朝陽初升，將張掖城的輪廓勾勒得愈發清晰。
這座河西重鎮巍然屹立在祁連山北麓，青灰色的城牆高聳入雲，牆面佈滿歲月與戰火留下的斑駁痕跡。
新挖掘的護城河環繞城外，寬達三丈的河面在晨光下波光粼粼，倒映著城頭獵獵作響的阿柴部狼頭旗幟。
薛禮駐馬陣前，深邃的目光緩緩掃過這座堅城。
他身後，兩萬五千唐軍嚴陣以待，旌旗如林，槍戟如雲，肅殺之氣在晨風中瀰漫。
好一座雄城。薛禮輕嘆，聲音裡帶著幾分凝重。
李承乾策馬近前，展開手中精心繪製的城防圖：大師兄，情況比預想的還要棘手。
護城河引的是祁連山雪水，水流湍急難渡。
城牆上箭樓密佈，每隔五十步就有一座，守軍數量恐怕不下八千。
馮立拍馬上前，指著城頭林立的守軍說道：元帥，末將建議立即打造攻城器械。
雲梯、衝車、投石機，一樣都不能少，給我十天時間準備，定能破城！
不可！蘇定方立即反對，強攻損失太大。
張掖城牆高池深，若是強攻，至少要付出三成兵力的代價。
不如圍而不攻，斷其糧道，據探子回報，張掖城內儲糧有限，不出一個月，守軍自亂。
高君雅焦躁地插話：可是吐谷渾援軍最快三日內就能趕到。
到時候我們攻城不下，援軍又至，那才真是進退兩難！
再說，城內有一萬守軍，我們這兩萬多人想要完全圍困，兵力也不夠啊。
眾將在陣前爭論不休，各執己見。
薛禮沉默不語，目光卻始終沒有離開張掖城牆，手指無意識地在馬鞍上輕輕敲擊，顯然在權衡各種方案的利弊。
這時，一直默默觀察的李承道突然眼睛一亮。
他策馬向前幾步，抬手指向城西：諸位將軍請看！那裡有個水門！
眾人順著他指的方向望去，只見城西牆根處確實有一處不起眼的水門，一道清澈的溪流從此處穿城而過，在晨光下泛著粼粼波光。
李承道興奮地說：我們可以聲東擊西！主力在城東佯攻，吸引守軍注意。
同時派一支精銳從西側水門潛入，裡應外合！
異想天開！高君雅立即反對，聲音裡帶著明顯的不以為然，水門必有重兵把守，就算能潛入，也是自投羅網！
阿柴部首領又不是傻子，怎麼會留下這麼明顯的破綻？
李承道毫不退讓，據理力爭：正因為水門狹窄，大軍難以透過，守軍反而容易鬆懈。
而且據斥候回報，西城區由烏蘇部駐守，他們與阿柴部並非一心，是被迫參戰，防守必然不會太嚴。
薛禮抬手製止了爭論：回營再議，傳令各營，在城外三里處紮營，保持警戒。
中軍大帳內，氣氛凝重。
張掖城的沙盤擺在正中，各位將領圍坐四周。
沙盤製作得極為精細，連水門的位置都清晰可見。
馮立再次強調強攻的必要性：元帥，當斷則斷。
張掖城雖然堅固，但並非牢不可破。
只要我們集中兵力猛攻一點，不信破不了城！
末將願親率先鋒，第一個登上城頭！
蘇定方依然堅持圍城：強攻至少要傷亡三成兵力，這個代價太大了。
我們西征才剛剛開始，不能在這裡就損兵折將。
圍城雖然耗時，但能最大限度儲存實力。
高君雅焦躁地踱步：可是時間不等人啊！
吐谷渾的援軍說到就到...到時候我們攻城不下，援軍又至，那才真是進退兩難！
這時，李承道站起身走到沙盤前，語氣堅定：諸位將軍，我仍主張用水門奇襲之計。
他詳細解釋道：我一直在觀察張掖城的佈防。
城東是阿柴部主力駐守，防守嚴密；城南、城北各有重兵；
唯獨城西，由烏蘇部等附屬部落負責。
這些部落本就不願為阿柴部賣命，防守必然鬆懈。
他指著沙盤上的水門位置：昨夜我特意觀察過，水門處的守軍只有寥寥數人，而且巡邏間隔很長。
若是能組織一支精銳小隊趁夜潛入，定能開啟城門。
高君雅立即反駁：李將軍，你可知道潛入小隊一旦被發現，就是全軍覆沒的下場？這個風險我們承擔不起！
李承道目光堅定：若是勘察證實水門確實防守薄弱呢？我們為何不親自去查探一番？
一直沉默的秦懷谷緩緩開口：承道既有此心，不妨讓他一探。
