殘陽如血，終於徹底沉入遠山之下，最後一絲光亮被暮色吞噬，廣袤的戰場上。
唯有尚未熄滅的篝火與零星星星點起的火把，在漸濃的夜色中搖曳，映照著沉默收攏戰場、清點戰果的唐軍將士身影。
空氣中瀰漫的硝煙與血腥混雜，被晚風稍稍吹散，卻依舊沉甸甸地壓在每個人的心頭，只是這沉重之中，已悄然摻雜了劫後餘生的慶幸與勝利帶來的昂揚。
中軍大帳內，燈火通明。
平陽公主李秀寧已卸去甲冑，換上了一身素雅的常服，但眉宇間的英氣與疲憊交織，絲毫不減統帥威嚴。
秦懷谷依舊穿著那身纖塵不染的青色道袍，靜立一旁，神色平靜，彷彿白日那場決定國運的驚天之戰，於他而言不過是一次尋常的演武。
魏徵、李道玄、馮立、薛元敬等文武重臣齊聚，帳內氣氛肅穆而凝重。
“諸位，”平陽公主清冷的聲音打破了沉寂，“此戰已畢，東突厥主力盡喪，頡利、突利授首，北疆百年大患，一朝而除。
然，戰後事宜千頭萬緒，首當其衝，便是向朝廷奏捷。”
眾人皆頷首。
此等大捷，自然需要一份詳實而有力的奏報，既要彰顯武功，也需釐清功績，更要為接下來的善後佈局鋪墊。
“我與長史商議後，奏報定了。”平陽公主說道。
“秦王於虎牢關一戰擒雙王，威震中原，然河北之地，竇建德舊部劉黑闥，糾集殘兵，復起叛亂。”平陽公主語氣沉穩。
“此事須明確註明，與已伏誅之竇建德無涉，乃劉黑闥個人桀驁，不服王化。”
她頓了頓，繼續道，“彼時情勢危急，臣，絳州府總管兼葦澤關行軍道總管李秀寧，無奈之下，遣行軍長史秦懷谷，率精兵北上。
賴陛下天威，將士用命，秦長史半月而定河北，陣斬叛首劉黑闥於洛水之畔，其餘脅從將領，見大勢已去，皆為其所擒，後感念天恩，盡數歸降。”
秦懷谷立於一側，介面道，聲音平靜：“然，北疆方靖，東突厥頡利、突利二可汗，竟趁我河北初定，糾集十五萬狼騎，大舉南下，意圖乘虛而入。
臣女無奈之下親臨矢石，於葦澤關力挫其鋒；淮陽王李道玄、參軍魏徵，扼守井陘天險，使其不得西進；
馮立、行軍參軍薛元敬，於雁門關浴血死守，寸土不讓。
長史秦懷谷，遂率八千鐵騎，迂迴千里，深入漠北，搗其巢穴，攻破突厥王庭于都斤山，焚其金帳，毀其宗廟，斷其歸路。
後與關內諸軍合圍，終將突厥主力聚殲於雁門關外，陣斬頡利、突利二酋，突厥遂亡。”
平陽公主微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“便依懷谷所言，潤色文字，以八百里加急，即刻發往長安！”
“是！”書記官領命，立刻伏案疾書。
不久，承載著北疆驚天捷報的文書，被快馬加鞭，帶著一路煙塵，向著長安方向疾馳而去。
奏報既發，帳內氣氛稍緩，但更現實的問題隨即擺上桌面。
魏徵率先開口，眉頭緊鎖：“殿下，長史，如今俘獲的突厥降卒，數目龐大，初步清點，恐不下八萬之眾。
如何處置，亟待決斷，有將領主張，突厥人狼子野心，反覆無常，不如盡數坑殺，以絕後患，亦可震懾草原。”
此言一出，帳內頓時響起一陣附和之聲，多是軍中悍將，他們親眼目睹袍澤傷亡，對突厥恨意最深。
馮立卻持不同意見：“殺俘不祥，且有傷天和。
如今突厥已滅，這些降卒亦是壯勞力，若盡數屠戮，恐失草原民心，亦非長久之計。
不如收繳兵器馬匹，將其驅散回草原，任其自生自滅。”
雙方各執一詞，爭論漸起。
這時，秦懷谷再次出聲，他的聲音依舊平和，卻瞬間吸引了所有人的目光。
他並未直接回應殺或放的問題，而是話鋒一轉，目光深邃，彷彿已看到了遙遠的未來：
“諸位，關於降卒處置，暫且放一放。
懷谷斗膽預料，若我所料不差，朝廷，不，是陛下，在收到我們這份捷報之後，首要之務，絕非僅僅是封賞功臣。”
他頓了頓，一字一句道：“陛下定會設定朔方大都督府！”
眾人聞言，皆是一怔。朔方？那可是直面草原的前沿。
秦懷谷繼續道：“而大都督府的治所，很大機率，會定在漢朔方郡故城。”
他走到懸掛的巨幅地圖前，手指點向河套地區的一個點：“理由有三。
其一，地理位置險要，漢朔方故城地處黃河‘幾’字形大彎頂端，背靠陰山，面朝黃河，水草豐美，土地肥沃，乃天然的屯戍重鎮。
佔據此地，北可出陰山威懾漠南，西可控河西走廊，東連雲、代，南蔽關中之背，實乃掌控北疆之鎖鑰。
其二，歷史淵源深厚，漢武帝置朔方郡，便是為了經略河南地，驅逐匈奴，如今我大唐覆滅東突厥，其意義不亞於當年漢武之功，重啟朔方，有承襲漢統、彰顯武功之象徵。
其三，現實需求迫切，東突厥雖滅，其地廣人稀，若不行有效管理，不出數年，必有薛延陀、回紇等其他部落填補真空。
唯有設立穩固的軍府，駐以重兵，移民實邊，方能將這片廣袤土地真正納入版圖，永絕後患。
漢朔方故城基址尚存，在此重建，可事半功倍。”
他這番分析，引經據典，立足現實，聽得眾人連連點頭，連最初主張殺俘的將領也不由得陷入了沉思。
“那麼，秦長史，”平陽公主眸光閃動，“這與處置突厥降兵，有何關聯？”
秦懷谷轉過身，臉上露出一絲智珠在握的微笑：“關聯甚大。
殿下，諸位，建設朔方大都督府，加固雁門關、葦澤關等北疆防線，營建新的城鎮、官署、道路、水利，需要多少人力？
這些突厥降兵，身強體壯，不正是最好、最現成的勞力嗎？”
他目光掃過眾人：“讓他們用勞動，來贖其南下侵掠之罪，用汗水，來為大唐北疆的永固添磚加瓦。
這，難道不比簡單的殺戮或驅散，更有意義？”