救治工作暫告一段落，戰場也初步清理完畢。
濃重的血腥氣依舊瀰漫在河灘上空，與夕陽的餘暉交織在一起，渲染出悲壯蒼涼的氛圍。
秦懷谷走到一直強撐著的平陽公主李秀寧身邊，見她臉色愈發難看，肩頭箭傷處滲出的鮮血已染紅了大片衣甲。
而那支射中胸口、僅截斷尾羽的箭桿，更是隨著她微弱的呼吸輕輕顫動，每一次顫動都牽扯著心肺，令人看著都覺窒息。
“公主，您傷勢沉重，請容在下先為您處理肩傷。”秦懷谷語氣凝重。
李秀寧微微頷首，已是連說話都覺費力。
秦懷谷先檢查她肩頭的箭傷。
箭矢穿透甲冑，入肉頗深，但好在未傷及主要經脈與骨骼。
他並指如劍，在箭傷周圍幾處大穴快速點過，以內力暫時封住周邊氣血，減少痛感與出血。
隨即，他右手如電，精準地握住箭桿，掌心內力一吐即收。
一股柔和卻帶著高頻率微振的內勁順著箭桿瞬間傳至箭頭深處，巧妙地震開了箭頭與血肉的微小粘連。
就在這粘連鬆開的剎那，他手腕一抖，“嗖”的一聲輕響，箭矢已被完整拔出，創口處竟只有些許血珠滲出，並無預想中的鮮血飆射。
早有女兵遞上金創藥。
秦懷谷將藥粉均勻撒在傷口，再次運指如飛，以特殊手法點按周圍穴位，輔以精純內力疏通淤塞的細微經絡，促進藥力吸收與傷口癒合。
不過片刻，李秀寧便覺肩頭那火辣辣的劇痛大為緩解，取而代之的是一股舒爽的清涼感，她不禁心中暗驚於對方醫術的神妙。
當目光轉向她胸口那支斷箭時，秦懷谷的眉頭深深鎖起。
“公主，此箭……最為棘手。箭簇帶鉤刺，入體後已然倒開，且位置險極，距心脈不過毫厘之差。
若貿然拔出，鉤刺撕裂心脈，恐有瞬間殞命之危。
在下需準備一番，輔以金針渡穴、勁力護持，方有幾分把握。
此刻條件簡陋，只能暫且維持原狀，先行止血固元。”
他稍作停頓，聲音沉穩繼續：“傷處近於胸口，男女有別，授受不親。
在此荒郊野外，無帷帳遮隔，更無女醫協助，秦某若貿然動手，不僅有損公主清譽，更可能因避忌而無法全力施為。
需待至關內，準備周全，或有女醫在場，輔以金針定穴、勁力護持，方有十足把握。”
說罷，取出一套隨身攜帶的、以秘銀打造、細如牛毛的金針。
指尖輕彈，數道寒芒閃過，七八根金針已精準刺入李秀寧胸口箭傷周圍的要穴，深淺不一，針尾微微顫動，發出極輕微的嗡鳴。
這“金針鎖元術”乃道醫不傳之秘，旨在固本培元，鎖住生機，延緩傷勢惡化。
同時以內力透過金針，極小心地護住那脆弱的心脈區域，避免箭簇因顛簸或氣血執行而產生移位。
處理完這些，秦懷谷才得空與李秀寧繼續之前的話題。
他面色沉靜，分析道：“公主，方才交手時，我曾留意到這些突厥騎兵的裝束特點。
他們在皮甲之上，皆裝飾有黑褐色隼羽。
據在下所知，突厥執失部之下，有一名為‘風隼’的中小部落，其精銳戰士便有以此羽為飾的傳統。
然，風隼部慣常的遊牧草場，距此葦澤關外圍，至少有一百五六十里之遙。
如今初春，冰雪初融，草芽未盛，並非大規模南下劫掠的最佳時機。
他們怎會如此巧合地、精準地埋伏在我軍回關的必經之路上？
觀其陣勢，非是尋常遊騎巡掠，倒像是早有預謀，在此守株待兔。
此事，依在下看來，極不尋常，背後恐有隱情。”
李秀寧忍著胸口陣陣傳來的悶痛與眩暈，仔細聽著秦懷谷的分析，美眸之中寒光閃爍，與虛弱的身軀形成鮮明對比。
“秦先生觀察入微，所慮極是。此亦為本宮心中所疑。只是……”
她略微停頓，似在權衡，終是低聲道，“此次出行，雖非絕密軍情，但知曉具體路線、時辰與護衛力量的，範圍亦是有限。
若非巧合，那便是……訊息已然走漏。一時之間，難以精準確定是哪個環節出了紕漏，或是……內部……”
她話未說盡，但意思已然明瞭，關記憶體在內奸的可能性，如同陰雲般籠罩下來。
