扭簧測試到第五千次時，秦懷谷離開了冶鑄坊。
不是累了，是忽然覺得，有些東西比測試資料更重要。
他走在天工院的青石道上，晨光初露，各工坊已陸續響起動靜。冶鑄坊的爐火徹夜未熄，器械坊傳來鋸木聲，農器坊那邊有年輕工匠在爭論桔槔的改進方案。一切都充滿生機，一切都朝著更好的方向。
但秦懷谷的腳步停在了格物堂前。
堂內，墨離正帶著幾個弟子整理《格物冊》。年輕人伏在案前，炭筆在麻紙上勾畫，時而爭論，時而恍然。他們眼中那種專注的光，讓秦懷谷想起前世實驗室裡的學生。
他看了很久，直到墨離抬頭髮現他。
“先生？”
秦懷谷走進去，手指拂過案上那些寫滿算式的紙張。“這些，都懂了嗎？”
墨離點頭：“大致懂了。但有些地方……還得再琢磨。”
“琢磨得好。”秦懷谷說，“但你們想過沒有，這些知識，該如何傳下去？”
弟子們抬起頭，面面相覷。
“傳下去？”一個年輕弟子疑惑，“我們……不就在學嗎？”
“你們學，然後呢？”秦懷谷環視眾人，“等你們老了，死了，這些算式、這些道理、這些從無數次失敗中得來的經驗，會不會也跟著入土？”
堂內安靜下來。
墨離緩緩放下炭筆：“先生的意思是……”
“設學堂。”秦懷谷說，“不是隻教墨家弟子，要教所有聰穎好學的秦人少年。教他們認字，教他們算數，教他們格物之理，教他們強國之道。”
他頓了頓：“教他們，如何讓秦國一代比一代強。”
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當天午後，秦懷谷去了墨家鉅子公輸嶽的住處。
老鉅子正在庭院裡修一把古琴，琴絃已斷，他手指靈巧地穿弦調音。見秦懷谷來，他頭也不抬：“院正有事？”
“想請您出山，教學生。”
公輸嶽手指一頓，琴絃發出“錚”的一聲。“教甚麼？”
“教墨家之術，教機關之理，教……”秦懷谷想了想，“教如何‘順物性而制器’。”
公輸嶽放下琴，抬頭看他。“院正，墨家收徒，歷來嚴格。非心志堅毅者不收，非品性端正者不傳。你要設的學堂，能保證這些？”
“不能。”秦懷谷坦然，“但可以教。心志可以錘鍊，品性可以引導。重要的是——給他們機會。”
“機會？”
“改變命運的機會。”秦懷谷說，“一個農人之子，若只能子承父業，那他一輩子看到的只有自家那幾畝地。但若他能進學堂，學算數，學格物，或許將來能設計水車，能改良農具，能讓千畝地增產。”
公輸嶽沉默片刻：“你打算招多少人？”
“首批五十。其中二十從墨家弟子中選，三十從秦國平民中選。”秦懷谷說，“年齡十歲到十五歲，不限出身，只考兩項：心性、悟性。”
“怎麼考？”
“心性考耐力——讓他們做一件枯燥的事，看能堅持多久。悟性考觀察——給個簡單機關，看能不能看出門道。”
公輸嶽捋了捋白鬚：“衛鞅知道嗎？”
“還未說。但我想，他會支援。”秦懷穀道，“變法要長久，不能只靠我們這一代人。”
老鉅子站起身，走到院中那棵老槐樹下。槐葉已黃，風一吹，簌簌落下。
“墨家傳承三百年。”他緩緩道，“有過輝煌，也有過式微。為何？因為墨者太注重‘技’，而忘了‘傳’。技在手，只能造一時之器；傳在心，才能興百年之利。”
他轉身：“這學堂，我教。”
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訊息傳出，天工院先炸了鍋。
工匠們聚在飯堂議論：“聽說要招平民小子來學藝？”
“墨家的本事，能隨便教人？”
“我兒子十三了，能不能報？”
鐵山端著碗蹲在牆角，悶頭吃飯。旁邊徒弟湊過來：“師父，您說這學堂……真能讓咱匠人的孩子，也學那些高深道理？”
鐵山扒完最後一口飯，把碗一放：“我兒子要是能去，砸鍋賣鐵也供。”
器械坊那邊，衛禾也在發呆。他想起自己學藝的時候，師父嚴格，動輒打罵，說是“不打不成器”。他學了二十年，才摸到些門道。現在……那些孩子，能直接學道理？
