臘月十八，蘇宅密室。
炭火將室內烘得暖融，藥香與墨香混合成一種奇特的安定氣息。
梅長蘇裹著厚裘靠在軟榻上，面色在昏黃燈光下依舊蒼白，但那雙眼睛亮得驚人，正看著言豫津在桌上鋪開一張極其詳盡的城北地圖。
地圖上，代表永泰號私炮坊的方框被硃砂重重圈出，周圍街巷、水井、民宅、甚至幾棵老樹的位置都標註得一絲不苟。
靖王、霓凰、蒙摯分坐兩側，目光都落在地圖中央。
“臘月廿三到正月十五，年節前後，官府巡查鬆懈，民間往來頻繁，正是混亂好下手的時候。”
言豫津指尖點在私炮坊上，聲音平穩清晰，“但也是百姓聚集、最容易傷及無辜的時候。
所以第一步，不是殺人放火，是請人‘搬家’。”
他手指向周圍幾個標記：“緊鄰坊子的七戶人家，是第一批。
不能強逼，不能顯眼，要讓他們自己心甘情願、順理成章地離開。”
說罷，看向角落裡一個面容普通、毫無特徵的灰衣人，“陳五，你來說。”
陳五躬身，語速平緩卻細節飽滿：“西頭張篾匠，手藝好但接不到大活，家裡五個孩子吃飯都緊巴。
臘月初，我們的人在杭州安排了‘大商戶’，點名要三百套精編竹器禮盒，預付三成定金，要求他全家過去監工三個月，包食宿，工錢是市價三倍，張篾匠昨天已經動身。”
“東頭李記豆腐坊，老李兒子在賭坊欠債六十兩，我們的人扮作債主逼得急，另一撥人‘恰巧’路過，替他還了債。
條件是他帶著老孃連夜離開金陵避風頭，順便‘介紹’他去蕪湖一家酒樓做豆腐師傅，臘月二十走的。”
“後巷三家租戶，各有各的難處。
陳三好賭，欠債；王三孩子久病；孫婆子孤苦。
我們分別用了討債恐嚇、名醫誘引、遠方親戚接養的由頭，銀子給足，退路安排好，這三戶會在臘月廿五前陸續離開。”
陳五頓了頓，“所有安排，用了五套完全不同的說辭和人手，時間錯開，路線各異，絕無關聯痕跡。即便將來有人起疑回溯，也只會覺得是巧合。”
梅長蘇輕輕咳嗽一聲：“七戶搬空，留下的空屋如何處理？”
“我們的人會以租客身份陸續進駐，身份是行商倉庫看守、外地來的手藝學徒、投親不遇暫居的破落戶。”
言豫津接話，“這些人平時深居簡出，任務只有一個：盯死私炮坊的動靜，並在事發當晚，確保火勢不向兩側蔓延。
他們會在空屋中備好沙袋、水缸，並巧妙改造幾處牆體，形成簡易防火隔斷。”
霓凰盯著地圖：“清空住戶只是防護。引信怎麼埋？”
言豫津從袖中取出另一份薄冊：“這才是關鍵。
永泰號管事老錢，近來日子很不好過。”他翻開冊子。
“太子倒臺，東宮明面的銀錢接濟斷了，但兵部、巡防營、甚至京兆尹那邊的孝敬一分不能少，反而要加碼，以防被人落井下石。
老錢墊進去不少私蓄，窟窿越來越大。”
蒙摯皺眉：“他敢動坊裡的火藥？”
“他不敢賣，但敢‘改’。”言豫津冷笑，“我們透過三條互不關聯的線，讓老錢‘偶然’得到一張前朝火器監的秘方，宣稱能將尋常火藥威力提升五成。
老錢如獲至寶，暗中試製了一批，我們稱其為‘黑貨’。
他打算用這批貨，去搭上一位急需軍功的邊軍將領，賣個天價，填補虧空，甚至作為轉投新主的晉身之階。”
靖王眼神一凜：“邊軍將領？誰？”
