佐藤家的和室內，燭火搖曳。
秦懷谷、梅長蘇、藺晨三人圍坐在地圖前，飛流安靜地跪坐在角落，專注地擦拭著一柄短刀。
窗外月色如水，將庭院裡的竹影投在紙門上，隨風輕輕晃動。
諸位請看。秦懷谷的手指在地圖上劃過，這是我們目前掌握的勢力範圍。
地圖上，佐藤家的領地用硃筆圈出，周邊還標註著幾個大家族的勢力分佈。
石見銀山的位置被特別標記，旁邊密密麻麻地寫滿了產量和守衛情況的註釋。
梅長蘇輕咳一聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈：郭兄，銀山雖好，但要完全掌控，恐怕還需從長計議。
正是。秦懷谷目光如炬，所以，我有一計。
他取出一卷新的絹布，在上面緩緩繪製：
第一步，在大梁及周邊國家招收孤兒。秦懷谷的筆尖在絹布上勾勒出一個人形，篩選根骨尚可、心智堅定者，以商隊為掩護，分批運往東瀛。
藺晨眼睛一亮：妙啊！這些孤兒無依無靠，若能好生培養，必成死士。
不止如此。秦懷谷繼續道，佐藤家在沿海有數處別院，正好作為訓練基地。我會親自傳授他們武功，同時請藺公子教導醫理。
梅長蘇若有所思：郭兄打算訓練多少人手？
首批三百人。秦懷谷筆尖不停，年齡在八到十二歲之間。這個年紀的孩子，既容易塑造，又有足夠的成長空間。
他在絹布上寫下二字，筆力遒勁。
第二步，秦懷谷的筆轉向地圖上的其他家族標記，以佐藤家為起點，逐步蠶食東瀛其他家族。
他的筆尖精準地點在幾個大家族的位置：
北條家掌控水軍，上杉家擅長陸戰，武田家的騎兵聞名東瀛。若能將這些勢力逐一收服...
藺晨倒吸一口涼氣：郭兄這是要掌控整個東瀛啊！
正是。秦懷谷目光深邃，東瀛雖小，但若能整合各方勢力，將是一股不可小覷的力量。
梅長蘇突然劇烈咳嗽起來，藺晨連忙為他拍背順氣。待氣息稍平，梅長蘇眼中閃過銳利的光芒：郭兄此計，與蘇某不謀而合。只是...要如何實施？
秦懷谷取出另一張絹布，上面密密麻麻寫滿了計劃：
首先，利用佐藤正雄的勢力，與其他家族建立貿易往來。茶葉、絲綢、瓷器，這些都是東瀛貴族趨之若鶩的貨物。
其次，他的筆尖點在幾個關鍵位置，在這些家族的領地開設醫館。藺公子的醫術，正好作為突破口。
藺晨會意：治病救人，最易贏得信任。
最後，秦懷谷的筆重重落在幕府的位置，藉助這些關係，逐步滲透幕府。東瀛幕府內部派系林立，正是我們的機會。
梅長蘇仔細看著地圖，忽然道：郭兄可曾想過，若是計劃敗露...
所以需要第三步。秦懷谷指向石見銀山的位置，以銀山的財力為支撐。
他在絹布上列出詳細數字：
根據老礦工所言，石見銀山每日可產白銀千斤。即便扣除損耗和被貪墨的部分，每月也能獲得兩萬斤白銀。
藺晨飛快地心算：這相當於大梁國庫半年的收入！
不錯。秦懷谷點頭，這些白銀，一部分用於收買官員，一部分用於裝備軍隊，剩下的作為儲備。
他在絹布上畫出三條線：
收買官員，需要三成；裝備軍隊，需要五成；剩餘兩成，作為應急之需。
梅長蘇忽然道：郭兄可還記得江左盟的運作方式？
秦懷谷會意：梅宗主是說...商會？
正是。梅長蘇眼中閃著智慧的光芒，以商會為掩護，既方便資金流轉，又能建立情報網路。
三人越說越投機，燭火不知不覺燃盡一支。飛流悄悄起身，為眾人更換蠟燭。他的動作輕盈敏捷，顯然這段時間的修煉頗有成效。
飛流。秦懷谷突然叫道，去把佐藤正雄請來。
少年領命而去，片刻後帶著佐藤正雄返回。這位家主如今對秦懷谷言聽計從，一進門便恭敬行禮。
佐藤君。秦懷谷指著地圖，我要你在三個月內，與北條家建立貿易往來。
