墨離三人融入農具工坊的速度，快得讓魯木匠和王鐵匠咋舌。
彷彿他們天生就該在那錘打聲與刨花屑裡，手持規矩繩墨，琢磨毫厘之差。
工坊的產出越發精良穩定，新改進的耬車與曲轅犁，被聞訊趕來的周邊農戶，甚至更遠處聞風而來的里正、鄉老，一搶而空。
黑牛忙得腳不沾地，既要協助工坊物料調配，又要應付絡繹不絕的訪客，臉上卻整日掛著笑。
那些實實在在的訂單和換肥的契約，讓他覺得腳下這片土地，正以前所未有的熱度“活”過來。
秦懷谷卻將目光投向了更廣闊的田野。
工坊與漚肥場的成功，是“器”與“料”的改良。但再好的器具，再肥的糞料，若施於不適宜的土地，也是事倍功半，甚至適得其反。秦國的土地，並非鐵板一塊。渭水沿岸、黃土塬上、山間坡地、鹽鹼灘塗……土質千差萬別。世世代代的農人，靠的是口耳相傳的經驗，是“這塊地種啥好，那塊地長啥差”的模糊認知。無系統，無記錄，更談不上因土施策。
這不行。
這日清晨，霜色濃重。秦懷谷將墨離、墨研、墨鉤，連同黑牛和幾個識字的年輕僱農召集到窩棚前。地上鋪開一張鞣製過的、略顯粗糙的羊皮，上面用炭筆勾畫出試驗田周邊大致的山川河流、村落道路輪廓。這是秦懷谷多日來根據詢問和親自踏勘，初步繪製的簡圖。
“從今日起，我們做一件事。”秦懷谷手指點在簡圖上，“將這張圖填滿，填細。弄清楚我們腳下，櫟陽周邊，到底有哪些土，各有甚麼脾氣。”
墨離看著地圖，又看看秦懷谷，眼中露出濃厚的興趣。墨家講究“察其所以然”，這種系統性的勘察，正合其理。
“先生，如何察法？”墨研問道，他已習慣秦懷谷那些看似尋常卻內含章法的“新規矩”。
秦懷谷轉身，從窩棚裡拿出幾個陶罐，幾塊不同顏色的布條，一小袋蒸煮晾乾後磨細的幾種常見作物種子，還有幾個盛著不同液體（醋、草木灰水、清水）的小竹筒。
“法子不難，貴在細、在勤、在記。”他蹲下身，隨手從腳下抓起一把泥土，“先看顏色。”泥土是常見的黃褐色。“黃褐者多，是為塬土，質密，保水尚可，但耕深不足易板結。”
他又走到田邊水渠旁，挖起一把顏色更深、近乎黑褐的溼泥。“此乃淤土，近水，色深，質黏，肥力足，但溼時黏重，干時堅硬。”
“再看手感。”他將兩種土分別放在掌心，揉捏，搓捻，“塬土握之成團，觸之則散，沙礫感稍強。淤土粘膩，可搓條，難散開。”
接著，他取來兩個小陶碟，各放入少許兩種土，分別滴上幾滴醋。“嘶——”塬土那碟泛起細微氣泡，淤土那碟則反應甚微。“起泡者，含‘石性’（碳酸鹽）多，略‘嗆’（偏鹼性）。反之，則‘柔’（偏中性或酸性）些。雖不精確，可作參詳。”
他又演示用草木灰水測試，同樣觀察反應。最後是“試種”：將幾種小粒種子分別播種在裝有不同土樣的小陶罐裡，置於窗臺，每日觀察發芽速度、苗勢。
“顏色、手感、酸嗆、試種，四法合參，大致可辨土性。”秦懷谷站起身，“我們便以此法，以試驗田為中心，向外輻射。每百步（約合138米）取一主樣，地形地貌變化處加密。所過之處，記錄位置、土樣特徵、當前作物、長勢、周邊水源。同時，詢問當地老農，瞭解此地往年種何收成好，有何弊病。”
他目光掃過眾人：“墨離，你領一隊，向北，查黃土塬區。墨研，你領一隊，向西，沿渭水支流查沙土地與淤地。黑牛，你帶人向南，查坡地與山腳地。我自領一隊，向東查更廣闊的塬地並協調彙總。每隊配兩名僱農，識路的、嘴巧的優先。墨鉤暫留工坊，兼顧試種觀察與記錄整理。”
任務分明，工具分發下去：特製的小型木鍬、取土陶罐、標記布條（不同顏色代表不同土類）、炭筆、用於記錄的刮削過的薄木牘。
起初，僱農們懵懂，覺得這活兒新鮮又古怪。抓土看顏色？還滴醋？不是瞎折騰麼？但見墨離三人神色肅然，秦先生親力親為，也只好壓下疑惑，跟著做。
普查第一日，便遇到了難題。
墨離那隊向北走出不到三里，便遇上一片地勢較高的塬地。土色黃白，握之鬆散，幾乎捏不成團。詢問田間一位老農，老漢叼著菸袋，眯眼道：“這地啊，‘白土崗’，看著敞亮，不養苗！種啥都長不旺，費種子！”
墨離按秦懷谷所教，取土滴醋，幾乎無反應。試種罐裡，粟種發芽遲緩，苗苗纖細。他記下：“北三里，白土崗，色黃白，質鬆散，不保水，微嗆，老農言瘠薄。”
