離開東海已半月有餘。
秦懷谷只憑一雙布鞋，沿著海岸線向西，過閩州，入嶺南，一路隨性漫遊。
餓了便尋路邊食攤，渴了掬一捧山泉，入夜或借宿農家，或於破廟靜坐調息。
道袍漸染風塵，面容卻愈發溫潤澄澈，彷彿東海的波瀾壯闊、人情厚誼，都已沉澱為眼底一抹深邃的寧靜。
這一日，不知不覺間已踏入雲南境內。
地勢陡然險峻起來。
兩側青山如屏，夾著一道蜿蜒官道。
關口石壁上“青雲關”三個大字風蝕斑駁，卻依舊透著一股邊塞雄關的凜然之氣。
此處已是雲南與南楚交界，商旅往來本應絡繹不絕，此刻卻透著一股異樣的肅殺。
關隘守軍明顯增多了。
披甲執銳計程車卒神情緊繃，查驗路引格外仔細。
過關的商隊少了往日的喧譁，多是匆匆而過，車馬載著的也不再只是茶葉絲綢，隱約可見包紮嚴實的箭矢箱籠。
空氣中飄著淡淡的硝石與鐵鏽味。
秦懷谷微微蹙眉。
邊關氣氛緊張，他早有預料，南楚與大梁摩擦日久，東海墨淄侯態度轉變後，南楚失去一大潛在盟友，難免有動作。
只是眼前這劍拔弩張的態勢，似乎已不僅僅是摩擦。
遞上路引，守關軍校打量他幾眼。
青衫道袍，風塵僕僕，包袱簡單，面容溫雅，不似細作，便揮手放行。
踏入關內，是一處依山臨江而建的小鎮。
鎮子不大，主街兩旁店鋪林立，本該是熱鬧的邊貿集散地，此刻卻行人稀疏。
不少店鋪早早打烊，門板緊閉。
偶有行人匆匆而過，神色間都帶著幾分惶然。
秦懷谷信步走著，目光掃過街角張貼的告示。
最新一張蓋著穆王府大印，墨跡尚新，言南楚水師越境襲擾，邊民當提高警惕，發現可疑即刻上報云云。
“水師……”秦懷谷心中一動。
雲南多山，水網雖不及江南稠密，卻有瀾滄江、怒江等大河奔流。
南楚水師冠絕諸國，若以戰船沿江而上，的確能對穆王府防線造成極大威脅。
穆家鐵騎野戰無雙，可面對江河之上的樓船箭陣，怕是英雄無用武之地。
天色漸晚，他尋了家臨江的客棧。
客棧名“望江樓”，三層木樓，位置頗佳，推窗可見下方滔滔江水。
只是此刻生意冷清，大堂裡只零星坐著兩三桌客人，俱是沉默飲酒，氣氛沉悶。
掌櫃的是個精瘦中年，見有客來，忙堆起笑容迎上：“道長住店？上房還空著幾間，臨江景緻最好。”
“一間上房，再備些清淡飯食送到房中。”秦懷谷遞過碎銀。
“好嘞！”掌櫃接過銀子，一邊引他上樓，一邊嘆氣道。
“道長莫怪冷清，實在是……南邊不太平，商隊都不敢走了。
聽說南楚的戰船已到了下游三十里的江面，這仗啊，怕是要打起來了。”
秦懷谷頷首不語，隨掌櫃上了三樓。
房間確如所言，窗戶推開，暮色中江水奔流之聲撲面而來。
遠處江面昏沉，隱約可見幾點燈火，似漁火，又似巡邏的戰船。
簡單用了些飯菜，秦懷谷靜坐調息片刻，心念微動，起身下樓，想在大堂要壺清茶，順便聽聽市井訊息。
剛踏下樓梯，目光隨意掃過大堂角落，身形便幾不可察地微微一頓。
角落裡靠窗的位置，坐著一個青衣人。
面容清癯，三縷長鬚，作中年文士打扮，面前攤著一張輿圖，正凝神細看，手邊一盞粗茶早已涼透。
看似尋常，但秦懷谷何等眼力？
文士坐姿看似放鬆，實則肩背微微繃著，是一種隨時可暴起發難的姿態。
握杯的手指關節處有厚繭，是常年握劍或持弩留下的痕跡。
更關鍵的是，易容之術雖精妙，面部肌肉走向、眼神流轉間的細微習慣，卻讓秦懷谷瞬間想起一個人——
江左盟，聶鐸。
秦懷谷化名郭靖的時候，自然與江左盟眾人打過照面。
聶鐸作為梅長蘇麾下得力干將，隨自己平定江左，其身形氣度、舉止細節，秦懷谷怎會忘卻。
他怎會在此？還易了容？
秦懷谷面上不動聲色，自顧自在大堂另一側尋了張桌子坐下，要了壺普洱，慢慢斟飲，餘光卻將聶鐸周遭盡收眼底。
聶鐸顯然身負要務，輿圖看得極專注，不時以指蘸水在桌上勾畫，眉頭緊鎖。
偶爾抬頭望向窗外江面，眼神銳利如鷹。
客棧掌櫃提著銅壺過來添水，壓低聲音對秦懷穀道：
“那位客官也住了兩日了，整日對著地圖看，問起江上事，問得極細。
看樣子……不是尋常行商，倒像是……”掌櫃欲言又止，搖搖頭，“這年頭，多一事不如少一事。”
秦懷谷微笑：“掌櫃的謹慎是對的。”
