五月廿三，夜。
夏江坐在懸鏡司密室裡那張紫檀木圈椅裡，盯著案上那堆信紙灰燼。
灰燼已冷，被窗縫漏進的風吹得微微打旋，像一群黑色的蝶，死寂地舞著最後一程。
燭火將夏江半邊臉映得明暗不定，另外半邊沉在陰影裡，只有那雙眼亮得駭人。
骨管血書燒了，痕跡抹了，送信的“死士”今晨也“傷重不治”斷了氣。
可謝玉那張嘴還在喘氣，那雙眼睛還在刑部死牢裡盯著天花板，腦子裡裝著足夠讓夏江死十次的秘密。
不能留了。
夏江緩緩靠向椅背，手指在扶手上輕叩。
一下，兩下，三下。
聲音很輕，在寂靜的密室裡卻像鼓點，敲在人心上。
門外傳來腳步聲，很穩，是練家子的步子。
心腹推門進來，躬身：“大人，查清了。
謝玉在刑部死牢的飲食，由三個廚子輪流做，獄卒老吳負責送。
老吳有個相好在西城胭脂鋪，鋪子掌櫃的弟弟……在譽王府當差。”
夏江抬眼：“譽王的手伸進刑部了？”
“怕是早就伸進去了。”心腹低聲道，“春獵案後，刑部侍郎換了譽王的人。
獄卒調整了一批，老吳是留下的老人，但家裡困難，兒子癱在床上，每月藥錢就得十兩。”
“十兩……”夏江指尖停住，“司裡暗樁，有沒有能接近老吳的？”
“有一個，老吳的侄子在城南當鋪做夥計，當鋪……是咱們的產業。”
夏江沉默片刻，從抽屜裡取出個小瓷瓶。
瓷瓶青白，沒有任何標記，瓶塞用蠟封著。
他推到案邊：“把這個交給暗樁，讓他轉給老吳。
就說……謝侯爺這些年待他不薄，如今落難，該儘儘心。”
心腹拿起瓷瓶，入手冰涼：“這是？”
“無憂散。”夏江聲音平淡，“混在飯菜裡，無色無味。
初時只是食慾不振，渾身乏力，像憂思成疾。
三日後開始嘔吐，五日內臟衰竭，七天氣絕。
太醫署查不出來，只會說是鬱結攻心，暴病身亡。”
心腹手一顫，瓷瓶險些脫手。
“怕了？”夏江看著他。
“屬下不敢。”心腹握緊瓷瓶，“只是……謝玉畢竟是侯爵，又在刑部大牢。
若死得不明不白，怕是會驚動陛下。”
“所以要讓他‘病’。”夏江重新靠回椅背，“先病重，病到不得不移出死牢診治。
等出了刑部，回了謝府……一個失勢的罪臣，病死府中，誰還會深究？”
他頓了頓，補充道：“告訴老吳，事成之後，他兒子下半輩子的藥錢，懸鏡司包了。
若不成……他兒子明天就會‘意外’從床上摔下來，摔斷脖子。”
心腹深深低頭：“屬下明白。”
“去吧。”夏江擺手，“做得乾淨點。”
密門重新關上。
夏江獨坐良久，忽然起身走到西牆那排藥櫃前。
櫃子分九層，每層幾十個小抽屜，貼著標籤。
他拉開最底層最角落那個抽屜，裡面空蕩蕩，只放著一枚蠟丸。
蠟丸暗紅，表面光滑，在燭光下泛著詭異的色澤。
他拿起蠟丸，在掌心掂了掂。
很輕，像枚空心的卵。
這是當年璇璣公主給他的東西，滑族秘藥，名“七日歸”。
中毒者七日之內必死，死狀與急症無異，太醫署那些庸醫根本驗不出來。
當年他用這藥處理過三個人，都做得天衣無縫。
如今要用在謝玉身上了。
夏江將蠟丸放回抽屜，鎖好。
走回案前時，他看了眼銅盆裡的灰燼。
灰燼被風吹散了些，露出底下未燒盡的布角——是血書末尾那個“玉”字的最後一筆，向上挑起，像把鉤子。
他伸手將那點布角撿起，指尖一捻，化成更細的粉末。
窗外傳來打更聲，三更了。
