子時的更鼓剛敲過第二遍，穆王府西牆外的老槐樹上，幾片新葉在夜風中輕輕顫了顫。
言豫津伏在牆頭陰影裡，玄色夜行衣與深濃夜色融為一體。
他已在此靜候了半柱香時間，將府內巡夜侍衛的路線、間隔、乃至換班時細微的交談聲，都聽得清清楚楚。
東南角望樓，兩名守衛一個在打盹，一個正藉著燈籠光擦拭佩刀。
西跨院傳來隱約的鼾聲，是穆青的住處——這小子今日賽馬贏了“秋水”劍，興奮過頭，拉著幾個親衛喝酒，此刻怕是醉得不省人事。
正房西暖閣的燈，還亮著。
窗紙上映出一道挺拔的身影，正伏案閱卷，那是霓凰。
南境軍務繁雜，她此次返京述職，白日要應對兵部、戶部的質詢周旋，許多文書只能留到深夜處理。
言豫津動了。
足尖在牆頭青瓦上輕輕一點，身形如一片沒有重量的羽毛，飄然掠過三丈寬的庭院，落地時正踩在一叢芍藥的陰影裡，花瓣未驚。
幾個起落，人已貼在暖閣後窗下。
指尖在窗欞某處極輕地叩了三下——兩長一短。
窗內身影驟然一頓。
片刻，後窗無聲推開一條縫。
霓凰的臉出現在窗後，鳳目在昏黃燭光映照下銳利如刀，待看清來人，眼底掠過一絲訝異，隨即歸於沉靜。
“進來。”她聲音壓得很低。
言豫津閃身入內，反手合窗。
暖閣內只點了一盞銅燈，光線集中在書案周圍，角落都沉在陰影裡。
空氣中有淡淡的墨香，混著霓凰身上常年不散的、極淡的鐵甲與草藥氣息。
“你膽子不小。”霓凰已坐回案後，手中筆未放下，“穆王府的侍衛，都是跟了我多年的老兵。”
“若連姐姐的府邸都進不來，”言豫津摘下蒙面黑巾，露出那張在燭光下顯得格外清晰的臉，“這些年，我也白費心思了。”
霓凰盯著他看了片刻，放下筆：“深更半夜，冒險前來，不會只是為了敘舊。”
言豫津走到窗邊，側耳細聽片刻，確認外頭巡夜的腳步聲已遠去，才轉身回到案前。
他沒有坐，就那樣站著，身形在燭光下拉出長長的影子。
“姐姐可還記得，”他開口，聲音很輕，卻字字清晰，“三個月前，穆王府透過南洋商號‘順昌隆’收到的那批精鐵？
兩個月前，從閩州海運抵滇的那船藥材？還有上個月，由川中馬幫‘順路捎帶’到南境的五千石新米？”
霓凰瞳孔微縮。
那三批物資，來得蹊蹺，卻正是南境軍最緊缺的。
精鐵用於修補兵刃甲冑，藥材應對瘴癘傷病，新米則解了糧倉見底的燃眉之急。
她曾暗中詳查，線索卻斷在幾個看似毫無關聯的中間人手裡，最終只能歸為“江湖義商暗中襄助”。
“是你？”霓凰緩緩站起身。
“是我安排的。”言豫津坦然道，“也不全是我。
購置這些物資的二十萬兩白銀，來自東瀛一處銀礦。
開採、冶煉、轉運，是我二師兄麾下的人手。
而將銀錢洗白、分批購入物資、打通各地關節送入雲南的……是江左盟。”
“江左盟……”霓凰重複這三個字，腦中飛快閃過近來關於那位神秘宗主的種種傳聞，“梅長蘇？”
“是。”言豫津點頭，“梅宗主，與我二師兄是故交，也是……志同道合之人。”
暖閣內靜了一瞬。
銅燈燈芯噼啪輕響，爆出個細小的燈花。
霓凰緩緩坐回椅中，手指在紫檀木案沿上輕輕叩擊——這是她陷入深思時的習慣。
