秋獵您箭無虛發，這般英武，滿秦國找不出第二個！”
嬴駟擺手，目光卻飄向樓下。透過竹簾縫隙，能看見散座裡十幾個褐衣漢子正喝到興頭上，為首那個滿臉虯髯，正拍桌高喊：“……黑翼將軍帶咱們在河西殺了個來回！魏狗那叫甚麼兵？箭還沒搭上弦，咱們的連發弩已經潑過去了！”
周圍一片喝彩。有個獨眼漢子介面：“可不是！咱們的魚鱗甲，魏弩射上來噹一聲就彈開！哪像他們那破皮甲——”他扯開衣襟露出胸口疤痕，“老子當年在隴西，戎人一箭就透！”
“現在不同了！”虯髯漢子正是黑石，他拔出腰間短刀插在桌上，“天工院給咱們造的傢伙，就是硬氣！”
樓上雅間，子明——郿縣子岸的侄兒，太子宮侍衛——嗤笑出聲：“一群莽夫，喝了二兩酒就敢妄議軍國。”
杜彪卻眯起眼：“那個插刀的，我認得。黑石，贏虔親衛營的，據說在河西斬了三顆頭。”
“斬三顆頭就狂成這樣？”另一個紈絝撇嘴。
嬴駟忽然開口：“斬敵立功，是該狂些。”他語氣裡有種複雜的意味——是儲君對猛將的欣賞，也是少年對熱血的嚮往。
杜彪眼珠一轉，低聲道：“殿下若想結識這等悍卒，不如……召他上來飲一杯？”
子明皺眉：“彪兄，不妥吧？堂堂太子，豈能……”
“體察軍心嘛。”杜彪笑道，已經招手叫來夥計，“去，請樓下那位插刀的壯士上來，就說貴人請他喝酒。”
夥計下樓傳話。散座裡靜了一瞬，黑石抬頭看向樓上，醉眼朦朧間瞥見竹簾後錦衣晃動。他抓起刀起身，同桌的袍澤要攔，被他推開：“怕甚麼！貴人請酒，那是看得起咱們！”
黑石跟著夥計上樓，渾身酒氣推開雅間門。裡頭脂粉香混著酒氣撲面而來，他眯眼掃了一圈——正中少年錦衣華服，左右盡是白麵郎君，歌姬縮在角落。
“哪位貴人請某喝酒？”黑石大著舌頭拱手。
杜彪起身笑道：“壯士請坐。聽聞你在河西立功，殿下……哦，我家公子想聽聽戰陣故事。”
“殿下？”黑石目光落在嬴駟腰間玉佩上，那紋飾他見過——在贏虔大帳裡，上將軍也有塊類似的，說是“宮中之物”。酒勁上湧，他咧嘴笑了，“還真是貴人……不知是宮中哪位公子？”
這話問得直白。杜彪臉色一沉：“休得無禮！請你喝酒是抬舉你！”
黑石本就是渾人，被這一嗆，火氣上來了：“某在河西砍魏狗腦袋時，你們還在安邑喝花酒呢！抬舉？某不稀罕！”
“放肆！”子明拍案而起。
雅間裡劍拔弩張。樓下黑石的袍澤聽見動靜，紛紛起身。獨眼漢子抓起酒罈：“老黑別吃虧！”十幾條漢子呼啦啦湧上樓。
樓上其他雅間的客人也探出頭看熱鬧。有人認出杜彪：“那不是杜大夫家的公子嗎？”“那邊好像是太子……”“要出事！”
杜彪見人多了，反而冷笑：“怎麼，想動手？”他身後幾個護衛上前一步，手按劍柄。這些都是世族圈養的私衛，身手不弱。
黑石被同伴圍住，膽氣更壯：“動手就動手！某倒要看看，你們這些紈絝除了欺壓百姓，還有甚麼本事！”
“你說誰欺壓百姓？！”一個黃衫紈絝抄起酒壺砸過來。
黑石偏頭躲過，酒壺砸在門框上迸裂。這下真炸了。
“打！”
不知誰先喊了一聲，兩邊人轟然撞在一起。黑石這邊都是戰場下來的，招式狠辣，拳拳到肉。杜彪的護衛拔劍砍殺，但酒肆空間狹小，劍施展不開，反被幾個軍漢用板凳砸中手腕。
其他雅間的客人有躲閃的，也有趁亂扔碗碟助威的。有個醉漢瞧見紈絝們衣著光鮮，想起平日受的欺壓，抄起條凳也加入戰團：“打這些狗孃養的！”
混亂迅速蔓延。樓下散座的酒客聽見樓上打鬥，有人想上去勸，有人想看熱鬧，擠在樓梯口亂成一團。掌櫃急得跳腳：“別打了！我的店啊！”
嬴駟被護衛護著退到牆角，臉色發白。他從未見過這種場面——桌椅翻倒，碗碟橫飛，血混著酒水滿地流淌。一個軍漢被劍劃破胳膊，血濺到他衣襟上，溫熱黏膩。
“住手！都住手！”他想喝止，聲音淹沒在打鬥聲中。
杜彪眼神發狠。他知道事情鬧大了，必須鎮住場面。他衝自己最得力的護衛頭目使了個眼色，朝黑石方向一瞥。
護衛頭目會意，瞅準黑石正與兩人纏鬥，突然從側面撲上，短劍直刺後心。黑石聽見風聲想躲，但酒醉身遲——
劍尖透胸而出。
黑石身體一僵，低頭看胸前冒出的劍尖，張了張嘴，血沫湧出。他緩緩轉身，瞪著護衛頭目，似乎想說甚麼，卻轟然倒地。
