養心殿裡靜得只剩銅漏滴水聲。
滴答，滴答，像為誰倒數著時辰。
夏江跪在金磚地上，額頭抵著冰冷堅硬的磚面，雙手高舉過頭，捧著那封薄薄的信。羊皮紙封在殿內燭火下泛著陳舊的黃，邊緣捲曲脆裂，像枯死的蝶翅。
梁帝沒接。
他坐在御案後，明黃常服鬆垮垮披著，右手捏著硃筆，筆尖懸在半空，一滴殷紅的墨將滴未滴。
目光落在夏江手上，又像穿過那封信，望見了二十多年前某個雪夜，那個異族女子跪在殿前，鬢髮散亂，額角磕出血，啞著嗓子求他給孩子一條生路。
“臣……”夏江喉嚨發乾，聲音劈了，“查到了。”
梁帝緩緩放下硃筆。
筆桿擱在白玉筆山上，極輕的“嗒”一聲，在死寂的殿裡卻清晰得駭人。他身子前傾，枯瘦的手指伸過來，指尖在觸到信紙前停頓了一瞬——只有一瞬，便捏住了紙角。
信紙被抽走。
夏江手臂還舉著，空落落的，掌心滲出的冷汗在磚上印出兩個溼痕。
梁帝展開信。
動作很慢，慢得像在拆一枚淬了毒的暗器。羊皮紙脆，稍用力就會碎裂，他指尖力道控制得精準，指節卻泛出青白。
目光落在第一行。
滑族文字扭曲盤繞，他看不懂。但底下那些漢字，一個一個釘進眼裡——
“……陛下憐我，常來探望。然此子實非陛下血脈，乃我與族中勇士阿史那羅所生……”
梁帝的手抖了一下。
很輕微，幾乎察覺不到。但夏江伏在地上，眼角餘光死死盯著那片明黃袍角，看見了那一顫。
殿內燭火猛地跳了跳。
梁帝繼續往下看。每個字都看得很慢，嘴唇無聲翕動，像在默唸。
讀到“此乃天賜良機，或可憑此子血脈，將來重返故土，復我滑族”時，他忽然笑了。
笑聲很低，從喉嚨深處擠出來，嘶啞，乾澀，像枯枝在風裡摩擦。
“好……”他喃喃，聲音輕得幾乎聽不見，“好一個天賜良機……”
他抬起頭，目光落在御案一角。
那兒擱著方硯臺，前朝古物，端石雕成龍銜珠的樣式，石質溫潤如脂，是他用了二十多年的心頭好。
平日批奏章累了，總要摩挲幾下方覺心安。
此刻，那方硯臺在燭光下靜靜臥著，龍睛嵌的墨玉幽深，像在嘲諷。
梁帝伸出手，拿起硯臺。
很沉。掌心傳來石質的冰涼。他五指收緊，手背青筋一根根凸起，指節捏得咯咯作響。
夏江伏得更低，額頭幾乎要嵌進磚縫裡。
“砰——！！！”
巨響炸開！
硯臺被狠狠砸在地上！端石四分五裂！
龍首崩飛，墨玉眼珠滾出老遠，在磚面上劃出一道刺目的黑痕！
碎裂的石塊迸濺，一塊尖稜擦過夏江臉頰，火辣辣地疼，血珠滲出來。
梁帝站在御案後，胸膛劇烈起伏，呼吸粗重得像破風箱。
他盯著地上那堆碎石，眼睛赤紅，額角青筋突突狂跳，整張臉扭曲得駭人。
殿外傳來急促的腳步聲，高湛尖細的聲音響起：“陛下？！”
“滾！”梁帝暴吼，聲音嘶啞如獸，“都給朕滾遠點！誰敢靠近殿門半步，朕剮了他！”
腳步聲戛然而止。
殿內重歸死寂，只有梁帝粗重的喘息聲，一聲接一聲，在空曠的殿宇裡迴盪。
許久，許久。
喘息聲漸漸平復。
梁帝緩緩坐回龍椅，閉上眼，抬手用力揉著眉心。
再睜眼時，眼底的暴怒已壓下去，只剩一片深不見底的冰寒。
他低頭，看向手裡那封信。
信紙還捏著，邊緣已被攥得皺成一團。
他鬆開手指，小心翼翼將紙撫平，摺好，塞入懷中貼身暗袋。
