二月廿三的午後，養心殿西暖閣裡飄著龍涎香。
香是上品，縷縷青煙從博山爐的孔竅裡蜿蜒升騰，卻在半空被穿堂風吹散，怎麼也聚不起祥雲形狀。
蕭景桓跪在御案前三步遠的地方，背脊挺得筆直，紫金蟒袍的下襬鋪在金磚上，蟠龍紋在透過窗欞的斜陽裡泛著冷硬的光。
他已經跪了一盞茶的時間。
梁帝沒讓他起，也沒說話，只垂著眼批奏摺。
硃筆在紙上游走，沙沙的，像春蠶啃食桑葉。
偶爾筆尖頓住，蘸墨，再繼續。
那方新換的端石硯臺擺在案角，素面無紋，毫無雕飾，與從前那方龍銜珠的古硯天差地別。
蕭景桓的眼角餘光掃過那堆奏摺。
最上面那本是兵部呈報北境春防的例行公文，硃批已落，是個“準”字。
字跡平穩，力道均勻，看不出半分異樣。
可他就是覺得，父皇今日……不對勁。
那日召見後，接連五日，再沒單獨傳過他。
朝會上點他問話，語氣平淡得像在問一個普通臣子。
昨日他遞上籌劃已久的吏部考功改制條陳，今日原該議的，可早朝時梁帝提都沒提。
“景桓。”
梁帝忽然開口，聲音不高，驚得蕭景桓心頭一跳。
“兒臣在。”
“滑族舊地……最近可有訊息？”
蕭景桓呼吸一滯。
滑族，又是滑族，前幾日紀王在家宴上提起，今日父皇又問。
這兩個字像根刺，不知何時扎進了肉裡，碰一下就疼。
“回父皇，北境呈報，舊地安寧。
自貞元九年劃歸三州管轄後，推行漢化，教習農桑，如今與內地州縣無異。”
他答得謹慎，每個字都在舌尖滾過三遍才吐出。
“安寧？”梁帝擱下筆，抬眼看他，“朕怎麼聽說，去年臘月，舊王庭遺址附近還有牧民私下祭拜，唱的是滑族戰歌？”
蕭景桓後背瞬間滲出冷汗。
這事他知道，北境節度使密報過，說是幾個老牧民喝醉了胡鬧，當地官府已驅散懲處，掀不起風浪。
可父皇……怎麼會連這種細枝末節都清楚？
“確有此事，不過……”
“不過甚麼？”梁帝打斷他，身子微微前傾，“不過你覺得，掀不起風浪？”
那雙眼睛在昏黃的殿內亮得駭人。
蕭景桓被看得頭皮發麻，喉頭髮緊，竟一時語塞。
“景桓啊。”梁帝靠回椅背，聲音忽然變得疲憊，“你要記住，這天下……最怕的不是明刀明槍，是埋在土裡的根。
根不斷，春風一吹，就又發芽。”
話裡有話。
蕭景桓伏低身子：“兒臣……謹記。”
“去吧。”梁帝揮揮手，重新拿起奏摺，“朕乏了。”
“兒臣告退。”
退出暖閣，走過長長的迴廊，蕭景桓的腳步越來越急。
蟒袍下襬帶起風，腰間玉佩撞擊作響，在寂靜的宮道里格外刺耳。
高湛候在轉角處，佝僂著背行禮，他看都沒看，徑直走過。
不對勁。
父皇那句“埋在土裡的根”，那雙深不見底的眼睛，還有這幾日若有若無的冷落……
一定有事。
出了宮門，登上馬車，蕭景桓沉聲吩咐：“去秦先生別院，快！”
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城南竹溪巷，秦般若的別院隱在幾叢老竹後頭。
白牆黑瓦，院門緊閉，像個與世無爭的隱士居所。
可只有進到裡頭，才知道這地方藏了多少眼線、暗樁，金陵城的風吹草動，一半先吹進這院子。
秦般若在茶室煮水。
紅泥小爐炭火正旺，鐵壺裡的水將沸未沸，冒出細密的白氣。
她穿著素青襦裙，未施粉黛，長髮鬆鬆挽著，指尖捏著柄竹茶則，正從青瓷罐裡舀出今年的明前龍井。
蕭景桓推門進來時，帶進一股戾氣。
“王爺。”秦般若起身行禮，神色如常。
“秦先生。”蕭景桓在主位坐下，沒接她遞來的茶，直直盯著她。
“父皇今日又問滑族舊事。
前幾日紀王在家宴上提起玲瓏公主舊物。
這兩樁事……你怎麼看？”
秦般若執壺的手頓了頓。
熱水注入白瓷蓋碗，茶葉翻滾舒展，清香四溢。
她將茶碗推過去，聲音平穩：“陛下起疑了。”
“疑甚麼？”
“疑王爺的身世。”
茶室裡靜了一瞬。爐火嗶剝，水汽氤氳，將秦般若的臉籠在朦朧裡。
蕭景桓猛地攥緊拳頭：“你說甚麼？”