“自然是假的。”言豫津笑容裡帶著冷意，“我們安排的那個‘將領門路’，最終會把老錢的胃口和這批‘黑貨’的訊息，巧妙地洩露給譽王府名下‘震天響’火藥廠的二掌櫃，獨眼龍。
此人貪婪跋扈，又急於在譽王面前立功，得知老錢想帶著太子的遺產改換門庭，豈能容他？更何況，那批‘黑貨’的威力被傳得神乎其神。”
梅長蘇微微頷首：“所以，衝突的種子已經種下。只差一個確切的時間地點。”
“正月二十，子時。”言豫津指尖重重敲在地圖上的私炮坊後巷，“我們的人會讓獨眼龍‘確信’，那是老錢秘密交貨的時刻。
也是永泰號內部值守相對鬆懈、那批‘黑貨’正好堆放在西南角工棚的時候。”
他指向地圖上私炮坊斜對面一個點：“這裡，是早已搬空的王三家二層小樓。弓弩手‘穿雲箭’陳平會潛伏在此。
他的任務不是殺人，是放火。火箭必須穿過坊牆高處那個一尺見方的通風氣窗，精準命中‘黑貨’。
陳平能在七十步外，風中射中香頭，此事非他不可。”
霓凰追問：“爆炸之後呢？火勢若失控……”
“不會失控。”言豫津語氣篤定，“第一，火起點在坊內西南角，遠離主要民居方向。
第二，我們提前進駐的人會在火起後，立刻用沙袋、溼棉被構築第二道防線，並‘協助’趕來的官差救火，重點護住東西兩側。
第三，”他指了指地圖上幾處水井標誌，“附近三處公用水井，我們的人以‘年節檢修’為由，已控制半月，確保救火水源充足且受我們間接引導。”
蒙摯沉聲道：“動靜這麼大，死傷不會少。朝廷必定嚴查。”
“所以要給朝廷一個無法迴避、必須嚴查的理由。”言豫津從懷中取出一個用油布密封的扁匣。
“永泰號三年暗賬，記載了所有火藥產量、走私去向、分潤明細。
兵部趙郎中親筆簽收的條子，遼東火硝走私的路線圖和接頭人暗語。還有，”
他開啟匣子，露出最上面一張泛黃的紙，“太子內弟親筆簽收乾股分紅的收據，時間是去年秋狩。”
密室內一片寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。
梅長蘇凝視著那張收據，緩緩道：“這份東西，不能直接送到刑部或陛下面前。
來源必須乾淨，鏈條必須無懈可擊。”
“走南楚的線。”言豫津合上蓋子，“我們扣住了一個往北燕販賣情報的南楚香料商。
他會‘意外’發現這批夾在貨物中的要命證據，驚慌之下，試圖將其混在送往刑部侍郎蔡荃府上、賄賂其管家的年禮中，以求脫身。
蔡荃清正，其管家膽小，見到此物必會立刻上報。
時間點，就在正月二十一，爆炸案發翌日清晨。
一切順理成章，追查源頭只會落到已逃遁無蹤的南楚商人身上。”
計劃環環相扣，從半年前開始落子，到臘月人員調動，再到正月衝突引爆、證據浮現。
每一步都考慮了不止三層的後續變化和應對。
靖王良久才沉聲開口：“籌劃至此，已無疏漏。但執行之時，瞬息萬變。豫津，你親自坐鎮？”
言豫津搖頭：“我不能露面。陳五總攬撤離與安置，陳平執行火矢，阿貴負責證據投放與事後掃尾。
我在三條街外的望火樓頂，縱觀全域性，若有異變，以煙花為號，啟動備用方案。”
他頓了頓，看向梅長蘇，“蘇兄，您還有甚麼要補充的？”
