東宮的春宴，向來是金陵城裡頂頂奢靡的場面。
琉璃燈盞從殿頂垂落，映得滿室流光明燦。
鎏金柱上雕著盤龍，爪牙畢現；白玉階前鋪著猩紅波斯毯，踩上去悄無聲息。
殿內設了二十四席，紫檀矮几上擺著官窯瓷碟，裡頭盛的盡是些稀罕物事：
煨得酥爛的熊掌，片得透光的鰣魚，用蜜蠟封著從嶺南快馬運來的鮮荔枝。
酒是三十年陳的梨花白，倒在夜光杯裡，泛著琥珀色的光。
太子蕭景宣坐在主位，一身杏黃常服，金冠束髮，面上帶著慣有的、溫和而疏離的笑意。
他今年三十有五，容貌承襲了梁帝的端正，卻因常年養尊處優，眼瞼有些浮腫，看人時目光總像是隔了層薄紗，看不真切。
言豫津坐在靠末的位置。
這席位安排很微妙——言侯府雖顯赫，但他畢竟只是小侯爺，按說該再往前几席。
可偏偏就放在這裡，與幾個郡王家的次子、御史臺新晉的年輕御史挨著。
不遠不近，恰好在太子抬眼就能看見，卻又不必特意關照的距離。
他今日穿了身絳紫團花錦袍，腰束玉帶，頭髮用金冠束得齊整，眉眼間仍是那副玩世不恭的笑意。
坐下後便與鄰席的永郡王次子說笑，點評席間歌舞，議論新近流行的香料，全然一副來赴宴享樂的模樣。
酒過三巡，殿內氣氛漸熱。
戶部侍郎樓之敬起身敬酒。
他五十來歲，麵皮白淨，留著三縷長鬚，穿著正三品孔雀補子官服，舉手投足間透著股文官的矜持與傲氣。
此刻臉上泛著紅光，顯是喝得有些高了。
“殿下，”他舉杯，聲音洪亮，“臣敬殿下一杯。賀今歲東南鹽稅，較去年增收一成三！”
太子微笑舉杯：“樓卿辛苦了。”
兩人對飲。
樓之敬一飲而盡，將杯底亮給太子看，又轉向席間眾人，揚聲道：“此乃陛下洪福，殿下威德！
去歲東南三州鹽務整頓，臣等日夜匪懈，終不負聖恩！歲入白銀——”他頓了頓，報出一個數字，“六十二萬七千兩！”
席間響起一片讚歎之聲。幾個依附太子的官員紛紛起身附和，說樓大人勞苦功高，說鹽稅乃國之血脈，說太子殿下知人善任。
樓之敬越發得意，捋著長鬚，又說起鹽務改革的種種難處：
如何清理積弊，如何嚴查私鹽，如何督促鹽場增產……滔滔不絕，唾沫星子幾乎濺到身前几案。
言豫津支著下巴，聽得似笑非笑。
手裡轉著夜光杯，琥珀色的酒液在杯中晃盪，映著琉璃燈光，碎成點點金芒。
樓之敬說到興起，竟離席走到殿中，對著太子躬身：“殿下明鑑！鹽稅之重，在於‘引’、‘課’、‘銷’三環相扣。
臣去歲嚴查引票流轉，凡有重號、漏號、偽號者，一概追查！為此，還撤換了揚州、杭州兩處鹽課司的主事……”
他越說越細，連某月某日查獲多少私鹽、罰沒多少銀兩都報了出來。
席間有些人已聽出不對——戶部侍郎在春宴上大談政務細節，本就逾矩，更別說這些數字涉及錢糧，最是敏感。
太子臉上的笑意淡了些，卻沒阻止。
言豫津忽然輕笑出聲。
聲音不大，但在樓之敬慷慨激昂的陳述間隙裡，格外清晰。
樓之敬話語一頓，側目看來。席間眾人目光也聚向末席。
“言小侯爺，”樓之敬壓下不悅，端著架子問，“有何高見？”
言豫津晃晃悠悠站起來，手裡還端著酒杯，腳步有些踉蹌——他方才與鄰席拼酒，已喝了不少。
臉上浮著醉態的紅暈，眼神迷離，咧嘴笑道：“高見不敢……就是聽著樓大人說得精彩，想起樁趣事。”
他打個酒嗝，晃到殿中，與樓之敬面對面站著。
兩人距離不過三尺，能聞到彼此身上的酒氣。
“樓大人方才說……嚴查引票重號？”言豫津歪著頭，像是努力回憶。
“巧了，前陣子我聽府里老賬房說，他早年見過一種做賬的妙法……叫甚麼來著？哦，一引兩兌。”
席間靜了靜。
樓之敬面色微變：“言小侯爺醉了。
引票編號皆有定例，戶部存檔，鹽場核驗，豈能一引兩兌？”
“是不能啊！”言豫津一拍手，酒杯裡的酒濺出幾滴，“可那老頭兒非說見過。
說是有兩本賬冊，同一張引票編號，兌付記錄差了半年，地點還隔著一個州……”他湊近樓之敬，壓低聲音，語氣卻讓全殿都聽得見。
“老頭兒還笑，說做這賬的人，手段比秦淮河上的畫師還妙。
畫師仿古畫，好歹還有筆力差異；這做假賬的，連編號印鑑都仿得一模一樣，要不是兩本賬放一起，神仙也看不出破綻！”
話音落地，殿內死寂。
歌舞不知何時停了。
樂師抱著樂器，垂首不敢動。
侍立兩旁的宮女太監，連呼吸都放輕了。
樓之敬臉上血色褪盡，白得嚇人。
他死死盯著言豫津，嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻發不出聲。
