花果山，水簾洞，又一場盛大的歡宴。
這一次，是為那隻活了近四百歲、在猴群中德高望重、被尊稱為“猿公”的老白猿賀壽。
雖說山中無甲子，但通靈的猴兒們自有記時之法，知這猿公年歲已極高，堪稱猴中祥瑞。
洞內張燈結綵，各類奇花異果堆積如山，自釀的百果酒香氣醉人。
數百猴子猴孫歡騰雀躍，將老白猿簇擁在首席，美猴王親自為其奉上一枚最大最紅的蟠桃。
猿公毛髮已盡雪白，臉上皺紋如溝壑，但眼神依舊溫潤慈和。
它顫巍巍接過蟠桃，並未立即享用，而是用枯瘦的手掌，輕輕拍了拍蹲在身側、滿臉笑容的美猴王的手背，聲音蒼老卻清晰：“大王……老朽此生，得遇大王，得居此仙山福地，與子孫同樂三百餘載，已勝卻凡間無數帝王將相……無憾矣。”
美猴王哈哈大笑，不以為意：“猿公說哪裡話！今日是你壽誕，只管享樂！待明年此時，俺老孫再為你尋來更好的仙桃！
咱們花果山的猴子，都要活他個萬兒八千年！”
“萬兒八千年……”猿公渾濁的眼中掠過一絲難以言喻的複雜情緒，似是欣慰，又似哀傷，最終化為一聲幾不可聞的嘆息，淹沒在周圍震天的喧鬧與祝酒聲中。
宴會漸入高潮，眾猴放浪形骸，更有那擅長音律的赤尻馬猴，取來石磬、木鼓，敲打出粗獷而歡快的節奏，通臂猿猴領著年輕力壯的猴兒們跳起原始的舞蹈。
美猴王更是興奮，連飲數壇烈酒，在席間穿梭嬉鬧，時而與這個角力，時而逗弄那個幼崽，金色毛髮沾染了酒水果汁，在珠光下閃閃發亮，儼然是這無憂天堂最耀眼的王者。
猿公靜靜地坐在主位，看著眼前這生機勃勃、喧囂無比的歡樂景象，臉上帶著滿足而平和的笑容，小口啜飲著杯中的蜜漿。
它吃得很慢，目光緩緩掃過每一張熟悉的、歡笑的、或稚嫩的猴臉，彷彿要將這一切深深印入靈魂深處。
酒過三巡，菜過五味。
就在美猴王扯著嗓子，要領眾猴去洞外潭邊撈月戲耍的當口——
“哐當。”
一聲輕微的脆響，來自首席。
眾猴聞聲望去，只見猿公手中那隻以完整玉髓雕琢的酒杯，自它鬆弛的指間滑落，掉在石桌上，滾了幾圈，殘留的蜜漿灑了一片。
而猿公自己，依舊保持著端坐的姿勢，頭顱微微低垂，雙眼已然輕輕闔上，嘴角似乎還殘留著一絲笑意，但面色卻以肉眼可見的速度，失去了所有血色，變得灰敗、僵硬。
洞內歡騰的音樂、嬉鬧的笑語，如同被一隻無形巨手驟然扼住，瞬間停滯。
所有猴子都停下了動作，目光齊刷刷地聚焦在首席，聚焦在那突然安靜下來的老白猿身上。
“猿公？”美猴王臉上的狂放笑容僵住，他甩了甩頭，似乎想甩開酒意帶來的錯覺，三步並作兩步跳到首席前，伸手輕輕推了推猿公的肩膀，“猿公？別睡了，接著喝啊！大夥兒正高興呢！”
猿公的身軀隨著他的推動，微微晃動了一下，卻沒有任何反應。
那曾經溫暖慈和的身體，此刻觸手一片冰涼，僵硬。
美猴王的手，觸電般縮了回來。
他金色的瞳孔，驟然收縮。
一股前所未有的寒意，自尾椎骨竄起，瞬間席捲全身，將滿身的酒意驅散得乾乾淨淨！
“猿公？”他又喚了一聲，聲音已帶著他自己都未察覺的顫抖。
