時光如朔方城外的黃河水，靜靜流淌。
轉眼間，三小隻在北疆的學習已過了大半年。
春日的泥濘早已被夏日的塵土取代，如今連秋風都開始帶著涼意。
這日清晨，天剛矇矇亮，李承道一如往常第一個來到校場。
他擺開架勢，呼吸沉穩，樁功已然有模有樣。
李承乾緊隨其後，雖然依舊怕冷，卻也不再縮手縮腳。
就連最小的秦懷翊，也能穩穩站上一炷香的時間了。
“今日加練一炷香。”秦懷谷的聲音比往常更沉，“練武之人，貴在堅持，越是太平，越不能鬆懈。”
這話說得有些重，連最沉得住氣的李承道都忍不住抬眼看了看師傅。
他敏銳地察覺到，師傅今日眉宇間帶著一絲不易察覺的凝重。
晨練結束，三人照例前往書院上課。
可今日的書院，氣氛卻與往常大不相同。
往日裡，書院總能聽到琅琅讀書聲，或是魏徵講解經義的溫和嗓音。
可今日，院子裡靜悄悄的，連負責灑掃的老僕都神色匆匆。
幾個年長的學子聚在廊下低聲議論著甚麼，見他們過來，立刻噤聲散開。
“怎麼回事？”李承乾扯了扯李承道的衣袖，小聲問。
李承道搖搖頭，目光掃過空無一人的講堂：“魏先生還沒來。”
正說著，秦懷谷的身影出現在院門口。
他今日沒穿道袍，反而是一身利落的勁裝，身後跟著的親衛替他捧著那柄用布包裹的丈二長槍“紅顏”。
“今日的課，我來上。”秦懷谷大步走進講堂，目光掃過底下坐著的二十幾個學子。
除了李承道三人，還有不少北疆將領和官員的子侄。
他在沙盤前站定，沒有寒暄，開門見山：“一個時辰前，斥候來報，薛延陀部的夷男，在漠北集結了五萬騎兵。”
講堂裡頓時響起一片抽氣聲。
幾個年紀小的學子嚇得臉色發白，連李承乾都下意識地抓緊了衣角。
只有李承道，眼睛一眨不眨地盯著沙盤，小手在桌下悄悄握成了拳。
秦懷谷拿起教鞭，點在沙盤上代表漠北的區域：“五萬騎兵，來去如風，而我們朔方城，假如能調動的守軍不過兩萬。”
教鞭移動，在朔方城周圍畫了個圈：“我們的優勢是城牆堅固，糧草充足。劣勢是兵力不足，騎兵更少。”
他的語氣平靜得像在討論今天的天氣，可每一個字都重重砸在學子們心上。
“現在，”秦懷谷放下教鞭，目光掃過一張張或惶恐或緊張的小臉。
“假設你們只是一個普通的小兵，敵軍五萬，我軍兩萬，你們該怎麼辦？”
講堂裡一片死寂，這個問題太過突然，也太過真實。
真實的戰爭，不再是沙盤上的遊戲，而是生死攸關的抉擇。
一個將領的兒子顫聲說：“守、守城？我們有城牆...”
“守城固然穩妥。”秦懷谷點頭，“但若敵軍分兵劫掠周邊村鎮呢？若他們圍而不攻，斷我糧道呢？”
另一個學子怯生生地說：“那...向長安求援？”
“長安援軍，最快也要一月才能到。”秦懷谷搖頭，“這一月間，我們該如何？”
問題一個比一個尖銳，學子們面面相覷，誰也答不上來。
李承乾急得直搓手，卻想不出個好主意。
就在這時，李承道站了起來。
他的聲音不大，卻異常清晰：
“躲起來。”
講堂裡頓時響起幾聲嗤笑。
連秦懷翊都詫異地看向兄長。
秦懷谷卻不動聲色：“繼續說。”
“我們人少，不能硬拼。”李承道走到沙盤前，指著城外複雜的地形。
“可以藏在山溝裡，藏在樹林裡。等他們分散搶東西的時候，找機會打他們人少的地方。”
他抬起頭，眼神明亮：“就像我們玩遊戲時那樣，避實擊虛。”
這話說得簡單，卻讓講堂裡安靜下來。
幾個年長的學子若有所思，連剛才嗤笑的人都收起了笑容。
秦懷谷的嘴角微微揚起：“說得很好。
這就是兵法上說的‘避實擊虛’。”
他環視眾人，“你們覺得，這主意怎麼樣？”
一個學子猶豫著說：“可是...躲起來，不是懦夫嗎？”
“活著，才能殺敵。”秦懷谷的聲音陡然嚴厲，“明知打不過還要硬衝，那不是勇敢，是愚蠢！”
他走到李承道身邊，拍了拍他的肩：“承道說得對，面對強敵，首先要儲存自己。但這還不夠——”
教鞭在沙盤上移動：“躲，不是一味地躲。
要藏在能觀察敵軍動向的地方，藏在能隨時出擊的位置。
等敵軍分散，等他們疲憊，等他們露出破綻...”
他的聲音漸漸高昂：“然後，像狼一樣撲上去，專挑最弱的地方打！
打一下就退，換個地方再打，讓他們吃不好，睡不香，時時刻刻提心吊膽！”
學子們的眼睛漸漸亮了起來。
原本沉重的氣氛，被這番話說得活躍了幾分。
“可是師傅，”李承乾舉手問道，“要是他們不管我們，直接攻城呢？”
“問得好。”秦懷谷讚許地點頭，“這就是為甚麼要‘藏對地方’。”
教鞭點在幾個關鍵位置，“這些地方，既能監視敵軍，又能隨時回援。
我們要像一根刺，紮在敵人的喉嚨裡，讓他們吞不下，吐不出。”
他放下教鞭，看著底下若有所思的學子們：“軍略之道，聽起來高深，其實都源於最簡單的道理。
就像承道說的‘躲起來打弱的’，這難道不是三歲孩童都懂的事嗎？”
講堂裡響起一陣輕笑，原本緊張的氣氛緩和了不少。
“但如何‘躲’得巧妙，如何判斷哪裡‘弱’，這就是學問了。”
秦懷谷話鋒一轉，“就像前些日子我們造水泥，知道配方容易，掌握火候難。
打仗也是如此，知道道理容易，靈活運用難。”
這時，一個傳令兵急匆匆走進來，在秦懷谷耳邊低語幾句。
秦懷穀神色不變，對學子們說：“今天的課就到這裡。
回去後，每人寫一篇對策：若你是守城大將，該如何應對五萬敵軍。
記住，要具體，要可行。”
學子們行禮告退，李承道走在最後，忍不住回頭看了一眼。
秦懷谷正站在沙盤前，手指在代表薛延陀的標記上輕輕敲擊。
陽光從窗外照進來，給他的側臉鍍上一層金邊。
那個平日裡溫和的師傅，此刻渾身都散發著一種凜然的氣勢。
“大哥，你看甚麼？”李承乾拉了他一把。
李承道收回目光，輕聲道：“我在想，師傅教我們的，不只是怎麼打仗。”
“那還有甚麼？”
“怎麼活下去。”李承道說完，快步向前走去。
院外，秋風捲起落葉，朔方城的旌旗在風中獵獵作響。
戰爭的陰雲已經籠罩在城頭，但書院裡剛剛萌芽的智慧，或許正是穿透這陰雲的第一縷光。