動作很輕，像在處理甚麼易碎的珍寶。
然後，他看向夏江。
“這封信，”梁帝開口，聲音平靜得可怕，“從哪兒來的？”
夏江喉結滾動：“城西……亂葬崗。一處無主荒墳，埋在鐵匣裡。”
“誰挖出來的？”
“臣手下暗衛。”
“幾個人？”
“三人。掌鏡使夏春，暗衛張老三，還有……”夏江頓了頓，“臣。”
梁帝盯著他，目光像兩把冰錐，要將他釘穿：“信的內容，還有誰知道？”
“僅臣一人。”夏江額頭抵著磚，聲音斬釘截鐵，“臣拿到信後，立刻焚燬了鐵匣錫盒，處理了現場。
夏春和張老三隻知挖出了東西，不知內容。臣已將他們分別禁閉，嚴加看管。”
“張老三……”梁帝重複這個名字，“可靠嗎？”
“家中老母幼子皆在京城，不敢妄動。”
梁帝沉默。
燭火將他影子投在牆上，巨大，扭曲，隨火光搖曳，像頭蟄伏的兇獸。
他手指在御案邊緣輕輕敲擊，一下，兩下，三下……節奏平穩，力道卻一次比一次重。
“夏江。”他忽然喚道。
“臣在。”
“你跟著朕，多少年了？”
夏江心頭一凜：“貞元元年入懸鏡司，至今……二十七年。”
“二十七年。”梁帝喃喃，“夠長了。長到……有些事，該爛在肚子裡，就得爛一輩子。”
他站起身，繞過御案，走到夏江面前。明黃袍角垂落，幾乎要觸到夏江低伏的脊背。
“這封信，”梁帝聲音壓得很低，每個字都像從牙縫裡擠出來，“從此刻起，世上只有你知，朕知。
若再有第三個人知道——哪怕一個字，朕誅你九族。聽明白了？”
夏江渾身一顫：“臣……明白。”
“至於那三個挖墳的……”梁帝頓了頓，“夏春是你義子，留著。
張老三，給他筆銀子，送他全家離開金陵，越遠越好。若他管不住嘴……”
後半句沒說。
但夏江懂了。他重重磕頭：“臣會辦妥。”
梁帝不再看他，轉身走回御案後，坐下，重新拿起硃筆。筆尖蘸墨，懸在一份奏摺上，卻遲遲沒有落下。
“你退下吧。”
“是。”
夏江起身，膝蓋跪得發麻，踉蹌了一下才站穩。他倒退著走到殿門邊，躬身，轉身，推門出去。
殿門合攏的剎那，他聽見裡頭傳來極輕的、瓷器碎裂的聲音。
不知又砸了甚麼。
夏江閉了閉眼，快步離開。臉頰上那道血痕火辣辣的，他卻不敢擦，任由血珠凝成痂。
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辰時三刻，譽王府。
蕭景桓剛用過早膳，正在書房聽幾位新投靠的官員稟報。
戶部周清說得眉飛色舞，工部趙元朗不時附和，書房裡一片和樂。
“王爺，如今東宮空懸，朝中過半人心向您。只要再等些時日，陛下必然……”
話沒說完，外頭傳來急促的腳步聲。
王府總管推門進來，臉色有些白：“王爺，宮裡來人了。高公公親自來的，說陛下召您即刻進宮。”
書房裡霎時安靜。
幾位官員交換眼色，有人面露喜色——陛下單獨召見，這可是殊榮！有人卻皺起眉——這個時辰，早朝剛散，突然召見，不太尋常。
蕭景桓放下茶盞，面上不動聲色：“高公公可說何事？”
“沒說，只催得急。”
“知道了。”譽王起身，整了整紫金蟒袍，“諸位先回吧，本王去去就來。”
馬車駛向皇宮。蕭景桓坐在車裡，指尖無意識摩挲著腰間玉佩。心裡那點不安，像水底的暗湧，一點點翻上來。