弦最興奮。他跑到秦懷谷面前，眼睛發亮：“先生，我能去教嗎？教桔槔，教水車，教那些鄉野裡用得著的東西！”
秦懷谷看著他：“你能教甚麼？”
“教……教怎麼讓農具更好用。”弦說，“教怎麼觀察，怎麼改進，怎麼讓百姓日子好過些。”
“那就準備課。”秦懷谷說，“給你十天，把要教的內容理出來。”
十天後，招考開始。
考場設在天工院東院空地上。來了三百多個少年，有墨家弟子的子侄，有工匠的兒子，也有農人從幾十裡外送來的孩子。他們穿著各式各樣的衣服，有的乾淨整齊，有的補丁摞補丁，但眼神都亮——那是知道機會難得，拼死也要抓住的眼神。
第一考，心性。
每人發一塊木板，一把刻刀，要求照著樣板刻一個標準榫頭。樣板擺在面前，線條清晰，但要求極嚴：榫頭長一寸，寬三分，厚一分半，誤差不能超過半毫。
時限：兩個時辰。
少年們坐下，開始刻。起初都很認真，但半個時辰後，有人開始煩躁——木板硬，刻刀鈍，稍不留神就刻歪。一個胖乎乎的少年刻廢了三塊木板，急得滿頭汗，差點哭出來。
另一個瘦小的孩子卻一直很穩。他每刻一刀，都先比劃，再下刀。刻廢了，不氣餒，換塊木板重來。兩個時辰到，他刻出的榫頭雖然不是最精準，但最接近。
第二考，悟性。
每人發一個簡易的木頭機關——就是個帶齒輪的小盒子，搖動手柄，齒輪轉動，帶動一根木杆上下。要求：畫出齒輪傳動圖，說出原理。
大多數孩子懵了。他們沒見過這東西，有的拼命搖手柄，有的拆開看，但看不懂。
那個瘦小孩子卻盯著齒輪看了很久。他用手比劃齒輪齧合的角度，又用炭筆在紙上畫圈。畫到第三張紙時，他忽然眼睛一亮，開始畫圖——雖然粗糙，但齒輪齒數、傳動方向都標對了。
考官是墨離。他收上所有答卷，一份份看。看到那孩子的圖時，他頓了頓，問：“你叫甚麼？”
“荊。”孩子聲音很輕，“荊棘的荊。”
“以前學過？”
“沒學過。但我爹是木匠，我看他做過車輪。”
墨離點點頭，在名冊上記下一筆。
考完已是黃昏。三百多人，只取五十。落選的少年們垂頭喪氣地離開，入選的則被帶到格物堂前。
秦懷谷站在臺階上，看著下面五十張稚嫩的臉。有男有女——這是他特別要求的，不論男女，只論才學。最小的十歲，最大的十五歲。
“從今日起，你們就是天工院學堂的第一批學生。”他聲音平靜，“在這裡，你們要學認字，學算數，學格物之理，學制器之術。會很苦，比種地苦，比做工苦。現在想走的，可以走。”
沒人動。
“好。”秦懷谷點頭，“那記住：學堂有三條規矩。一，不懂就問，不要裝懂。二，互相幫襯，不許欺辱。三，學成之後，要為秦國效力。”
他頓了頓：“能做到嗎？”
“能！”五十個聲音，參差不齊，但堅定。
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三日後，學堂開課。
教室設在格物堂西廂，寬敞明亮。五十張木案，每張案上擺著筆墨、竹簡、算籌。第一堂課，秦懷谷親自上。
他沒講高深道理，只帶來一盆水，幾塊石頭，幾根木條。
“誰能讓木條浮在水上？”他問。
孩子們面面相覷。有人把木條直接扔進水裡——浮是浮了，但歪歪斜斜。有人用石頭壓住木條一端，結果沉了。
荊舉手：“先生，能不能把木條削薄？”
“試試。”
荊拿起小刀，把木條削成扁片，輕輕放在水面。木片平穩浮著。
“為甚麼這樣就能浮穩？”秦懷谷問。
“因為……因為接觸水的面大了？”荊不確定。
“對。”秦懷谷點頭，“這叫‘浮力’。物體浮在水上，是因為受到向上的力，這個力等於排開水的重量。你們記住這個道理，將來造船、造水車、造任何要和水打交道的東西，都用得上。”
他從水裡撈出木片：“但浮力只是其一。若我要讓這木片在水裡走得快，該怎麼做？”
孩子們又開始想。有人把木片兩頭削尖，有人把木片豎起來。
秦懷谷看著他們折騰，等差不多了，才說：“要快，就要減小阻力。阻力是甚麼？就是水擋著不讓走。怎麼減小？一是形狀要流線——像魚。二是表面要光滑——像打磨過的玉石。”
