晨鐘撞破金陵春曉時，午門外的漢白玉廣場已站滿了緋紫青綠。
風從金水橋那頭捲過來，帶著未散盡的夜寒，吹得官袍下襬獵獵作響。
三三兩兩的官員聚在一處，呵出的白氣剛出口便被風扯碎，壓低的交談聲也碎在風裡：
“樓侍郎今日告病……”
“豈止告病，聽說昨夜裡刑部的人已盯上了樓府側門。”
“杜文淵前日遞的摺子，你猜是誰的手筆？”
“還能有誰？那位爺等這機會，怕是不止一天兩天了。”
謝玉立在丹陛東側的石雕望柱旁，玄色大氅的貂毛領子被風吹得微微顫動。
他沒有加入任何一群，只獨自站著，目光投向廣場另一端——譽王府那輛四駕黑漆馬車剛停穩，車簾掀起，蕭景桓踏著腳凳下來。
春日的晨光斜斜照在他身上。
玄色親王常服上用金線繡著的四爪行龍，在曦光裡明明暗暗，龍睛處的黑曜石偶爾反出一點冷光。
這位五皇子不過三十出頭，身量挺拔，面龐繼承了梁帝的輪廓，眉眼卻更銳利些。
此刻嘴角噙著三分淡笑，正側首與身旁穿著青衫的幕僚說著甚麼，目光掃過廣場時，在謝玉身上略頓了頓，笑意未減，卻莫名讓人脊背發涼。
鐺——
鐘聲再響，沉沉地壓過所有私語。
百官肅然，按品級列隊。
緋袍在前，青綠在後，魚貫穿過午門深長的門洞。
腳步聲在穹頂下回蕩，混成一片壓抑的悶響，像遠處隱約的雷。
大殿內，七十二根鎏金柱撐起高高的藻井。
梁帝蕭選已端坐龍椅。
他今日未戴冕旇，只束著簡素的金冠，一身明黃常服襯得面色有些蒼白，眼窩下帶著淺青，似是昨夜未眠。
掌印太監高湛垂手立在御階右側，眼觀鼻鼻觀心，白淨的麵皮上無波無瀾。
“臣，有本奏！”
清朗的聲音劃破殿中寂靜。
御史佇列裡，杜文淵手持玉笏，一步踏出。
這位監察御史年不及四十，面龐清瘦，一身青色御史服洗得微微發白，此刻背脊挺得筆直，像一杆寧折不彎的槍。
滿殿目光聚在他身上。
梁帝抬了抬眼，聲音聽不出情緒：“講。”
“臣，彈劾戶部侍郎樓之敬——”杜文淵深吸一口氣，字字如鐵釘鑿進木頭，“貪墨河工款、縱容親屬盤剝鹽商、瀆職怠政，此三大罪！”
譁。
低低的騷動如潮水般漫過殿內。
雖早有預料，可真當這罪名在朝堂上被一字字喝破時，仍有不少人變了臉色。
杜文淵已從袖中取出厚厚一沓文書。
“貞佑八年，江淮大水。”他聲音不高，卻每個字都清晰得刺耳。
“朝廷撥銀八十萬兩修堤賑災，揚州段三十萬兩由樓之敬門生鄭桐經手。
經臣查實，其中八萬兩被層層截留，最終流入樓之敬私庫！”
他舉起一冊泛黃的賬本：“此乃揚州‘永豐’採石場掌櫃畫押供狀——石料報價虛高三倍，差價由鄭桐與樓府管家三七分賬！”
又舉起一疊按滿紅手印的訴紙：“此乃當年河工民夫聯名訴狀——三百民夫，三月工食銀被剋扣七成，有二十七人因飢餓病累死於堤上！”
最後是一張銀票影印：“此乃‘通寶錢莊’兌銀記錄副本——貞佑八年臘月初七，樓府管家以化名‘周世安’兌出現銀八萬兩，錢莊掌櫃指認無誤！”
三樣證據，一樣樣被太監接過，呈至御案。
梁帝沒有碰，只垂眼看著。
陽光從高高的窗欞斜射進來，照亮御案一角，灰塵在光柱裡緩慢浮動。
杜文淵胸膛起伏，聲音陡然拔高：“去歲江淮二次潰堤，淹十七村，死傷四百餘口——此非天災，實乃人禍！
樓之敬身為戶部侍郎，監守自盜，吸民膏血，罪一！”
死寂。
殿內只剩下呼吸聲，壓抑而沉重。
“罪二，”杜文淵從袖中又取出一卷帛書，“樓之敬妻弟王佑，借‘鹽引疏通’之名，三年間向東南鹽商索賄五萬三千兩。
