冬麥入倉的第五日，衛鞅的政令從櫟陽宮發出來了。
不是尋常的竹簡詔書，是刻在木牘上的《墾草令》增補條款，由快馬送往各縣、各鄉、各亭。木牘上字跡剛硬如刀刻：“凡秦民，秋播冬麥者，授新種，免一歲賦。深耕八寸，起壟作溝者，授‘力田’籍，免二歲賦、一歲役。”
與此同時，天工院格物堂印製的簡冊，成捆成捆裝上牛車。冊子用粗麻紙訂成，字是墨離帶著弟子們連夜刻版印的，配了圖——怎麼挖溝，怎麼起壟，怎麼堆肥，畫得清清楚楚。每冊還夾著一小包麥種，十粒，用油紙包著，讓農人能親眼看看這“兩石五斗”的麥子長甚麼樣。
簡冊發往各縣鄉，但衛鞅要的不止這些。
他在司徒府召見秦懷谷，案上攤著秦國地圖，上面用硃砂標出三十六縣的位置。
“先生，政令易發，施行難。”衛鞅手指劃過地圖，“關中五百里，農人百萬。光靠幾張紙、幾包種子，改不了千年耕種的習慣。”
秦懷谷看著地圖：“左庶長的意思是？”
“派農官。”衛鞅說，“每縣派三人，每鄉派一人。人要懂農事，能說清道理，還能動手示範。這些人……天工院能出多少？”
秦懷谷沉默片刻。格物堂弟子不過百人，還要管器械、營造、冶煉。墨家技傳弟子倒是有一些，但也不夠鋪遍關中。
“三十人。”他說，“最多三十人。”
“不夠。”衛鞅搖頭，“至少要三百。”
“從哪來？”
“從農人中選。”衛鞅早有打算，“每鄉推舉兩名‘力田’候選人，集中到櫟陽，由天工院培訓半月。學成的，回鄉為農官，領俸祿，督農事。學不成，退回。”
秦懷谷抬眼：“培訓甚麼？”
“先生教甚麼，他們就學甚麼。”衛鞅說，“但有一條——要能教會別人。”
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七日後，第一批“力田”候選人到了櫟陽。
不是想象中精幹的模樣。三百多人聚在司徒府外的空場上，有老有少，大多面黃肌瘦，衣衫破舊，手腳上沾著洗不掉的泥。他們互相打量，眼神裡有期待，更多是惶恐。這些人一輩子沒離開過家鄉三十里，突然被推到國都，還要學甚麼“新法”，心裡直打鼓。
秦懷谷站在臺上，掃過下面黑壓壓的人群。他開口，聲音不大，但場子立刻安靜。
“你們都是地裡刨食的人。知道一畝地，最多能打多少糧？”
下面有人小聲答：“好年景，一石二。”
“那是粟米。”秦懷谷說，“冬小麥，天工院試驗田，畝產兩石五斗三升。”
場中“嗡”地炸開。兩石五？翻了一倍還多！
“不信？”秦懷谷朝臺下招手。幾個弟子抬上來兩筐麥子，當眾倒出。金黃的麥粒堆成小山，在陽光下刺眼。弟子用斗量，一斗一斗舀起，倒進麻袋。量完，報數：“這一畝的收成，兩石五斗三，如假包換。”
農人們擠上前，伸手抓麥粒。顆粒飽滿，沉甸甸的。有人放嘴裡嚼，麥香撲鼻。
“這麥子，”秦懷谷等他們看夠了，才繼續說，“怎麼種出來的？三條：深耕，起壟，施肥。”
他讓人抬上木板，上面畫著“代田法”的示意圖。地挖成溝和壟，種子播在溝裡，苗長起來後，培土上壟，來年溝壟互換。圖旁標註尺寸：溝深八寸，寬一尺；壟高一尺，寬同。
“為甚麼起壟？”秦懷谷問臺下。
一個黑瘦老漢舉手：“保墒？”
“對。”秦懷谷點頭，“溝裡播種，墒情好。壟上培土，根扎得深。溝壟輪換，地不板結。這叫‘代田’。”
他又講漚肥。人畜糞便、雜草落葉、河泥骨渣，堆起來發酵，三月成肥。“肥是地的飯。地吃飽了，才給你長糧。”
講完，他讓人抬上來農具——新制的鐵鍁、鐵鎬、鐵耙，都是秦鋼打的，比舊式銅器輕便鋒利。每個候選人發一件，當場試用。
黑瘦老漢領到鐵鍁，試著挖土。一鍁下去，入土半尺，輕鬆挑起。他愣住，又挖了幾鍁，越挖越快。“這……這鍁得勁！”
秦懷谷說：“好農具省一半力。這些，將來力田們可以推薦鄉人購置，官府補貼三成價。”
接下來半個月，三百候選人住在司徒府安排的營房，白天學，晚上練。秦懷谷和墨離輪流講課，講節氣、講土壤、講選種。田老帶著守禦堂的老匠人教木工——怎麼修農具，怎麼制水車。胡青牛也來了一趟，講哪些草木可以肥田，哪些能防蟲。