他啜了口茶，心中已有了計較。
聶鐸在此，必是受梅長蘇所派，暗中調查南楚軍情，伺機協助穆王府。
看他輿圖勾畫的重點，正是下游幾處關鍵江段。
南楚水師佔據優勢，穆王府被動防守，這局面若持續下去，邊關危矣。
想起這一世身為言豫津，與穆家的交情，想起霓凰郡主鎮守南境的艱辛。
俠之大者，非獨善其身。
既遇此事，豈能坐視？
只是自己如今是張松溪的身份，東海之事剛了，若再以真面目插手南境戰事，過於引人注目，反而不妥。
心念轉動間，已有定計。
夜深，江風嗚咽。
秦懷谷立於窗前，神識如無形漣漪悄然擴散。
客棧內外、小鎮街巷、江岸哨崗……種種聲息映照心湖。
更遠處，下游方向隱約傳來金鐵交擊、戰馬嘶鳴、江水拍打巨木的沉悶聲響。
那是南楚水師與穆王府守軍對峙之處，戰事膠著。
他轉身行至銅鏡前。
鏡中映出溫潤平和的道人面容。
秦懷谷微微一笑，閉目凝神，體內真元流轉軌跡悄然變化，一股截然不同的氣息自丹田升起，沛然剛猛，如大江奔流，又如山嶽峙立。
腦海中，《翻雲覆雨》世界中凌戰天的人物模板浮現，那是在大唐世界一個除夕夜所得。
此刻，模板蘊含的巔峰內力、武學知識、乃至那份歷經江湖風雨沉澱出的凜然氣度，如水銀瀉地般融入己身。
面部骨骼發出極細微的“咔噠”輕響，肌肉在精妙控制下重新分佈排列。
王憐花所傳的易容術冠絕天下，此刻施展開來，不止改換面容，連眼神氣質、身形微末習慣，都徹底蛻變。
再睜眼時，鏡中人已劍眉星目，面容剛毅如刀削斧鑿。
原本溫潤平和的眼神變得銳利深邃，顧盼間自帶一股不怒自威的凜然氣度。
周身氣息雄渾霸道，卻又隱含千錘百煉後的沉穩。
秦懷谷活動了一下手指關節，感受著體內洶湧澎湃的剛猛真力，滿意頷首。
從包袱中取出一套深青色勁裝換上，布料普通，但剪裁合體，便於行動。
又將那捲東海海圖與幾樣緊要物事貼身收好，其餘行李依舊留在房中。
推窗，夜風鼓盪衣襟。
他未走門，身形如大鵬般悄無聲息掠出，在屋脊間幾個起落，便融入沉沉夜色，直奔下游江岸方向。
子時前後，江上果然起了濃霧。
白茫茫的水汽從江面升騰而起，迅速瀰漫兩岸，數丈外便難辨人影。
江水奔流之聲在霧中顯得愈發沉悶。
秦懷谷——凌戰天——隱在一處江岸礁石後，目力運足，穿透霧氣望向江心。
約莫半炷香後，霧中隱約出現幾點黑影，速度極快，破水聲輕微。
那是南楚的輕快走舸，船身狹長，每船載十餘人，正藉著霧色與水流，悄無聲息向上遊潛行。
領頭的走舸上，一名南楚水軍校尉手持羅盤，低聲指揮：“前面就是‘鬼見愁’，水流最急處。
過了這段，穆王府的水寨側翼就在眼前。老規矩，放火就走，不許纏鬥！”
“是！”
幾艘走舸如鬼魅般滑入湍急的江灣。
凌戰天唇角勾起一抹冷峻弧度。
他白日裡已仔細勘察過這段江面，此刻身形悄然移動，來到一處岸坡突出位置。
眼看領頭走舸即將駛出最湍急的江段。
秦懷谷忽然從懷中取出三枚鐵蓮子，屈指連彈！
“咻！咻！咻！”
破空聲細微卻尖銳，三枚鐵蓮子呈品字形射入江中某處。
下一刻，江底彷彿有甚麼機關被觸發，數條粗大鐵索驟然從水下彈起，橫亙江面！
“砰！砰！”
領頭走舸猝不及防，船底狠狠撞上鐵索，整艘船猛地傾斜！
船上水軍驚叫聲中，秦懷谷已如大鳥般從岸坡掠下，足尖在江面浮木上一點，身形再度拔高，凌空撲向那艘傾斜的走舸。
“敵襲——”南楚校尉剛喊出半聲，咽喉已被一隻鐵鉗般的手扣住。
秦懷谷另一隻手如穿花蝴蝶，瞬息間點倒船上其餘水軍，動作乾淨利落，未發出多大響動。
他提起那校尉，身形倒掠回岸，將人扔在礁石後。
整個過程不過十息，濃霧依舊，江流聲掩蓋了一切。
後面幾艘走舸見領頭船突然傾斜不動，霧中又看不清狀況，一時遲疑。
秦懷谷已從校尉懷中搜出今夜口令與訊號旗，轉身再次掠出。
半刻鐘後，他回到客棧房中，身上滴水未沾。
那南楚校尉已被點了昏穴，塞在江邊一處巖縫中，明日自會被穆王府巡哨發現。
而從其身上得到的口令、訊號旗、以及一塊南楚水師低階軍官的腰牌，已足夠取信於人。
秦懷谷對鏡整理易容，確保毫無破綻，這才和衣躺下。
……