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同一夜，城南當鋪後巷。
當鋪夥計阿貴蹲在牆角陰影裡，等了一炷香時間，才看見老吳佝僂著身子摸過來。
老吳換了身粗布衣裳，戴著破斗笠，走路時左顧右盼，像只受驚的老鼠。
“叔。”阿貴低聲喚道。
老吳渾身一抖，看清是侄兒才鬆口氣：“這麼晚叫我來，啥事？”
阿貴從懷裡摸出個小布包，塞過去：“有人託我給你的。”
布包入手沉甸甸，老吳解開一看，裡面是錠十兩的銀元寶，還有個小瓷瓶。銀元寶底下壓著張字條，藉著月光勉強能看清：“謝侯之食，每日三滴。汝子之命，汝自擇之。”
老吳手一抖，瓷瓶險些落地。阿貴眼疾手快接住，重新塞回他手裡：“叔，這事兒……您得辦。”
“這是要人命啊……”老吳聲音發顫，“謝侯爺待我不薄，這些年沒少賞錢。我怎麼能……”
“您不辦，表弟就活不成了。”阿貴按住他的手，“那些人說了，表弟每月藥錢他們全包，還送他去江南治病。但您要是不聽話……”他沒說下去，只做了個抹脖子的手勢。
老吳癱坐在地，抱著布包和瓷瓶，肩膀劇烈抖動。許久，他才啞聲道：“他們……真能救我兒子？”
“能。”阿貴斬釘截鐵，“只要您辦好這事。”
老吳盯著瓷瓶，眼神從掙扎到絕望，最後歸於一片死灰。他緩緩點頭，將布包和瓷瓶揣進懷裡，起身，踉蹌著消失在夜色中。
阿貴站在原地，目送他遠去，才轉身回當鋪。鋪子後院等著個人，青衫摺扇，正是言豫津。
“公子，辦妥了。”阿貴躬身，“老吳收了東西。”
言豫津坐在石凳上，手裡把玩著枚銅錢：“瓷瓶裡的藥，驗過了？”
“驗了。”阿貴從袖中取出另一個一模一樣的瓷瓶，“偷換出來的。大夫說了，是慢性毒，混在飲食裡，三五日見效，七日斃命。死後症狀像急症，查不出來。”
言豫津接過瓷瓶，拔開塞子聞了聞。無色無味，像清水。他倒了一滴在石桌上，液體迅速滲進石縫，留下極淡的溼痕。
“夏江動手了。”他將瓷瓶收好，“謝玉活不過七天。”
“公子，咱們……不攔著？”阿貴遲疑，“謝玉一死，梅嶺案的線索可就斷了一條。”
“攔？”言豫津笑了，“為甚麼要攔？謝玉本就是必死之人。夏江動手，反而省了咱們的事。咱們要做的……”他從懷中取出個小玉瓶，“是把這個，混進老吳下次送的飯菜裡。”
阿貴接過玉瓶：“這是？”
“解毒劑。”言豫津起身，“只能緩解，不能根治。服下後三日內毒性暫緩，嘔吐減輕，像個病情反覆的病人。等謝玉‘病重’移出死牢，回了謝府……”他頓了頓，“咱們再停了解藥。”
阿貴明白了：“公子是要讓謝玉‘病’得恰到好處，剛好夠他出獄，又活不長。”
“對。”言豫津望向刑部方向，“謝玉在牢裡死了，是懸鏡司滅口。謝玉出獄後‘病死’，是憂懼成疾，罪有應得。這中間的區別……很大。”
他拍了拍阿貴肩膀：“老吳那邊，你盯著。每日送的飯菜，取樣留存。謝玉的嘔吐物、排洩物，想法子弄點出來。這些都是證據，將來用得上。”
“是。”
言豫津轉身離開，走到巷口時又停住：“對了，謝府那邊也安排人。等謝玉回去，府裡所有人的動靜，都要盯死。尤其是……蒞陽長公主。”
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五月廿四，刑部死牢。
