副將有些按捺不住，出列道：“上將軍，我軍銳氣正盛，何不尋機渡河，與楚軍決戰？如此對峙，恐將士心生懈怠。”
王翦看了他一眼，緩緩道：“副將，你可知楚軍此刻最盼望何事？”
“自然是我軍渡河，半渡而擊之。”副將道。
“不錯。”王翦走回案後坐下，“項燕巴不得我們急攻。淮水雖不似大江，然正值秋水上漲，渡河不易。南岸地形複雜，多沼澤丘陵，利守不利攻。我軍若倉促渡河，陣型未穩，項燕以逸待勞，勝負難料。即便慘勝，這六十萬大軍還能剩下多少銳氣，去攻打郢都，去掃蕩廣袤的楚地？”
他端起陶碗，喝了口水，繼續道：“況且，你看這沙盤。楚國疆域，是我軍數倍。縱然在此擊潰項燕主力，楚王亦可南撤，憑藉長江天險，遷都江南，憑藉其錯綜複雜的貴族勢力和百越蠻族，與我周旋。屆時，戰事遷延，十年八年未必能定。我大秦縱然國力強盛，如此消耗，也必傷元氣。”
副將恍然：“上將軍是要……畢其功於一役？將楚軍主力，乃至楚國抵抗的意志，盡數吸引、消耗於此地？”
“正是。”王翦目光深邃，“我軍不動，項燕便不敢動。他數十萬大軍集結於此，人吃馬嚼，每日耗費錢糧如山。楚國那幫貴族，有幾個肯真心實意、源源不斷地把自家糧倉掏出來供給大軍？
對峙越久，楚國後方越亂，項燕壓力越大。待其糧草不濟，軍心浮動，內部生變，不得不動，或不得不分兵之時，便是我軍雷霆一擊，直搗郢都，一舉定乾坤之機！此謂‘以靜制動，以穩求勝’。”
“末將明白了！”副將心悅誠服。
“還有，”王翦補充道，眼中閃過一絲寒光，“‘堅壁清野’進行得如何？淮水以北，凡楚軍可能獲取補給之村落、城邑、糧倉，必須徹底清掃！一粒米，一根草，也不能留給楚人！”
“稟上將軍，楊端和將軍已率五萬精銳，配合各郡縣兵，將淮北百里之內，清理一空。人口、牲畜、存糧，已盡數遷入我軍後方或各城。頑抗者，皆已處置。”負責此事的軍校稟報。
“很好。”王翦點頭，“繼續擴大範圍。我要讓項燕的探馬，在淮水以北，除了我秦軍的營壘和斥候，甚麼也找不到！”
對峙，在一種令人窒息的平靜與頻繁的小規模摩擦中，持續了三個月。從深秋進入了寒冬。
淮水南岸，楚軍大營。
氣氛與北岸的沉穩有序截然不同，瀰漫著一種日漸濃郁的焦躁、壓抑與不安。
最初高昂計程車氣，在日復一日的對壘、挑釁無果、以及越來越冷的天氣中，逐漸消磨。
士兵們蜷縮在營帳裡，呵著白氣，望著對岸那如同亙古磐石般的黑色營壘，眼神中充滿了迷茫與隱隱的恐懼。
項燕的帥帳內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散他眉宇間的寒意與憂色。
案頭上，堆積著來自後方的催問文書和求援急報。
“大將軍，郢都又來令，詢問何時可擊退秦軍，收復淮北失地？”一名文吏小心翼翼地問道。
“催！催！催！他們就知道催！”副將忍不住抱怨，“糧草呢？說好的冬衣呢？後續兵員呢？郢都那幫貴人，每日笙歌宴飲，可知道我們幾十萬兄弟在這河邊喝風受凍？！”
項燕疲憊地揉了揉眉心。
後勤，是套在他脖子上的絞索，而且越來越緊。
楚國貴族各自為政，徵收糧秣輜重效率極低，且層層剋扣。
運到前線的，往往不足定額半數，且質量堪憂。對峙三月，庫存已消耗大半，後續補給卻遲遲不至。軍中已開始縮減口糧，士兵怨聲載道。
更讓他心煩意亂的是郢都傳來的訊息。楚王負芻對他“畏敵不戰”極為不滿，在令尹子蘭等佞臣的煽動下，越來越傾向於相信妖師的力量，甚至幾次下詔，暗示他應“配合神諭”，主動出擊。
而那些妖師，在郢都搞出的動靜越來越大，據說宮中夜夜舉行血祭，邪異的氣息連普通百姓都能感受到，人心惶惶。
“報——大將軍！”斥候衝入帳中，臉色發白，“北岸秦軍……又有增援跡象！後續糧車隊綿延數十里，正運入秦營！”
項燕心中一沉。秦人國力竟雄厚至此！
對峙三月，非但不見疲態，反而還能增兵運糧？
“再探！嚴密監視秦軍動向，尤其是其糧道和後方！”項燕揮退斥候，走到帳邊，望著北方。
王翦這隻老狐狸，到底想幹甚麼？
他真的打算就這麼對峙到地老天荒？
不，他一定在等待甚麼……等待我軍先露出破綻！
“傳令各營，加強戒備，尤其是夜防！多派哨探，沿河巡視，防止秦軍偷渡！”項燕下令。他不能先動，但必須防著王翦暗度陳倉。
與此同時，千里之外的郢都。
夜幕下的楚王宮，早已不復昔日莊重，反而瀰漫著一股比淮水前線更加令人不安的邪異氛圍。
最大的祭殿內，燈火通明，卻並非溫暖的燭光，而是一種幽綠色的磷火，將殿中映照得鬼氣森森。
三牲祭品早已升級為活人！
數十名精挑細選的童男童女，被洗淨塗油，捆縛於殿柱之上，嚇得連哭都不敢出聲，只有絕望的顫抖。
大殿中央，原本的血色法陣已擴大數倍，溝壑中流淌的不再是牲畜血，而是暗紅近黑、粘稠無比、散發著惡臭的血液——混合了各種毒蟲、草藥、以及……妖師自身精血的邪物。
楚王負芻端坐於法陣正前方的王座上，面容憔悴，眼窩深陷，但眼中卻燃燒著一種近乎癲狂的火焰。
他手中那柄獸骨短杖，頂端鑲嵌的寶石已變成不詳的暗紅色，微微脈動，彷彿一顆邪惡的心臟。
三名妖師，披頭散髮，狀若瘋魔，圍繞著法陣瘋狂舞蹈、嘶吼，手中的骨杖、人皮鼓、青銅鈴發出刺耳混亂的聲響。
他們身上的羽衣早已被血汙浸透，臉上油彩模糊，更顯猙獰。