船在渭水支流漂了三天。
晝伏夜出。白天藏在蘆葦蕩裡，用漁網罩住船身，人蜷在艙中。夜裡才撐篙前行，專挑荒僻水道，避開所有渡口和漁火。
第四天黃昏，船靠在一處野渡。
說是渡口，其實只有幾根朽木樁，一間破茅棚。岸邊荒草叢生，遠處山影幢幢，不見人煙。
老陳收起竹篙，望向岸邊：“秦掌櫃，得補些水。葫蘆裡的水只剩一半了。”
秦懷谷站在船頭，打量著荒草叢中那條若有若無的小徑。小徑蜿蜒通向山裡，隱約可見幾縷炊煙。
“這附近有村子？”
“有個十來戶的小村。”老陳說，“往前七八里，有個野店。過往行商有時在那兒歇腳。”
秦懷谷回頭看向艙內。
衛鞅靠著艙壁閉目養神。三天蜷在狹小船裡，他臉色有些發白，但精神尚好。熒玉正用溼布擦拭匕首，刀刃映著暮色，寒光凜凜。
“去野店。”秦懷谷說，“買些乾糧，補足水，歇一晚。”
“會不會太冒險？”熒玉抬頭。
“野店比村子安全。”秦懷谷說，“村子人多眼雜，野店來往的都是過客，誰也不認識誰。”
他頓了頓：“況且，也該讓子鞅兄舒展舒展筋骨。”
衛鞅睜開眼，笑了：“我這把骨頭，再蜷下去真要散了。”
小船靠岸。
五人下船。秦懷谷將小船拖進蘆葦叢深處，用枯草蓋住。老陳和阿勇背上包袱，熒玉扶著衛鞅，沿著小徑往山裡走。
天色漸暗。
山路崎嶇，兩旁是密林。秋蟲鳴叫，遠處傳來不知甚麼野獸的嚎聲。走了約莫半個時辰，前方出現幾點燈火。
野店建在山坳裡。三間土坯房，圍成個院子。院門口掛著盞氣死風燈，燈罩破了個洞，燭火在風裡明明滅滅。門楣上掛塊破木牌，刻著“安歇”二字，字跡已模糊不清。
秦懷谷在院門外停了停。
他深吸一口氣。空氣中飄著炊煙味、馬糞味，還有……一種極淡的草藥氣息。味道很隱晦，混在柴火煙氣裡，尋常人根本聞不出來。
但他聞出來了。
胡青牛傳他的醫毒之術，早已深入骨髓。這氣味，是“三步倒”的引子——一種慢性毒藥，服下後不出三步便會昏厥，三個時辰內若不救治，必死無疑。
“掌櫃的？”老陳見他不動，低聲問。
秦懷谷抬手，示意噤聲。
他側耳傾聽。院裡傳來切菜聲、鍋鏟碰撞聲，還有掌櫃的吆喝：“客官裡邊請——！”
聲音很自然。
可太自然了。
荒山野店，這個時辰本該冷清。可聽裡頭的動靜，倒像有不少客人。
秦懷谷退後兩步，藉著暮色打量院落。土坯房窗戶糊著油紙，透出昏黃燈光。窗紙上映出人影晃動——不止一個，至少有五六人。
“不對勁。”他低聲道。
熒玉手按上腰間。衛鞅神色一凜。老陳和阿勇放下包袱，悄然握住了藏在衣內的短刃。
“走？”熒玉問。
秦懷谷搖頭：“已經驚動了。”
他話音剛落，院門“吱呀”一聲開了。
掌櫃的是個胖乎乎的中年人，圍著油膩圍裙，臉上堆笑：“幾位客官，打尖還是住店？小店有熱湯熱飯，有乾淨客房，價錢公道——”
話音未落，他眼睛掃過五人，瞳孔微不可察地縮了縮。
秦懷谷捕捉到了這個細節。
