“爾主已死——”
“誰敢擋路？！”
秦懷谷那八個字砸落的同時，東南角坡地上的空氣死寂了一瞬，隨即被羌騎潰逃的混亂蹄聲撕裂。
然而就在這潰散與逃生的間隙，側面不遠處的亂石堆後，異變陡生！
七八個裝束各異的狄戎潰兵猛地從藏身處竄出。他們並非烏爾頓的親衛，更像是之前戰鬥中被衝散、躲在此處苟全性命的散兵遊勇。
此刻目睹烏爾頓被一槍挑殺、百騎精銳竟不戰而潰的駭人場面，極致的恐懼瞬間壓倒了理智。
求生的本能讓他們做出了最愚蠢的選擇——不是跪地投降，而是發瘋般向側方林木更密的山溝逃竄！只要鑽進林子，或許就能活命！
他們甚至沒跑出十步。
秦懷谷的眼神甚至沒有從潰逃的羌騎大隊方向完全收回，耳廓只是微微一動。那七八人慌亂的腳步、粗重的喘息、衣甲刮擦灌木的聲響，在周遭死寂與遠處隱約喧囂的襯托下，清晰得如同暗夜鼓點。
他沒有說話，甚至沒有完全調轉馬頭。只是右手在鞍旁一抹——那裡掛著的不是烏鐵長槍，而是一袋在函谷關內補充的、用於投擲的尖銳石片。
手腕一抖，五指間已扣住七片邊緣打磨過的薄石。
下一個剎那，手臂化作一道模糊的虛影！
“咻咻咻咻咻——！”
淒厲的破空尖嘯連成一線，幾乎不分先後！七道灰影在晨光熹微的空氣中拉出死亡的弧線，快得肉眼難辨！
“噗噗噗噗……”
利刃入肉的悶響密集而短促。
正在狂奔的七八個狄戎潰兵，身形同時劇震，隨即以各種扭曲的姿勢撲倒在地。每個人的後頸或背心要害處，都深深嵌進一片染血的石片，邊緣沒入皮肉，精準地切斷了生機。連一聲像樣的慘叫都未能發出，抽搐幾下，便再不動彈。
從潰兵竄出到全部斃命，不過兩三個呼吸的時間。
秦懷谷緩緩收回手，目光平靜地掃過那幾具新鮮的屍體，確認再無活口。然後才真正調轉馬頭，面向贏虔和那群尚在震撼中的秦軍殘兵。
整個過程，快、準、狠，沒有絲毫拖泥帶水，甚至沒有動用那杆令人膽寒的長槍。那股視人命如草芥、斬除後患絕不猶豫的冷酷決斷，比之前槍挑烏爾頓的悍勇，更讓所有幸存秦卒心底發寒，繼而湧起一股難以言喻的凜然與敬畏——跟著這樣的殺神，或許……真能殺出一條活路？
贏虔死死攥著刀柄，指節發白。他看著秦懷谷，又看看那幾具迅速冷卻的屍體，胸中翻騰著劫後餘生的激盪與一種近乎戰慄的明悟。恩公此舉，不僅是清除耳目，更是最直接的宣告：此路前行，絕無回頭，亦不留後患。
“此地不可久留。”秦懷谷的聲音打破了寂靜，清晰而穩定，“追兵隨時會至。所有人，跟上。”
他不再多言，翻身下馬，將烏爾頓那匹雄健的黑馬韁繩扔給一名看起來傷勢較輕、眼神尚算清明的秦軍什長：“牽著，有用。”自己則牽起青驄馬，率先邁步，走向東南方更深邃的群山陰影。
“跟上恩公！”贏虔嘶聲低吼，壓下左臂劇痛和渾身疲憊，咬牙邁步。親衛想要攙扶，被他一把推開。
殘兵們互相攙扶著，沉默地跟上。經過那幾具狄戎潰兵屍體時，有人下意識多看兩眼，眼中除了後怕，更有一股狠意被點燃。隊伍再次移動，比之前更沉默，卻也似乎多了一絲凝聚的、硬邦邦的東西。
秦懷谷選擇的路徑，幾乎不能稱之為路。
那是野獸踩踏出的痕跡，是山洪沖刷出的溝壑，是岩石縫隙與荊棘灌木間的勉強通道。陡峭處需手腳並用攀爬，溼滑處要抓著巖縫藤蔓挪移。對於這群傷疲之眾，每一步都是酷刑。不斷有人摔倒，傷口崩裂，悶哼聲被死死壓回喉嚨。秦懷谷走在最前，不時停下，以目光或簡短手勢指示相對好走的分岔。遇到實在難以通行的斷崖或深澗，他便先行透過，留下繩索或砍伐樹幹臨時搭橋。
他沒有回頭催促，但那種穩定向前的步伐本身，就是無聲的命令。
晨霧徹底散盡時，他們已深入群山腹地。回頭望去，黑風峽方向的天空被一股淡淡的、混雜煙塵的灰黃色籠罩，廝殺聲早已聽不見，但那片天空的顏色，依舊昭示著那裡仍是血肉磨盤。