謝玉覺得身子越來越重。
起初只是沒胃口，送來的糙米飯扒拉兩口就咽不下。他以為是心境所致——太子倒了，自己必死無疑，任誰也沒胃口。可接下來兩日，他開始頭暈，渾身乏力，坐在草堆上站起來都眼前發黑。
到了第三日，他吐了。
早上老吳送來的稀粥，喝下去不到半刻鐘，胃裡翻江倒海，全嘔了出來。嘔吐物混著未消化的米粒，濺了一地，酸臭氣在狹小的牢房裡瀰漫。
“侯爺……”老吳跪在柵欄外，聲音發顫，“您……您保重啊。”
謝玉趴在草堆上大口喘息，嘴角還掛著穢物。他抬起眼，盯著老吳：“本侯……怎麼了？”
“許是……許是鬱結攻心。”老吳低頭不敢看他，“小的去稟報獄官，請個大夫……”
“不用。”謝玉啞聲道，“本侯還沒那麼嬌氣。”
他掙扎著坐起，用袖子擦了擦嘴。袖口沾上嘔吐物，暗黃色的，帶著股奇怪的甜腥氣。他皺了皺眉，湊近聞了聞。
味道不對。
尋常嘔吐物是酸腐氣，這個……甜得發膩，像某種藥。
謝玉猛地抬頭，死死盯住老吳：“今天的粥……誰做的？”
“廚、廚子老張……”老吳聲音發抖。
“老張？”謝玉盯著他，“老張做粥喜歡放薑絲，今天的粥裡沒有。”
老吳額頭冒汗：“許是……許是忘了……”
“忘了？”謝玉冷笑，“老張做了三十年牢飯，從沒忘過。今天的粥……是你做的吧？”
老吳撲通跪倒，連連磕頭：“侯爺饒命！小的……小的也是被逼的！他們抓了我兒子，說我不聽話就……就殺了他！”
“他們是誰？”謝玉聲音冷得像冰。
“不、不知道……”老吳哭道，“只說是宮裡的人，讓小的……讓小的在侯爺飲食里加點東西。說只是讓侯爺病一場，好移出死牢……”
謝玉閉上眼睛。
宮裡的人……夏江。
那條老狗，終究是等不及了。
他忽然笑起來，笑聲嘶啞淒厲：“好……好得很。夏江啊夏江，你以為殺了本侯，那些事就沒人知道了？本侯告訴你……你做夢！”
笑聲戛然而止，他又吐了。這次吐的是黃水，混著血絲，濺在囚衣前襟，觸目驚心。
老吳嚇得連滾爬出去，很快帶了獄官和大夫進來。大夫是個乾瘦老頭，把了脈，又看了看嘔吐物，搖頭：“鬱火攻心，胃氣逆亂。得用藥，還得靜養。這死牢陰溼，再待下去……怕是不好。”
獄官皺眉：“他是重犯，豈能移監？”
“不移，出了人命誰擔？”大夫寫了個方子，“先按這個抓藥，若明日還吐，就得往上稟報了。”
藥很快煎好送來，黑乎乎一碗。謝玉盯著藥碗，半晌，端起來一飲而盡。藥很苦，苦得他胃裡又一陣翻攪，但他強忍著沒吐。
這藥……有點用。
喝下去半個時辰，頭暈輕了些，身上也有了點力氣。謝玉靠在牆上，盯著牢房頂滲水的巖壁，眼神空洞。
夏江要殺他，他早知道。可他沒料到，夏江會用這種法子——慢性毒，製造病重假象，讓他“自然”死亡。這樣誰都挑不出錯，連太醫署都查不出來。
夠狠，也夠絕。
謝玉摸了摸胸口，那裡貼身藏著個小蠟丸。蠟丸裡是真正的毒藥，見血封喉。他本打算若判了死刑，就在行刑前服下，死得有尊嚴些。
現在……或許等不到那天了。
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五月廿六，謝玉病重的訊息傳到了蒞陽長公主耳中。
