四月初十，譽王府的書房門窗緊閉了三日。
紫檀木大案上攤著幅巨大的秋獵場輿圖，牛皮紙泛黃，墨線勾勒出圍場方圓五十里的山川河谷、密林獸道。蕭景桓披著件鬆垮的寢衣，赤腳站在圖前，指尖沿著一條溪流走向緩緩移動，停在某處標註“落鷹澗”的峽谷。
“這裡，”他聲音嘶啞，像砂紙磨過鐵器，“兩面崖壁高二十丈，中間通道寬不足十步。父皇的御駕每年秋獵必過此澗，去北坡鹿場。”
身後陰影裡站著個人。
裹在灰撲撲的斗篷裡，帽簷壓得很低，只露出半截佈滿風霜的下巴。聞言，斗篷人上前兩步，同樣枯瘦的手指點在落鷹澗上游：“此處可築臨時水壩，蓄山溪三日。待御駕入澗，炸壩放水，二十丈高的水頭衝下來，神仙難逃。”
蕭景桓嘴角扯出個冰冷的弧度：“水患之後，再派死士從兩側崖頂以亂石弓箭補殺，務必不留活口。”
“那靖王和夏江……”
“老七年年隨駕秋獵，必在御駕左近護衛。”蕭景桓手指移到澗口外一片開闊地，“夏江雖失了涉外調查權，仍是懸鏡司首尊，秋獵安防排程少不了他。屆時以‘護駕’為名，將他調至澗口——水來之時，他首當其衝。”
斗篷人沉默片刻：“此事需動用至少三百人。築壩、埋伏、截殺、封鎖訊息……咱們手中現成的死士不到一百。”
“不夠的，找滑族舊部湊。”蕭景桓轉身，走到書案後，從暗格裡取出一枚鐵牌。牌面陰刻殘月孤松紋，邊緣磨損得厲害，顯然是舊物。
他將鐵牌推過去：“這是璇璣公主當年留給秦般若調遣舊部的信物。秦般若雖與我離心，但她經營多年的渠道還在。你持此牌去城南‘永順皮貨行’，找掌櫃老裘。他看到牌子，自然知道該怎麼做。”
斗篷人接過鐵牌，入手冰涼沉重：“王爺，秦般若那邊……若她察覺，反手告發……”
“她不敢。”蕭景桓冷笑，“她手裡沾的髒事不比夏江少。這些年替我聯絡滑族舊部、打點邊境走私、甚至……處理玲瓏公主的舊物，樁樁件件都是滅族之罪。她若告發我，自己第一個掉腦袋。”
他頓了頓，眼中閃過狠戾：“況且，她那個藏在東瀛的弟弟……還在我手裡。”
斗篷人不再多言，將鐵牌貼身收好，躬身退入陰影，如來時般悄無聲息。
書房重歸寂靜。
蕭景桓走到窗前，推開條縫。夜色濃稠，院中幾株西府海棠開得正盛，粉白花瓣在月光下泛著慘淡的光，像送葬的紙錢。
他忽然想起很多年前，也是這樣的春夜，他剛封譽王，開府建牙。父皇拍著他的肩說：“景桓，你是朕最年長的皇子，要替朕分憂，要當好兄弟們的表率。”
表率。
如今他這“表率”，要送父皇和兄弟上路了。
手指無意識摩挲著窗欞上的雕花，木紋粗糙，硌得指腹生疼。他不後悔，一絲都沒有。走到這一步，是父皇逼的，是老七逼的，是夏江那條老狗逼的！
太子倒了，本該輪到他。可父皇抬舉老七，給兵權，給名分，如今連太祖佩劍都賜了！夏江那廢物，構陷都能被翻供，反倒折了懸鏡司的權柄！而他呢？守著個虛銜，看著朝臣們漸漸轉向靖王府，看著自己經營多年的勢力一點點被蠶食……
不能再等了。
秋獵是唯一的機會。御駕離京，禁軍分散，圍場方圓五十里，出甚麼“意外”都不稀奇。只要父皇、老七、夏江同時斃命，朝中便只剩他一個成年皇子。到時以“靖難”之名回京，控制宮禁，逼迫皇后下詔……
他緩緩勾起嘴角。
那張龍椅，他想了二十年。如今，該坐上去試試了。
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同一夜，城南竹溪巷別院。
秦般若沒點燈，獨坐黑暗中。
手裡捏著枚羊脂白玉佩，玉佩雕成回首孤狼的形狀，狼眼嵌著兩點極小極深的墨玉，在微弱天光裡幽幽發亮。這是璇璣公主留給她唯一的東西，公主說：“般若，見此玉如見我。他日若遇絕境，可持玉號令舊部，為我滑族謀一線生機。”
一線生機。
她苦笑。
公主啊公主，您可知您託付的舊部，如今正被您曾經信任的男人拿來謀逆弒君？您可知您留下的信物，成了逼我滑族子侄去送死的催命符？
門外傳來極輕的叩擊聲。
阿福蒼老的聲音響起：“姑娘，永順皮貨行的老裘……半個時辰前來過，留下一封信。”
秦般若收起玉佩：“進來。”
阿福推門而入，將一封信放在案上，又悄聲退下。
信沒封口，抽出信紙，只有寥寥幾行字：“見殘月令，調舊部三百，於落鷹澗設伏。事成，許復國。事敗，玉石俱焚。”落款是個血指印，紋路粗礪，是常年握刀的手。
殘月令……
秦般若閉了閉眼。那枚鐵牌，她認得。當年公主交給她時說：“此令可號令潛伏在大梁境內的所有滑族死士，非萬不得已，不可輕用。”