鹽商苦不堪言，敢怒不敢言——此有七家鹽商密函、三家賬房暗賬為證！”
“罪三！”他幾乎是在喝問，“戶部掌管天下錢糧，東南鹽稅去歲賬目混亂，重複兌引、虛報課銀之事頻發！
樓之敬身為侍郎，或知情不報，或無能失察——皆是瀆職大罪！”
話音落，餘音在大殿樑柱間嗡嗡迴盪。
杜文淵跪地，玉笏舉過頭頂：“三大罪證鑿鑿，臣請陛下——嚴懲貪蠹，以正朝綱，以安民心！”
御階上，高湛的眼皮幾不可察地動了一下。
梁帝終於伸手，拿起最上面那本民夫訴狀。
紙張粗糙，字跡歪斜，許多地方被淚水或汗漬暈開，那些紅手印深深淺淺，像乾涸的血。
他看了很久。
久到殿內有些官員的腿開始發顫，久到冷汗浸透了裡衣。
“齊敏。”梁帝忽然開口。
刑部尚書齊敏一個激靈，出列跪倒：“臣在。”
“三案，刑部主審，大理寺、御史臺協理。”梁帝聲音平穩，卻像鈍刀子割肉，“七日內，朕要初審定讞。”
“臣……領旨。”齊敏的聲音有些發乾。
“此案，”梁帝抬眼，目光緩緩掃過殿下每一張臉，“涉朝廷命官，涉錢糧根本，涉——民生生死。”
他頓了頓，每個字都咬得極重：
“審理期間，卷宗不得外洩，涉案人等不得擅離金陵。若有走漏風聲、串供滅口者——”
殿內空氣驟然凍結。
“以同謀論處，夷三族。”
最後五字，輕飄飄的，卻讓所有人脊背竄上一股寒氣。
“退朝。”
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日頭已高，陽光刺眼。
百官從大殿裡湧出來，個個面色凝重，無人交談，只匆匆往宮外走。
腳步雜亂，像一群受驚的鳥。
太子蕭景宣走得最快。
杏黃朝服的下襬被他走得翻飛，謝玉緊跟在後，兩人之間隔著三步距離，沒有對視，沒有言語，但緊繃的側臉線條出賣了一切。
譽王蕭景桓卻走得不急。
他與幾位主動湊上前的官員頷首寒暄，神情沉痛而凜然，彷彿真為國庫虧空、百姓受苦而徹夜難眠。
只是那眼底深處，偶爾閃過一絲極淡的、屬於獵人的光。
言豫津落在最後。
他慢悠悠晃著，絳紫錦袍的袖子在風裡飄，上面那個墨畫的小烏龜格外醒目——方才候朝時與永郡王次子打賭輸了的傑作。
他正低頭摳那墨跡，指甲刮過綢面發出細微的嘶嘶聲，對周遭一切渾不在意。
剛踏下最後一級漢白玉臺階，一輛黑漆平頂馬車悄無聲息滑到身側。
車簾掀起半形，露出一張清麗的面容。
藕荷色對襟長衫，月白比甲，髮間只一支珍珠步搖，素淨得像早春枝頭未綻的玉蘭。
“言小侯爺。”秦般若含笑，聲音溫軟如春水，“殿下有請。”
言豫津腳步頓住，抬頭，臉上適時浮起七分驚訝三分惶恐：“秦、秦姑娘？這……殿下召見，豫津豈敢……”
“小侯爺不必拘禮。”秦般若笑意更深，抬手掀開車簾，“請。”
馬車內別有洞天。
波斯厚毯鋪地，踩上去陷進半寸，悄無聲息。
角落一隻錯金小香爐吐著淡淡檀香，混著茶香，沁人心脾。
小几上紅泥火爐正溫著一壺水，咕嘟咕嘟響。
秦般若跪坐對面，素手烹茶。
水沸，提壺，燙杯，取茶——動作行雲流水，賞心悅目。
蒙頂甘露的香氣隨著水汽氤氳開，瀰漫在狹窄車廂裡。
“今日朝堂，”她遞過一盞澄碧的茶湯，語氣隨意得像聊家常，“小侯爺怎麼看？”
言豫津雙手接過茶盞，卻不喝，只捧著暖手。
指尖在溫熱的瓷壁上輕輕摩挲，咧嘴一笑：“杜御史真是好嗓門，那麼長一串話，氣都不換一口。
我要有這本事，當年國子監背書，也不至於被夫子罰站廊下了。”
秦般若掩唇輕笑：“小侯爺說笑了。”