長公主正在佛堂誦經，聽到貼身嬤嬤稟報，手裡的念珠啪地斷了，檀木珠子滾了一地。她臉色煞白，扶著供桌才站穩：“病……多重？”
“說是吐了三天，水米不進，人都脫了相。”嬤嬤低聲道，“刑部已經報上去了，陛下還沒批。宮裡都在傳，謝侯爺怕是……熬不過這個月。”
蒞陽長公主閉上眼睛，指尖深深掐進掌心。許久，她才開口：“更衣。本宮要進宮。”
“殿下，陛下這幾日心情不好，春獵案還沒結，太子又……您現在去求情，怕是……”
“本宮不是去求情。”蒞陽長公主睜開眼，眼中已是一片決絕，“本宮是去求陛下，允謝玉回府養病。他是罪臣，可也是本宮的駙馬，是景睿的父親。就算要死……也不能死在刑部大牢那種地方。”
嬤嬤還要勸，長公主已轉身出了佛堂。
半個時辰後，宮門口。
蕭景睿扶著母親下馬車，自己也跟著跪下。他今日穿了一身素白長衫，頭髮用玉簪簡單束起，臉上帶著連日未眠的憔悴。
“母親，”他低聲道，“兒子陪您一起。”
蒞陽長公主看他一眼，眼眶微紅，點了點頭。
母子二人跪在宮門外，高湛進去稟報。等了約莫一刻鐘，裡面傳來旨意：陛下宣見。
養心殿裡，梁帝正在批閱奏摺。春獵案牽連甚廣，三司會審的卷宗堆了半人高，他看得頭疼。見蒞陽長公主進來，他放下硃筆，嘆了口氣：“皇姐是為謝玉來的？”
蒞陽長公主跪地，蕭景睿也跟著跪下。
“陛下，”長公主聲音哽咽，“謝玉有罪，該罰該殺，臣姐不敢置喙。可他如今病重，太醫說若再不診治，怕是……撐不了幾天。求陛下開恩，允他回府養病。臣姐保證嚴加看管，絕不讓他出府一步。”
梁帝皺眉：“刑部死牢也能診治。”
“牢裡陰溼，藥材不全，大夫進出不便。”長公主抬頭，淚眼婆娑，“陛下，謝玉畢竟是景睿的父親。您就算不看臣姐的面子，也請看在這孩子……”她拉過蕭景睿，“景睿這些日子寢食難安，人都瘦了一圈。他從小孝順，若父親死在牢裡，叫他如何自處？”
蕭景睿重重磕頭：“求陛下開恩。父親有罪，但……但請陛下允他回家。”
梁帝看著跪在眼前的母子，沉默了。
謝玉的罪，死十次都不夠。可蒞陽長公主是他親姐姐，景睿是他看著長大的孩子。若真讓謝玉死在牢裡，未免太絕情。
他看向高湛：“太醫署怎麼說？”
高湛躬身：“回陛下，太醫去看過了。說謝侯爺脈象虛浮，胃氣衰敗，是憂懼成疾，鬱火攻心。若不好生調養，確實……兇險。”
“春獵案呢？三司會審到哪一步了？”
“證據已齊，謝侯爺自己也畫了押。只等陛下御批，就能定罪。”
梁帝沉吟片刻，緩緩道：“既已認罪，案結之前，就讓他在府中養病吧。但須嚴加看管，禁軍看守，不許任何人探視，不許傳遞訊息。若病情好轉……”他頓了頓，“該走的流程，還得走。”
這已是天大的恩典。
蒞陽長公主淚如雨下，連連磕頭：“謝陛下隆恩！謝陛下！”
蕭景睿也紅了眼眶，卻強忍著沒哭出來。
旨意很快傳下去。刑部那邊動作很快，當日申時，一頂青布小轎從死牢側門抬出，裡面躺著奄奄一息的謝玉。轎子前後各有四名禁軍押送，直奔寧國侯府。
轎簾偶爾被風吹起，露出謝玉蒼白的臉。他閉著眼，呼吸微弱，嘴角還帶著未擦淨的嘔吐物痕跡。
街角茶樓二層，言豫津臨窗而坐，手裡端著茶杯。他看著轎子從樓下經過，目光落在轎簾縫隙裡那張臉上，停留片刻。
然後放下茶杯，起身，下樓。
謝玉回府了。
這齣戲，該換場了。