佐藤正雄仔細檢視地圖，沉吟道：北條家掌控水軍，一直想擴大海上貿易。我們可以用大明的瓷器和絲綢作為突破口。
很好。秦懷谷讚許地點頭，此事就交給你去辦。
待佐藤正雄退下，梅長蘇忽然道：郭兄，訓練孤兒之事，可否讓飛流協助？
秦懷谷看向安靜侍立的少年。飛流感受到他的目光，挺直了腰板。
秦懷穀道，飛流天賦異稟，又經歷過苦難，正好可以教導那些孩子。
藺晨補充道：我也可以傳授他們一些醫理。既能強身健體，又能培養心性。
計議已定，眾人分頭行動。
次日，佐藤家的商隊便帶著珍貴的貨物出發前往北條家。同時，第一批招募孤兒的密信也透過特殊渠道送往大梁。
訓練基地選在佐藤家一處靠海的別院。這裡三面環山，一面臨海，地勢險要，易守難攻。秦懷谷親自設計了訓練場地，包括演武場、藏書閣、藥圃等設施。
一個月後，第一批孤兒抵達。這些孩子大多面黃肌瘦，眼神中帶著與年齡不符的滄桑。他們被安置在別院中，每人分得乾淨的衣服和充足的食物。
第一天的訓練，秦懷谷站在高臺上，俯視著臺下三百名孩童。
從今日起，你們將接受最嚴格的訓練。他的聲音在內力加持下，清晰地傳遍整個演武場，武功、謀略、醫術，都要學習。
飛流站在他身側，示範著最基本的站樁姿勢。孩子們學著他的樣子，雖然動作生澀，但都格外認真。
你們可能會問，為甚麼要吃這些苦。秦懷谷目光掃過一張張稚嫩的臉龐，因為我要讓你們成為強者，成為能夠掌控自己命運的人。
訓練從最基本的站樁開始。秦懷谷將武當九陽功簡化，創出一套適合初學者的內功心法。
飛流負責示範和糾正動作，他的耐心出乎所有人意料。
藺晨則在藥圃教導孩子們辨認藥材。他不僅傳授醫術，更透過醫理培養孩子們的心性。
醫者仁心。藺晨指著藥圃中的草藥，習武之人，更需明白這個道理。
夜幕降臨時，秦懷谷會親自檢查每個孩子的進度。
他發現有幾個孩子特別出色：一個叫石頭的少年力大無窮，一個叫小雨的女孩過目不忘，還有一個叫明鏡的男孩心思縝密。
這些都是可造之材。秦懷谷對梅長蘇道，假以時日，必成大器。
梅長蘇站在窗邊，望著在月光下加練的孩子們，輕聲道：看到他們，就想起當年的赤焰軍...
他的聲音漸低，眼中閃過一絲痛楚。
秦懷谷拍拍他的肩膀：放心，這一次，我們一定會成功。
三個月後，第一批孤兒已經初具模樣。他們學會了基本的內功心法，能夠熟練辨認百種藥材，更在文化課上展現了驚人的天賦。
與此同時，佐藤家與北條家的貿易也進行得十分順利。透過商業往來，佐藤正雄成功在北條家安插了眼線。
這日，秦懷谷正在指導孩子們練劍，佐藤正雄匆匆來報：
先生，幕府傳來訊息，將軍病重。
秦懷谷眼中精光一閃：機會來了。
他立即召集梅長蘇和藺晨商議。
將軍病重，各方勢力必定蠢蠢欲動。梅長蘇分析道，這是我們滲透幕府的最佳時機。
藺晨搖著摺扇：我可以借治病為由，接近將軍。
不止如此。秦懷谷在地圖上標出幾個位置，我們要趁此機會，在幕府中安插我們的人。
計議已定，藺晨立即準備前往幕府。秦懷谷則暗中調動人手，在各個關鍵位置佈下暗棋。
臨行前，秦懷谷對訓練中的孩子們說道：
記住，你們學習的每一招每一式，都是為了有朝一日能夠守護想要守護的人。
孩子們齊聲應諾，聲音鏗鏘有力。
望著這群日漸成長的少年，秦懷谷知道，他播下的種子，終將開花結果。而東瀛這片土地，也將在他的佈局下，迎來翻天覆地的變化。
夜色漸深，海浪拍岸聲不絕於耳。秦懷谷獨立崖邊，望向西方。在那裡，有他許下的承諾，有待完成的使命。
而這一切，都將從東瀛開始。