六月初三，卯時剛過。
寧國侯府門前的白幡在晨風中微微晃動，像幾道慘淡的魂。
府門緊閉，兩側石獅子上也纏了白布，往日威武的鎮宅獸此刻垂頭喪氣。
禁軍還未撤走，只是從圍府改成了駐守門側，盔甲在晨光裡泛著冷硬的光。
府內正堂已設了靈堂，黑漆棺木停在正中，前面供著香燭果品。
棺蓋還沒釘，按規矩要停靈三日才下葬。
蒞陽長公主一身縞素跪在棺側，不哭不鬧，只是靜靜燒著紙錢。
紙灰在香燭熱氣裡打著旋上升，撲到她蒼白的臉上，她也只抬手輕輕拂去。
蕭景睿同樣素服跪在另一側，腰桿挺得筆直，眼圈紅腫，嘴唇抿成一條線。
來弔唁的人不多——謝玉是罪臣，生前樹敵無數，如今倒臺，敢來上炷香的都算念舊情。
稀稀落落幾個官員上了香便匆匆離開，連茶水都不敢喝，生怕沾上晦氣。
辰時，宮裡的旨意到了。
高湛親自來宣旨，身後跟著禮部和戶部的官員。
旨意不長：
“罪臣謝玉，身犯國法，本應嚴懲。
念其病亡，既往不咎。
著追削寧國侯爵位，家產充公，府邸收歸朝廷。
然罪不及妻孥，蒞陽長公主及子蕭景睿，準留居原府偏院，月供照常。欽此。”
跪了滿院子的人，鴉雀無聲。
削爵，抄家，連宅子都要收走。
唯一一點仁慈，是讓蒞陽和景睿有個棲身之所，不至於流落街頭。
可這“偏院”二字，聽著比流放還刺耳。
“臣妾……領旨謝恩。”蒞陽長公主伏地叩首，聲音平靜得嚇人。
高湛上前一步，低聲道：“殿下節哀。
陛下說了，謝玉的喪事……從簡。
棺木三日後出城，不得走正門，不得設路祭，不得立碑。”
“本宮明白。”蒞陽依舊跪著，頭沒抬。
禮部官員開始清點造冊，戶部的人拿著賬本核對庫房。
腳步聲、翻箱倒櫃聲、低聲交談聲在曾經顯赫的侯府裡響起，像一群烏鴉在啄食腐肉。
蕭景睿扶著母親起身，手指冰涼。
他看著那些官員搬走父親生前的收藏——名家字畫、古玩玉器、甚至書房裡那方用了二十年的端硯。
一件件裝進箱子，貼上封條。
“景睿，”蒞陽忽然開口，“去給你父親……再上炷香。”
蕭景睿走到棺前，點燃三炷香。
煙氣嫋嫋，模糊了棺木的黑漆。
他想起很多年前，父親教他寫字，手握著他的手，一筆一劃寫“忠孝仁義”。
那時父親的手很暖，掌心有常年握劍磨出的厚繭。
如今那雙手已經冰冷僵硬，躺在棺材裡，再也握不住任何東西。
香插進爐中，蕭景睿緩緩跪下，磕了三個頭。
“父親，”他低聲說，“走好。”
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同一時辰，譽王府。
譽王蕭景桓站在書房的窗前，手裡端著杯溫茶。
晨光透過窗欞落在他紫金蟒袍上，繡線泛著細碎的光。
他嘴角噙著笑，那笑很淡，卻從眼底透出來，藏不住。
“謝玉死了。”他轉身，看向坐在下首的秦般若，“死得正是時候。”
秦般若搖著摺扇，青衫素淨：“殿下，謝玉一死，太子在軍中的最後一點根基也斷了。
如今東宮被禁，太子黨樹倒猢猻散，朝中勢力……該重新洗牌了。”
“洗牌？”譽王踱步到書案前，案上攤著份名單，密密麻麻寫著朝中官員的名字。
他用硃筆圈出十幾個，“這些，以前是謝玉的人。
如今主子沒了，該找新主子了。”
秦般若探頭看去，都是些要害職位：吏部考功司主事、兵部武庫司郎中、戶部度支司員外郎……官職不大，卻都卡在關鍵處。
“殿下要收？”
“為甚麼不收？”譽王放下筆，“本王現在是大梁唯一的成年嫡子，朝中最年長的皇子。
太子倒了，輪也該輪到本王了。這些人心惶惶，正需要有人拉一把。”
他頓了頓，笑容更深：“何況，他們手裡都握著些東西——謝玉這些年貪墨的賬目、買賣官爵的證據、甚至……當年梅嶺案的一些邊角料。
這些人怕謝玉死了，這些秘密兜不住，正急著找新靠山呢。”
秦般若合上摺扇：“殿下，這些人是燙手山芋。
收過來，就得替他們捂蓋子。萬一捂不住……”
