殘陽如血，將河源郡土黃色的城牆染上了一層肅殺的金暉。
薛禮率領的大唐主力，如同沉默的巨獸，在城外三里處穩穩紮下營寨。
旌旗招展，刀槍映著落日，散發出凜冽的寒光。
城頭上，吐谷渾守軍的旗幟有氣無力地耷拉著，士兵們的身影在垛口後緊張地移動，空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑。
中軍大帳內，氣氛卻並不全是臨戰的緊繃。
那名曾被秦懷谷從鬼門關拉回來的吐谷渾老兵，名叫哈木，正激動地比劃著，向薛禮和李承乾等人表達著意願。
“元帥！將軍！”哈木的漢話依舊生硬，但眼神懇切，“慕容延大王……敗了！大家都看到了！
唐軍，仁義之師！不殺俘虜，還救我們這些沒用的人！我……我願意進城！
去告訴慕容陀將軍，告訴城裡的人，投降，才有活路！打下去，死路一條！”
薛禮端坐主位，手指輕輕敲擊著桌面，目光沉靜地看著哈木：“慕容陀是慕容延副將，性情如何？你此去，有幾分把握？”
哈木用力捶了捶胸口：“慕容陀將軍，不像慕容延大王那樣……那樣兇狠，他更看重部落兒郎的性命。
現在援軍沒了，城裡人心惶惶，我進去，把看到的、經歷的都說了，至少……至少能讓他們猶豫！能少死很多人！”
李承乾站在薛禮身側，聞言眼中閃過一絲亮光，他上前一步，對薛禮道：“大師兄，哈木大叔願意冒險，這是好事。
若能不成而屈人之兵，功莫大焉，我們不能只讓哈木大叔空口去說，需有實實在在的條件，讓慕容陀看到投降的好處，也給他一個臺階下。”
“哦？”薛禮看向他，“你有甚麼想法？”
李承乾顯然早有腹稿，侃侃而談：“其一，城中守軍，若願歸降，可擇優編入大唐邊軍輔兵營。
保留其原有部落編制，由他們信任的頭人帶領，協同我軍駐防，軍餉待遇與我唐軍輔兵等同。
其二，慕容陀若率眾歸順，可暫任河源郡副守將，協助管理地方，穩定秩序，日後論功行賞。
其三，河源郡百姓，久經戰亂，民生凋敝，可宣佈免除一年賦稅，使其休養生息。”
薛禮沉吟片刻，微微頷首：“恩威並施，條理清晰。可。
承乾，此事便由你主要負責，與慕容陀交涉。
記住，底線是開城投降，我軍和平入城，具體條件，你可臨機決斷。”
“是，大師兄！”李承乾壓下心中的激動，鄭重應下。
很快，哈木帶著李承乾口述、文書謄寫的勸降條件，孤身一人，走向了河源郡緊閉的城門。
城頭上一陣騷動，箭矢對準了他，但在認出他的身份並聽他高聲喊話後，猶豫再三，最終還是放下了一個吊籃，將他拉了上去。
河源郡守府內，氣氛比城外更加凝重。
主將慕容陀，一個年約四旬、面容帶著疲憊與憂慮的將領，反覆看著手中那封勸降信，眉頭緊鎖。
他身邊，站著他的副將，也是他的族弟，性情彪悍的慕容桀。
“大哥！不能信唐狗的鬼話！”慕容桀聲音洪亮，帶著毫不掩飾的憤恨。
“甚麼編入輔軍，甚麼副守將，都是騙我們開城的伎倆！一旦放下兵器，就是人為刀俎我為魚肉！
大王只是暫時敗退，伏俟城定然會再派援軍！我們只要堅守待援，裡應外合，未必沒有翻盤的機會！
此時投降，日後王庭追究下來，我們整個部落都要遭殃！”
慕容陀放下信件，嘆了口氣，揉了揉眉心：“堅守？慕容桀，你看看城外唐軍的聲勢！
再看看我們城裡的糧草，還能支撐幾天？十天？半個月？
援軍……援軍甚麼時候能到？到了又能如何？弱水河畔三萬大軍都敗了！”
“那也不能降！”慕容桀猛地一拍桌子，“唐人狡詐，毫無信義可言！
他們現在說得好聽，等進了城，誰知道會幹甚麼？
城裡這些弟兄，還有我們的家眷，到時候怎麼辦？