她放下茶壺，從身側暗格裡取出一隻紫檀木匣。
匣子不大，一尺見方，木質沉黑，表面打磨得光可鑑人，隱隱透出金星紋路。
匣蓋推開時，機括髮出極輕的“咔”一聲。
紅絨襯底上，一對玉璧靜靜躺著。
玉是頂級的羊脂白玉，質地瑩潤如凝脂，在車廂昏黃光線下，由內而外透出溫潤的光澤。
每隻玉璧直徑三寸有餘，厚不足半分，雕工精湛得駭人——正面浮雕螭龍紋。
雙龍首尾相銜，龍身蜿蜒，鱗片纖毫畢現，龍睛處嵌著米粒大的黑曜石，光一照，隱隱有神；
背面陰刻雲雷紋，線條細若髮絲，深淺如一，連綿不絕。
最難得的是成對。
紋理、色澤、雕工，甚至玉璧邊緣那抹極淡的沁色，都一模一樣。
分明是從同一塊玉料中剖出，由同一位大師耗盡心血雕琢而成。
“前朝宮中舊物，陛下賞賜殿下的。”秦般若將木匣推過小几，聲音輕柔。
“這對‘雙龍捧月璧’，殿下把玩多年，一直珍愛。
前日說起，覺得美玉當配雅士，小侯爺眼光高，尋常物件入不了眼，這對璧還算有些意趣，請小侯爺賞玩。”
言豫津盯著那對玉璧，看了很久。
車廂裡安靜下來，只有車輪碾過石板的軲轆聲，和爐火上水將沸未沸的細響。
他忽然伸手，指尖輕輕拂過一隻玉璧的邊緣。
觸手溫潤微涼，玉質細膩得幾乎感覺不到紋理。
螭龍的鱗片在指腹下微微凸起，又順著弧度滑下去，流暢得像真的在遊動。
“玉是好玉。”他終於開口，聲音比方才低了些，也沉了些。
“螭龍紋是前朝宮廷御用，雲雷紋取自《周禮》，寓意‘天威赫赫，澤被四方’。
這雕工……若我沒看錯，應是永昌年間‘玉聖’陸子岡的絕筆。
陸大家一生雕璧十二，成對的，只此一對。”
秦般若眼中掠過一絲訝異，隨即笑意更深：“小侯爺好眼力。”
言豫津收回手，抬眼看向她。
車廂光線昏暗，他眸子裡卻映著玉璧溫潤的光，亮得驚人。
“這般重器，說是國寶也不為過。”他慢慢道，“豫津何德何能，敢受此禮？”
“小侯爺過謙了。”秦般若重新斟茶，語氣依舊溫軟。
“殿下常說，朝中若多幾個像小侯爺這般明辨是非、敢說真話的年輕才俊，何愁吏治不清、國庫不盈？
這禮不是為今日之事，是為小侯爺這份——赤子之心。”
“赤子之心……”言豫津重複這四個字，忽然笑了。
那笑容裡有三分自嘲，三分疏淡，剩下的，是秦般若一時看不透的東西。
他伸手，將那隻玉璧輕輕放回匣中，又合上匣蓋。
“咔”一聲輕響，玉璧的光被關進黑暗裡。
“秦姑娘可知，玉有五德？”
秦般若抬眸：“願聞其詳。”
“潤澤以溫，仁也。”言豫津緩緩道，指尖在紫檀木匣上輕輕敲擊，像在打某種節拍。
“紋理自內而外，義也。
其聲清揚遠聞，智也。
寧折不彎，勇也。
瑕不掩瑜，潔也。”
他頓了頓，抬眼直視秦般若：“玉有此五德，故君子佩玉，以明其志。
豫津自幼頑劣，德行有虧，讀書不成，習武不就，終日裡只知鬥雞走馬、吃喝玩樂——這般德行，配不上這般重器。
殿下美意，心領了。”
話說得謙卑，姿態也放得低，可那挺直的背脊和清明的眼神，卻沒有半分卑微之態。
秦般若臉上的笑意淡了些，眼神卻銳利起來。
車廂內的空氣，似乎凝滯了一瞬。
“況且，”言豫津的聲音又低了幾分，卻字字清晰，像石子投入靜水。
“家父早有嚴訓：言氏子弟，可入仕為官，可經商行賈，可縱情山水，可寄情詩酒——唯有一條，鐵律如山。”
他頓了頓，吐出四字：
“不涉黨爭。”
四字落地，車廂裡靜得讓秦般若能聽見自己的心跳。
秦般若垂眸看著手中茶盞。
茶水已涼，葉底沉在盞底，碧沉沉一片。