他轉向薛禮，是否冒險，待勘察後再議不遲。
薛禮沉吟片刻，終於點頭：好，就依長史之言。
承道，你帶承乾去勘察水道，務必小心。
待眾將退出大帳後，秦懷谷對侍立一旁的秦忠使了個眼色。
秦忠會意，悄無聲息地退出大帳，很快帶著那個投誠的烏蘇部俘虜來到秦懷谷的營帳。
你叫甚麼名字？秦懷谷溫和地問道。
俘虜恭敬地回答：回長史大人，小的叫巴圖，是烏蘇部的牧羊人。
秦懷谷點點頭：巴圖，你可願意幫助我們與烏蘇部取得聯絡？
巴圖立即跪倒在地：長史大人，小的願意！
阿柴部強徵我們的牛羊，逼迫我們的青年為他們打仗，烏蘇部上下早就心懷不滿了。
只要唐軍承諾戰後善待烏蘇部，我們一定全力相助！
秦懷谷取出一枚雕刻著特殊紋路的玉佩遞給秦忠。
你帶著這個信物，跟巴圖一起去見烏蘇部首領。
告訴他，只要他們願意做內應，戰後烏蘇部可以繼續在祁連山下放牧，我還會奏請朝廷，冊封他。
秦忠鄭重地接過玉佩：屬下明白。我們何時出發？
今夜就走。秦懷谷語氣凝重，記住，此行關係重大，務必小心。
夜幕降臨時，兩路人馬悄無聲息地離開大營。
一路是李承道帶著李承乾前往水門勘察，另一路則是秦忠帶著烏蘇部俘虜巴圖，暗中向張掖城方向潛去。
李承道和李承乾藉著月色，悄悄繞到張掖城西側。
兩人換上深色衣裳，馬蹄也用厚布包裹，行進時幾乎不發出聲響。
潛伏在一處灌木叢中，他們仔細觀察著水門的情況。
果然如我所料。李承道低聲道，聲音裡帶著幾分興奮，守軍只有十人左右，而且很是鬆懈。
只見水門處的守軍三三兩兩地聚在一起，有人甚至在打盹。
巡邏的隊伍也是無精打采，顯然是敷衍了事。
李承乾取出隨身攜帶的算籌，藉著月光快速計算：按每息行進兩步計算，兩百人的小隊透過需要一刻鐘。
但是要考慮潛入後的行動時間：從水門到西城門，大約需要兩刻鐘；開啟城門需要一刻鐘...
就在這時，一隊巡邏兵從水門附近經過。
兩人立即屏住呼吸，將身形完全隱沒在灌木叢中。
待巡邏兵走遠，李承道才輕聲說：守軍每半個時辰巡邏一次，中間有足夠的時間空隙。
與此同時，在另一條隱秘的小路上，秦忠和巴圖正悄無聲息地向前行進。
巴圖對這條路很是熟悉，帶著秦忠避開了一處處哨卡。
從這邊走。巴圖壓低聲音，這裡有一條獵人走的小路，可以直通烏蘇部的營地。
秦忠默默點頭，銳利的目光不斷掃視著四周。
作為秦家十六騎的首領，他深知這次任務的重要性。
若是能成功說服烏蘇部倒戈，破城指日可待。
兩人在夜色中穿行，偶爾能聽到遠處傳來的狼嚎。
巴圖對這片土地瞭如指掌，總能找到最安全的路徑。
經過兩個時辰的艱難跋涉，他們終於來到了一處隱蔽的山谷。
前面就是烏蘇部的營地了。巴圖指著山谷中隱約的燈火說道。
秦忠仔細觀察著周圍的環境，確認沒有埋伏後，才跟著巴圖向營地走去。
營地門口的守衛看到巴圖，立即迎了上來。
巴圖，你回來了！這些天你到哪裡去了？
巴圖簡單解釋了幾句，隨後說道：快帶我們去見首領，有要事相商。
在營地的中央大帳內，烏蘇部首領仔細檢視著秦忠帶來的玉佩。
那是一枚雕刻著特殊紋路的羊脂玉佩，在燭光下泛著溫潤的光澤。
這是...秦長史的信物？首領謹慎地問道。
正是。秦忠恭敬地回答，秦長史託我轉告首領，只要烏蘇部願意相助。
戰後不僅可以繼續在祁連山下放牧，朝廷還會冊封首領。
首領沉吟良久，帳中只聞燭火噼啪作響。
終於，他抬起頭，目光堅定：好！我們烏蘇部願意相助。
三日後子時，我們會在西城門接應唐軍。
秦忠心中一塊石頭落地，但仍謹慎地問道：不知首領打算如何接應？
屆時我會派親信在西城門值守。首領詳細解釋道。
你們的人從水門潛入後，直接到西城門。我的手下會配合你們開啟城門。不過...
