標準化推行滿月時，天工院呈送武庫的新制破軍弩已達二百張，箭矢六萬支。
嬴渠梁親臨校驗場，隨機抽取十張弩試射。侍衛奉上箭囊，箭矢支支筆直，鏃尖寒光一致。
國君搭箭、上弦、瞄準，弩身穩穩不動，望山刻度清晰。十箭連發，八十步外木靶連連震顫，箭孔分佈不過臉盆大小。
“好！”嬴渠梁放下弩，眼中精光閃爍，“張張如此，支支如此。先生，此乃強軍之基！”
秦懷谷立於側旁，面色平靜。待國君試射完畢，他忽然開口：“君上，破軍弩雖利，仍有缺陷。”
“哦？”嬴渠梁轉身，“先生指教。”
“射速。”秦懷谷吐出二字，“弩手上弦需時三息，取箭、搭箭需時一息，瞄準擊發又需兩息。從第一箭到第二箭，最快也需六息時間。六息，足夠敵卒衝鋒二十步。”
場中寂靜。侍衛、工匠、隨行官員皆屏息。
嬴渠梁緩緩點頭：“先生所言甚是。魏武卒衝鋒，百步距離不過十餘息。我軍弩手最多射出兩輪，敵已至陣前。”
“若能將射速提升一倍，”秦懷谷抬眼，“三輪齊射，可多斃敵三成。”
“一倍？”公輸嶽忍不住出聲，“院正，弩機結構已近極致，上弦之力、扳機靈巧、箭槽平滑，皆已最佳化。再要提速，除非……”
“除非省去取箭、搭箭的時間。”秦懷谷接過話頭。
他從侍衛箭囊中取出一支箭，平舉身前：“上弦、瞄準、擊發，這些動作無法再快。但若箭矢能自動就位，射手只需連續上弦、擊發呢？”
嬴渠梁眼神驟然銳利：“自動就位？”
“連發弩。”秦懷谷一字一頓，“一張弩，容箭數支，射一箭，下一箭自動補入箭槽。”
場中響起抽氣聲。幾個老匠人面面相覷，有人搖頭，有人皺眉。墨家守禦堂出身的田老沉吟道：“院正，連發之械古已有之。諸葛連弩便是先例，但箭矢短小，威力不足，且機括複雜易損，難以實用。”
“不是諸葛連弩的路子。”秦懷穀道，“我們不做小巧機關，要做的是將破軍弩改造，加裝儲箭裝置、供彈機構。箭還是標準箭，威力不減，只求快速續射。”
嬴渠梁負手踱步，忽然停住：“先生有幾成把握？”
“不知。”秦懷谷坦誠，“需試。但標準化推行後，零件可批次製作，試驗成本大降。即便失敗百次，耗費不過數十張弩的材料。”
國君沉默片刻，決然道：“準！天工院全力研製連發弩，寡人等先生捷報。”
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當夜，器械坊深處隔出一間獨立工室。
秦懷谷、公輸嶽、墨離，外加器械坊三位最擅機括的老匠，六人圍坐。木案上攤著破軍弩的全套圖紙，旁邊擺著拆解開的實物。
油燈昏暗，秦懷谷用炭筆在素帛上勾畫：“連發之要，首在儲箭。箭匣需容箭五至十支，置於弩身何處？”
公輸嶽指著弩臂上方：“此處空餘，可設長槽。但箭矢平放，靠何力推進？”
“重力。”墨離插言，“箭匣斜置，箭矢因自重滑入箭槽。”
“不妥。”老匠鍾搖頭，“戰場上弩手姿勢多變，仰射、俯射、平射，重力方向不同。若仰射時箭矢滑不出，豈不誤事？”
另一老匠衛提議：“用彈簧。箭匣底部設簧片，推箭向前。”
秦懷谷執筆在弩臂側面畫了一個方匣：“箭匣豎置，箭矢垂直襬放。匣底設託板，託板下連簧片。每射出一箭，簧片推託板上移，將下一箭頂至與箭槽平齊位置。”
公輸嶽眼睛一亮：“豎匣不礙瞄準，簧力不受姿勢影響。但如何保證箭矢準確滑入箭槽？”
這問題讓眾人沉默。弩箭入槽需精準對位，差之毫厘便會卡滯。戰場上一卡，便是死生之別。
秦懷谷忽然起身，走到工室角落。那裡堆著些廢棄零件，其中有幾個從舊弩拆下的木質滑輪。他拾起一個，手指撥動輪軸，輪子轉動順暢。