學得快的，五天就掌握了要領。學得慢的，秦懷谷讓人開出一塊地，手把手教。挖溝、起壟、播種、施肥，每一步都做實操。
半月期滿，考核。
不是筆試，是實操。每人分一丈見方的地，按代田法整治，播種冬麥。司徒府的農官和天工院的弟子一起評判：溝深夠不夠，壟直不直，種子撒得勻不勻。
三百人，淘汰了四十多個——大多是年老體弱，實在幹不動的。剩下的二百六十人，全部授予“力田”木牌，牌上刻著姓名、籍貫、編號。
授牌那日，衛鞅親自到場。他舉起一塊木牌，對臺下說：“從今日起，你們就是秦國的農官。俸祿按亭長算，每年粟米二十石。但有一條——你們鄉的田地，產量提不上去，這牌子收回，俸祿追回。”
臺下肅然。
衛鞅繼續說：“回去後，每鄉劃出百畝‘示範田’，按新法耕種。秋播時，天工院發放麥種。明年夏收，示範田畝產若達不到一石八斗——”他頓了頓，“力田免職，鄉嗇夫連坐。”
有人臉色發白。一石八斗，雖比試驗田低，但仍是極高的標準。
秦懷谷此時開口：“達不到的，天工院派人去查。是地的問題，還是人的問題，查清再說。但若是懶，若是敷衍……”他沒說下去，但眼神掃過，所有人都低了頭。
當日下午，二百六十名新農官領取簡冊、麥樣、農具圖，踏上歸程。每人配一匹官馬——不是戰馬，是馱馬，背上馱著行李和文書。
黑瘦老漢名叫稷，來自郿縣東鄉。他上馬前，回頭看了眼櫟陽城高大的城牆，又摸了摸懷裡的力田木牌。牌子還帶著木頭的溫潤，刻著他名字：稷，郿縣東鄉，甲字十七號。
跟他同鄉的另一個農官湊過來，低聲說：“稷老，這一回去……要是弄不成……”
稷把木牌揣進懷裡，緊了緊韁繩：“弄不成？那就別回來了。”
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秋八月，關中開始收粟。
往年這時候，農人忙著割粟、晾曬、入倉。今年不同，粟米還沒收完，各鄉的“示範田”已經劃出來了。力田們拿著木牌找鄉嗇夫，按戶籍抽調民夫，開挖溝壟。
阻力不小。
郿縣東鄉的示範田選在涇水岸邊一塊坡地。稷帶著三十個民夫開工第一天，就碰上了釘子。
幾個老農蹲在地頭，看著那些年輕人按簡冊上的圖挖溝，直搖頭。
“胡鬧嘛。”一個缺牙老漢嘟囔，“好好的地，挖成一道一道，像捱了刀。這還能長莊稼？”
稷走過去，拿出油紙包著的麥種：“您看看這麥子。”
老漢接過，眯眼看了半天：“粒兒是挺大。可這挖溝……咱種了一輩子地，沒見這樣乾的。”
“所以畝產只有一石。”稷說，“天工院的試驗田，兩石五。”
“那是櫟陽的地，肥！”
“地是人養的。”稷指著挖開的土壤，“你看這土，板結了。挖深了，透氣，根才能紮下去。”
老漢還是搖頭，但沒再阻攔。
挖到第三天，問題來了。坡地土裡多碎石，鐵鍁挖不動。民夫手上磨出血泡，進度慢了一半。
稷連夜騎馬回郿縣，找到縣裡的鐵匠鋪。鋪主看了農具圖，搖頭：“這種鐵鍁，得用秦鋼打。縣裡沒有，得去櫟陽調。”
來不及了。稷想起天工院培訓時，田老教過應急的法子。他帶人砍來硬木，削成木楔，用大錘砸進土裡，撬松碎石。法子笨，但管用。進度又趕上了。
與此同時，漚肥場也建起來了。在鄉外劃出一塊荒地，挖出大坑，收來人畜糞便、雜草落葉。稷按胡青牛教的方子，加了石灰和河泥。坑裡漸漸發熱，冒出白氣，味道刺鼻。
有婦人路過，捂著鼻子罵：“弄這腌臢東西，燻死人了！”
稷沒吭聲，只管帶人翻堆。發酵要均勻，每隔七日翻一次。翻到第三次時，味道變了，不再惡臭，變成泥土的腐殖味。肥堆顏色也轉成深黑，捏一把，鬆散油潤。
秋分前，示範田的溝壟全部挖好。溝深八寸，壟高一尺，整齊如棋盤。稷讓人在每條溝底撒上底肥——就是那些漚好的黑肥。肥上覆薄土，再播種。
麥種是天工院統一發放的，每百畝十石。稷親手撒下第一把種子。麥粒滾進溝底，消失在黑土裡。
播種完畢，澆水。
涇水岸有老渠，但年久失修。稷帶著民夫清淤、拓寬，引水入田。水順著溝流淌，慢慢浸潤土壤。三天後，地澆透了。
