楚國使團抵達咸陽的日子，選在一個秋高氣爽的午後。
儀仗盛大，車馬華麗，楚人特有的綺麗風格與秦地的質樸剛健形成鮮明對比。
使團正使乃是楚國一位以博聞強記，善於辭令著稱的公族大夫，然而，所有人的目光，卻都不由自主地被使團中一位特殊人物所吸引。
此人作道士裝扮，身著素白道袍，上繡玄奧雲紋，面容清癯，看不出具體年歲，唯有一雙眼眸澄澈如嬰，卻又深邃似海，彷彿能洞悉人心。
他手持一柄白玉拂塵，步履從容，有一股與周遭凡塵格格不入的縹緲氣度，令人望之而生敬畏之心。
他便是隨使團而來的玉虛觀修士，道號清虛子。
秦廷以最高規格接待。
章臺宮正殿，百官肅立，玄旗招展。嬴政端坐於王座之上，冕旒垂面，玄衣纁裳，雖年少，卻已具雄主威儀。
楚使依禮獻上國書與琳琅滿目的貢禮，言辭謙卑，表達楚王對秦王加冠的祝賀與永結盟好的意願。
然而，當輪到那位清虛子道人上前見禮時，殿內的氣氛陡然變得微妙起來。
清虛子只是單掌豎於胸前，微微一揖，聲音清越，如同玉石相擊：“方外之人清虛子，奉觀主之命，特來覲見秦王，恭賀親政。”
此舉可謂失禮！
秦國群臣頓時面露不虞之色，有御史當即欲要出聲呵斥其怠慢君王。
嬴政卻抬手虛按，止住了臣下的騷動。
他目光透過旒珠，落在清虛子身上，平靜開口：“道人遠來是客，不必多禮。不知玉虛觀主，有何指教？”
清虛子微微一笑，目光定格在嬴政身上，緩緩道：“指教不敢當。只是近來，觀星象，察氣運，見西方有黑龍升騰，其勢雖猛，然煞氣過重，恐非社稷之福。
又聞秦王於雍城之行，有雷霆手段，雖鎮宵小，然殺伐之氣，有幹天和。我玉虛觀秉持天道，悲憫眾生，特來提醒大王。”
此言一出，滿殿皆驚！
這已近乎是當面指責秦王暴虐，有違天道了！
李斯眉頭緊皺，呂不韋眼神閃爍，王翦、蒙恬等武將則已面露怒容。
嬴政卻不動聲色，語氣依舊平穩：“哦？依道長之見，何為社稷之福？何又為順天應人？”
清虛子拂塵輕擺，侃侃而談：“天道貴生，王道貴仁。昔者堯舜禪讓，湯武革命，皆順乎天而應乎人。治國之道，當以仁義為本，清靜無為，則百姓安居，天下歸心。
如商鞅之法，刻薄寡恩，獎勵耕戰，雖得一時之強，然如飲鴆止渴，非長久之計。
大王年輕氣盛，欲展宏圖，更當體察天心，收斂鋒芒，化干戈為玉帛，與六國和平共處，方是正道。
若一味恃強用兵，窮兵黷武，恐非但不能統一天下，反會招致天譴，重蹈……呃，重蹈歷代暴君覆轍。”
他這番話，引經據典，看似站在道德制高點，實則將秦國變法圖強的國策貶低為暴政，將東出爭霸斥為逆天而行，其心可誅！
“放肆！”蒙恬忍不住出聲呵斥。
嬴政心中冷笑，面上卻不顯。
他深知楚國實力雄厚，玉虛觀深不可測，此刻並非徹底撕破臉皮的時機。
秦國需要時間消化內部，需要時間鞏固權力，需要時間積蓄力量。
虛與委蛇，麻痺對手，才是上策。
於是，他並未如之前那般激烈反駁，而是順著對方的話，展現出了一位年輕君主從善如流的姿態：
“道長金玉良言，寡人受教了。”嬴政微微頷首，語氣顯得頗為誠懇，“兵兇戰危，寡人豈能不知？大秦所求，不過是保境安民，與列國和平共處。
然則，當今世道，弱肉強食，非我欺人，便是人欺我。
秦處西陲，若不自強，恐早已為六國所分。商君變法，實乃不得已而為之的自強之道。”
他話鋒一轉，將問題拋回給對方：“至於與鄰為善，寡人心嚮往之。卻不知楚國如何看待這善字？
是如昔日聯合三晉伐我秦國之善，還是如眼下這般，派使節攜重禮、言盟好之善？”
他語氣平和，卻暗藏機鋒，點出楚國過往的不義之舉，試探其真實意圖。
屈臼連忙介面道：“大王明鑑！往日紛爭，皆因誤會與小人挑唆。
我王真心欲與秦國修好，共謀發展。楚地富饒，秦地強兵，若能聯手，天下何人可敵？”
清虛子也適時補充，語氣緩和了許多：“大王年輕有為，能聽逆耳之言，實乃秦國大幸。天道貴生，若能止戈息武，使百姓休養生息，必得天道庇佑。我玉虛觀亦願見天下安寧。”
嬴政心中明瞭，楚國此番前來，一是試探虛實，二是暫時穩住秦國，以免秦國在肅清內患後立刻將矛頭指向南方。
他順勢而下，展現寬容與大度：
“楚王與道長美意，寡人心領。秦楚皆為大國，自當以蒼生為念。結盟之事，關乎重大，需從長計議。寡人願與楚使詳細商討，尋互利共贏之道。”
他並未立刻答應結盟，也未拒絕，留下了充分的迴旋餘地。
嬴政對清虛子保持了禮節性的尊重，對楚使展示了願意接觸的態度，但核心原則寸步不讓，話語間依舊透著秦國的自信與底線。
清虛子仔細觀察著嬴政，見這少年秦王應對得體，剛柔並濟，既維護了尊嚴，又未激化矛盾，心中對其評價不禁又高了幾分，同時也更加警惕。
此子，絕非易與之輩，軟硬不吃，只能徐徐圖之。
朝會結束後，嬴政甚至設宴款待了楚使一行，席間言笑晏晏，彷彿之前的交鋒從未發生。
然而，宴席散後，嬴政獨自立於章臺宮高臺，遠望南方楚地方向，目光深邃冰冷。
“虛與委蛇，不過權宜之計。”他低聲自語，“楚雖強大，然朝政腐敗，貴族傾軋，絕非鐵板一塊。
玉虛觀……且容你們再逍遙些時日。待寡人整合內部，銳士練成，糧草備足……”
他的拳頭微微握緊。
“這盟好的假面，終有撕破的一天。而那一天，不會太遠。”