“王爺是聰明人，何必明知故問。”秦般若抬眼看他，目光清冷。
“玲瓏公主是滑族人，王爺身上流著一半滑族血。
這本不是秘密，可若有人在這‘一半’上做文章……”
“做文章？”蕭景桓冷笑，“難道還能說本王不是父皇親生不成？”
話出口，他自己先僵住了。
秦般若沒說話，只靜靜看著他。
茶香在室內瀰漫，卻壓不住那股從心底竄上來的寒意。
蕭景桓盯著她，腦子裡飛快閃過這幾個月的事——私炮坊案發，夏江協查，父皇突然令他重查玲瓏公主舊檔，紀王“無意”提起滑族舊物，今日父皇那句“埋在土裡的根”……
一環扣一環。
像張早就織好的網。
“夏江……”他咬牙切齒，“是夏江在查？”
“是。”
“他查出了甚麼？”
秦般若沉默片刻，從袖中取出張紙條，推過去。
紙條邊緣焦黃，像是從火裡搶出來的殘片，上頭只有一行字：“……血統不純，終是隱患……”
字跡潦草，是夏江的筆跡。
蕭景桓認得。這些年與懸鏡司往來密信，夏江的筆跡他看過千百遍。
“這紙條，”秦般若聲音依舊平靜，“是三個月前，夏江寫給他在北境暗樁的密信。
送信人在途中‘意外’墜崖，信匣摔碎，大部分燒燬，只搶出這一角。”
三個月前。
那時私炮坊還沒炸，太子還沒倒，他還是父皇最器重的皇子。
原來夏江那時候……就已經在背後捅刀了。
蕭景桓盯著那行字，眼睛慢慢紅了。
不是悲，是怒，是那種被最信任的狗反咬一口的暴怒。
他抓起茶碗，狠狠砸在地上！
“砰——！”
白瓷碎裂，茶湯四濺，浸溼了青磚地。
“好個夏江……”他聲音嘶啞，像砂紙磨過鐵器，“本王待他不薄！
這些年他要錢給錢，要人給人，懸鏡司多少見不得光的勾當，不是本王替他兜著？！他竟敢——竟敢——”
“王爺息怒。”秦般若起身，走到窗邊，推開半扇窗。冷風灌進來，吹散了室內的茶香和戾氣。
“夏江是陛下的人，從來都是。”她背對著他，聲音很輕，“他與王爺交好，是因為王爺能給懸鏡司行方便。
如今陛下起疑，他自然要替陛下分憂。
至於這‘憂’是甚麼……對夏江來說不重要，重要的是陛下覺得重要。”
蕭景桓胸膛劇烈起伏，拳頭捏得咯咯作響。
許久，他才強迫自己冷靜下來，聲音冰冷：“那封密信……你為何現在才告訴本王？”
秦般若轉過身，看著他：“因為那時說了，王爺不會信。
反而會疑心妾身挑撥離間。”
她說得對。
三個月前，若她拿出這紙條，他只會一笑置之，覺得是她多心，或是有人偽造構陷。
那時他正與太子鬥得如火如荼，夏江是他最重要的助力之一。
可現在……
“夏江還查到了甚麼？”蕭景桓問。
“妾身不知。”秦般若搖頭，“懸鏡司的密室，鐵桶一般。
但陛下既然親自下令徹查玲瓏公主舊檔，夏江必然已呈上了東西。
至於那東西是甚麼……王爺該去問夏江。”
問夏江？
蕭景桓冷笑。
那隻老狐狸，現在怕是想盡辦法撇清干係，哪還會說實話。
“王爺，”秦般若走回茶案邊，重新取了只茶碗，斟茶，“眼下最要緊的，不是夏江查到了甚麼，是陛下……信了多少。”
信了多少。
這四個字像冰錐，扎進蕭景桓心口。
父皇若全信，他此刻已不是譽王，是階下囚。父皇若不信，便不會接連試探。
那就是……半信半疑。
可帝王的多疑，比全信更可怕。信了，便有定論。疑著，便時刻懸著一把刀，不知何時落下。
“本王……該如何？”他聽見自己聲音發乾。
秦般若將茶碗推到他面前：“等。”
“等？”
“等陛下下一步動作。等夏江……露出破綻。”她抬眼，目光銳利如針，“夏江是聰明人，聰明人最懂自保。
陛下既已疑心王爺身世，夏江作為經手人，難道不怕被牽連？他此刻……恐怕比王爺更慌。”
蕭景桓盯著茶湯裡沉浮的茶葉，忽然懂了。
父皇握著夏江查出的“東西”，夏江握著父皇的疑心，而他……握著夏江這些年的把柄。
三把刀，互相指著喉嚨。
誰先動，誰先死。
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同一時辰，懸鏡司密室。