良久，她抬眼看向言豫津，目光銳利如劍：“豫津，你今夜冒險前來，不會只是為了告訴我，你暗中資助了南境軍需。”
言豫津深吸一口氣。
該說的話，終究要說。
“梅長蘇，”他緩緩吐出這個名字，“他的真實身份，是當年赤焰軍的倖存者。”
霓凰渾身一震。
案頭那方歙硯被她衣袖帶倒，墨汁潑灑出來，在宣紙上洇開一團濃黑。
她卻渾然不覺，只死死盯著言豫津，鳳目中先是難以置信的驚愕，隨即湧上深沉的痛楚，最後沉澱為一片冰冷的銳利。
“赤焰軍……”她聲音有些發啞，“他還活著？”
“活著。”言豫津聲音低沉，“但梅嶺那場大火，七萬將士埋骨，他能活下來……付出的代價，外人難以想象。”
霓凰閉上眼，胸口起伏劇烈。
赤焰軍，林帥，她的林殊哥哥，還有記憶中那些鮮活的面孔……
五年來，那場震驚朝野的謀逆大案，就像一根毒刺紮在她心裡。
她不信——林帥那樣忠直磊落、一生戍邊的人，怎會謀反？
可聖旨如山，鐵案如鑄，所有申辯都在頃刻間被碾得粉碎。
她曾跪在宮門外三天三夜，求陛下重查，換來的只是一句“郡主年幼，莫受奸人矇蔽”。
那是她一生最大的無力。
“他還活著……”霓凰喃喃重複，再睜眼時，眸中已隱有水光，卻被她強行壓下，“他回來……是要做甚麼？”
“翻案。”言豫津吐出兩個字，重若千鈞，“為祁王殿下，為赤焰軍，為那七萬蒙冤葬身梅嶺的英魂，討一個公道。”
暖閣內死寂。
窗外夜風忽然急了，吹得窗紙嘩啦輕響，燭火跟著劇烈搖晃，將兩人投在牆上的影子拉扯得扭曲變形。
許久，霓凰緩緩開口，聲音帶著壓抑的顫抖：“豫津，你也相信……林帥和赤焰軍沒有謀反？”
言豫津沒有立刻回答。
他走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
遠處隱約傳來巡夜侍衛交接的簡短口令，更襯得室內靜得可怕。
“我五師兄厲若海，”他聲音飄忽，像從很遠的地方傳來，“三年前深入大渝遊歷。
他以一杆丈二紅槍，單挑大渝武林三十六派，最後在賀蘭山巔，重傷當時位列琅琊武道榜榜首的玄布。
在大渝期間，他零零散散聽到一些訊息……”
他頓了頓，轉身看向霓凰，燭光在他眼中跳動：“關於十三年前那場戰役的另一種說法。
赤焰軍並非謀逆，而是在梅嶺與大渝主力血戰慘勝後，被隨後趕到的‘援軍’，以叛逆罪名……襲殺。”
最後兩個字，他說得很輕，卻像兩把冰冷的錐子，狠狠扎進霓凰心裡。
她臉色瞬間慘白，雙手撐住案沿，指節捏得發白，指甲幾乎要嵌進木頭裡。
“梅宗主這些年暗中查證，”言豫津繼續道，聲音平穩卻帶著寒意，“零星線索都指向同一個事實——當時大梁這邊，有人與大渝勾結，做局陷害。”
霓凰猛地抬頭，鳳目中燃起滔天怒火：“是誰？！”
“現在還不知道全部。”言豫津搖頭。
“但梅宗主查到的蛛絲馬跡，都指向金陵，指向當年那些力主定罪、如今仍身居高位的人。
這潭水太深，深到稍一觸碰，就可能驚動底下蟄伏的巨鱷。”
他走到霓凰面前，目光直視她：“姐姐，要為赤焰軍翻案，靠江湖手段不行，靠零星證據也不行。
這樁案子是陛下御筆親定，鐵卷封存於大理寺密庫，要翻案，只有一個辦法——”