“若在箭匣出口設導向輪呢？”他轉身，“兩小輪夾成通道，箭矢經此匯入，必入槽中。”
“輪軸需極順滑。”公輸嶽跟過來檢視，“稍有滯澀，箭矢便偏。”
“用銅軸，上獸油。”秦懷穀道，“關鍵在供彈機構——如何讓射箭動作自動觸發下一箭就位？”
這個問題更棘手。弩箭擊發後，弩手需雙手上弦，此時若能有機構自動將新箭推入箭槽，便可無縫銜接。
墨離盯著弩機結構，忽然道：“上弦時，弩臂後拉，絞盤轉動……這份力道，可否利用？”
秦懷谷猛然抬頭。
他快步回到案前，抓起炭筆在弩身側面疾畫。線條勾勒出一個棘輪機構，與上弦絞盤同軸。棘輪連著推杆，推杆盡頭是個小撥片。
“上弦時，絞盤轉動，帶動棘輪。”秦懷谷邊畫邊解釋，“棘輪每轉一格，推杆前移一分。當弩弦拉滿，棘輪恰轉至頂點，推杆將箭匣最下那支箭推出，經導向輪滑入箭槽。”
他放下筆：“如此，弩手上弦完畢時，新箭已就位。抬手便可瞄準擊發。”
公輸嶽俯身細看圖樣，手指在棘輪結構上虛劃：“妙！但棘輪需精準，每射一箭，只轉一格，多轉少轉皆不可。”
“做樣板，試。”秦懷谷言簡意賅。
接下來七日，工室內叮噹聲不絕。
第一版箭匣用硬木製作，豎長方盒，內設五支箭槽。底部託板下壓著竹片彎成的彈簧，力道不小。導向輪用銅製，軸心打磨得光滑如鏡。
棘輪機構最費工夫。公輸嶽親自操刀，在黃銅片上鑿出十二齒，每齒角度、深度須完全一致。棘爪用精鋼薄片，淬火回火三次，彈性韌性俱佳。
第七日黃昏，第一具連發弩樣器組裝完成。
弩身仍是破軍弩制式，只是側面多了個木匣，匣下露出銅棘輪、鋼推杆。整體顯得臃腫，比原弩重了兩斤有餘。
秦懷谷提弩至試射場。弩手是軍中調來的老卒，名黑夫，使弩十五年，手上繭子厚如牛皮。
“試射。”秦懷谷遞過弩。
黑夫接過，掂量重量，眉頭微皺。他按規程檢查弩身、上弦。絞盤轉動時，棘輪發出“咔”的輕響，推杆緩緩前移。弩弦拉滿瞬間，箭匣內“嗒”一聲，一支箭滑入箭槽。
老卒眼中閃過訝色，抬弩瞄準五十步靶，扣扳機。
弩弦震響，箭矢破空，正中靶心。
黑夫沒有停頓，再次上弦。絞盤轉動，棘輪再響。但這次，推杆前移到一半便卡住。箭匣內毫無動靜。
“卡了。”黑夫停手。
秦懷谷上前檢查。棘輪齒間積了木屑，推杆被卡在齒隙。清理後再次試射，第二箭順利就位。但射出後第三箭又卡——這次是箭矢歪斜，未完全滑入導向輪。
連試十次，成功續箭僅四次。
公輸嶽臉色難看：“精度要求太高。箭匣、導向輪、箭槽，三點成線，稍有偏差便出問題。”
“不止。”墨離指著箭矢，“標準箭雖形制一致，但終究是木製，微彎難免。稍有彎曲，滑行軌跡便偏。”
秦懷谷沉默看著那具樣弩。暮色漸沉，試射場燈火亮起。他忽然道：“箭匣容量減至三支。”
“三支？”公輸嶽一怔，“那連發意義……”
“先求可靠。”秦懷谷打斷，“三支箭，箭匣可做更緊湊，導向路徑縮短，誤差累積減小。且戰場之上，弩手能快速連射三箭，已足夠改變局面。”
他頓了頓：“至於容量，可靠後再增不遲。”
眾人重振精神，連夜修改。
第二版箭匣容量三支，結構緊湊，導向輪距箭槽僅半尺。秦懷谷親自調整滑輪角度，確保箭矢滑入時自然對準。
棘輪機構也改進。公輸嶽將十二齒改為六齒，齒槽加深，棘爪加厚。推杆與撥片連線處加裝活節，允許微小擺動，容錯度提升。
三日後，第二具樣器出爐。
再試。黑夫上弦、擊發、上弦、擊發、上弦、擊發。三箭連貫射出，間隔不到四息。箭箭中靶，供彈無阻。