夏江沒點燈。
窗外殘陽如血，透過高窗窄縫擠進來，在青磚地上切出幾道細長的光斑。
他坐在暗影裡，面前攤著本泛黃的冊子——《貞元七年至九年·內宮人員流動錄》。
冊子是今早從故紙堆深處翻出來的，塵封二十多年，紙頁脆得稍用力就會碎。
他翻得很慢，指尖在密密麻麻的人名間移動，停在一個名字上：
“芸香，玲瓏公主貼身侍女，貞元九年三月十七，失足落井，歿。”
落井。
夏江盯著那兩個字，眼神陰鷙。
當年處理這事的是他。
井是枯井，在冷宮後頭，平日沒人去。
撈上來時屍體已泡得腫脹，額角有磕傷，仵作驗了，說是醉酒失足。
他信了，或者說，必須信。
可現在想來，太多疑點。
芸香從不飲酒。冷宮那口井欄杆高及人腰，一個清醒的人怎會“失足”墜入？
額角的傷，是墜井前磕的，還是……被人砸的？
手指無意識摩挲著冊頁邊緣，粗糙的觸感像在撫摸往事粗糙的斷面。
“義父。”
門外傳來夏春的聲音。低沉，平穩，是他最信任的義子。
“進來。”
夏春推門而入，手裡捧著個紫檀木匣。匣子不大，一尺見方，表面光潤，邊角包銅，是懸鏡司存放絕密檔案的制式。
“東西取來了。”夏春將木匣放在案上，後退兩步，垂手侍立。
夏江沒開匣，只問：“譽王府那邊，今日有何動靜？”
“王爺午時從宮中出來，面色不佳，直奔秦般若別院，逗留一個時辰才回府。
回府後閉門不出，但……”夏春頓了頓，“安插在王府後廚的暗樁報，王爺摔了一套茶具。”
摔東西。
蕭景桓性子雖傲，卻極重儀態，鮮少如此失態。
夏江嘴角扯出一絲冰冷的弧度。
看來是知道了。
知道了父皇起疑，知道了他在查，說不定……連那封“血統不純”的密信殘片也見了。
“咱們在譽王府的眼線，”他緩緩問，“撤乾淨了嗎？”
“明面上的已全數調回。暗樁……還有三個，都是埋了五年以上的老人，王爺從未起疑。”
“撤。”夏江吐出個字，“一個不留。若有不願走的……”
他抬眼，看向夏春。
夏春懂了，躬身：“孩兒明白。”
“還有，”夏江手指敲了敲木匣，“這裡頭的東西，今夜全部轉移。老地方，你知道。”
“是。”
夏春抱起木匣，轉身要走，又停住：“義父，譽王那邊若察覺……”
“察覺了又如何？”夏江冷笑，“他現在自顧不暇，哪有精力管懸鏡司的眼線。況且……陛下握著那封信，他第一個要防的，是陛下。”
夏春不再多言，悄聲退下。
密室重歸寂靜。
夏江獨自坐在黑暗裡，看著那幾道光斑一點點挪移，變淡，最終消失。
夜幕降臨，窗外懸鏡司庭院裡亮起燈火，值夜的掌鏡使提著燈籠巡行，腳步聲規律而沉悶。
他起身，走到牆邊鐵櫃前，開啟最底層暗格。
裡頭不是卷宗，是幾封家書，一方繡帕，還有塊長命鎖。
鎖是銀的，做工粗糙，正面刻著“平安”二字，背面刻著生辰——貞元七年三月初九。
蕭景桓的生辰。
夏江拿起長命鎖，握在掌心。銀器冰涼，邊緣磨得光滑，像是被人常年摩挲。
二十六年了。
當年玲瓏公主臨死前，把這鎖塞給他，求他無論如何護這孩子周全。他應了，也做到了。可如今……
他鬆開手，長命鎖掉回暗格，發出沉悶的聲響。
護不住了。
不是他不想護，是護不了。
梁帝起了疑心，那封信就是催命符。
他現在要護的，是自己，是懸鏡司，是那些絕不能見光的秘密。
至於譽王……
夏江閉了閉眼。
棋子而已。棄了，便棄了。
他關上暗格，鎖好，轉身走到書案前，提筆疾書。
信是寫給江南一位故交的，措辭隱晦，只說近日京城多風雨，想送個晚輩去江南讀書，託他照應。
寫完，封好，喚來親信：“送去驛館，八百里加急。”
親信領命而去。
夏江站在窗邊，望向譽王府的方向。
夜色濃稠，只能看見那片府邸輪廓，燈火通明，像座華麗的墳。
裂痕已生。
刀已出鞘。
接下來，就看誰先捅進誰的心窩。
他緩緩勾起嘴角，笑意冰冷，眼底卻映著遠處燈火，明明滅滅，像深潭裡將熄的殘焰。