三月初的風已捎帶暖意，拂得道旁新抽的柳絲輕晃，枝上殘雪融成水珠，滴滴答答落在解凍的泥土裡，洇出點點深色。
道邊田埂上，嫩黃的草芽頂破凍土，怯生生探出頭來，似在打量這初醒的天地。
秦懷谷牽著“蹄踏燕”的韁繩走在車側，黑馬不時打個響鼻，噴吐的白氣在微風中散去。
車廂裡傳來秦夫人溫軟的聲音，正教懷翊認“春”字，懷翊跟讀，帶著幾分認真。
秦懷谷嘴角帶著笑意，目光掃過沿途漸次甦醒的景緻，小懷翊已經六歲了，是改識字了，這一路來，三字經已經學會大半了，待安定下來，是時候叫他拼音了。
“大哥你看，草芽冒出來了！”懷翊的聲音透著孩童特有的雀躍，車簾被他從裡面掀開一角，露出張凍得紅撲撲的小臉，手指著田埂，眼睛亮得像兩顆晨星。
“那是驚蟄過了，萬物都醒啦。”秦懷谷笑著應道，伸手替他將掀起的車簾攏了攏，“快把簾子拉好，風裡還有寒氣，仔細著涼。”
懷翊“哦”了一聲，乖乖放下簾子，車廂裡又響起他跟著秦夫人唸誦的聲音。
秦懷谷抬頭望了望天色，日頭已過晌午，暖融融的陽光灑在身上，驅散了晨行的寒意。
遠處的山巒漸漸顯露出青黛色，不像前幾日那般被雪蓋得白茫茫一片，山坳間還殘留著幾抹未消的雪痕，倒如寫意山水裡的留白，添了幾分意趣。
按路程算，過了前面那道山口，便該踏入葦澤關地界了。
他摸了摸“蹄踏燕”油光水滑的脖頸，黑馬蹭了蹭他的手背，打了個響鼻，前蹄輕快地刨了刨地面。
這一路行來，雖偶有顛簸，卻還算安穩。
秦懷谷按捺住心中的期盼，目光投向遠方。
葦澤關地處太行支脈與平原交界，自古便是屯兵之所，只因近年戰亂頻仍，又遭突厥襲擾，才漸漸荒廢。
直到平陽公主李秀寧領兵駐守，疏浚河道、整飭壁壘，才算慢慢有了起色。
他選在此刻投奔，正是看中這份“荒廢”，遠離長安的紛爭，正好能按著自己的想法，試著墾荒、興農，為流離的百姓尋個安身之處。
他甚至已在心中盤算，到了關隘該如何選址、如何引水、如何組織流民開墾，那些關於農耕的設想，在腦海裡漸漸清晰如繪。
正思忖間，“蹄踏燕”忽然停住腳步，耳朵警覺地豎起，不安地刨了刨前蹄，鼻息也急促起來。
秦懷谷心中一凜，“蹄踏燕”通靈得很，但凡周遭有異動，從不會錯。他立刻收斂起心緒，周身氣息陡然變得沉凝。
運轉內力，秦懷谷側耳細聽。
風裡隱約傳來一陣雜亂的馬蹄聲，還夾雜著兵刃相擊的脆響，只是隔著幾重山坳，聽得不甚分明，卻已能辨出其中的兇險。
馬蹄聲密集而狂躁，絕非尋常商旅；兵刃交擊聲急促而沉重，顯然是兩方正在生死相搏。
“怎麼了，谷兒？”秦夫人在車廂裡察覺出異樣，聲音裡帶著幾分擔憂，輕輕問道。
“前面好像有動靜。”秦懷谷壓低聲音，伸手將車簾又攏緊了些，確保裡面不會透出半點聲息。
“伯母帶著懷翊在車裡坐好，千萬別出聲，我去前面看看，很快就回來。”
他轉身將揹負的四稜鐧解下，又從空間取出“紅顏”槍斜背在身後，這才俯身在“蹄踏燕”耳邊低語幾句。
黑馬溫順地退到馬車旁，用結實的身軀護住車廂側面，前蹄微抬，眼中透出警惕，儼然一副護衛姿態。
“大伯母放心，有‘蹄踏燕’在，等閒十多人近不了身。”秦懷谷又叮囑道，從懷中摸出一個銅製訊號筒遞給車簾後的秦夫人。
“這是訊號筒，若有意外便拔開引線，我在山口那邊能看見，立馬就回來。”
這訊號筒是他閒時依著厲若海人物卡記憶中的圖譜所制，筒內填了硫磺硝石，點燃後能噴出丈高火焰，在空曠處極為顯眼。
秦夫人在車內接過訊號筒，輕聲應道：“你自己當心些。”
秦懷谷深吸一口氣，足尖點地，施展出武當“梯雲縱”身法。
這門絕學講究“借力使力，踏虛而行”，他將內勁運轉於足底，每一步都似踩在無形的階梯上，落在實處卻又輕如鴻毛，身形飄忽如一片落葉，悄無聲息地飄向前方山口。
