可那些黑衣女子……為何身形步法如此熟悉？
對了！官道伏擊時現身的黑衣人，和她們如出一轍——莫非……
“不是。”
蘇子安臉色一沉。
甚麼“之子”？
他爹墳頭草都三尺高了，甄逸難道沒收到訃告？
“不是？！”
甄宓腦子嗡地一響，徹底懵住——剛點頭說是，轉臉又否？這人到底哪句真、哪句假？
蘇子安無奈嘆氣：“甄宓，我名蘇子安。如今，我是大隋武威侯。先父……已故多年。”
“你……你父親……過世了？”
她聲音發虛，指尖冰涼。
原指望靠蘇侯爺救命——救她，更救甄氏滿門。
如今靠山塌了，只剩一個少年侯爵，能扛得住袁家鐵騎麼？
蘇子安目光一沉：“說吧，誰在追你？為何要取你性命？”
“我……你……”
她喉頭滾動，欲言又止。
眼前人再貴重，也不過是個未及弱冠的侯爺。
袁家兵鋒所指，豈是幾句虛名能擋？
他看穿她的遲疑，語氣微沉：“不方便說？”
甄宓咬唇片刻，終於垂眸低語：“蘇子安哥哥……冀州袁氏逼我嫁入袁熙，父親連夜送我南下，託我來揚州尋你父親庇護。我想求他……救我全家。”
逼婚？袁氏？
蘇子安眼皮一跳——好傢伙，大漢果然崩了！
董卓是不是已進洛陽？十八路諸侯，可曾歃血為盟？
他抬眼直視她：“我以武威侯之名，命大隋使團即刻赴冀州傳諭——袁家若動甄氏一人，便是與大隋為敵。”
“真……真的？”她聲音發顫。
“嗯。”他頷首，“大隋一紙檄文，袁紹敢接？他連幽州公孫瓚都不敢硬碰，還敢惹我大隋？”
“多謝蘇子安哥哥！”
她眼眶發熱，嘴角卻終於揚起——這是半年來，第一次，她看見活路。
蘇子安聽見那一聲“哥哥”，喉結微動，一時無言。
甄宓起初壓根不信他，可轉眼間，竟脫口喚出了“哥哥”二字。
片刻之後，黑衣人盡數伏誅——喉間一道細痕，血未濺三寸，人已斷氣。影子刺客如墨入水，倏忽消隱於林影深處。蘇子安側身低語，聲線沉穩卻不容置疑：“蘇茜，放蝶翅鳥傳訊簫皇后——命她即刻遣使赴大漢帝國冀州，向袁氏施壓。”
“冀州甄家與我血脈相連。你轉告簫皇后：若袁家膽敢動甄家一根手指，大隋鐵騎三日內踏平其宗祠，雞犬不留。”
話音未落，蘇茜已自暗處閃出，單膝點地，抱拳應道：“遵命，主人！”
甄宓怔在原地，眼眸圓睜，嘴唇微張，一時失語。
大隋帝國的簫皇后？
蘇子安竟似在調兵遣將般指使一國之母？
一個侯爺，如何能號令皇后？她方才莫不是聽岔了？
“甄宓，隨我去新鄭城。”
“好嘞，蘇子安哥哥！”
此時官道之上，白亦非仰面倒臥，頸側一道薄如蟬翼的割痕，血尚未凝；衛莊、天澤、韓非、蓋聶、楚留香五人倚靠樹幹而坐，各自按著傷口喘息，衣袍染塵帶血，氣息粗重。
蘇子安攜甄宓緩步走近，身後跟著十餘名尚存戰力的甄家護衛。
他目光掃過眾人，唇角一揚，笑意卻無半分暖意：“嘖，真夠狼狽的——小舅子，你這身手，還是太嫩。區區一個白亦非，你們圍攻不下，反倒折損六人，餘者個個骨裂筋傷，連站都打晃。”
五人齊齊抬眼，瞳孔驟縮——大魔王蘇子安？
他怎會現身韓國新鄭郊野？
衛莊雖知他滯留寒國，卻萬沒料到此人竟悄無聲息蹲守至此。莫非……從頭到尾都在袖手旁觀？
衛莊面色如霜，嗓音冷得像淬過冰：“你一直在旁看戲？”
“不錯。”
蘇子安坦然頷首，毫無遮掩。
看戲又如何？
除衛莊外，其餘幾人，在他眼裡不過浮塵草芥。
他偏要戳一戳這塊千年不化的寒冰——看那張萬年冷臉，何時崩出一絲怒意。
楚留香死死盯著他，指節捏得發白，眼中怒火翻湧。
他萬萬沒料到，蘇子安不僅來了寒國，還冷眼旁觀至最後一刻。
這混賬！
姬冰雁與胡鐵花本不必死——他早猜透，蘇子安是借白亦非之刀，削他羽翼、斷他臂膀！
韓非蹙眉凝思，額角滲汗：秦王嬴政尚在紫蘭軒未動……
蘇子安是今日才抵新鄭？還是早已潛伏數日？
這大魔王，到底盤踞多久了？
衛莊默然垂眸，再不接話。
廢話，他懶得說；情緒，他不想露。
蘇子安見他不應，輕嗤一聲，視線轉向楚留香——那人臉色灰敗，衣襟破爛，左袖空蕩蕩垂著，眼神卻燒著不甘的火。