如今，蕭景桓輕用了。
用去弒君，用去謀逆，用去把她經營多年的、為復國攢下的最後一點家底，押在一場瘋狂的賭博上。
信紙在她指間顫抖。
她想起白日裡收到的另一封密報——從東瀛來的。弟弟秦明在長崎的私塾讀書，前日下學途中“偶遇”浪人襲擊，幸得一位過路商人相救。商人留下句話：“令姊在金陵若行差踏錯，下次便沒這麼巧了。”
蕭景桓乾的。
他在警告她：你弟弟的命，攥在我手裡。乖乖聽話，否則……
秦般若將信紙湊到燭火上，火苗舔上紙角，迅速蔓延。她看著那些字在火焰中扭曲、焦黑、化為灰燼，像看著自己二十年的苦心經營，二十年忍辱負重，二十年復國夢，一點點燒成虛無。
灰燼飄落。
她站起身，走到妝臺前，拉開最底層抽屜。裡頭不是胭脂水粉，是厚厚一摞賬冊、密信、名單——這些年她替夏江、替譽王經手的所有見不得光的勾當，全在這兒。每一筆銀錢流向，每一次人員調動，每一樁滅口善後，記得清清楚楚。
從前留著，是為自保。
如今……該派上用場了。
她抽出最底下那本薄冊，封面無字，翻開，裡頭是滑族舊部在大梁境內的全部暗樁名錄。三百七十一人，姓名、年齡、籍貫、潛伏身份、聯絡方式，甚至有些人的家小住處，都在上面。
這是璇璣公主留下的最後底牌，是整個滑族復國夢最後的火種。
現在，蕭景桓要用這火種，去點一場弒君的滔天大火。
秦般若盯著那名錄看了很久，指尖撫過一個個名字。拓跋山，當年公主近衛的兒子，如今在禁軍當個小小校尉；赫連月，王室旁支遺孤，嫁給了京兆尹府的主簿；慕容垂，老匠作之後，在工部軍械司管庫房……
每個人背後，都是一段流亡的血淚，都是一個家族忍辱偷生的二十年。
她閉上眼。
公主的聲音又在耳邊響起：“般若，我們滑族可以敗，可以死，但不能跪著死，不能為虎作倀地死。”
再睜眼時，眼底那點掙扎熄滅了。
她鋪紙研墨，提筆疾書。信是給言豫津的——那個三日前，讓人遞來一枚東瀛護身符、附言“令弟安好，勿念”的言家公子。
信不長，只三句話：
“秋獵落鷹澗，伏兵三百。殘月令出，弒君謀逆。舊部名錄附後，乞活無辜。”
寫罷，她從那名錄冊上撕下最關鍵的三頁——記錄了參與此次行動的三百人姓名身份，摺好，與信一起塞入細竹筒。又取來枚蠟丸，將竹筒封入其中，蠟丸表面用簪子刻了個極小的梅花印。
“阿福。”
老僕悄步進來。
秦般若將蠟丸遞過去：“送去城西鐵匠鋪後院，交給一個叫文啟的人。若他不在，就將蠟丸埋在院中老槐樹下三尺，系根紅繩在枝頭。”
阿福接過蠟丸，入手微沉。他抬頭，昏花的老眼看向秦般若，欲言又止。
“姑娘……這一去，咱們可就回不了頭了。”
“早就回不了頭了。”秦般若笑了笑，笑容疲憊蒼涼，“從咱們跟著公主逃出王庭那日起，路就只有一條——要麼復國，要麼死。如今復國無望，至少……別讓族人死得不明不白，別讓他們替弒君逆賊背千古罵名。”
阿福渾濁的眼裡浮起水光，他重重點頭：“老奴明白了。”
他轉身要走，秦般若又叫住他：“等等。”
她走到妝臺前，開啟首飾匣，從最底層取出個錦囊，倒出裡頭幾片金葉子，全塞進阿福手裡：“送完信，你別回來了。出城往南走，去揚州，我在那兒有個故交，開綢緞莊的。你拿這金葉子去找他，就說秦娘子讓你去的，他會安頓你晚年。”
“姑娘！”阿福急了，“老奴不走！老奴跟著您二十年，要死也——”
“我要你活。”秦般若打斷他，聲音很輕，卻斬釘截鐵，“阿福，滑族已經沒多少老人了。你活著，以後清明寒食，還有人給公主燒炷香，給咱們那些死去的族人念段經。走吧，趁夜。”
阿福老淚縱橫，重重磕了三個頭，起身沒入夜色。
秦般若獨自站在黑暗裡。
窗外傳來更夫悠長的梆子聲，三更了。
她走到銅鏡前，鏡中人臉色蒼白，眼下烏青，鬢角已有了零星白髮。才二十八歲，卻像熬盡了半生。
她拿起那枚孤狼玉佩，貼在胸口。
公主，般若這次……選對了路吧？
不為復國，不為權勢，只為讓那些還活著的族人，別白白死在逆賊的野心裡。
她將玉佩小心翼翼戴在頸間，冰涼的玉石貼著面板，像公主當年拍她肩膀時掌心的溫度。
然後，她吹熄了最後一盞燈。
別院徹底陷入黑暗，像座提前備好的墳。
而遠處，城西鐵匠鋪的後院老槐樹下，一枚蠟丸正被悄悄埋入三尺深的泥土。
紅繩繫上枝頭，在夜風裡輕輕搖曳。
像烽火，像訊號，像這沉沉黑夜裡，第一縷撕破陰謀的微光。