大哥，別忘了，你的獨子阿羅還在城外，生死未卜！說不定就是被唐軍……”
提到兒子，慕容陀的臉色更加灰敗，心臟像是被一隻無形的手攥緊。
阿羅跟隨慕容延出征，弱水慘敗的訊息傳來後，他便再無兒子的音訊，只怕已是凶多吉少。
這更讓他對堅守城池感到一種深深的無力與恐懼。
哈木在一旁急忙插話，將自己被救治的經過，以及沿途看到唐軍救治雙方傷兵的情形，詳細說了一遍。
尤其強調了秦懷谷那神乎其技的手段和那位年輕“小神醫”的仁心。
“慕容陀將軍，唐軍元帥軍紀極嚴，說不殺降，就真的不殺！
他們還用藥救了我們很多傷兵！阿羅少主他……他如果還活著，說不定……”
“說不定甚麼？說不定已經死了！”慕容桀粗暴地打斷他。
“哈木，你老了，膽氣也沒了！被唐人一點小恩小惠就收買了！我看你就是唐軍派來擾亂軍心的奸細！”
他轉身對慕容陀拱手，語氣激烈，“大哥！當斷不斷，反受其亂！
絕不能聽信這等惑亂人心之言！必須死守！讓唐狗在城下碰得頭破血流！”
慕容陀陷入了極度的矛盾之中。
理智告訴他，李承乾提出的條件，在目前形勢下，對守軍和百姓而言，已是最好的出路。
守，幾乎是死路一條。
但情感上，對吐谷渾王庭的忠誠、對投降後命運的擔憂、尤其是對兒子下落的揪心，以及慕容桀等主戰派的強烈反對，都讓他難以決斷。
談判，陷入了僵局。
訊息傳回唐軍大營，李承乾並未感到意外。
他仔細詢問了哈木城內的反應，尤其是慕容陀的猶豫和慕容桀的激烈反對。
“慕容陀最擔心的，無非是三點：其一，投降後自身和部落的安全與前程；其二，王庭後續報復；其三，糧草能支撐到援軍到來的渺茫希望。”
李承乾冷靜地分析著，他走到帳中懸掛的簡陋河源郡地圖前，“而那個慕容桀，則是倚仗著城防和所謂的援軍希望，以及……他對唐軍的固有偏見和恐懼。”
薛禮看著他：“你待如何？”
李承乾目光堅定：“大師兄，我想再去城下，親自與慕容陀談一談。
光靠書信和哈木大叔傳話，分量不夠，有些賬，需要當面給他算清楚，打掉他最後的僥倖心理。”
薛禮沉吟片刻，點頭：“可以，帶一隊親兵護衛，安全第一。”
次日清晨，河源郡城下，出現了不同尋常的一幕。
李承乾僅帶著二十名騎兵護衛，勒馬立於弓箭射程之外，他讓人朝著城頭喊話，請慕容陀將軍陣前一敘。
城頭上一陣騷動，很快，慕容陀和一臉陰沉的慕容桀出現在了垛口後。
“城下唐將，有何話說？”慕容陀的聲音帶著疲憊和警惕。
李承乾催馬向前幾步，仰頭望去，陽光有些刺眼，他微微眯起眼睛，清朗的聲音卻清晰地傳上城頭：
“慕容將軍，我是大唐西征軍行軍司馬李承乾。
昨日條件，想必將軍已然過目。
今日冒昧前來，是想與將軍算幾筆賬，釐清利弊，以免將軍因資訊不明，做出遺恨千古的決定。”
慕容桀在城頭冷笑：“黃口小兒，也敢來陣前賣弄口舌！有甚麼好算的！”
李承乾不理會他，目光直視慕容陀，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：
“慕容將軍，我們第一筆，算糧草。
據我所知，河源郡並非產糧重地，此前存糧大半供應慕容延大軍。
如今潰兵湧入，消耗加劇。
我粗略估算，以城中現存人馬，即便每日減半配給，存糧至多還能支撐十日。
我說得可對？”
慕容陀臉色微變，沒有承認，也沒有否認。
城頭上一些守軍將領的眼神卻閃爍起來，顯然李承乾說中了要害。
“第二筆，算援軍。”李承乾繼續道，聲音提高。
“就算吐谷渾王庭得知敗訊，立刻從伏俟城發兵，召集兵馬、籌備糧草、長途跋涉，越過祁連山險隘，抵達河源郡城下，最快需要多少時日？