“住店。”他說，聲音平靜，“要兩間房，做些吃食。”
“好嘞！裡邊請！”掌櫃側身讓路。
五人走進院子。
院子不大，拴著幾匹瘦馬。正房是堂屋，擺著四五張舊方桌。東廂房是廚房，西廂房是客房。此刻堂屋裡坐著三桌客人——一桌是兩個行商打扮的漢子，正低頭吃飯；一桌是三個樵夫，喝著粗茶閒聊；還有一桌是個獨眼老人，自斟自飲。
見有人進來，眾人抬頭看了一眼，又各自低下頭去。
很尋常的野店景象。
可秦懷谷聞到了更多氣味。
汗味、酒味、飯菜味……還有，鐵鏽味。不是生鏽的鐵，是血乾涸後的鐵鏽氣。很淡，從西廂房飄出來。
“客官這邊坐。”掌櫃引他們到靠窗的桌子，“想吃點甚麼？小店有醃肉、野菜、粟米飯，還有自釀的土酒。”
“隨便做些。”秦懷谷坐下，“先上壺茶。”
“好！”
掌櫃轉身進了廚房。
秦懷谷的目光在堂屋裡掃過。那兩個行商，虎口有老繭——那是常年握刀的手。三個樵夫，柴刀放在桌下，刀刃雪亮，不像砍柴用的。獨眼老人，斟酒的手很穩，穩得不像個山野老人。
全是練家子。
他看向衛鞅，微微搖頭。
衛鞅會意，手悄悄按住了懷裡的玉符。
熒玉坐在衛鞅身側，身子微微側傾，這是個隨時可以拔劍的姿勢。老陳和阿勇坐在對面，背靠牆壁，眼睛警惕地掃視著四周。
片刻，掌櫃端來一壺茶，幾個粗陶碗。
茶湯渾濁，冒著熱氣。
秦懷谷提起茶壺，給每人倒了一碗。倒茶時，他指尖在壺嘴輕輕一抹——這個動作很快，快到沒人看見。一抹淡黃色粉末融入茶湯，瞬間化開。
“喝茶。”他說，自己先端起碗，一飲而盡。
衛鞅毫不猶豫，也喝乾了。熒玉、老陳、阿勇見狀，紛紛飲下。
掌櫃在廚房門口看著，臉上笑容更深了。
又過了片刻，飯菜上桌。
醃肉切得薄薄的，油光發亮。野菜炒得碧綠，粟米飯冒著熱氣。還有一壺土酒，酒香濃烈。
秦懷谷拿起筷子，夾了片醃肉，放到鼻尖聞了聞。
“三步倒”的味道更濃了。混在醃肉的鹹香裡，幾乎難以察覺。
但他還是聞出來了。
“掌櫃的，”他忽然開口，“這肉醃得不錯。用的是甚麼鹽？”
掌櫃一愣，隨即笑道：“就是尋常的井鹽。客官覺得味道好？”
“好。”秦懷谷放下筷子，“就是有點鹹了。勞煩給碗水。”
“這就來！”
掌櫃轉身去舀水。
趁這空當，秦懷谷迅速從懷中取出一個小瓷瓶，倒出五粒黑色藥丸，分給四人。自己含了一粒在舌下。
藥丸入口即化，一股清涼直衝腦門。
這是胡青牛配的“闢毒丹”，能解百毒。服下後半個時辰內，尋常毒藥皆無效。
掌櫃端來水。
秦懷谷接過，喝了一口，又將碗遞給衛鞅。衛鞅喝了，遞給熒玉。五人輪流喝完一碗水。
“吃吧。”秦懷谷說，自己先動了筷子。
他吃得很快，大口吃肉，大口吃飯，像餓極了。衛鞅等人見狀，也跟著吃起來。
掌櫃站在廚房門口，眼睛死死盯著五人。
一炷香過去了。
五人還在吃。
兩炷香過去了。
五人談笑自若。
掌櫃的臉色變了。