太子緩緩放下酒杯。
杯底與玉幾輕碰，發出清脆一響。
“豫津，”太子的聲音依舊溫和，卻透著寒意，“你醉了。”
言豫津轉過身，對著太子咧嘴笑，腳步更晃了：“殿下……臣沒醉。臣就是……就是覺得樓大人厲害。”
他伸出大拇指，“能把陳鹽充新引，把舊賬翻新花，這番功夫……嘖嘖，戶部有樓大人，真是……真是……”
他“真是”了半天，沒說出下文。
忽然身子一歪，手裡的夜光杯脫手飛出，“哐當”一聲摔碎在地。
酒液潑在猩紅地毯上，迅速洇開深色痕跡。
言豫津自己也順勢倒下，伏在最近的一張矮几上，不動了。
鼾聲隨即響起。
殿內鴉雀無聲。
所有人都看著那個伏案酣睡的身影，又偷偷瞥向樓之敬和太子。
樓之敬渾身發抖，官袍下襬微微顫動。
他想開口辯解，想怒斥言豫津胡言亂語，可喉嚨像被甚麼堵住，一個字也吐不出。
這番話太毒了——看似醉話，卻句句戳在鹽稅最隱秘的要害上。
尤其那句“陳鹽充新引”，簡直是照著臉扇耳光。
更要命的是，言豫津說完就“醉倒”了。
你總不能跟一個醉漢較真，更不能當殿逼問他“你是聽哪個老賬房說的”、“賬冊現在何處”。
這樣反而顯得心虛。
太子靜靜看著伏案的言豫津，看了很久。
眼底深處，有甚麼東西在翻湧，又迅速壓下去。
“來人。”他開口，聲音聽不出情緒，“言小侯爺醉了，扶去偏殿歇息。”
兩個太監快步上前，小心翼翼扶起言豫津。
他軟綿綿靠著太監，眼睛緊閉，嘴裡還嘟囔著含糊的醉話：“好酒……再喝……”
人被扶了出去。殿內依舊安靜。
太子舉起酒杯，臉上重新浮起笑意：“接著奏樂。樓卿，你也坐。”
樓之敬僵硬地回到座位，袍子下襬被自己踩到，險些絆倒。
他坐下時，碰翻了面前酒盞，又是一陣忙亂。
歌舞重新響起，卻再沒了方才的熱鬧。
席間眾人喝酒吃菜，說笑聊天，可眼神總忍不住往樓之敬和太子那邊瞟。
氣氛古怪得像繃緊的弦。
宴席草草收場。
眾人告辭時，太子依舊端坐主位，含笑點頭。只是那笑意，未達眼底。
樓之敬是最後一個走的。
他走到殿門，回頭想說甚麼，太子卻已起身轉入後殿，只留下一個淡漠的背影。
次日，天還沒亮透，御史臺左都御史陳元直府邸的後門，被輕輕叩響。
門房開門，外頭空無一人，地上只放著一個厚厚的信封。
信封普通，沒寫抬頭，沒留落款。
陳元直被叫醒，拿著信封到了書房。
拆開，裡面是十幾頁密密麻麻的抄錄，還有幾張附頁的圖表。
第一頁抬頭寫著：“東南鹽稅疑點節略——貞佑九年揚州、杭州鹽引重複兌付舉證”。
陳元直戴上老花鏡，就著晨光細看。看著看著，手開始發抖。
一列列，一條條，時間、地點、引票編號、兌付記錄、經手人……清清楚楚。
兩處記錄並列對比，編號一模一樣，其他資訊卻全對不上。
後面還有推算：涉及引票多少張，稅銀流失多少兩，可能流向何處……
鐵證如山。
陳元直摘下眼鏡，揉了揉發澀的眼睛。
他在御史臺三十年，見過太多彈劾，太多罪證。
可這麼詳盡、這麼精準、直指戶部侍郎的舉告，還是頭一回。
沒有署名，但能拿到這些內賬細節的，絕不是普通人。
他走到窗邊，推開一道縫。
晨風清冷，吹在臉上讓人清醒。
這事太大了。
樓之敬是太子的人，管著戶部錢糧，深得信任。
若動他，就是動太子。
可若不動……這些證據若落到別人手裡，或者直接捅到御前，御史臺知情不報，就是失職。
陳元直在書房踱步。
走了十幾圈，終於坐下，提筆蘸墨。
他先寫了一份簡短的呈文，只說收到匿名舉告，涉及鹽稅疑點，請陛下聖裁。
措辭謹慎，不點名，不下結論。
然後，他將那十幾頁證據小心收好，鎖進密室鐵櫃。
鑰匙貼身藏著。
做完這一切，天已大亮。
僕役來報早膳備好，陳元直襬擺手：“今日告假，就說我染了風寒。”
他需要時間。需要想清楚，這潭水有多深，該不該趟，怎麼趟。
而此刻的言侯府，言豫津剛剛睡醒。
他躺在自己床上，陽光透過窗紗照進來，暖洋洋的。頭有些疼，是宿醉的滋味。
侍從端來醒酒湯，他慢慢喝著，神色清明，哪有半分昨日醉態。
“外頭有甚麼動靜？”他問。
侍從低聲道：“一早聽說，御史臺陳大人告假了，說是染了風寒。還有……樓侍郎府上，今日閉門謝客。”
言豫津點點頭，將空碗遞回去。
他走到窗邊，推開窗。
庭院裡海棠開得正盛，粉白花瓣落了滿地。
幾隻麻雀在枝頭跳躍，嘰嘰喳喳。
春風拂面，帶著花香。
他深吸一口氣，唇角微微勾起。
棋子已經落下。
接下來，就看這局棋，怎麼下了。