“捂不住就扔。”譽王聲音冷下來，“現在要緊的是把勢力抓到手。
至於以後……等本王坐穩了位置，有的是辦法讓他們閉嘴。”
窗外傳來鳥鳴，清脆悅耳。
譽王走到鳥籠前，逗弄著裡面那隻畫眉。畫眉蹦跳著，啄食他指尖的粟米。
“般若，你說父皇現在……在想甚麼？”
秦般若沉吟：“陛下這些日子輟朝，連春獵案的最終裁決都壓著沒批。
怕是在權衡——權衡太子是否真廢，權衡誰能接替儲位，權衡……朝局能不能穩得住。”
“穩得住。”譽王收回手，畫眉在籠子裡撲騰，“有本王在，朝局就穩得住。
老七在北境，軍務繁忙，顧不上朝堂。
其他弟弟要麼年幼，要麼庸碌。
除了本王，還有誰能撐起這大梁的江山？”
他轉身，眼神灼灼：“準備一下，明日早朝，本王要上摺子——奏請整頓吏治，肅清謝玉餘毒。
名正言順，誰也說不出個不字。”
“是。”秦般若躬身。
“還有，”譽王補充，“派人去靖王府遞個話，就說本王設了家宴，請他過府一敘。兄弟間……也該多走動走動了。”
秦般若抬眼：“靖王若不來呢？”
“不來？”譽王笑了，“那就更好了。滿朝文武都看著呢，本王禮賢下士，他拒人千里。這高下……不是一目瞭然？”
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靖王府這邊，卻是另一番景象。
府邸樸素，沒有雕樑畫棟，沒有曲水迴廊，只有幾進簡單的院落。
此刻前院空地上擺了十幾口大箱，箱蓋開著，裡面是軍械圖樣、邊關沙盤、糧草賬目。幾個親兵正在清點裝箱。
靖王蕭景琰站在廊下，一身半舊常服，手裡拿著本北境駐防冊。
他看得仔細，時不時用硃筆勾畫幾處。
親兵統領戚猛快步進來，抱拳：“殿下，兵部剛送來的，北境三鎮秋季換防的草案。您過目？”
靖王接過，快速翻看，眉頭微皺：“撫遠軍調往青石關？誰定的？”
“兵部議的，說是青石關緊要，需精銳駐守。”
“胡鬧。”靖王合上冊子，“撫遠軍擅平原作戰，青石關多山，應該調山字營去。
傳話給兵部，草案重議，若他們說不清楚，本王親自去說。”
“是。”戚猛頓了頓，“還有件事……譽王府派人來，說譽王殿下設了家宴，請您過府。”
靖王頭也沒抬：“回了，就說軍務繁忙，抽不開身。”
“可來人說，譽王殿下誠意相邀，兄弟間……”
“北境十萬將士的秋衣冬糧還沒著落，本王沒空吃酒。”靖王打斷他，“把這話原樣傳回去。”
戚猛應聲退下。
靖王繼續看冊子，硃筆在紙上沙沙作響。
陽光落在他側臉上，照出緊抿的唇線和微蹙的眉頭。
這幾個月他瘦了些，但脊背依舊挺直，像棵雪壓不彎的松。
後院傳來腳步聲，王妃沈氏端了碗藥膳過來。
她將碗放在石桌上，輕聲道：“殿下，歇會兒吧。這都看一早上了。”
靖王這才放下冊子，揉了揉眉心：“謝玉的喪事……如何了？”
“高公公早上去宣的旨，削爵抄家，但留了偏院給蒞陽姑母和景睿。”
沈氏嘆氣，“景睿那孩子……怕是難受。”
“難受也得受。”靖王端起藥膳，嚐了一口，“生在這樣的人家，榮華富貴享過，大起大落也得扛。
比起梅嶺那七萬屍骨無存的將士，他已經幸運太多。”
沈氏沉默。
她知道丈夫心裡那根刺，六年了，還在那兒扎著。
“譽王那邊……”她試探著問，“真不去？”
“不去。”靖王放下碗，“他現在春風得意，以為太子倒了，儲位就是囊中物。
這時候湊上去，不是示好，是站隊。本王不結黨，不站隊，只辦事。”
“可朝中都說，如今是您和譽王兩強相爭……”
“讓他們說去。”靖王重新拿起冊子，“本王要做的事還很多，沒空理會這些閒言碎語。”
沈氏不再勸，默默收走碗筷。
靖王看著她的背影，忽然道：“王妃，這些日子……委屈你了。”
沈氏回頭，微笑：“殿下說哪裡話。
妾身嫁的是靖王，不是儲君。殿下在做甚麼，妾身心裡清楚。”
她走了，步子很輕。
靖王重新低頭，目光落在冊子上，卻久久沒翻頁。
窗外的陽光移了位置，從廊下挪到院中，照亮青石板縫隙裡倔強生長的青苔。