“楚公公，”他拖長聲調，笑意森然，“再用這種眼神瞪我，我便剁下你另一條胳膊。”
楚留香牙關緊咬，聲音從齒縫裡擠出：“大魔王……你不敢。”
“不敢？”蘇子安挑眉一笑，慢條斯理捲起袖口，“我既把你廢成閹人，砍你一臂，又有何難？”
“你——！”
楚留香猛地低頭，喉結劇烈滾動，終究把後半句嚥了回去。
他怕。
真怕。
太監？這三個字像刀子剜心。
傳說中，蘇子安在北涼被廢武功、人間蒸發……
這叫被廢？這叫失蹤？
還有他師母夜帝夫人——近一年過去，為何還不取他狗命？
見楚留香垂首噤聲，滿臉憋屈卻不敢發作，蘇子安撇嘴一笑，懶洋洋道：“楚留香，你該謝你那位師父——若非他鎮著，你墳頭草早比人高。”
“哼！”
楚留香重重一哼，閉目調息，只想速離此地。
蘇子安在，他多待一刻，便是多丟一分臉。
蘇子安踱至白亦非屍身前，抬腳撥了撥那身刺目的血紅勁裝，對甄宓道：“讓護衛把穿紅衣的燒乾淨。”
“明白，蘇子安哥哥！”
甄宓立即揮手示意。護衛們二話不說，潑油舉火——烈焰騰起，焦味瀰漫。
她不懂緣由，但蘇子安開口，她便照做。
火光映著蘇子安側臉，他指尖摩挲下巴，目光沉沉：白亦非練的功法邪門，形如西境吸血之徒……
焚屍，不過是防他詐死復生。
他轉身望向衛莊，語氣平淡如吩咐一件尋常事：“白甲軍，你去收編。”
言畢，再不看其餘人一眼，牽起甄宓手腕，轉身離去。
蓋聶迂闊固執，天澤瘋戾難馴，楚留香是死敵，韓非則面白如紙、氣息虛浮——蘇子安心知，逆鱗劍反噬已蝕其根本，怕是撐不過這個月。
衛莊與蓋聶望著一行人遠去的背影，彼此交換一眼，終是沉默。
此役，徹頭徹尾的潰敗。
若非影子刺客拼死護住核心，他們五人，早成白亦非劍下枯骨。
楚留香忽地起身，拍去衣上灰土，冷冷瞥向韓非：“韓兄，就此別過。”
他彎腰抱起姬冰雁與胡鐵花僵冷的軀體，轉身就走。
無謂的援手，無謂的犧牲，無謂的忠誠。
大魔王蘇子安……
總有一天，我要親手斬下你的頭。
“先回紫蘭軒療傷。”
衛莊沙啞開口，看向韓非、天澤與蓋聶。
重傷不治，輕則殘廢，重則斃命。
“嗯。”
“先去紫蘭軒！”
“我沒異議！”
蓋聶、韓非、天澤三人異口同聲應下。
紫蘭軒，是寒國最牢靠的避風港——牆高院深、暗哨密佈，連風都吹不進半分機密；他們在此養傷，既不必提防冷箭穿窗，也無須憂心追兵叩門。
紫蘭軒內，蘇子安領著甄宓踏進門時，徑直將她引薦給紫女與明珠夫人。
紫女閨房中，三人圍坐低語片刻，甄宓卻漸漸眉心發緊、耳畔嗡鳴，腦子像被塞進一團亂麻。
“您剛才是說……蘇子安哥哥手握大隋帝國？連大唐帝國，也是他一手執掌？”
明珠夫人挑眉反問：“沒錯。你竟一無所知？”
甄宓怔住，聲音輕得幾乎飄散：“我父親只告訴我，蘇子安的父親是大隋武威侯……其餘的，他恐怕真不清楚。”
她忽然想起前日蘇子安那封措辭凌厲、直喚簫皇后名諱的密信，又記起軒外肅立如鐵壁的隋軍甲士——
這些細節，樁樁件件，沉甸甸壓在心上。
她信紫女與明珠夫人無需欺她，更不屑騙她。
可一人獨攬兩大帝國？
這念頭剛冒出來，便讓她指尖微顫。
紫女淺笑盈盈，端起茶盞輕啜一口：“甄宓，你遲早會看清蘇子安的全貌。他在廟堂之上翻雲覆雨，在江湖之中一言九鼎，無人敢輕呼其名。”
“我懂。”
甄宓頷首，眸光清澈而篤定。
她對紫女與明珠夫人，打心底裡生出幾分親近。
兩位女子，美得驚心動魄：面若凝脂、眼似秋水，身段玲瓏起伏，氣場卻如巍峨山嶽，叫人仰止。
相較之下，她尚顯青澀。
但她才十七歲，骨子裡有股不服輸的勁兒——她相信，時光會把她雕琢成同樣耀眼的存在。
三日後，嬴政在一隊黑甲森然的禁衛簇擁下，策馬離軒。
蘇子安未送亦未留，只站在廊下靜望塵煙遠去。
屋內，
蘇子安、紫女、明珠夫人、甄宓圍坐案旁，青瓷盞中熱茶氤氳。
紫女執壺添水，忽抬眼問：“夫君，羅網與諸子百家，還敢對秦王動刀麼？”
蘇子安垂眸吹開浮葉，搖頭：“不敢。黑甲軍所至之處，便是死地。誰撞上去，誰就碎。”