他頓了頓，神色嚴肅：還請秦將軍轉告薛元帥，攻城之時，請務必約束部下，不要傷害烏蘇部的族人。
這個自然。秦忠鄭重承諾，我會親自帶人辨認，確保不會誤傷。
就在秦忠與烏蘇部首領密談之時，李承道和李承乾也已經完成了對水門的勘察，返回了大營。
次日清晨，軍事會議再次召開。李承道將昨夜勘察的結果詳細稟報。
水門守備確實鬆懈。李承道興奮地說道，守軍不過十人，巡邏也流於形式。
更重要的是，西城區的守軍主要是烏蘇部的人，他們與阿柴部並非一心。
李承乾用算籌演示著時間計算：佯攻必須持續兩個時辰，這樣才能確保潛入小隊完成任務。
我計算過兵力配置，城東需要八千人佯攻，才能吸引守軍主力。
同時還要在城南、城北佈置疑兵，讓守軍無法判斷我們的主攻方向。
李承道主動請纓：大師兄，讓我率領潛入小隊吧！我熟悉水性，一定能完成任務。
高君雅仍然反對：太冒險了！萬一計劃洩露，或者水門內有埋伏，這兩百精銳就白白犧牲了！
就在爭論再起之時，秦忠無聲無息地出現在帳中。
他徑直走到秦懷谷身邊，低聲稟報了幾句。
秦懷谷微微頷首，隨即開口說道：高將軍的顧慮不無道理，不過...
他環視帳中眾將，緩緩說道：秦忠已經與烏蘇部取得了聯絡。
他們願意做內應，會在西城門附近接應潛入小隊。
這個訊息讓帳內頓時活躍起來。
馮立拍案道：既然如此，此計可行！裡應外合，破城指日可待！
蘇定方也點頭：有內應的話，風險就小得多了。
而且能夠速戰速決，避免吐谷渾援軍趕到。
薛禮沉思片刻，目光掃過眾將：既然如此，我們就採用承道的計策。
他轉向李承道：承道，你立即挑選兩百名熟悉水性的精銳士兵，進行特訓。
記住，此戰關鍵就在於你們能否成功潛入並開啟城門。
又對馮立說：馮將軍，佯攻的任務就交給你了。
務必要打得逼真，讓守軍相信我們真的要強攻東門。
最後對蘇定方說：蘇將軍，你率領騎兵在西門附近埋伏，一旦城門開啟，立即殺入城中。
眾將領命，各自準備去了。
李承道特別挑選了兩百名熟悉水性的精銳士兵，開始進行特訓。
這些士兵大多來自江南水鄉，個個水性嫻熟。
特訓內容包括水下潛行、夜間行動、城門開啟等科目。
秦懷谷則取出一批特製的燈具，這些燈具造型奇特，外部包裹著黑布，只在前面留有一個小孔。
這是夜視燈，秦懷谷解釋道，用特殊材料製成，光線集中，在外面幾乎看不到光亮，但在燈前卻如同白晝。
李承道試驗了一下，驚喜地發現這燈果然神奇。
在燈前可以清楚地看到一丈內的景物，但從側面看卻幾乎看不到光亮。
李承乾則忙著計算各種時間節點和兵力配置。
他在沙盤前不停地演算，確保每一個環節都能無縫銜接。
佯攻必須在子時開始，那個時候守軍最為睏乏。
李承乾對馮立說道，前半個時辰要製造最大的動靜，讓守軍以為這是總攻。
之後可以適當放緩節奏，但絕不能停止。
馮立點頭：明白。我會讓士兵們輪番上陣，保持攻勢不間斷。
蘇定方也在檢查騎兵的裝備：所有騎兵都要輕裝，只帶必要的兵刃。
入城後直取城主府，擒賊先擒王。
薛禮最終拍板：好！就定在三日後月黑之時，發起總攻！
眾將齊聲領命，大帳中瀰漫著大戰前的緊張與期待。
李承道望著沙盤上張掖城的模型，握緊了拳頭。
這個由他發現的破綻，由他提出的奇謀，即將接受實戰的檢驗。
與此同時，在張掖城內，烏蘇部的營地裡，首領正在對親信部署任務。
燭光映照著他堅毅的面容，也映照出烏蘇部族人期待的眼神。
記住，首領沉聲說道，三日後子時，我們要配合唐軍開啟西門。
這是我們烏蘇部重獲自由的機會，只許成功，不許失敗！