山道兩側的灌木叢擦過衣袂，竟沒帶起半點聲響，不過片刻功夫，便已繞過山口轉角。
眼前景象豁然開朗，卻讓秦懷谷瞳孔驟然一縮。
山口外是一片開闊的河灘，鵝卵石與枯草相間，此刻卻成了慘烈的戰場。
約莫一百餘名唐軍被足足五百多突厥騎兵圍在中央，唐軍陣列早已被衝得七零八落，不少人倒在血泊裡，屍身橫七豎八，活著的也多帶傷，卻仍挺著兵刃，結成小股抵抗，死死護住核心的數十名女兵。
那些突厥騎兵個個頭戴尖頂盔，身披獸皮甲，胯下戰馬噴著白氣，鼻孔裡哼出粗重的喘息。
他們手中兵器在陽光下閃著冷冽的光，嘴裡呼喝著嘰裡呱啦的突厥語，攻勢如狂風驟雨般一波接一波。
馬隊衝陣時，鐵蹄踏過凍土的聲響沉悶如雷，捲起的塵土混著血腥氣，在半空瀰漫成一片渾濁。
秦懷谷運轉內力，目光如電，瞬間鎖定在戰團核心那抹亮銀。
一名女將正拄著長槍半跪在地，她的銀甲已被鮮血染得斑駁，左肩和胸口處各插著一支狼牙箭，箭頭沒入甲冑三寸有餘，箭桿兀自顫動，鮮血順著箭桿往下淌，在身下積起一灘暗紅。
即便如此，她仍挺著脊背，未曾彎下分毫，手中長槍斜指地面，槍纓上的紅綢已被血浸透，目光如寒星般瞪著周圍的突厥人，嘴角緊抿，透著一股寧折不彎的硬氣。
秦懷谷心中暗忖，看這傷勢，胸口那一箭應是避開了要害，否則以女子體質，早已暈死過去。
饒是如此，能撐到此刻，這份毅力也足以令人心驚。
女將身旁，一名副將模樣的漢子正揮舞長戟護著她。
漢子左臂無力垂下，袖子已被血浸透，顯是骨頭斷了，全憑右手使戟。
他臉上一道刀疤從額頭劃到下頜，皮肉翻卷著，看著猙獰可怖，眼神卻如困獸般悍勇。
副將喘著粗氣，戟杆拄地支撐著搖搖欲墜的身體，吼道：“狗賊休狂！我家公主在此，有膽量便來試試！”聲音嘶啞，卻帶著不容錯辯的決絕。
“公主？”秦懷谷心頭猛地一跳。
葦澤關左近，領兵的女將，還能被稱作“公主”的，除了平陽昭公主李秀寧，再無他人！
他曾在書上看過這位公主的事蹟：當年李淵太原起兵，這位公主在關中散盡家財，招募義軍，轉戰千里，連下數城，為李唐打下半壁江山，軍中威望極重，連李世民都要敬她三分。
近年突厥屢屢南侵，她便被派到葦澤關一帶鎮守，防備突厥異動。
沒想到今日竟會在此處遇襲，看這架勢，分明是中了埋伏。
此時一名突厥百夫長似是被副將的怒吼激怒，拍馬挺槍直刺過來。
槍桿粗如兒臂，槍尖閃著幽藍，顯是餵了毒，帶著惡風，直指女將面門。
副將怒吼一聲，拼盡全力揮戟格擋。
“鐺”的一聲巨響，金鐵交鳴震得人耳鼓發麻，長戟竟被震得脫手飛出，“哐當”落在數丈外的亂石堆裡。
他自己也被震得後退兩步，胸口劇烈起伏，喉頭一陣發甜，顯然已是強弩之末。
旁邊一名手持狼牙棒的突厥壯漢見狀，獰笑著一棒橫掃，直取副將胸口。
副將勉強側讓，卻仍被棒風掃中肩頭，整個人如斷線風箏般飛了出去，重重摔在地上，濺起一片塵土，暈了過去。
“馬將軍！”周圍的唐軍驚撥出聲，聲音裡滿是焦急。
突厥壯漢獰笑一聲，舉起狼牙棒，便要朝著昏迷的副將頭部砸下。
這一棒若砸實了，便是腦漿迸裂的下場。
與此同時，那名百夫長已獰笑著挺槍再進三分，槍尖離女將面門不過尺許，眼看就要洞穿她的頭顱。
秦懷谷再不遲疑，從山坳後縱身躍出，口中低喝一聲，內力運轉間，背上兩把四稜鐧驟然離身。
帶著尖銳的破空之聲擲出，一道直取百夫長後心，另一道則射向那舉棒的突厥壯漢後心！
“那位副將，想必就是馬三寶了。”鐧脫手的瞬間，秦懷谷腦中閃過這個念頭。
馬三寶是平陽公主麾下最得力的戰將，當年隨公主征戰關中，立下赫赫戰功，今日看來，果然名不虛傳。
心念電轉間，秦懷谷身形如鬼影般前奔，腳下“梯雲縱”施展到極致，身形幾乎化作一道殘影，朝著戰團疾衝而去。