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午時，懸鏡司。
夏江站在密室西牆前，看著牆上的大梁疆域圖。
手指從金陵出發，劃過長江，越過淮河，停在北境那片廣袤的土地上。
靖王的名字被硃砂圈在那裡，旁邊標註著最近半年的動作：清洗將領、整頓軍務、更新軍械……
“大人，”心腹推門進來，“謝玉的喪事辦完了。
棺木已出城，按陛下旨意，從西偏門走的，沒立碑。
蒞陽長公主和蕭景睿搬去了侯府西偏院，禁軍留了十個看守。”
“嗯。”夏江沒回頭。
“還有……譽王今日在朝中上了摺子，奏請整頓吏治，肅清謝玉餘毒。
陛下準了，讓他牽頭，吏部、刑部協辦。”
夏江手指在北境那個紅圈上頓了頓：“靖王呢？”
“靖王殿下在兵部議事，為北境換防的事和兵部侍郎爭執起來。
最後兵部讓步，按靖王的意思改了草案。”心腹頓了頓，“譽王府送了請柬，靖王沒去，以軍務繁忙推了。”
“聰明。”夏江收回手，“知道甚麼時候該進，甚麼時候該退。”
他走到案前，案上放著那枚殘月暗記的銅錢。
銅錢在指間翻轉，邊緣鋒利。
“謝玉死了，太子倒了，朝堂空出一大片。”夏江緩緩道，“譽王急著填坑，靖王按兵不動。你說……陛下更喜歡哪個？”
心腹低頭：“屬下愚鈍。”
“陛下哪個都不喜歡。”夏江將銅錢按在案上，“他喜歡的是平衡。
太子在時，用譽王制衡太子。
現在太子倒了，就該有人制衡譽王。靖王……是最好的人選。”
他抬眼：“所以靖王越是不爭，陛下越要抬他。
譽王越是張揚，陛下越要壓他。這局棋，還早著呢。”
心腹若有所思：“那咱們……”
“咱們靜觀其變。”夏江從抽屜裡取出個信封，遞給心腹，“這個，送去給譽王府的秦般若。就說……是故人一點心意。”
信封普通，沒寫字。心腹接過，入手微沉，裡面像是裝了甚麼東西。
“大人，這是？”
“謝玉生前留下的。”夏江淡淡道，“他那些舊部，不是急著找新主子嗎？這份名單……該用上了。”
心腹會意，躬身退下。
夏江獨自坐回椅中，閉目養神。密室裡只餘燭火噼啪聲，和他緩慢悠長的呼吸。
窗外，六月的蟬開始鳴叫，一聲高過一聲，嘶啞聒噪，像在預演這個盛夏的喧囂。
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黃昏時分，言豫津蹲在城南鐵匠鋪後院，看著爐膛裡跳動的火苗。
火舌舔著鐵坯，燒得通紅，火星子不時濺出來，在暮色裡劃出短暫的光弧。
老陳從外面進來，低聲道：“公子，謝玉出殯了。
沒幾個人送，冷冷清清。”
言豫津撥了撥炭火：“蒞陽殿下和景睿呢？”
“搬去偏院了。禁軍守著，出入不便，但一日三餐有人送，月錢也照發。”
老陳頓了頓，“譽王今日在朝中風光得很，奏請整頓吏治，陛下準了。
靖王殿下……在兵部忙了一天。”
“一個急著上臺，一個埋頭幹活。”言豫津笑了笑，“有意思。”
他從懷裡掏出那個留聲筒，銅製筒身在火光下泛著暗沉的光。
輕輕轉動機簧，裡面傳來細微的沙沙聲，還有模糊的人語——是謝玉臨終的囈語，斷續，卻字字驚心。
“夏江……地圖……皇上默許……林燮必須死……”
言豫津關掉機簧，將筒子收回懷中。
“公子，”老陳遲疑，“這證據……甚麼時候用？”
“還不到時候。”言豫津站起身，拍拍手上的灰，“謝玉剛死，太子剛倒，朝局還沒穩。
現在捅出來，陛下為了穩定，只會壓下去。
得等……等譽王和靖王鬥到關鍵處，等陛下為了制衡不得不動夏江，等一個……誰也捂不住的時機。”
他走到井邊打水洗手。井水冰涼，衝去手上的炭黑。
“謝玉死了，太子倒了，朝堂空了一半。”言豫津甩幹手，望向宮城方向。
“可有些東西，不會因為人死就消失。梅嶺那場火，燒了六年，灰燼底下……還有餘溫。”
暮色四合，天邊最後一絲霞光被夜色吞噬。