至少二十日！這還是在一切順利，沒有遭遇我軍沿途阻擊的情況下。”
頓了頓，留給城上的人思考的時間，“請問慕容將軍，以十日之糧，如何堅守二十日？
屆時，援軍未至，城內已是易子而食，析骸而爨！將軍忍心見滿城軍民落得如此下場嗎？”
城頭上陷入一片死寂，連慕容桀一時也找不到話來反駁。
李承乾的計算，像冰冷的刀子，剝開了血淋淋的現實。
“第三筆，算得失。”李承乾語氣轉為誠懇，“若將軍選擇死守，十日之後，城破人亡。
士兵戰死，百姓遭難，城池化為焦土，將軍自身亦難逃敗亡之局，甚至累及族人家眷。
若將軍此刻開城，士兵可保全性命，編入輔軍，仍有前程；
百姓得免戰火，一年免稅，可期復甦；將軍你，不僅能保全自身與部眾。
更能因保全一郡生靈、獻城之功，獲封大唐官職，治理地方，善莫大焉！
孰輕孰重，將軍難道還不明白嗎？”
“巧言令色！”慕容桀強行打斷，色厲內荏地吼道，“就算你說破天，也改變不了唐人無信的事實！我們絕不會上當！”
就在這時，唐軍陣中，一騎飛快奔至李承乾身邊，低聲耳語幾句。
李承乾眼中閃過一絲瞭然，他抬頭，朗聲道：“慕容將軍，關於信義，或許有一人，可以讓你我雙方都更添幾分信任。”
他朝身後一揮手。
只見幾名唐軍士兵，護送著一個穿著乾淨布袍、臉色還有些蒼白的吐谷渾青年，緩緩來到陣前。
青年抬起頭，望向城頭，激動地揮舞著手臂，用盡全身力氣呼喊：“阿爸！阿爸！是我！阿羅！我還活著！”
城頭上的慕容陀，如遭雷擊！
他猛地撲到垛口，身體前傾，幾乎要栽下城來，死死盯著城下那個身影，聲音顫抖得不成樣子：
“阿羅？！是我的阿羅？！你……你沒死？！”
“我沒死！阿爸！”阿羅的聲音帶著哭腔，“我受了重傷，是唐軍的一位小神醫救了我！
他用了最好的藥，把我從死人堆裡救回來的！
唐軍沒有殺俘虜，他們還給我們治傷！阿爸，別再打了！投降吧！唐軍是講信義的！”
原來，阿羅在弱水之戰中身受重傷，昏迷不醒，被後續清掃戰場的唐軍發現。
秦懷翊在救治傷兵時，發現他傷勢極重但還有救，便全力施救，並用新發現的雪絨草藥膏悉心治療，終於將他從鬼門關拉了回來。
在得知他是河源郡守將之子後，李承乾立刻意識到這是一個重要的契機，迅速命人將他從後方的醫療點護送過來。
看著城下活生生的兒子，聽著兒子聲嘶力竭的呼喊，慕容陀的心理防線徹底崩潰了。
連日來的擔憂、猶豫、恐懼，在這一刻化為滾燙的淚水，湧出眼眶。
還有甚麼，比兒子的性命更能證明唐軍的誠意？
連敵將之子都能全力救治，那些所謂的“秋後算賬”、“屠殺降卒”的擔憂，在此刻顯得如此蒼白無力。
慕容桀也驚呆了，他看著城下的阿羅，張了張嘴，卻再也說不出任何反對的話。
慕容陀猛地直起身，用袖子狠狠擦去眼淚，深吸一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。
他看了一眼身邊面如死灰的慕容桀，又掃過城頭上那些眼巴巴望著他的守軍士兵，終於下定了決心。
他朝著城下的李承乾，鄭重地抱拳，聲音雖然還有些沙啞，卻異常清晰堅定：
“李司馬！慕容陀……願率河源郡全城軍民，歸順大唐！請……請大軍入城！”
沉重的城門，在無數道目光的注視下，伴隨著絞盤轉動的嘎吱聲，緩緩向內開啟。
城頭上，吐谷渾的旗幟被降下。
大唐軍隊未損一兵一卒，兵不血刃地進入了這座絲路要道上的重鎮。
李承乾勒馬立於城門前，看著魚貫而入的唐軍隊伍，年輕的臉龐上露出瞭如釋重負的微笑。
他身後的薛禮，目光掃過井然有序的入城場面，又落在前方李承乾的背影上，微微點了點頭。