他拿出一條小魚模型，放進水裡輕輕一推，魚滑出去老遠。“看，這就是流線。”
孩子們眼睛發亮。原來水裡還有這麼多道理！
第二堂課，公輸嶽講機關。
老鉅子帶來一套木質齒輪組，大小齒輪齧合，搖動大齒輪，小齒輪飛快轉動。“這叫傳動。大齒輪轉一圈，小齒輪轉三圈——為甚麼？”
荊舉手：“因為小齒輪齒數少。”
“對。”公輸嶽點頭，“但若我要小齒輪轉得更快呢？”
“換更小的齒輪。”
“那力氣呢？搖起來會不會更費勁？”
孩子們愣住了。這個問題，他們沒想過。
“所以機關之道，在於權衡。”公輸嶽說，“要快，就得費勁；要省力，就得慢。如何取捨，看你要做甚麼。做水車磨面，要力道，可以慢些。做弩機上弦，要快，就得費些力。”
他頓了頓：“這道理，不只用在機關上。治國，治軍，治家，都是權衡。”
第三堂課，弦教農具。
他帶來新制的曲轅犁，讓每個孩子都試試扶犁的感覺。“扶犁時，手要穩，腰要沉，腳要抓地。為甚麼？因為力從地起，才能傳到犁頭。”
荊扶犁走了一段，皺眉：“弦師，這犁頭入土的角度……是不是太陡了？”
弦眼睛一亮：“你覺得該多少？”
“再平些。這樣土翻得開，但不會太深，省牛力。”
“說得好！”弦拍手，“這就是觀察，這就是改進。你們記住——任何器具，都要用的人覺得好，才是真的好。”
一個月後，衛鞅來了。
他是悄悄來的，沒穿官服，只著常衣，站在教室後門聽了半堂課。那堂課是墨離講算學——如何用算籌計算拋石機的射程。
孩子們埋頭擺弄算籌，墨離在黑板上畫著拋物線。衛鞅聽了會兒，忽然開口：“若我要算一萬人一年的口糧，該怎麼算？”
孩子們抬頭，看見這個陌生的中年人，有些怯。荊卻舉手：“先算一人一日食多少粟，乘三百六十日，再乘一萬。”
“若其中有三千軍士，口糧加倍呢？”
“那就分開算。七千平民按平常，三千軍士加倍，再加起來。”
衛鞅點頭，走到荊面前：“你叫甚麼？”
“荊。”
“願不願意將來當個算吏？幫官府算糧草，算賦稅？”
荊想了想，搖頭：“我想學造東西。造更好的農具，造更利民的器械。”
衛鞅愣了愣，笑了。“好志氣。”他轉向所有孩子，“你們記住，學算學，學格物，學制器，最終都是為了一個目的——讓秦國強，讓秦人富。這個目的，比任何官職、任何爵位都重。”
孩子們似懂非懂，但都點頭。
衛鞅走後，秦懷谷問荊：“為何不願當算吏？那也是個好出路。”
荊低著頭：“我爹說，匠人手藝，能傳家。算吏……換了官府，可能就不要了。”
秦懷谷沉默片刻，拍拍他的肩：“那就把手藝學精。精到誰都離不開你。”
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秋深時，學堂院裡的槐樹葉子落光了。
但教室裡的燈火，亮得越來越久。孩子們開始自己琢磨問題：為甚麼風箏能飛？為甚麼水往低處流？為甚麼冬天井水是溫的？
他們把問題寫在木板上，掛在教室牆上。誰有了想法，就去寫答案。答案五花八門，有的對，有的錯，但都在思考。
秦懷谷常常站在牆前，看那些稚嫩的字跡。
他看到荊寫：“井水冬溫，或因地下有熱源。”旁邊另一個孩子批註：“或是土層保溫。”
他看到有孩子畫了簡易的風箏圖，標出受力方向。
他看到有孩子算出一畝地的最佳施肥量——雖然演算法粗糙，但思路對了。
這些孩子，像一顆顆種子，正在泥土裡悄悄發芽。
也許十年後，他們中會有人造出更好的水車，有人改良出更省的農具，有人研發出更利的兵器。也許二十年後，他們會成為新的墨離，新的弦，新的鐵山。
也許更久以後，他們會把在這裡學到的道理，傳給他們的學生。
薪火相傳，生生不息。
秦懷谷走出教室，夜風吹來，有些涼。但他心裡很暖。
他想起前世那句詩：少年強則國強。
現在，他看到了這種“強”的可能。
不是刀劍的強，不是甲冑的強。
是知識的強，是智慧的強，是一代人比一代人更明白“為甚麼”的強。