初春的陽光穿過葦澤關的箭窗，在青石板路上投下斑駁的光影。
關內的風已帶了絲絲暖意。
趙氏倒臺後，其餘三大家族收斂了鋒芒，政令自絳州府總管府兼葦澤關行軍總管府發出，一路暢行無阻。
秦懷谷立於總署階前，望著往來有序計程車卒與漸復生機的街市，指尖無意識地摩挲著腰間令牌，眸光沉靜如潭。
這一日，葦澤關城頭旌旗招展，守城將士遠遠望見一支精銳騎兵護著數輛馬車自南而來，當先一杆大纛上書一個遒勁的字。
守關士兵的通報聲很快傳到秦懷谷處：“幷州總管柴大將軍到。”
秦懷谷抬眼望去，只見一隊玄甲騎士簇擁著一輛青色馬車，正穿過吊橋駛入關內。
為首那名將領，身長七尺，面容剛毅，雖身著便服，眉宇間卻自帶久經沙場的凜然之氣，正是平陽公主之夫、左翊衛大將軍柴邵。
馬車簾幕微動，隱約可見車內影影綽綽，似有孩童笑語傳出。
“柴總管遠道而來，懷谷有失遠迎。”秦懷谷迎上前去，拱手行禮。
秦懷谷深知柴邵不僅是朝廷重臣，更是平陽公主的夫君，與大伯秦瓊相交莫逆，執禮需格外恭謹。
柴邵翻身下馬，目光銳利地掃過秦懷谷，又瞥了一眼關內秩序，嘴角噙起一絲讚許：
“秦長史不必多禮，早聽聞葦澤關經你整飭，氣象一新，今日一見，果然名不虛傳。”
話音稍頓，語氣添了幾分急切，“公主近況如何？，箭傷如何了？”
“公主仍在府中靜養，肩頭的箭傷已經沒有甚麼大礙了，唯有胸口處的箭傷不便處理，人無法劇烈動作。”
秦懷谷沉聲應道，而後側身引路。
“不急，聽說嫂子與懷翊也在關內，我與叔寶兄相交莫逆，此番來到葦澤關，自然要先去拜見，有勞秦長史安排。”
柴邵吩咐親衛將馬車護送至公主府，自己則隨秦懷谷往秦府走去。
秦府位於關內東側，是一處雅緻的院落，院牆爬滿了牽牛花，在秋陽下開得正好。
秦夫人早已聞訊立於門前，一身素色衣裙，雖鬢角染霜，眼神卻溫和清亮。
她身後跟著個七歲左右的少年，眉目與秦瓊有幾分相似，正是秦家長子秦懷翊。
“柴世兄，一路辛苦了。”秦夫人斂衽行禮，語氣親切。
“嫂子安好。”柴邵連忙還禮，目光落在秦懷翊身上，笑道，“這便是懷翊吧？一直聽叔寶兄說過，一直沒有見過，都長這麼高了。”
秦懷翊依著母親的吩咐行禮：“見過柴世叔。”
他性子沉穩，雖初見柴邵，卻無半分怯生。
正說著，門外向傳來孩童的歡鬧聲。
兩名親衛牽著兩個男孩走來，大者約莫八歲，小者六歲，眉眼間都帶著平陽公主的清麗與柴邵的英氣，正是柴邵與平陽公主的兒子柴哲威、柴令武。
“爹！”兩個孩子見到柴邵，立刻掙脫親衛的手跑過來，圍著他打轉。柴邵彎腰將幼子抱起，臉上露出難得的柔和：“慢點跑，仔細摔著。”
“這位是秦伯母，快行禮。”柴邵指著秦夫人道。
兩個孩子乖巧地行禮，柴令武眼睛骨碌碌地打量著秦懷翊，脆生生問道：“你是誰？要不要一起玩？”
秦懷翊看了母親一眼，見她點頭，便上前一步：“我叫秦懷翊。”
三個孩子年紀相仿，幾句話便熟絡起來，秦夫人讓僕婦領著他們去後院玩，院子裡很快響起追跑笑鬧的聲音。
堂屋內，秦夫人與柴邵分賓主坐下，秦懷谷侍立一旁。
“世兄此來，可是為公主的傷勢？”
秦夫人親手遞上茶盞，語氣中帶著關切。
柴邵接過茶盞，指尖微沉：“正是。
收到李家令的書信，聽聞秀寧遇襲，箭中要害，我心憂如焚，只得將幷州事務託付副手，星夜趕來。”
他看向秦懷谷，“懷谷，當時你在秀寧身邊，那箭傷……究竟如何？”
秦懷谷斟酌著措辭：“箭頭射入左胸，距心脈不過寸許，且帶倒刺，尋常醫者不敢妄動，再加上公主的身份，關內也沒有女醫者。
這些時日只能以湯藥醫治，但若不盡快取出箭頭，無法長時間活動，以後體質會越來越差。”
柴邵眉頭緊鎖，指節因用力而泛白。
他久歷沙場，自然知道帶倒刺的箭頭有多兇險，稍一牽動便可能撕裂血肉，傷及要害。
“關內醫者都束手無策？”
“確是如此。”秦懷谷語氣凝重。
“不過，此次柴總管帶來的兩位女醫官，或有轉機。”
柴邵眼中閃過一絲訝異：“你是說……”
“懷谷不才，跟隨恩師修道時，曾涉獵一些異域醫理，或許能助醫官一臂之力。”
秦懷谷語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定。
他腦中閃過張松溪記憶中關於外科手術的記載，結合現代醫學知識，一個大膽的想法漸漸成形，開刀取箭。
柴邵沉吟片刻，他從叔寶兄處聽他說過，他這個侄兒雖想認不過兩年，人也年輕，卻心思縝密，絕非信口開河之人。
“若真能取出箭頭，無論需要甚麼，儘管開口。”
“需得公主與總管信得過懷谷，且要讓兩位女醫官全權聽我排程。”秦懷谷正色道，“此術從未在大唐施行過，風險極大，稍有不慎……”
“我信你。”柴邵打斷他的話，目光堅定，“公主若知曉能有生機，也定然願意一試。”
午後，柴邵帶著秦懷谷前往公主府，衛兵見是柴邵和秦長史，連忙放行。
殿內瀰漫著淡淡的藥味，平陽公主斜倚在榻上，臉色蒼白，唇上卻仍帶著一絲倔強。
見到柴邵，她眼中閃過驚喜，隨即又板起臉：“你來做甚麼？幷州軍務要緊。”
“再要緊的軍務，也不及你性命重要。”柴邵快步走到榻前，聲音放柔，“我帶了兩位醫官來，或許能治你的傷。”
平陽公主看向他身後的秦懷谷，眼中帶著詢問。
秦懷谷躬身道：“公主，臣有一法，或可取出箭頭，但需開刀破膚，風險極大，還請公主定奪。”
平陽公主沉默片刻，忽然笑了，笑聲雖虛弱卻爽朗：
“我李秀寧征戰多年，早已將生死置之度外。既是唯一的法子，便試上一試。”
柴邵握住她的手，指尖傳來她的微涼：“秀寧……”
“放心，我還要看著哲威、令武長大，看著大唐一統天下呢。”
平陽公主回握住他的手，目光堅定。