前方，山勢越發險峻。一座陡峭山峰的半腰處，一片依著山勢修建的殘破寨牆輪廓，在林木掩映間隱約可見。背靠刀削般的斷崖，前方只有一條在亂石與枯木中蜿蜒向上的羊腸小道，寬不盈尺，一側就是深澗。
“到了。”秦懷谷停下腳步，指著上方，“廢棄山寨，易守難攻。”
贏虔抬頭望去，灰敗的臉上終於露出一絲亮光。這地勢，只要守住那條小路，當真是一夫當關！他重重點頭：“好地方！”
秦懷谷率先沿小路上行。他步伐輕盈，在險峻處如履平地，很快探查清楚。山寨規模不大，以粗石和原木壘砌的牆體大半坍塌，裡面是幾間東倒西歪的石屋木棚，中央空地上有個乾涸的蓄水池，角落散落著生鏽箭鏃和破碎陶片，顯然是多年前山匪或避亂山民的據點，早已荒廢。
“進寨！”贏虔啞聲催促。
殘兵們相互攙扶，艱難攀爬。進入寨牆範圍後，許多人直接癱倒在地，連喘息的力氣都快沒了。
“還能動的，立刻檢查寨牆缺口，用石塊木頭堵上！尋找水源！收集所有能用的木柴，生火！”秦懷谷的聲音再次響起，指令簡潔清晰，帶著一種不容置疑的自然權威。倖存的秦軍士卒掙扎著執行，幾個傷勢較輕的主動搬石堵漏，有人在寨子角落驚喜地發現了一眼尚未完全乾涸的細小巖縫滲水。很快，幾堆篝火在避風的斷壁殘垣內燃起，微弱的暖意與光亮，終於讓這座死氣沉沉的山寨有了些許生機。
贏虔背靠著一堵相對完整的石牆坐下，親衛遞來一個殘破皮囊，裡面是剛接的、混著泥沙的冷水。他貪婪地灌了幾口，冰涼刺喉，卻讓混沌的頭腦清醒了些。他看向空地中央——秦懷谷已經開始救治傷員。
沒有言語，沒有停頓。秦懷谷的身影在重傷員之間快速移動。一個腹部被劃開、腸子隱約可見的年輕士卒，在他手中，只見銀光連閃，創口被迅速清理、縫合、敷上藥粉包紮，整個過程快得讓人眼花繚亂，那年輕士卒灰敗的臉上竟以肉眼可見的速度恢復了一絲血色。一個腿骨被砸斷的老兵，秦懷谷並指如刀，咔嚓幾聲正骨歸位，又以木板繩索固定，手法之穩準，讓旁觀的老兵都忘了慘叫。還有一個胸口中箭、箭頭深陷的校尉，秦懷谷甚至沒用工具，二指捏住箭桿，內力微吐，箭簇帶著一絲血肉被輕巧拔出，隨即止血上藥，一氣呵成……
他就這樣，以一人之力，在極短時間內處理了所有最危急的重傷號。手法奇詭高效，效果立竿見影。兩個僥倖存活、略通醫術的隨軍醫官看得目瞪口呆，想幫忙卻完全插不上手，只能按照吩咐分發一些現成的藥粉給輕傷者。
當秦懷谷用一塊相對乾淨的布巾擦去手上血汙，走向贏虔時，天光已大亮。山寨裡除了重傷員壓抑的呻吟和篝火的噼啪，一片異樣的寂靜。所有人的目光，都聚焦在他身上。
贏虔推開親衛，強撐著站起，整了整身上破爛不堪的將軍甲骨。他深吸一口氣，向前踏出三步，然後，在所有人注視下，這位秦國公子、左庶長，朝著秦懷谷，單膝跪地，雙手抱拳，深深一揖！
“贏虔，拜謝恩公兩次救命大恩！”聲音嘶啞卻洪亮，在山間清冷的空氣中迴盪，“少梁城外，恩公救駕，活我公父，保我秦國社稷不絕！今日黑風峽外，恩公單人匹馬，槍挑敵酋，破圍解困，救我贏虔並麾下數百將士於必死絕境！此恩此德，山高海深，贏虔沒齒不忘！秦國沒齒不忘！”
字字鏗鏘，情真意切。身後，凡還能動彈的秦軍士卒，無論傷重與否，都掙扎著起身，肅然行禮。目光復雜，感激、敬畏、絕處逢生後的依賴，盡在其中。
秦懷谷靜立原地，受了他這一禮。待贏虔話音落下，才上前一步，伸手將他扶起。
“將軍不必掛懷。”他的聲音平靜如初，目光掃過周圍殘破的寨牆、疲憊卻挺立計程車卒，以及遠處黑風峽方向那抹不祥的灰黃，“秦人護秦人，分內之事。”
他頓了頓，晨光照在他沉靜的臉上，語氣沒有任何激昂，卻帶著磐石般的定力：
“當下之急，是重整旗鼓——”
“反擊破敵。”