墨研那隊沿河灘行進，發現大片沙土地。土色淺黃，觸之全是沙感，流水般從指縫滑落。滴醋也無甚氣泡。河邊窩棚裡住著個老漁戶，嗤笑道：“這沙窩子，種啥？種一葫蘆收兩瓢！也就長點葦子！”
墨研蹙眉，在木牘上記錄：“西河灘，沙土，色淺黃，極鬆散，不保水肥，微嗆，漁戶稱絕收之地。”
黑牛那隊遇到的則是坡地，土層薄，下面就是碎石，取土都困難。問及農人，皆搖頭嘆氣：“靠天吃飯，雨多衝，雨少旱，沒法子。”
資訊源源不斷匯聚到秦懷谷處。他面前的羊皮地圖上，開始用不同顏色的炭筆標記，旁邊附上簡略的木牘記錄摘要。幾日下來，圖案漸豐，問題也愈發清晰：渭水周邊看似平坦，實則土質差異巨大。真正稱得上“好地”的淤土、厚層黃土，不足三成。餘者，非瘠即薄，非沙即坡。
這日晚間，幾隊人馬歸來，齊聚窩棚。秦懷谷將彙總的情況攤開。
“情況大抵如此。”他指著地圖，“黃土塬地佔多，但其中又有‘熟黃土’（肥力較好）、‘白土崗’（瘠薄）、‘料僵土’（板結）之分。沙土地沿河分佈廣，看似無用。坡地零散，難耕難灌。河邊淤地最肥，但易澇，且面積有限。”
墨離沉聲道：“先生，若依此看，僅憑新農具與新肥，恐難普惠。許多土地，先天不足。”
“先天不足，便後天調養。”秦懷谷眼神沉靜，“地無廢地，只有未得其法之用。我們此番普查，就是要找出針對不同‘病地’的‘藥方’。”
他抽出一片空白木牘，開始口述，讓墨鉤記錄：
“其一，黃土塬區，尤其‘熟黃土’與一般黃土。主推深耕保墒。新制曲轅犁深耕破板結，耬車適時播種。施肥以‘黑金糞’為主，摻和部分河泥增粘保水。主種耐旱、耐磨之粟、黍。試驗田增產之法，可於此優先推廣。”
“其二，‘白土崗’等瘠薄塬地。土松，有機質奇缺。此類地，不可強求主糧。當試種豆類——豆有根瘤，可自固氮氣，養地。豆禾輪作，逐年改良。同時，可於田邊地頭廣種苜蓿、紫雲英等綠肥作物，花期前翻壓入土，增其肥力。此非一季之功，需持之以恆。”
“其三，沙土地。”秦懷谷頓了頓，“沙土之弊，在漏，不保水肥。然其性松，根易扎，且排水極佳。可試種耐瘠、喜沙之作物，如薯蕷（山藥）、葛、某些藥材。更可嘗試‘客土法’——從淤土地取黏土，與沙混合，改變其性。另，沙地宜施半腐熟肥，免養分過速流失。”
“其四，坡地。坡地之患，在水土流失。當沿等高線起壟耕作，攔蓄雨水。坡上坡下，可種植灌木、草帶固土。作物選擇耐旱、根系發達者。此類地，求穩產已屬不易，首要在於保土。”
“其五，河邊淤地。最肥，也最險。易澇，需開溝排水，築簡易圩堤。此類地，水熱條件最佳，當精耕細作。除常規粟麥，可試種……”秦懷谷目光一閃，“水稻。”
“水稻？”墨研驚呼，“先生，秦地自古旱作，何來水稻？”
“秦地無，楚地有，巴蜀有。”秦懷穀道，“我已託往來商隊，重金求購耐寒早熟稻種。若能引種成功，淤地產量，或可數倍於旱作！此乃長遠之謀，即便不成，亦可積累經驗。”
一條條，一款款，針對不同土壤特性的種植改良策略，從秦懷谷口中清晰道出。沒有空泛道理，全是具體可行的法子，背後是連日普查的資料支撐，是對不同作物習性的瞭解，更是那種“因地施策”、“變廢為寶”的務實智慧。
墨離三人聽得心潮起伏。他們原以為農耕不過是力氣活，至多加上器具之巧。如今方知，這一鋤一犁之下，竟有如此深厚的學問，如此精細的籌劃。這已超越尋常農事，近乎“理地”之術！
黑牛和僱農們雖不能全懂，但聽到那些瘠薄之地竟也有法可想，眼中都燃起希望。
“這些策略，尚需驗證。”秦懷谷最後道，“墨離，你在‘白土崗’選兩畝地，按豆類輪作、綠肥之法試種。墨研，你在沙河灘劃出一片，試種薯蕷，並小範圍試行客土法。黑牛，坡地保土耕作法，由你帶人選點試行。水稻之事，我親自操持。所有試種，皆需如試驗田般，詳細記錄，形成……嗯，可稱之為‘地方農事志’。”
分工明確，眾人領命，摩拳擦掌。
自此，渭水邊的試驗田，不再是孤立的五十畝樣板。它像一顆投入湖心的石子，漾開的漣漪，開始系統性地、科學地觸及櫟陽周邊更廣闊土地的脈搏。普查的木牘越積越厚，羊皮地圖上的標記日益繁密。
一場無聲的、卻可能更深層改變秦國農業根基的勘察與試驗，在這秋冬交替的時節，悄然鋪開。墨家子弟的嚴謹，僱農們的經驗，秦懷谷跨越時代的視野，在這片古老的土地上，交織成一套前所未有的、試圖真正讀懂大地語言的密碼。