霓凰抬眼看他，眸中寒意凜冽。
“推一個肯翻案、敢翻案的人上去。”言豫津一字一句道，“一個……能坐在那個至高位置上，重啟舊案，掀開鐵卷，還亡者清白的人。”
“靖王。”霓凰緩緩吐出這兩個字。
“是，靖王。”言豫津點頭，“只有他，他與祁王殿下、與林殊兄弟情深，對赤焰軍案始終心存疑慮。
他剛直，重情，有軍功在身，在軍中素有威望。
最重要的是——他若上位，必會不惜一切代價，重啟此案。”
霓凰沉默良久。
她重新坐直身子，閉上眼。
燭火在她臉上明明滅滅，映出眉宇間深重的疲憊，與某種近乎悲壯的決絕。
推靖王上位。
這意味著甚麼，她太清楚了。
那是一場賭上一切的豪賭——要與太子、與譽王、與朝中那些盤根錯節、隱藏在暗處的勢力為敵。
那是要將穆王府、將雲南十萬將士、將穆家滿門，都拖進這潭深不見底、隨時可能屍骨無存的渾水。
可是……
她睜開眼，眸中最後一絲猶豫，已被熊熊燃燒的火焰取代。
“需要我做甚麼？”她問，聲音平靜，卻帶著千軍萬馬般的堅定。
言豫津眼中閃過一絲如釋重負的光。
他知道，霓凰會答應。
從她聽到“赤焰軍”三個字時眼中那瞬間的震動，他就知道。
“明晚。”他低聲道，“子時正，靖王府後園藏書樓下的暗閣。
梅宗主會親自到場，共商細節。
此事絕密，除姐姐外，不可讓第二人知曉——即便是青弟，也暫不能透露。”
霓凰點頭：“我明白。”
言豫津深深看了她一眼，拱手：“那豫津先行告退。
姐姐……萬事小心。”
他重新蒙上面巾，走到窗邊，推開一道縫隙。
夜風帶著涼意灌進來，吹得案上紙頁嘩啦翻動。
“豫津。”霓凰忽然喚住他。
言豫津回頭。
“你父親他……”霓凰頓了頓，“也知道這些？”
言豫津沉默片刻，緩緩點頭：“父親閉門十三年，不是心灰意冷。
他是在等……等一個能說話的機會。赤焰軍的血，祁王的冤，他一日未曾或忘。”
霓凰眼中閃過一絲痛色，隨即化為更深的決然。
“替我帶句話給言侯。”她輕聲道，每個字都咬得極重，“霓凰……從未忘記祁王殿下，也從未相信過赤焰軍會謀反。
五年前我無力迴天，五年後——我願傾盡所有，助諸位……掀翻這鐵案！”
言豫津重重點頭，不再多言，身形一閃，已如鬼魅般掠出窗外，融入沉沉夜色。
後窗輕輕合攏。
暖閣內重歸寂靜，只餘銅燈焰心微微跳動，將熄未熄。
霓凰獨自坐在案後，許久未動。
她低頭，看向自己攤開的掌心——指腹與虎口處有常年握韁持劍磨出的薄繭，此刻在燭光下清晰可見。
這雙手，執掌過雲南十萬兵馬的虎符，斬殺過犯境之敵，也曾在宮門外跪得冰冷僵硬。
如今，它們將要握住更沉重的東西。
她緩緩吐出一口濁氣，眼中最後一絲波瀾也歸於平靜，取而代之的，是沙場統帥面對決戰時才有的、冰冷而熾烈的光芒。
起身，走到書架前，移開第三層左數第四部兵書。
書後暗格中，靜靜躺著一枚青銅虎符，符身斑駁，卻依舊沉重威嚴。
霓凰將它取出，握在掌心。
冰涼堅硬的觸感，從指尖一路傳到心底。
明晚，靖王府。
這場註定要震動大梁朝野的密謀，即將拉開序幕。
而她，已做好準備。