他悄悄退進廚房。廚房裡，兩個夥計模樣的人正在切菜。見他進來，一人低聲問：“怎麼還不倒？”
“不對勁。”掌櫃咬牙，“‘三步倒’從沒失過手。”
“那就硬上。”
“再等等。等他們吃完飯，藥力也該發作了。”
堂屋裡，秦懷谷放下碗筷，打了個飽嗝。
“飽了。”他說，“掌櫃的，結賬。”
掌櫃從廚房出來，臉上重新堆起笑容：“客官吃好了？一共二十錢。”
秦懷谷掏錢。
就在他低頭掏錢的剎那，對面那桌兩個行商，突然動了。
沒有徵兆。
兩人同時起身，手中筷子化作兩點寒芒，直刺秦懷谷咽喉和心口。筷尖淬了毒，泛著幽藍的光。
與此同時，三個樵夫掀翻桌子，柴刀出鞘，劈向衛鞅。獨眼老人手腕一翻，酒壺炸裂，碎片如雨，射向熒玉和老陳、阿勇。
一切發生在電光石火間。
秦懷谷頭都沒抬。
他掏錢的手忽然一翻，兩枚銅錢脫手飛出。
“叮！叮！”
兩聲脆響。銅錢精準撞上筷尖，筷子斷成四截。那兩個行商手腕劇震，虎口迸裂，鮮血直流。
秦懷谷這才抬頭。
他坐著沒動，左手在桌上一按，整個人騰空而起。右腿橫掃，踢飛一個樵夫的柴刀；左肘後撞，正中另一個樵夫胸口。
“咔嚓”骨裂聲響起。
第三個樵夫的柴刀已劈到衛鞅頭頂。衛鞅坐在那裡，臉色發白，但沒躲——他相信秦懷谷。
秦懷谷也沒讓他失望。
在柴刀離衛鞅頭頂只有三寸時，秦懷谷的手指到了。不是擋，是點。食指在刀身上輕輕一點。
就一點。
樵夫卻覺得整條手臂都麻了。柴刀脫手飛出，釘在房樑上，刀柄嗡嗡震顫。
直到這時，獨眼老人的酒壺碎片才射到。
熒玉拔劍。劍光如練，絞碎碎片。老陳和阿勇也動了，短刃出鞘，護住衛鞅兩側。
秦懷谷落地。
他站在堂屋中央，看著四周。
兩個行商捂著手腕後退。三個樵夫，一個胸口塌陷，倒地不起；一個手臂癱軟，臉色慘白；還有一個看著空空的雙手，呆若木雞。獨眼老人站起身，獨眼裡閃著兇光。
廚房裡，掌櫃和兩個夥計也衝了出來。三人手裡都握著短刀。
八對五。
不，是八對一——秦懷谷讓熒玉三人護著衛鞅，自己一人面對八個。
“誰派你們來的？”秦懷谷問。
獨眼老人冷笑：“將死之人，何必多問。”
他動了。
身形如鬼魅，瞬間欺近。手中多了柄匕首，匕首泛著綠光——淬了劇毒。
秦懷谷不閃不避。
在匕首刺到胸前三寸時，他忽然側身。不是大幅度的躲避，只是微微一擰。匕首擦著衣襟刺過。
與此同時，秦懷谷的右手搭上了獨眼老人的手腕。
動作很輕，像朋友間的拍肩。
可獨眼老人臉色驟變。他感覺手腕像被鐵鉗夾住，骨頭咯咯作響。他想抽手，卻動不了半分。
秦懷谷的手指順著他的手腕往上滑，過肘，過肩，最後在鎖骨處輕輕一按。
“咔嚓。”
鎖骨斷了。
獨眼老人慘叫一聲，匕首落地。秦懷谷順勢一帶，將他整個人掄起，砸向衝過來的掌櫃。
“砰！”
兩人撞成一團，倒地不起。
剩下五個殺手對視一眼，同時撲上。
秦懷谷終於動了真格。
