目送著秦懷谷一行人的身影消失在官道盡頭，李世民臉上的溫和笑意緩緩收斂。
他轉過身，目光首先落在薛收身上，眼神深沉銳利，聲音帶著關切與一絲不易察覺的自責。
“伯褒，”他的聲音不高，卻帶著沉甸甸的分量。
“你身體抱恙至此，為何一直隱忍不言？
若非懷谷心細如髮，洞察秋毫，適時提醒，本王竟一直被矇在鼓裡，豈非成了刻薄寡恩之主？”
不待薛收回應，李世民語氣轉為不容反駁的堅定：“也怪我，終日被軍國大事縈繞，竟疏忽了對身邊人的體恤。
從今日起，懷谷為你斟酌的方子，我會親自盯著你按時服用，他傳授的那套五禽戲，我也會每日督促你勤加練習，休得找任何藉口懈怠！”
這並非商量，而是主君對股肱之臣性命健康的極度看重，是一種強制的關懷。
言罷，李世民的目光變得更加深邃，他走近一步，聲音低沉而充滿力量，這是要直接叩開薛收緊閉的心扉：
“楊廣已死，隋朝已滅。當年的公仇，早已得報。
令尊薛公在天之靈，見到你如今輔佐明主，匡扶社稷，建功立業，必感欣慰，以你為傲。
過去的一切沉重，是時候真正放下了。” 他頓了頓，語氣無比鄭重。
“好好將養身體，未來的大唐，需要你運籌帷幄之處還多得很！這天下，遠未到馬放南山之時。”
薛收面對著李世民這殷殷期盼與直抵肺腑的關懷，心中百感交集。
他深知自己早年顛沛、心因父親之死而生心魔，確實損耗了根基。
如今被秦懷谷一語點破，又被主公如此鄭重叮囑，他只得無奈地攤了攤手，臉上露出一絲混合著慚愧與決然的苦笑：
“主公，您這番話，懇切至此，收豈能不知輕重，不惜此身？
懷谷的醫囑，收定當嚴格遵守，絕不敢陽奉陰違，定將這副殘軀調理好，以報主公厚恩。”
見薛收真正意識到了問題的嚴重性，李世民這才微微頷首，目光又轉向一旁沉默如山的秦瓊。
秦瓊不待李世民開口，便主動抱拳，聲音洪亮而誠懇：“大王放心！懷谷那小子的話，末將字字句句都記在心裡。
他會根據我的舊傷和身體底子調配的藥，末將一定按時服用，日常飲食也必遵從他的建議，忌口節律，絕不馬虎。
他傳授的那套內煉養氣之法，雖進展緩慢，氣息執行晦澀。
但末將潛心體會，確感周身暖融，舊傷隱痛有所緩解，定會勤修不輟，補足這些年來征戰耗損的氣血根基。”
他虎目之中精光閃爍，充滿了對未來的期待，“這大唐四境，環伺的強敵還多如牛毛！
末將還想著，保持好這副筋骨，繼續為大王馳騁疆場，挺槍躍馬，斬將奪旗於萬軍之中！”
李世民看著自己麾下這一文一武兩位最重要的支柱，心中倍感欣慰。
同時對那位觀察入微、心思縝密，於細微處見真章的秦懷谷，更是添了幾分激賞與感激。
眾人一邊說著，一邊轉身回歸軍帳，言語之間，無不圍繞著秦懷谷此人。
無論是其超凡絕倫的武藝、深謀遠慮的韜略，還是其看似隨意卻總能切中要害的關懷與安排，都成了眾人交口稱讚的話題。
帳內氣氛一時頗為熱絡，彷彿那年輕人的身影雖已遠去，其影響力卻已深深植根於此。
再說離開虎牢關的秦懷谷一行。
他們並未急於趕路，而是選擇了舒緩的行程，沿著官道，不疾不徐地向洛陽方向行進。
一路上，秦懷谷利用這難得的閒暇，與同行的凌敬並肩而行，細緻地向他介紹著絳州府與葦澤關的治理現狀、民生恢復的舉措、軍屯與民屯並行的策略以及未來的發展藍圖。
他言語清晰，條理分明，既展現了卓越的治理才能，也毫不掩飾地描繪了一幅充滿生機與希望的未來圖景，
讓原本心中還有些忐忑和迷茫的凌敬，漸漸對即將投效的新環境有了清晰的認知，心中安定了不少，也開始主動詢問細節，兩人相談漸深。
至於竇建德的女兒竇線娘，秦懷谷早已透過特殊渠道，派遣得力的暗探前往接應，自有穩妥安排將其秘密護送回葦澤關安置。
此事他已向凌敬和高雅賢明確告知，讓他們徹底放下心來，因此凌敬此刻才能心無旁騖地與秦懷谷交流。
這一日，一行人終於抵達了洛陽城外連綿巍峨的唐軍大營。
但見營寨相連，旌旗蔽空，雖然王世充已成甕中之鱉，困守孤城，但大戰之後的肅殺之氣仍瀰漫在空氣之中。
秦懷谷手持秦王李世民親筆所書的軍令，暢通無阻地進入營區，直奔中軍方向而去。
然而，就在他們即將到達指定區域時，一隊人馬卻氣勢洶洶地攔住了去路。
為首之人，身著華麗鎧甲，面容驕橫，眼神陰鷙，正是齊王李元吉。
他早就聽聞秦懷谷在虎牢關出盡了風頭，不僅武勇驚人，還替平陽公主招降了竇建德的部下。
心中本就嫉恨交加，此刻見其到來，便存心要找茬，落一落他的面子。
“站住！”李元吉馬鞭猛地一指，倨傲地喝道。
“爾等是何人？手持二哥的令箭就敢在營中橫衝直撞，視軍法為何物？
誰知道這令箭是真是假！來人，給本王拿下，細細盤查，休要走了奸細！”
他身後兩名心腹將領立刻應聲而出。
一人是使一柄厚背長刀的宇文寶，另一人是使一對渾鐵軋油錘的薛寶。
皆是齊王府中以勇力著稱的悍將，聞言獰笑著便催馬向秦懷谷撲來，氣勢洶洶。