“老黑！”獨眼漢子目眥欲裂，掄起劈柴斧猛撲過來。護衛頭目抽劍格擋，斧劍相交火星四濺。但獨眼漢子勢如瘋虎，完全不顧防守，幾斧劈得護衛頭目連連後退。
另一名護衛想從旁偷襲，被黑石的袍澤攔住。那袍澤赤手空拳，竟一把抓住劍刃，任手掌割得鮮血淋漓，另一拳砸在護衛面門。護衛鼻樑塌陷，慘叫倒地。
但紈絝這邊人越來越多——聽見打鬥，其他雅間的世族子弟也帶著護衛加入戰團。這些人平日驕橫慣了，下手狠毒，專往要害招呼。
一個年輕軍漢被三人圍住，亂刀砍倒。又一個被推下樓，摔在散座桌上，脖子扭曲成詭異角度。
轉眼間，黑石這邊倒下五人，三人斃命，兩人重傷。
酒肆裡死寂了一瞬。
血從樓上滴滴答答落下來，在樓下地面匯成一小灘。還活著的人都停了手，喘著粗氣，看著滿地狼藉和屍體。
嬴駟腿一軟，扶住牆壁才站穩。他看見黑石的眼睛還睜著，空洞地望著屋頂橫樑。
杜彪快速掃視全場。活著的人裡，黑石這邊還剩七八個，個個帶傷；自己這邊也有五六人掛彩，但無人死。圍觀的其他酒客縮在角落，驚恐地看著他們。
“聽著！”杜彪聲音嘶啞，“今日是這些莽卒酒後行兇，意圖刺駕！我等護衛公子，不得已格殺！誰若亂說——”
他劍尖指向最近一個酒客，那是個中年布商，嚇得撲通跪下：“小人甚麼都沒看見！甚麼都沒看見！”
杜彪又看向黑石倖存的袍澤。獨眼漢子捂著肋下傷口，眼睛血紅。
“你們呢？”杜彪冷笑，“想告官？別忘了，你們是聚眾鬥毆，還死了人。按秦法，鬧市械鬥致死，全員連坐！就算你們有軍功，也得掉腦袋！”
獨眼漢子咬牙，卻沒說話。他知道杜彪說得對——秦法嚴苛，這種場面，官府往往不問緣由，參與械鬥的一併治罪。
“但若按我說的，”杜彪放緩語氣，“你們是護駕有功。死者……撫卹加倍，活著的，各有封賞。”
他從懷裡掏出一袋金餅，嘩啦倒在桌上：“現在，把屍體擺好，刀塞他們手裡。你們互相包紮，就說他們先動手，你們是自衛。”
獨眼漢子盯著金餅，又看看地上袍澤的屍體，喉嚨裡發出困獸般的低吼。但最終，他緩緩點頭。
還能怎樣？
活著的人開始麻木地佈置現場。黑石的短刀被塞回他手裡，其他死者手裡也塞了碎瓷、斷凳腿。受傷的互相包紮，紈絝們也在自己身上弄出些輕傷。
杜彪走到掌櫃面前，丟下兩袋金：“閉緊嘴。有人問，就說醉漢鬥毆，死了幾個，兇手逃了。”
掌櫃哆嗦著接過。
等一切佈置完，窗外已泛魚肚白。
杜彪讓子明送太子從後門離開，自己最後一個走。他站在酒肆門口回望，裡面橫七豎八躺著屍體、傷者，血在晨光裡發黑。
應該能瞞過去。
只要沒人深究。
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第二天一早，櫟陽令衙門剛開，衙役就看見臺階上跪了一片人。
六個婦人，十幾個孩童，還有三個纏著繃帶的漢子——正是獨眼漢子他們。婦人手裡舉著染血的衣角、軍功牌，哭聲震天。
“民婦鳴冤——我兒黑石昨夜在西市酒肆被殺！他不是醉漢，是軍功士卒！”
“我男人趙烈，河西回來休沐，怎麼就死了！”
“還有我弟……”
櫟陽令頭皮發麻。他昨夜就得了杜彪的“招呼”，可眼下這場面——
“肅靜！肅靜！”他拍驚堂木，“一個一個說！”
獨眼漢子咬牙上前，按杜彪教的話說了一遍：黑石等人酒後尋釁，先動手，他們自衛，失手殺人。
但話沒說完，一個老婦撲上來撕打：“你胡說！我兒從不惹事！定是你們這些殺才害了他！”
孩童哭聲更響。
圍觀百姓越聚越多，有人認出死者：“那不是黑石嗎？郿縣那個殺星！”“聽說在河西斬了三顆頭！”“軍功士卒被殺……這可不是小事。”
櫟陽令正焦頭爛額，門外忽然傳來馬蹄聲。一隊黑衣騎士疾馳而來，當先一人翻身下馬，胸口“御史”二字刺眼。
“櫟陽令，”御史吏員聲音冰冷，“此案御史處接了。所有人犯、苦主、證人，全部帶走。”
“這……這不合程式……”
“程式？”吏員冷笑，舉起一塊銅牌，“奉左庶長令，凡涉軍功士卒命案，御史處直審。你有異議？”
櫟陽令腿一軟，坐倒在地。
完了。
捂不住了。
吏員扶起老婦，看了眼她手中血衣和軍功牌，眼神凝重。
“阿婆，”他輕聲道，“御史處，給您做主。”
晨光刺眼，照在酒肆門前的血漬上，已經發黑。
但更深的黑暗，正從這灘血裡漫開，即將吞沒整個櫟陽。