他不退反進，迎向五人。身形如游魚，在刀光劍影中穿梭。手掌翻飛，或拍或按，或點或戳。每一擊都落在關節、穴道、要害。
武當綿掌的柔勁，王憐花擒拿術的狠辣，完美融合。
一個殺手揮刀劈來，秦懷谷左手一引，帶偏刀鋒，右手食指在他肋下一點。殺手悶哼一聲，軟軟倒地。
另一個殺手從背後偷襲，匕首刺向後心。秦懷谷頭也不回，反手扣住他手腕，一擰一掰。
“啊——”
腕骨折斷。
第三個殺手學乖了，不敢近身，擲出三枚飛鏢。秦懷谷衣袖一拂，飛鏢倒卷而回，釘在殺手自己肩頭。
第四個、第五個……
不過十個呼吸，五個殺手全倒了。
堂屋裡一片狼藉。桌椅翻倒，碗碟碎裂。八個殺手或躺或跪，呻吟聲此起彼伏。
秦懷谷走到獨眼老人面前，蹲下身。
“最後問一次，”他說，“誰派你們來的？”
獨眼老人咬牙：“要殺便殺！”
秦懷谷點頭。
他伸手在老人身上幾處穴道按了按。手法很奇特，不是點穴，更像在推拿。
可老人的臉色瞬間變了。
先是漲紅，然後發紫，最後變成慘白。他渾身顫抖，冷汗如雨，牙齒咬得咯咯作響。
“這叫‘分筋錯骨手’。”秦懷谷平靜地說，“能讓人全身筋骨一點點錯位，痛如凌遲。你可以不說，我看你能撐多久。”
老人撐了不到三十息。
“我說……我說……”他嘶聲道，“是……是龐將軍……”
“龐涓？”
“是……龐將軍說……不能讓衛鞅入秦……必須清除……”
秦懷谷眼神一冷。
龐涓。魏國上將軍，河西之戰的主帥。此人不是魏王的人，也不是公子卬的人。他代表的是魏國軍方的力量——那批最忌憚秦國崛起的老將。
“龐涓怎麼知道我們的行蹤？”
“不……不知道……將軍只說，在邊境所有野店……佈下眼線……見到可疑的……格殺勿論……”
秦懷谷站起身。
他看向衛鞅，衛鞅也看著他。兩人都明白——龐涓這一關，比魏王更難對付。魏王要的是面子，龐涓要的是國家安全。為了阻止衛鞅入秦，這位沙場老將會不擇手段。
“怎麼處置？”熒玉問。
秦懷谷掃了一眼地上八人。
“綁了，扔進柴房。”他說，“明早官府的人會來處理。”
“不殺？”
“留他們報信。”秦懷谷淡淡道，“讓龐涓知道，人我們已經過了。他要追，儘管來。”
老陳和阿勇找來繩子，將八人捆結實，拖進柴房。
掌櫃的還在呻吟，秦懷谷走到他面前，踢了他一腳：“解藥。”
掌櫃哆嗦著從懷裡掏出個小瓶。
秦懷谷接過，聞了聞，確認無誤，才給衛鞅等人服下——雖然闢毒丹已解了毒，但穩妥起見，還是再服一次解藥。
折騰完這些，天色已全黑。
堂屋沒法待了，五人進了西廂房。房間簡陋，只有一張大炕，幾床破被褥。
“輪流守夜。”秦懷谷說，“我守上半夜，老陳守下半夜。”
眾人點頭。
衛鞅坐在炕沿，看著窗外黑沉沉的山影。許久，他低聲說：“龐涓都出手了……這一路，怕是不太平。”
秦懷谷在擦拭長劍。
劍身映著燭光，寒芒流轉。
“從你決定變法那天起，”他說，“這條路就不會太平。”