但問題隨即暴露。射空箭匣後，重新裝填需開啟側蓋，將三支箭逐一放入箭槽，再壓緊託板。這過程耗時十息以上，比從箭囊取箭更慢。
“只能作為接戰初期的爆發。”公輸嶽搖頭，“三箭射完，便回歸普通弩。”
秦懷谷卻盯著空箭匣，忽然問：“若箭匣可快速拆卸呢？”
他取過樣弩，手指在箭匣與弩身連線處比劃：“這裡設卡榫，一按即開。射手隨身攜帶兩三個預裝好的箭匣，射空一個，卸下，換新匣，卡緊。整個過程，不過兩三息。”
工室內驟然安靜。
幾個老匠人眼睛漸漸發亮。鍾老喃喃道：“預裝箭匣……那豈不等於，每個弩手隨身帶著十幾支隨時可射的箭？”
“正是。”秦懷穀道，“且箭匣由輔兵在戰前統一裝填，保證箭矢排列整齊，減少卡滯。弩手只負責更換、射擊。”
墨離迅速計算：“若每弩配三個箭匣，便是九支預裝箭。加上弩上已就位一支，共十支。接敵時，弩手可在四十息內射出十箭，是原先三倍有餘！”
這個數字讓所有人呼吸急促。
嬴渠梁曾說，魏武卒衝鋒百步需十餘息。原先弩手最多射兩箭，現在能射五箭、六箭甚至更多。箭雨密度倍增，衝鋒計程車卒要面對怎樣的死亡之幕？
“做可換箭匣。”秦懷谷拍板。
又五日。第三版連發弩誕生。
這次箭匣獨立成件，硬木主體，內建三支標準箭。匣底託板下壓著銅片彈簧，力道適中。匣側有卡榫，與弩身側面的卡槽匹配，“咔嗒”一聲便鎖緊，按壓榫頭即可卸下。
秦懷谷讓墨離製作了十個預裝箭匣。弩手黑夫再次試射。
裝匣、卡緊、上弦、擊發。第一箭射出。上弦，第二箭自動就位，擊發。再上弦，第三箭，擊發。三箭用時十一息，比單發弩快近一倍。
射空後，黑夫卸下空匣，從腰間皮套取出新匣，卡入弩身。動作略顯生疏，但仍只用了三息。換匣後再次三連射。
如此連續更換三次箭匣，共射出十二箭，耗時不到五十息。
最後一箭離弦時，試射場鴉雀無聲。
所有圍觀者——工匠、弟子、侍衛，包括公輸嶽、墨離，都盯著百步外的箭靶。那木靶已被射得千瘡百孔，箭矢密集如刺蝟，不少箭桿相互碰撞，嵌在靶上歪斜交錯。
黑夫放下弩，手臂微顫，呼吸粗重。連射十二箭，體力消耗巨大，但眼中光芒熾熱。
“院正……”老卒聲音沙啞，“有此弩，末將一人可擋五卒！”
秦懷谷沒有回應。他走到箭靶前，仔細檢視箭矢分佈。十二箭，散佈在方圓三尺內，最遠兩箭相距不過兩隻。這意味著連發時弩身震動雖大，但精度仍在可接受範圍。
“後坐力影響明顯。”他自語，“需加裝肩託，助射手穩住弩身。”
公輸嶽跟過來，激動得鬍鬚微抖：“院正，成了！雖只三連發，但可換匣續射，實戰中便是連綿不絕！”
“還未成。”秦懷谷轉身，“單人試射只是第一步。戰場上，弩從不是單打獨鬥。”
他看向眾人：“我們要試的，是弩陣。”
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三日後，天工院外劃出一片演練場。
場寬百步，縱深百五十步。一端設十個射擊位，每個位置後襬著三具連發弩、十個預裝箭匣。另一端立著三十個草人靶，披著繳獲的魏軍皮甲，模擬衝鋒陣型。
嬴渠梁聞訊親臨，同來的還有上將軍贏虔。
贏虔一身黑甲，腰挎重劍，立於觀演臺上面無表情。這位秦國第一猛將向來對“奇技淫巧”不以為然，今日能來，全因國君之命。
十名弩手入場。皆是軍中精選的老卒，使弩年限皆在十年以上。三日前他們開始熟悉連發弩，練習換匣、連射、節奏控制。
秦懷谷登臺，向嬴渠梁、贏虔行禮：“君上，上將軍，連發弩陣首次合練，請觀。”
贏虔只從鼻中哼出一聲。