父皇最近對他……太冷了。
沈追擢升戶部侍郎，分明是打他的臉。前幾日遞上去的幾份奏摺，全都留中不發。
今早朝會上，他提議增補工部缺員，父皇只淡淡說了句“再議”，便岔開了話題。
不對勁。
可哪裡不對勁，他又說不上來。太子已倒，朝中再無對手，父皇不該這時候打壓他才是。
馬車在宮門前停下。
高湛候在那兒，佝僂著背，臉上堆著慣常的笑：“王爺，陛下在養心殿等您呢。”
“有勞公公。”蕭景桓頷首，跟著往裡走。
宮道漫長，青石板被晨光曬得泛白。高湛走得很慢，腳步蹣跚，蕭景桓不得不放慢步子。兩人一前一後，腳步聲在空曠的宮道里迴響。
“公公，”蕭景桓忽然開口，“父皇今日……心情可好？”
高湛側過頭，渾濁的老眼眯了眯：“陛下龍體康健，就是昨夜沒睡好，今早起來有些倦。王爺待會兒回話，可得仔細著些。”
話說得圓滑，卻滴水不漏。
蕭景桓不再問。
養心殿到了。殿門緊閉，兩個小太監垂手侍立，眼觀鼻鼻觀心，像兩尊木偶。
高湛推開門，側身：“王爺請。”
蕭景桓邁步進去。
殿內光線有些暗，窗子只開了半扇，晨光斜斜照進來，在磚地上切出一塊刺目的亮斑。
梁帝坐在御案後，手裡拿著本奏摺，卻沒看，目光落在窗外那株老梅上。
“兒臣叩見父皇。”蕭景桓跪下行禮。
梁帝沒回頭，也沒讓他起身。
殿裡靜得出奇。
蕭景桓跪在冰冷的地上，能聽見自己心跳的聲音，咚，咚，咚，一聲比一聲重。
父皇不說話，他也不便開口，只能垂著頭，盯著眼前磚縫裡一絲極細的灰塵。
不知過了多久，梁帝終於轉回身。
目光落在蕭景桓身上。
那目光很冷，像臘月裡的冰刀子，一寸寸刮過他頭頂、脊背、四肢百骸。
蕭景桓渾身汗毛倒豎，背上滲出冷汗，浸溼了內衫。
“景桓。”梁帝開口，聲音聽不出情緒。
“兒臣在。”
“你今年……二十有六了吧？”
“是，兒臣臘月生的，過了年就二十七了。”
“二十七……”梁帝喃喃，“不小了。朕像你這麼大時，已經監國三年了。”
蕭景桓心頭一跳，不知該如何接話。
梁帝卻不再說這個，轉而問：“戶部沈追上任這幾日，差事辦得如何？”
“回父皇，沈侍郎勤勉盡責，核查軍屯、整頓河工，皆有條不紊。兒臣聽聞，朝中讚譽不少。”
“嗯。”梁帝點頭，手指在奏摺上輕輕敲了敲，“是個能辦事的。”
蕭景桓一愣。
語氣，那眼神，分明沒有半分暖意。他伏得更低：“兒臣不敢居功，是沈大人本就有才，父皇慧眼識珠。”
梁帝忽然笑了。
笑聲很短，很輕，像風吹過枯葉。
他站起身，繞過御案，走到蕭景桓面前。
明黃袍角垂落，幾乎觸到地面。
蕭景桓能看見那雙蟠龍靴的鞋尖，金線繡的龍睛在暗光裡幽幽發亮。
“你近日差事辦得不錯。”梁帝開口，聲音平淡得像在說今天天氣不錯，“下去吧。”
蕭景桓僵住。
就……這樣？
召他進宮，讓他跪了半晌，問了句年紀，誇了句沈追，就讓他走？
他抬起頭，想從父皇臉上看出些甚麼。
可梁帝背對著窗，臉隱在陰影裡，只有那雙眼睛，在昏暗中亮得駭人，像深潭裡浮著的兩盞鬼火。
“兒臣……告退。”蕭景桓磕頭，起身，倒退著往外走。
走到殿門邊時，他忍不住又回頭看了一眼。