正在此時，秦懷谷想起了甚麼，從懷中取出一封儲存完好的書信，雙手呈上：“公主，這是淮陽王的親筆推薦信，秦某此行，本是前來投效。”
李秀寧有些吃力地接過信件，展開細讀。
信紙上是堂弟李道玄豪放而不失章法的筆跡。
讀著讀著，她的目光在幾行字上凝固了，呼吸都為之一滯：
“……叔寶將軍之侄懷谷，文武兼備，…於洛陽，一人一騎，斬王世充之精騎百餘，破城門而出…
於破廟救弟一命，弟與之夜談，覺其不僅武藝高強，於治政、軍略亦有獨到見解。
常能切中時弊，弟觀其才，足堪出將入相…
知平陽姐姐處正值用人之際，尤缺精於內政之士，恰秦大哥欲往葦澤關，特此力薦，望姐姐善用之…”
“出將入相”四字，如同重錘，敲在李秀寧心上。
她深知李道玄眼界極高，常年與二弟待在一起，受到薰陶，能得他如此評價者，世間罕有。
聯想到方才秦懷谷於萬軍之中顯現的驚人武力、起死回生的精妙醫術、臨陣指揮的從容氣度，以及此刻對突厥人動向的精準分析……此人確是人中龍鳳，才堪大用！
一個念頭瞬間在她腦中成型，無比清晰而堅定。
眼下葦澤關內憂外患，正值存亡之秋，自己又身受重傷，亟需一位能穩定大局、足以服眾之人。
此人，非秦懷谷莫屬！
她強提一口氣，勉力坐直身軀，臉上雖無血色，但威儀不減。
自懷中取出一枚玄鐵打造的令牌，上刻“平陽”二字，周邊飾以鳳紋，正是她身份的象徵，亦是她調兵遣、任命將吏的信物。
“眾將聽令！”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，清晰地傳入在場每一位將士耳中。
所有人，包括那些正在包紮傷口計程車兵，都立刻停止了動作，目光齊刷刷地聚焦過來。
李秀寧手持令牌，目光掃過眾人，最終落在秦懷谷身上，一字一句，鄭重宣告：
“自今日起，秦懷谷先生，便是我葦澤關長史，總攬關內一切軍政要務！
在本宮傷愈之前，葦澤關上下，包括本宮親衛，皆須聽從秦長史號令，見其如見本宮！違令者，軍法從事！”
此言一出，滿場皆驚。
長史之位，權柄極重，可謂葦澤關文官之首，更遑論公主竟賦予其總攬軍政、代行職權之責！
然而，回想起方才秦懷谷如神兵天降般拯救全軍於覆滅，展現出的絕世武功與起死回生的醫術，以及公主重傷之下做出的決斷，無人敢提出異議。
短暫的寂靜後，在場所有將士，無論官職高低，傷重與否，皆強撐著躬身抱拳，聲音雖因疲憊而參差不齊，卻帶著由衷的敬意與服從：
“參見秦長史！”
秦懷谷面對此突如其來的重任，眼中閃過一絲訝異，但很快便恢復平靜。
他深深看了李秀寧一眼，看到了對方眼中的信任、託付以及難以掩飾的極度疲憊。
他沒有推辭，更沒有惶恐，只是踏前一步，從容接過那枚沉甸甸的玄鐵令牌，朗聲道：
“懷谷，領命！必竭盡所能，護衛葦澤關，不負公主重託！”
聲音清越，擲地有聲，自有一股令人信服的沉穩氣度。
見到秦懷谷慨然接令，眾將士亦心悅誠服，李秀寧心中最後一塊大石終於落下。
一直緊繃的心神驟然鬆弛，排山倒海的劇痛與疲憊瞬間席捲而來，她只覺得眼前一黑，身體不受控制地微微晃動，眼看就要栽倒。
一直密切關注著她的秦懷谷眼疾手快，在她身形晃動的剎那，已悄無聲息地上前半步，看似只是虛扶一下，右手小指卻已如鬼魅般凌空虛點了一記。
一股陰柔至微、若有若無的太極柔勁，隔空精準地渡入李秀寧頸後的“安眠穴”。
這股內力溫和無比，如春夜細雨，潤物無聲，只會引導她陷入最深沉的睡眠，於修復傷勢大有裨益，絕無半分傷害。
李秀寧甚至來不及做出任何反應，只覺得一股無法抗拒的睏意襲來，長長的睫毛顫動了兩下，便徹底放鬆下來，陷入了黑甜的夢鄉。
左右女兵連忙上前，小心翼翼地扶住她，讓其平躺下來。