梅長蘇的目光緩緩掃過地圖上每一個標記，每一個名字，像是在腦海中最後一次推演整個棋局。
他咳嗽了幾聲，聲音有些虛弱，卻字字清晰：“記住，我們的目的，是讓該炸的炸，該燒的燒，該暴露的暴露。
但絕不允許任何一點火星，濺到不該沾的人身上。
那些被迫搬離的住戶，事後要以無名氏捐贈的名義，給予加倍補償，銀錢從江左盟公賬出。”
“是。”言豫津肅然應下。
正月二十，子時將至。
北風淒厲，卷著零星雪沫。
城北這片區域異常安靜，連野狗都縮在角落裡發抖。
永泰號私炮坊像一頭焦躁的困獸，高牆內燈火通明，隱約能聽見急促的腳步聲和壓低嗓音的催促。
後巷空無一人，只有風中飄蕩的硫磺味。
兩側的民居窗戶漆黑，宛如空洞的眼眶。
早已“入住”其中的江左盟人員，此刻正透過窗縫，屏息凝神地盯著巷口和坊牆。
斜對面空置的二層小樓上，陳平調整了一下弩機上的望山，將一支特製火箭穩穩搭上。
箭頭浸透了猛火油，裹著細密的棉絮。
他閉眼，再睜開，目光如鷹隼般鎖定七十步外、坊牆高處那個小小的、昏暗的通風口。
寒風凜冽，但他端弩的手穩如磐石。
幾條街外的望火樓頂，言豫津憑欄而立，黑衣幾乎與夜色融為一體。
他手裡把玩著一枚銅錢，目光沉靜地望向私炮坊的方向。
等待著那個由他精心策劃了數月、交織著陰謀與算計、也盡力劃清了殘忍底線的時刻到來。
更鼓聲隱約傳來。
子時到了。
巷口，黑暗驟然被火把撕破。
獨眼龍帶著人，準時出現，堵死了去路。
緊接著，坊門開啟，老錢帶人押著板車湧出。
叫罵，對峙，然後瞬間爆發的廝殺——一切如同劇本般上演。
當刀劍碰撞聲、怒吼聲達到最鼎沸之時——
言豫津手指一彈，銅錢發出清脆的鳴響，飛向夜空。
幾乎同時，望火樓下的陰影裡，一道微弱的、特定頻率的螢火光芒閃了三下。
遠處小樓上，陳平扣動了弩機。
咻！
燃燒的箭矢撕裂寒風，如同一顆逆飛的流星，精準地穿過那個小小的氣窗，沒入坊內西南角的黑暗中。
那一瞬間，言豫津閉上了眼睛。
轟——！！！！！！！！！
地動山搖的巨響猛地炸開！
恐怖的橘紅色火球從永泰號內部膨脹而出，瞬間吞噬了西南角，緊接著是連鎖的、山崩海嘯般的殉爆！
沖天的烈焰將半個夜空染成血色，灼熱的氣浪即使隔著幾條街也能感受到！
慘叫聲、驚呼聲、建築坍塌聲混成一片。
言豫津睜開眼，眸中倒映著那片毀滅的火焰。
火勢在坊內瘋狂肆虐，濃煙滾滾，但東西兩側那些清空的民居，果然沒有被點燃，只有靠近的牆面被燻得焦黑。
預先佈置的人影開始隱約閃動，用沙袋和水龍構築防線，引導著被爆炸驚動、正慌亂湧來的街坊和第一批官差。
他緩緩吐出一口在胸腔中憋了許久的氣，白霧瞬間被熱風吹散。
身後的樓梯傳來急促卻穩定的腳步聲。
阿貴上來，低語：“公子，火勢已控，七戶無一人傷。
陳平已從地道撤離。
那匣子，半炷香前已放入南楚香料商送往刑部后街的貨箱夾層。”
言豫津最後看了一眼那片仍在咆哮、註定要震動京華的烈焰，轉身。
“走吧。接下來，該蔡荃大人和朝堂諸公，接著下這盤棋了。”
他走下望火樓，身影沒入金陵城深沉的夜色中。
身後，烈焰映天，一場風暴才剛剛開始。