楚，郢都。
秋雨連綿，將這座南國都城籠罩在一片溼冷與陰鬱之中。
宮殿深處，卻瀰漫著一種與天氣截然不同的燥熱。
巨大的銅鼎中，不知名的獸脂混合著香料劇烈燃燒，騰起濃黑嗆人的煙霧，扭曲升騰，在繪滿奇詭圖騰的穹頂下盤旋。
空氣中充斥著血腥、草藥的辛辣，以及一種難以言喻的、屬於野獸巢穴的腥臊。
楚王負芻高踞於王座，面色在跳躍的火光下顯得陰晴不定。
他年歲已長，身形微胖，眼袋浮腫，但此刻那雙眼中卻閃爍著一種混合了瘋狂的光芒。
殿內並無多少朝臣，只有寥寥數名心腹武將與巫師。
為首的將領身形魁梧，面如重棗，虎目含威，正是楚國最後的名將，項燕。
他眉頭緊鎖，按劍而立，對殿中這詭異淫祀的氣氛顯得極為不適，但王命難違，只能強忍。
而在項燕對面，大殿中央，是三名身著五彩羽衣、面塗油彩、頭戴猙獰鬼神面具的妖師。
他們圍著一座以鮮血繪就的複雜法陣，手持骨杖、銅鈴、人皮鼓，正以一種古老而扭曲的韻律跳躍、嘶吼、禱祝。
法陣中央，堆放著新鮮的、仍在微微抽搐的牛、羊、甚至……人的心臟！鮮血汩汩流淌，滲入法陣的溝壑，散發出妖異的紅光。
“東皇至高！太一顯聖！庇佑大楚，永世不傾！”為首的妖師聲音尖銳，穿透煙霧與鼓聲，“今有西方暴秦，虎狼之師，侵我疆土，戮我子民！懇請尊神，降下法身，掃蕩妖氛，護我社稷！”
隨著禱祝，那鮮血法陣的紅光越來越盛，漸漸與銅鼎中升騰的黑煙交融，化作一種暗紅近黑的霧氣。
霧氣翻滾，隱隱傳出非人的嘶吼與咀嚼聲，令人毛骨悚然。
殿中溫度驟降，又忽而灼熱，彷彿有無數不可名狀的存在正透過霧氣，貪婪地窺視著這個鮮活的世界。
項燕感到一股陰寒邪氣試圖侵入自己體內，他悶哼一聲，氣血鼓盪，將其逼退，但臉色更加難看。
他看向王座上的負芻，沉聲道：“大王！沙場爭勝，終究要靠將士用命，謀略得當！
此等……此等妖鬼之術，恐非正道，更易動搖軍心！
臣請大王，速止此法，整軍備戰方是上策！”
“上策？”負芻猛地轉頭，眼中血絲密佈，聲音因激動而尖銳，“項將軍！你告訴寡人，何為上策？韓、趙、魏、燕，哪個不是整軍備戰？
哪個不是名將輩出？如今安在？！秦人兵鋒之利，你難道不知？王翦用兵如神，六十萬虎狼已壓境！不用非常之法，何以抗非常之敵？！”
他揮舞著短杖，指向那翻滾的暗紅霧氣，臉上露出一種病態的狂熱：“此乃我大楚立國之本！
東皇太一，乃我楚地至高神只，掌生死，司兵戈！
這些尊神座下的護法妖神，更是有通天徹地之能！只要請得法身降臨，莫說六十萬秦軍，便是百萬天兵，又何足懼哉？
屆時，寡人不僅要守住疆土，更要揮師西進，直搗咸陽，生擒嬴政小兒！”
項燕心中一片冰涼。
他知道，楚王已經被秦國的壓力和對妖鬼之力的依賴逼得喪失了理智。
楚國貴族驕奢淫逸，地方勢力盤根錯節，政令不行，軍備廢弛久矣，早已非昔日問鼎中原的強楚。
如今大敵當前，不思整合內部，振奮民心，厲兵秣馬，卻將全部希望寄託於這虛無縹緲、邪氣森森的“請神”之上，豈有不敗之理？
“可是大王……”他還想再勸。
“夠了！”負芻粗暴地打斷他，“項燕，寡人命你為抗秦大將軍，統率全國兵馬，務必給寡人守住淮水一線！待神降之後，便是你與諸將，建功立業，名垂青史之時！速去準備！”
項燕看著狀若瘋魔的楚王，又看了看那越來越濃、幾乎要凝聚出實質的暗紅霧氣，以及霧氣中越來越清晰的、令人靈魂戰慄的惡意凝視，最終，所有的話語化為一聲沉重的嘆息。
他深深一揖，轉身，大步流星地走出這令人窒息的宮殿。冰冷的秋雨打在臉上，卻澆不滅他心中的悲涼。
楚國的依仗，難道只剩這些旁門左道，和一位被恐懼逼瘋的君王了嗎？
……
曾經的中原名城，此刻已化為一座無邊無際的鋼鐵軍營。
黑色的營壘如同大地上蔓延的玄鐵森林，一望無際，井然有序。
轅門、壁壘、壕溝、哨塔、糧囤、馬場……六十萬秦軍連同數量更為龐大的民夫、工匠，將陳邑及周邊數百里地域，化為一個龐大、精密、充滿肅殺氣息的戰爭巨獸。
中軍大纛之下，“王”字帥旗與玄鳥“秦”字旗在秋風中獵獵作響。
帥帳內，王翦卸去了沉重的甲冑，只著一身便於行動的皮甲，正俯身於巨大的沙盤之上。
沙盤清晰地標註著淮水兩岸的地形與雙方態勢。
秦軍主力在淮水北岸連綿佈防，營壘堅固，互為犄角。
而南岸，代表楚軍的赤色旗幟同樣密集，沿河設防，尤其集中在幾個重要的渡口與城池之後。
“報——！楚將項燕，又遣小隊舟船，於上游三十里處試圖泅渡，已被我弩陣擊退，焚燬敵船五艘，斬首百餘！”
“報——！南岸楚軍今日辰時，於對岸擂鼓罵陣，持續兩個時辰，我軍未予理睬，楚軍午後自行退去。”
“報——！巡騎於東北五十里外山谷，發現小股楚軍斥候蹤跡，疑為探查我糧道，已驅散。”
軍報流水般傳入，王翦只是微微頷首，臉色如古井無波。
一切都如他所料。楚軍初時氣勢洶洶，試圖挑釁、渡河、尋找破綻。
但在秦軍嚴密的防守和恐怖的遠端火力面前，除了留下屍體，一無所獲。
“傳令各營，”王翦直起身，聲音沉穩，“繼續深挖壕溝，加固壁壘，多設拒馬、鐵蒺藜。哨探加倍，尤其是夜間，謹防楚軍火攻或偷營。各營輪流操練陣型，弓弩手每日校驗器械，補充箭矢。糧秣囤積之處，加派三倍守衛，防火防諜。”
“諾！”