演練開始。
弩手就位，每人身前三具連發弩、十個箭匣。這是秦懷谷設計的戰術：第一輪三弩連射，射空後換弩再射，三弩輪替，形成持續火力。
令旗揮下。
第一輪齊射。十張弩同時震響，十支箭呼嘯而出。草人靶群中傳來“噗噗”悶響，七八具草人顫動，箭矢入體。
弩手沒有停。射空第一弩，卸匣換匣不過兩息。第二輪齊射緊接而至。然後是第三輪。
觀演臺上，贏虔的眉頭漸漸皺起。
尋常弩陣齊射，一輪之後必有數息間隙，那是弩手上弦、取箭的時間。但眼下這十人，箭雨幾乎沒有中斷。一輪剛歇，下一輪已至。十張弩輪流擊發，竟打出連綿不絕的氣勢。
三十輪齊射，三百支箭，在百息之內傾瀉而出。
草人靶區已是一片狼藉。三十個靶子，每個身上都插著七八支箭，不少箭矢穿透皮甲，從後背露出鏃尖。有的草人被射得歪倒，有的直接崩散。
箭雨停歇時，場中瀰漫著硝煙般的氣息——那是弩弦震動揚起的灰塵，混雜著草屑。
弩手們放下弩，個個汗透衣背，手臂顫抖。連續百息高強度射擊，體力消耗驚人，但人人眼中燃燒著亢奮。
秦懷谷轉身：“請君上、上將軍驗靶。”
嬴渠梁早已起身，快步走下觀演臺。贏虔沉默跟隨。
草人靶區，箭矢密密麻麻。贏虔走到一具靶前，伸手拔出一支箭。三稜破甲鏃深入草束三寸，若是人體，已是致命傷。他連拔數箭，箭箭如此。
“上將軍以為如何？”嬴渠梁問。
贏虔不答，走到弩陣位置。他提起一具連發弩，掂量重量，檢查箭匣，撥動棘輪。然後親自裝匣、上弦、射擊。
“咔——嗒——嘣！”
弩弦震響，箭矢飛出，八十步外一具殘靶應聲倒地。
贏虔放下弩，終於開口：“射速確快。但弩手體力能支撐多久？”
秦懷谷答道：“今日演練已是極限。實戰中，弩陣會分層輪替，保持持續火力。且連發弩重量大，後坐力強，需選拔臂力強者專司。”
“箭矢消耗呢？”贏虔又問，“三百支箭，頃刻射空。若萬人弩陣齊射，一場戰鬥要耗多少箭？後勤如何支撐？”
這個問題切中要害。嬴渠梁也看向秦懷谷。
“上將軍所慮極是。”秦懷谷平靜道，“所以連發弩不會全面列裝。臣設想，每千人中設一連發弩百人隊，作為先鋒破敵之矛。接敵之初，百弩齊發，五百息內傾瀉三千箭，足以撕開敵陣缺口。其後便由常規弩陣跟進。”
他頓了頓：“至於箭矢，標準化生產後，成本已降三成。且戰時可由輔兵專門為連發弩隊裝填箭匣，提升效率。”
贏虔盯著秦懷谷，良久，忽然道：“此弩陣若臨敵，可正面遏制魏武卒衝鋒。”
這話分量極重。贏虔與魏武卒交手數次，深知其衝鋒之威。能得他如此評價，連發弩陣的價值不言而喻。
嬴渠梁眼中光芒大盛：“先生，連發弩可能量產？”
“可。”秦懷穀道，“零件皆標準化，箭匣、棘輪等新增部件也可批次製作。但需訓練專精弩手，制定新戰術，配套後勤。”
“寡人準！”嬴渠梁斬釘截鐵，“天工院即刻開始小批次試產，先做三百具。上將軍從軍中遴選臂力強者三百，專訓連發弩陣。秋收之後，寡人要看到一支可戰的連發弩營！”
“諾！”秦懷谷、贏虔同時應聲。
日落時分，眾人散去。秦懷谷獨留演練場，看著滿地箭矢草屑。墨離走過來，低聲道：“院正，連發弩成了，接下來……”
“成了？”秦懷谷搖頭，“還早。”
他彎腰拾起一支箭，箭桿因連續射擊已有微彎：“供彈機構可靠率須再提，箭匣卡榫要更穩固，弩身減重也要研究。還有——你聽到上將軍的話了麼？”
墨離一怔。
“他說‘遏制衝鋒’。”秦懷谷望向西邊天際，暮色如火，“但我們要的，不是遏制。”
他將箭矢擲出，箭桿在空中劃過弧線，插入泥土。
“是碾壓。”