梁帝還站在原地，背對著他，望著窗外。晨光勾勒出那道瘦削的背影，龍袍上的金線折射著冰冷的光，像披了一身寒鐵。
蕭景桓推門出去。
殿門合攏的剎那，他聽見裡頭傳來一聲極輕的、幾乎聽不見的嘆息。
像遺憾，又像……解脫。
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午時，懸鏡司。
夏江坐在密室裡，面前攤著那封密信的抄本——原件已呈給梁帝，這是他昨夜連夜謄抄的，一字不差。
紙上那些字，像活過來的毒蟲，在他眼前蠕動。
門被推開，夏春閃身進來。
“義父，張老三那邊……處理好了。”
夏江沒抬頭：“怎麼說？”
“給了他五百兩銀票，一家五口今早已從南門出城。屬下派了兩個人暗中跟著，送到江南就回來。”
夏春頓了頓，“他發誓永不回京，也永不提亂葬崗半個字。”
“嗯。”夏江合上抄本，塞進懷中，“你做得乾淨？”
“乾淨。鐵匣灰燼深埋三丈，現場重新填平，撒了草籽。就算有人去查，也只當是野狗刨過的舊墳。”
夏江點點頭，疲憊地揉了揉眉心。
夏春看著他，欲言又止。良久，才低聲問：“義父，那封信……陛下信了嗎？”
夏江手一頓。
信了嗎？
他不知道。
梁帝砸了硯臺，發了雷霆之怒，卻又將信壓下來，秘而不宣。
召見譽王，只說了幾句不痛不癢的話。這一切，都透著詭異。
帝王心術，深如海。
“信不信，不重要。”夏江緩緩道，“重要的是，陛下‘需要’這封信是真的。”
他站起身，走到窗邊。
窗外懸鏡司的庭院裡，幾個掌鏡使正在操練，刀光劍影，呼喝聲聲。
陽光很好，照在青磚地上，白晃晃的刺眼。
“譽王……”他喃喃，“完了。”
不是現在，不是明天。
但那一刀，已經懸在頭頂，不知何時會落下來。
而握刀的人，是梁帝。
也是他夏江。
“春兒，”他忽然轉身，“從今日起，懸鏡司所有人手撤回，停止一切對譽王府的監視。
他那邊遞來的任何訊息，一律歸檔封存，不必再報。”
夏春一怔：“義父，這……”
“照做。”夏江聲音冷硬，“記住，從今往後，譽王的事，與懸鏡司再無瓜葛。咱們……從來就沒查過他。”
夏春懂了。
他深深看了義父一眼，那張臉在日光下蒼老憔悴，眼底卻燒著某種孤注一擲的光。
“是。”他躬身退下。
密室裡只剩夏江一人。
他從懷中重新掏出那封抄本，展開，盯著最後那行斷句——“若事敗”。
墨跡潦草，筆鋒顫抖，像寫信人寫到此處，已預見了自己的結局。
夏江手指撫過那三個字，指尖冰涼。
事敗。
是啊，敗了。
二十多年前就敗了。只是有些人，到今日才聽見喪鐘。
他將抄本湊到燭火上。火舌舔上紙角，迅速蔓延，吞噬掉那些扭曲的文字，吞噬掉那個雪夜裡跪求的女子，吞噬掉二十七年步步為營的算計。
灰燼飄落，像一場黑色的雪。
夏江閉了閉眼。
殿外，日頭正烈。宮牆的影子投在地上，又深又長，像一道永遠跨不過去的鴻溝。
而養心殿裡，梁帝坐在御案後，懷中貼身藏著那封密信。羊皮紙貼著皮肉，冰涼，堅硬，像塊烙鐵。
他提起硃筆，在一份奏摺上批了兩個字：
“准奏。”
筆鋒平穩，力道均勻，彷彿剛才那場雷霆之怒，從未發生。
只有地上那堆端石碎片，還靜靜躺著，龍睛墨玉滾在角落，幽深，死寂。
像一隻永遠閉上的眼。