做完這一切，稷站在田埂上，看著這片整齊的溝壟。夕陽西下，壟脊拉出長長的影子。他想起天工院那片金黃的麥浪，想起秦懷谷說的“兩石五斗”。
“得成啊……”老漢喃喃。
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九月，各鄉示範田陸續播種完畢。
衛鞅派出十隊巡查吏，騎馬巡視關中。秦懷谷也抽了二十名格物堂弟子，跟著下去。他們要記錄：哪鄉的溝挖得標準，哪鄉的肥漚得好，哪鄉的種子播得勻。
巡查結果刻成木牘，每旬報回櫟陽。
郿縣東鄉的評分是“甲下”。評語：溝壟合格，肥效足，但灌溉略欠——涇水水位低，部分田塊澆不透。
稷看到評語，當天就帶人往下游探。探出三里，找到一處河道窄口。他召集鄉民，用石頭、沙袋壘出一道臨時水堰，抬高水位。水順著新挖的小渠回流，上游的田也澆上了。
這個法子被巡查吏記下，快馬報回。十日後，郿縣全縣推廣。又十日後，關中各縣都收到了“築堰引水”的補充簡冊。
十月，冬麥出苗了。
綠油油的麥苗從溝底鑽出來，排成筆直的綠線。稷每天都要到田裡轉一圈，看苗情，量高度，記下來。他還弄了個簡易的“測墒儀”——竹筒打孔，埋進土裡，看溼度。
十一月，第一場雪落下。
關中老農們又揪起心來。麥苗剛長到三寸高，薄薄一層綠，能扛過冬天？
雪下了兩天一夜。田裡白茫茫一片，溝壟都被埋平了。雪停後，稷扒開雪層，看到麥苗還在，綠意被雪襯得格外鮮亮。他扒開根部泥土，發現麥根已經往下紮了半尺深。
“根扎深了，就凍不死。”他想起了秦懷谷的話。
臘月，最冷的時候。渭河結了冰，野地裡的麻雀凍死不少。但示範田的麥苗，雖然葉子有些枯黃，根還活著。稷挖出幾株，根鬚已經扎到一尺深，密如蛛網。
年關前，各鄉力田聚到縣裡，彙報苗情。稷帶著記錄簡冊去郿縣，看到其他鄉的力田。有的滿面紅光——苗情好；有的愁眉苦臉——出苗不齊。
原因各種各樣：播種太深、底肥不足、澆水不及時。稷把自己記的冊子攤開，一條條講怎麼處理。縣嗇夫當場決定，開春後組織全縣力田互查，差的鄉去好的鄉學。
開春二月，麥苗返青。
凍了一冬的葉子舒展開，新綠從中心冒出。稷發現，溝壟裡的苗，比旁邊沒挖溝的田，明顯壯實。根扎得深，葉子也寬。
三月，追肥。
漚肥場又出了一批新肥。稷帶人把肥撒在壟上，一場春雨後，肥水滲入溝底。麥苗以肉眼可見的速度往上躥。
四月，拔節抽穗。
麥稈長得齊腰高，穗子開始吐出。稷每天在田裡走，看著穗子一天天飽滿。他數過，一株麥子，最多的有四十多粒，比往年粟米的穗大多了。
五月，麥子黃了。
不是一片黃，是一溝一壟的黃。穗子沉甸甸垂下來，麥浪起伏時，能看見整齊的溝壟紋路。
收割前，巡查吏又來了。這次帶了量具，要當場收，當場稱。
郿縣東鄉的示範田，一百畝，全部開鐮。打穀場上，連枷聲響了一整天。麥粒堆成山，倉官一斗一斗量。
“一百畝，總產……”倉官報數前頓了頓，深吸口氣，“二百五十一石三鬥！畝均——兩石五斗一升！”
圍觀的鄉民全都傻了。
兩石五斗一！和天工院試驗田幾乎一樣！
稷蹲在麥堆旁，抓起一把麥粒。麥粒燙手——是太陽曬的，也是他心裡燒的。他想起去年秋天，那幾個老農搖頭的樣子；想起寒冬扒雪看苗的早晨；想起築堰時手上磨出的血泡。
現在，這把麥子在他手裡，沉甸甸的，實實在在。
倉官把資料刻上木牘，快馬送往櫟陽。同一天，關中三十六縣，二百六十個鄉的示範田，陸續傳來捷報。最低的畝產一石九鬥，最高的兩石六鬥，平均兩石三鬥。
櫟陽宮中，衛鞅看著各地報來的資料，手指在案上輕輕敲擊。
他對面的嬴渠梁放下竹簡，長長吐出一口氣。
“左庶長，”國君說，“這二百六十個力田……該賞。”
“賞。”衛鞅點頭，“但不止賞。從明年起，所有秦民，想授‘力田’籍的，都按這個法子考。考過的，免稅賦，領俸祿。考不過的，繼續種地，但賦稅照舊。”
“會有多少人考？”
“今年是二百六。”衛鞅眼中閃過銳光，“明年，至少兩千六。”
窗外，初夏的風吹進來，帶著麥秸的清香。