他湊近了些，死死盯著猿公的臉。
沒有呼吸的起伏，沒有心跳的脈動，那曾經睿智溫潤的眼睛，再也不會睜開。
一種死寂的氣息，從這具冰冷的軀體上散發出來。
死了？
那個會給他講古老傳說、會在他頑皮時無奈搖頭、會在眾猴爭執時公正調解、會默默打理水簾洞內務、慈祥如父般的猿公……就這麼……死了？
就在這歡聲笑語、為他祝壽的宴席之上？
就在剛才，它還接過自己親手奉上的壽桃，還溫和地拍過自己的手！
“不……不會的……”美猴王喃喃道，眼中充滿了難以置信的慌亂。
他猛地伸出雙手，抓住猿公冰冷僵硬的肩膀，用力搖晃起來，聲音陡然拔高，帶著一種近乎暴躁的驚恐：“猿公！醒醒！別睡了！快給俺醒過來！聽到沒有！”
任憑他如何搖晃、呼喊，猿公依舊無聲無息，頭顱無力地垂著，彷彿一尊失去所有靈性的石雕。
“大王……”赤尻馬猴顫聲開口，老淚縱橫，“猿公它……它壽數盡了……走了……”
“走了？去哪了？！”美猴王猛地轉頭，金色的眼眸中血絲隱現，厲聲喝問，“它能去哪？你告訴俺！它能去哪？！把它找回來！快去給我找回來！”
通臂猿猴哽咽道：“大王，猿公是……是老了，死了。就像山裡的樹葉，秋天會落；就像洞裡的泉水，冬天會枯。
死了，就甚麼都沒了，不會再回來，不會再說話，不會再動……身體會慢慢變冷，變硬，最後……化進土裡，甚麼也剩不下。”
“死了……就甚麼都沒了……不會再回來……”美猴王如遭雷擊，踉蹌著倒退一步，鬆開了抓著猿公的手。
他環顧四周，洞內一片死寂，所有猴子都噤若寒蟬，臉上寫滿了悲傷，恐懼，還有對死亡這件事最本能的畏怯。那些剛剛還鮮活無比的歡笑聲、音樂聲、祝酒聲，此刻回想起來，竟變得如此刺耳、如此虛幻。
他的目光，緩緩掃過洞中每一隻猴子。
他看到赤尻馬猴臂彎處愈發明顯的灰白，看到通臂猿猴眼角的皺紋，看到許多當年和他一起玩耍、如今也已顯出老態的夥伴，更看到那些依偎在母親懷裡、對眼前一切懵懂無知的幼崽……
它們，包括他自己，將來有一天，也會像猿公這樣，在某個毫無徵兆的時刻，突然睡去，變得冰冷、僵硬，然後化進土裡，甚麼也剩不下？
長生不老的傳說，海外仙山的嚮往，三百年來對時光流逝的隱隱不安，此刻被猿公這具冰冷屍體的殘酷現實，徹底啟用！
那不再是對遙遠未來的模糊恐懼，而是近在咫尺，冰冷刺骨的結局！
“不！俺不要這樣！”美猴王猛地發出一聲撕心裂肺般的咆哮，聲震洞府，激起無數回聲！
他眼中金光不受控制地暴射而出，竟將洞頂幾顆較小的明珠震得簌簌落下！
“憑甚麼？憑甚麼歡宴之後就是永寂？憑甚麼鮮活終要歸於腐朽？憑甚麼俺們要受這生老病死的擺佈？俺不服！俺不服！”
“一定有辦法的……一定有的……”他猛地抬起頭，眼中燃燒著近乎瘋狂的執念火焰，望向洞外那無盡深邃的夜空，
“神仙能長生！他們能不死不老！俺也要長生！俺也要不死！俺不要像猿公這樣！不要！”
這時，一聲冰冷的聲音在石猴的耳邊響起：“你想長生？”